那晚他夢到野人們嚎叫著從鬼影森林而來，戰號嗚咽，鼓聲隆隆。嘣咚嘣咚嘣咚的聲音傳來，每個心跳間足有1000聲。有人拿著長矛，有人帶著弓箭，有人舉著斧頭。異鬼們乘坐著白骨戰車，拉車的狗們大如馬匹；巨人們笨重行進在隊伍中間，身高40尺，拖著橡樹大小的戰錘。

「頂住！」瓊恩·雪諾大喊，「擊退他們！」他站在長城頂上，獨自一人。「放火！」他哭喊著，「燒死他們！」但沒人理會他。

他們都走了，他們拋棄了我。

著火的箭桿嘶嘶地上竄，尾部拖著火舌。衣衫襤褸的守夜人翻滾著倒下，黑斗篷在燃燒。敵人們像蜘蛛一樣爬上冰牆，這時一隻鷹喊叫：「雪諾。」瓊恩身穿黑色結冰的盔甲，但他手中的劍刃被火燒的通紅。死人們不斷地爬上長城，他把它們推下去再摔死一次。他殺死一個灰鬍子和一個還沒長鬍子的男孩，一個巨人，一個齲齒的瘦男人，一個長著濃密紅髮的女孩。等他認出是耶歌蕊特時已經太晚了，她走了就像她的出現一樣突然。

世界漸漸隱入紅色的迷霧。瓊恩突刺、劈砍、猛切，他砍倒了唐納·諾伊和「聾子」迪克·佛拉德；「斷掌」科林雙膝跪倒在地，徒勞地想止住脖子上流出的鮮血。「我是臨冬城公爵，」瓊恩大叫。突然站在他面前的人變成了羅栢，他的頭髮被溶化的冰雪打溼了，「長爪」砍下了他的頭。然後，一隻粗糙的大手粗暴地抓住了他的肩膀，他開始旋轉……

……醒來時，烏鴉正在啄食他的胸膛。「雪諾，」鳥兒尖叫，瓊恩揮開它。烏鴉尖聲表示不滿，拍打著翅膀飛上床柱，藉著黎明前的暗光惡狠狠地盯著瓊恩。

天已經亮了，現在是狼時。不久太陽就要升起，四千野人將會如潮水一般湧過長城。瘋狂的舉動。瓊恩·雪諾用燒傷的手抓了抓頭髮，想再次確認自己在做些什麼。一旦城門開啟，事情將無法挽回。應該是熊老去跟託蒙德談判，應該是傑里米·萊克（jaremyrykker），或者「斷掌」科林，或者丹尼斯·梅利斯特，或者其他某個經驗豐富的人。應該是我的叔叔。然而，這些疑慮都太遲了。任何選擇都有其風險，任何選擇都有其結果。他會把這條路走到底。

他起身在黑暗中穿上衣服，房間中迴盪著莫爾蒙的烏鴉的喃喃抱怨。「玉米，」烏鴉說道，「國王，」「雪諾，瓊恩-雪諾，瓊恩-雪諾。」這很奇怪。據瓊恩回憶，以前烏鴉從來沒說過他的全名。

他在地下飯廳跟同僚們共進早餐，有炸麵包、煎蛋、血腸，還有大麥粥，喝的是黃啤酒。一邊進餐，他們又再一次檢查各項準備工作。「全都準備就緒，」波文·馬爾錫向他保證，「如果野人遵守協議的條款，一切都將遵照你的吩咐進行。」

如果野人不遵守呢，將演變成流血和屠殺。「記住，」瓊恩說道，「託蒙德的人又冷又餓，還擔驚受怕。如同我們有些人仇恨他們，他們有些人同樣仇恨我們。大家正行走在鋼絲上，包括他們和我們。稍有不慎，我們都將跌入萬劫不復。如果今天出現流血，最好不要是我們中的某人射出第一支箭，否則，我以舊神和新神的名義發誓：我將砍下第一個射箭那人的腦袋。」

他們用眼神、點頭或喃喃低語回答他，諸如，「遵命」、「沒問題」、「是，大人。」接著，他們一個接一個地起身扣上劍帶，穿上保暖的黑斗篷，然後大步走入外面的嚴寒之中。

最後離開餐桌的是「憂鬱的」艾迪·托勒特，他是夜間抵達的，同來的還有從長墳堡過來的六輛運貨馬車。「婊子墳」，如今黑衣兄弟們稱之為要塞。艾迪被派來召集儘可能多的矛婦，只要他的馬車能裝下，然後帶她們回去加入那裡的姐妹們。

瓊恩看著他掃蕩完一大塊夾著鬆軟蛋黃的麵包。再次看到艾迪憂鬱的臉龐有種奇怪的欣慰。「修復工作進展如何？」瓊恩問他的老事務官。

「再有十幾年應該能做完，」托勒特用他那一貫憂鬱的口吻回答道，「我們剛到的時候，城堡里老鼠氾濫成災。矛婦們殺死了那些可惡的傢伙。現在城堡裡矛婦氾濫成災，這些日子我都想要那些老鼠們回來。」

「你平時是怎麼在埃恩·伊梅特手下做事的？」瓊恩問道。

「通常是黑梅里斯（blackmaris）為他服務，我大人。至於我，我有騾子，內特萊斯（nettles）說我們是親戚。的確，我們有同樣的長臉，但我可遠沒有它們倔強。反正我從來不認識它們的母親，我以名譽擔保。」他吃下最後一口雞蛋，嘆口氣道，「我就喜歡新鮮鬆軟的雞蛋，如果這事合大人的心意，不要讓野人們把咱們的小雞都吃光了。」

來到院子裡，東方的天空才剛開始發亮，放眼望去見不到一絲雲彩。「今天是個做這事的好天氣，看來是如此，」瓊恩說，「美好的一天，暖和晴朗。」

「長城將會哭泣。而冬天就要來了。這很反常，我大人。要我說，這是個壞兆頭。」

瓊恩微笑道，「那麼雪天又如何呢？」

「更壞的兆頭。」

「你想選哪種天氣？」

「那種足不出戶的天氣，」‘憂鬱的’艾迪說道，「如果大人高興的話，我應該回去陪我的騾子們。我一離開，它們就會想我。我敢說它們比矛婦們更想我。」

他們在那裡分開，托勒特往東路走，他的馬車在那邊等著，瓊恩·雪諾走向馬廄。薩丁已經為他的坐騎配好馬鞍和韁繩等著他到來，一匹灰毛烈馬，鬃毛又黑又亮像是學士的墨水。如果是出去巡邏，瓊恩不會選擇它作為坐騎。但今天早上最重要的是看起來有司令的派頭，為此這匹公馬才是最佳選擇。

「他的尾巴」也在等著他。瓊恩從來都不喜歡守衛們包圍著自己，但今天讓幾個好手站在身旁似乎是明智之舉。他們包裹在一身冷酷的裝備裡：鍊甲、鐵半盔、黑斗篷，手裡握著長矛，腰上彆著劍和匕首。為此，瓊恩沒考慮自己手下的任何一個小毛孩和老人，而是選擇了八個壯年：泰和穆利，‘左手’盧，大里德爾，羅裡（rory），‘跳蚤’福爾克（fulktheflea），‘綠矛’加列特（garrettgreenspear），還有萊瑟斯（leathers），黑城堡的新任教頭，選他是為了給自由民宣示：即使是曾經為曼斯攻打長城戰鬥過的人，都能在守夜人軍團裡獲得榮譽的高位。

當一抹深紅的光暈出現在東方天際，他們所有人都已經聚集到城門前。群星正在隱去，瓊恩想，等它們再次出現，將會照耀一個永遠改變的世界。幾個後黨人站在梅麗珊卓女士的夜火餘燼旁觀望。瓊恩瞥了一眼國王塔，他瞥到窗戶後面有一道紅光。至於賽麗絲王后，他沒看到任何動靜。

到時間了。「開啟城門，」瓊恩·雪諾輕聲說道。

「打—開—城—門！」大里德爾咆哮，他的聲音就像打雷。700英尺高的上方，哨兵們聽到命令，吹響了戰號。聲音響起，迴盪在長城內外的世界。啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——一長聲，彷彿有千年之久，這表示遊騎兵歸來。今天這代表了其他涵義。今天它在呼喚自由民回到他們的新家。

漫長通道的兩端，大門搖擺著開啟，鐵柵欄升起。黎明的曙光在冰牆上閃亮，粉紅、金黃、靛紫。‘憂鬱的’艾迪沒有說錯，長城不久將會哭泣。諸神保佑哭泣的只有長城。

薩丁引領他們走進通道，他手裡提盞鐵提燈為他們照亮陰暗的通道。瓊恩牽著坐騎緊隨其後，然後是他的護衛們。再後面是波文·馬爾錫和他的事務官們，有二十個人，每人都指派了任務。上面，‘御林的’烏爾馬負責守衛長城，另有四十名黑城堡最好的弓手，準備稍有異常就是一輪箭雨射下。

長城以北，‘巨人剋星’託蒙德已在等待，他騎著一匹矮小馱馬，那馬太過瘦弱看起來幾乎不能承受他的重量。他倖存的兩個兒子跟在他身邊，‘高個’託雷格和年幼的戴溫，同行的還有六十名戰士。

「哈哈！」託蒙德叫道，「護衛，是嗎？現在，如此做法信任在哪兒呢？烏鴉？」

「你比我帶的人多。」

「我承認。過來我這兒，小子。我想讓我的自由民見見你。我有數千人從沒見過一位司令大人，這些成年人從小就被教育：如果不聽話，遊騎兵就會吃掉他們。他們需要仔細看看你——身穿老舊黑斗篷的長臉小子。他們需要知道守夜人沒什麼可怕的。」

我寧願他們永遠別知道這點。瓊恩從燒傷那隻手上摘下手套，放兩根手指在口中吹響口哨。白靈從大門飛奔而來。託蒙德的馬猛得後退差點兒讓這位野人摔下馬鞍。「沒什麼可怕的？」瓊恩問道，「白靈，站住。」

「你是個黑心的雜種小子，烏鴉大人。」‘吹號者’託蒙德將自己的戰號放在唇邊，號聲撞上冰牆迴響像是滾滾雷聲，然後第一批自由民開始湧向大門。

從黎明直到黃昏，瓊恩都在看著野人們通過城門。

最開始是人質們——100個年齡介於8歲和16歲之間的男孩。「你要的血價，烏鴉大人，」託蒙德聲稱，「我希望他們可憐母親的哀號不會縈繞在你每晚的睡夢裡。」有些男孩由父親或母親領到門口，有些是由年長的兄弟姐妹，更多的則是獨自一人。十四、五歲的男孩幾乎成人了，所以不願意被人視作依附母親的孩子。

男孩們通過門口時，兩個事務官負責計數，在一個長羊皮卷軸上登記每個人的名字。另一個事務官收繳他們的貴重物品作為通行費，並記錄下來。男孩們即將來到一個他們以前未曾到過的地方，服從自己親族數千年來的敵人的命令，然而瓊恩沒有看到眼淚，沒有聽到母親的哭聲。他們是冬天的人民，瓊恩提醒自己，來自眼淚在臉上就會結冰的冰寒之地。進入那個陰暗通道時，沒有一個人質猶豫不前或試圖潛逃。

six.幾乎所有的男孩都很瘦，有些不是一般的瘦，雙腿細長胳膊像麻桿。這是瓊恩早已料到的。另外，他們形態、個頭、膚色各不相同。他看到有高個男孩和矮個男孩，有棕發男孩和黑髮男孩，有甜美金髮和草莓黃髮，還有‘火吻而生’的紅髮，像耶歌蕊特。他看到有帶傷疤的男孩，跛足的男孩，麻臉的男孩。許多大齡男孩已經長了毛絨的臉頰和纖細的小髭鬚，但只有一個傢伙長著託蒙德一樣的厚鬍鬚。有些穿著上好的軟毛皮，有些穿著熟皮革和殘缺不全的盔甲，更多男孩穿的是羊毛皮和海豹皮，少數幾個衣衫襤褸，甚至有一個渾身赤裸。許多男孩帶著武器：尖長矛，石頭錘，骨刀、石刀或龍晶刀，狼牙棒，刺網，甚至到處都生鏽的舊劍。硬足（hornfoot）男孩腳步輕快，赤腳穿過雪堆。其他男孩腳下穿了‘熊爪’（bearpaws），走在同樣的雪堆之上，從來不會踩破冰殼。六個男孩騎著馬，兩個騎著騾子。一對兄弟牽著一隻山羊。最高大的人質有6.5英尺，但長著嬰兒臉；最矮小的人質是個自稱九歲大的瘦小男孩，但看起來超不過六歲。

需要特別注意的是那些大人物的兒子們。他們通過門口的時候，託蒙德特意給瓊恩指出來，「那個男孩是‘破盾者’索倫（sorenshieldbreaker）的兒子。」他說的是一個高個男孩。「那個他和走在一起的紅頭髮，他是‘國王血脈’格瑞克的兒子，與‘紅鬍子’雷曼一脈相傳，聽他告訴你吧。你要是想聽真相的話，其實是‘紅鬍子’的弟弟一脈。」兩個男孩看上去非常像雙胞胎，但託蒙德堅持說他們是表兄弟，相隔一年出生。「一個是‘獵人’哈爾勒（harlethehuntsman）的種，另一個則是‘英俊的’哈爾勒的，都是同一個女人生的。兩個父親互相憎恨對方，如果我是你的話，我會把一個送到東海望，另一個送到影子塔。」

其他人質的父親諸如，‘流浪者’霍爾德（howdwanderer），布羅格（brogg），‘海豹剝皮人’德溫（devynsealskinner），‘木頭耳朵’凱萊格（kylegofthewoodenear），‘白麵具’莫納（mornawhitemask），‘大海象’（greatwalrus）……

「‘大海象’？真的嗎？」

「來自冰封海岸的人都有奇怪的名字。」

三個人質是‘獵鴉’阿夫因的兒子（阿夫因是臭名昭著的掠襲者，被‘斷掌’科林殺死），至少託蒙德堅持這麼認為。「他們看起來不像是兄弟，」瓊恩注意到。

「同父異母的兄弟，不同的母親生的。阿夫因的老二是個小東西，甚至比你的還小，但他從來不羞於使用它。他在每個村子都有一個兒子。那個——」

他指的是那個矮小的鼠臉男孩，託蒙德說道，「那個是‘六形人’瓦拉米爾的崽子，你記得瓦拉米爾嗎，烏鴉大人？」

他記得。「異形者。」

「是的，他曾經是。此外還是個品行不端的小矮子。現在死了，很有可能。戰役之後就沒人再見到過他。」

其中有兩個男孩是女孩喬裝的。瓊恩看到她們後，下令讓羅裡和大里德爾帶她們過來。一個很溫順地過來了，另一個又踢又咬。這可能導致不好的收場。「這兩個也有大人物父親嗎？」

「哈哈！這兩個乾瘦的東西？不大可能。抽籤選出來的。」

「她們是女孩。」

「是嗎？」託蒙德從馬鞍上斜眼瞅著這對兒女孩。「我和烏鴉大人打了賭：你們兩人誰的老二更大？脫下她們的馬褲，給我們看看。」

一個女孩臉紅了。另一個挑釁地瞪視著，「你不能動我們，‘臭巨人’託蒙德，你讓我們走。」

「哈哈！你贏了，烏鴉。她們沒長老二。儘管小的這個裝了個球球，但她仍是個正在成形中矛婦。」他招呼手下們，「去給她們找幾件女人衣服穿上，趁雪諾大人弄溼內褲之前。」

「我需要兩個男孩代替她倆。」

「怎麼說？」託蒙德捋了捋鬍子說道，「對我來說，一個人質就是一個人質。你那把長利劍切下女孩的頭和切下男孩的頭一樣容易。父親也愛自己的女兒。好吧，多數父親。」

她們的父親與我無關。「曼斯曾經唱過那首《勇敢的丹妮·菲林特》嗎？」

「據我所知沒有。他是誰？」

「一個打扮得像個男孩的守夜人女孩，她的歌優美而悲傷。她的結局並不優美。」在某些版本的歌曲中，她的靈魂仍在長夜堡遊蕩。「我把女孩們送到長墳堡。」那裡只有兩個男人：埃恩·伊梅特和‘憂鬱的’艾迪，兩個人他都信的過。而所有其他黑衣兄弟，他都不敢保證。

託蒙德明白了。「下流的鳥兒們，你們烏鴉。」他啐一口唾沫，「那麼，再加兩個男孩。一會兒給你。」

直到99個人質都已慢吞吞地通過他們走進長城下面的通道，這時‘巨人剋星’託蒙德提供了最後一個人選，「我的兒子，戴溫。你得時刻保證他受到好的照顧，烏鴉，否則我會把你的黑心肝炒了下酒。」

瓊恩仔細觀察這個男孩。布蘭的年齡，或者說如果席恩沒有殺死他，他此時的年齡。然而戴溫沒有一點兒布蘭的可愛。他是個矮胖的男孩，短腿，粗胳膊，寬闊的紅臉——他父親的迷你版，長著深褐色的濃密頭髮。「他會擔任我的侍從。」瓊恩向託蒙德保證。

「聽到了嗎，戴溫？切不可自以為是。」轉向瓊恩說道，「他還需要不時地好好敲打，不過，小心他的牙齒，他咬人。」他再次取下號角，湊到唇邊，吹響了另一個音節。