他們交給他一匹馬，一面白旗，一件柔軟的羊毛上衣和一件溫暖的羊毛披風。「回城堡去」，damon（達蒙？）dance-for-me（？）一邊幫渾身發抖的臭佬爬上馬鞍一邊說道，「你也可以逃跑，然後看看在被我們逮住前能跑出多遠」。達蒙咧嘴一笑，用鞭子輕抽了一下馬屁股，這畜生嘶叫著跑了起來。

臭佬不敢回頭，他害怕達蒙，害怕那yellowdick（這啥？黃小子？黃jj？），害怕那咕噥聲，害怕跟在他身後的一切。這一切都是拉姆斯大人的惡作劇，臭佬想，一個殘忍的考驗。給我一匹馬，釋放我，然後看我會幹什麼。他們以為我會逃走？他們給了我一匹羅圈腿，而且餓得半死的可憐畜生，沒有任何指望能跑過拉姆斯大人那些騎著良馬的獵手。拉姆斯大人最喜歡讓他的獵犬們狂吠著追逐那些鮮嫩的獵物。

此外，他能往哪兒跑？他的身後是軍營，擠滿了恐怖堡的人馬和萊斯威爾家從溪流地帶來的軍隊，還有達斯丁伯爵夫人的部屬。卡林灣以南的大路上，波頓大人和弗雷家的軍隊正高擎恐怖堡的旗幟向北開進。在大路東邊，是咬人灣荒涼貧瘠的海岸和冰冷鹹澀的海水。在西邊，是綿延無際的的頸澤，到處遊蕩著毒蛇，蜥獅，還有帶著毒箭的沼澤魔鬼。

「他」不會逃。「他」不能逃。

我會把「他」送到城堡。我會。我必須。

這是灰色的一天。陰溼而多霧。南方刮來的風吹在臉上，彷彿潮溼的吻。透過縷縷晨霧，卡林灣的廢墟已經觸目可及。臭佬的馬走向廢墟，馬蹄從灰綠色的淤泥中掙脫出來時發出細微的擠壓聲。

我曾經來過這裡。這是一個危險的念頭，他立刻就為此後悔。「不」，他想，「不，那是另外一些人。那是在我知道我的名字之前。」他的名字是臭佬，他必須記住這一點。臭佬，臭佬，押韻韭草。

當「那個人」走在這條路上時，一支軍隊緊隨著他，在史塔克家的冰原狼旗下，偉大的北境之王奔向戰爭。而臭佬孤身一人，松木棍上挑著一面白旗。當「那個人」走在這條路上時，騎著迅捷暴烈的駿馬。而臭佬胯下這可憐的畜生，瘦的皮包骨，令他只敢慢慢地走，生怕會從馬背上栽下來。「那個人」是一位好騎士，而臭佬在馬背上扭捏不安。已經太久了。他不是一位騎士，甚至算不上是個人。他只是拉姆斯大人養的動物，甚至還比不上狗，大概接近於寄生蟲。「你要裝扮的像是一位王子」，昨天晚上，當臭佬侵泡在浴缸中滾燙的水裡時，拉姆斯大人對他說，「但是我們知道真相，你是臭老，你永遠是酬勞，無論你聞起來有多麼香甜。不要相信你的鼻子，記住你的名字，記住你是誰。」

「臭佬」。他說，「您的臭佬。」

「只要幫了我這個小忙，我就讓你作我的小狗，還讓你每天都能吃上肉」，拉姆斯大人許諾，「你也許會企圖背叛我，會企圖逃跑，反抗，或者站到我的敵人那邊——別出聲，我不想聽你的否認。你敢騙我，我就割了你的舌頭。只要是個人，若是處在你的立場上大概都會想要反抗我，但我們都清楚你是什麼，不是麼？如果你起了背叛我的念頭，那也沒什麼大不了的不過你最好先數一下你的手指頭好搞清楚那樣作的代價。」

臭佬知道代價。七根，他想到，七根手指頭。一個人有七根手指頭也還算將就。七是一個神聖的數字。他仍然記得當拉姆斯大人命令列劊子手剝掉他無名指上的皮的時候有多麼痛苦。

空氣既潮溼又厚重，臭佬在遍地的水坑之間沿著殘存的棧道小心地擇路而行，這些棧道是當年羅卜.史塔克的前鋒為了讓大軍快送通過沼澤而鋪設的。曾經聳立此處的巨牆如今只剩下散落的石塊。這些黑色的玄武岩石塊是如此巨大，當初把它們堆在這裡至少需要一百人。這些石塊中有一些已經深深地沉入沼澤只露出一角；其他的隨處散佈，好像是被諸神遺棄的玩具，開裂，破碎，長出斑斑苔蘚。昨夜的雨令這些巨石閃爍著潮溼的光澤，在早晨陽光的映照下彷彿被塗上了一層黑油。

遠處是那些聳立的塔樓。

酒鬼塔傾斜的幾乎快要倒塌，然而它已經這樣子聳立了五百年。孩童塔好像長矛版直刺雲霄，儘管它破爛的屋頂透風漏雨。門衛塔粗壯寬厚，是三座塔中最大的一座，卻佈滿泥汙和苔蘚，一棵扭曲的怪樹從北側的塔身長了出來，殘破的石牆依舊屹立在東方和西方。卡史塔克家佔據了酒鬼塔，安柏家佔據了孩童塔，他回憶道，羅卜則宣佈門衛塔歸他本人所有。

他只要閉上眼睛，就可以看到那些旗幟在凜冽的北風中不屈地飄揚，獵獵作響。現在一切都過去了。吹在她臉頰上的風是從南方刮來的，而卡林灣上唯一飄揚的旗幟則是漆黑底色映襯下的一頭金色海怪。

他正被人注視。他能感覺到那些眼鏡。當他抬起頭，瞥見了那些蒼白的面孔從門衛塔的垛口後面和孩童塔殘破的頂樓上盯著他。傳說中森林之子就是在那裡召喚洪水將整個維斯特洛大陸一分為二。

堤道是穿越頸澤的唯一一條陸路，而那些塔樓就好像瓶塞一樣牢牢塞住了它的北端。堤道很窄，任何從南方來的敵人都必須從這些塔樓的下方穿過。要攻擊三座塔樓中的任何一個，攻擊者都需要在將後背暴露給另外兩座塔樓上的射手的情況下去攀爬那異常溼滑的泥汙石壁。堤道之外的沼澤是無法通過的。無邊無際的該死的沼澤，流沙，還有乍看起來相當堅實的閃閃發光的綠草地，當你踩上去的時候就會發現那其實是深潭。到處都是毒蛇，毒花，還有巨大的長著匕首般牙齒的蜥獅。同樣危險的還有沼澤的居民。很少能見到，總是隱藏著的澤地人，吃青蛙的人，泥人。fenn和reed,peat和boggs,cray和quagg,greengood和blackmyre，這些都是他們給自己取得各式各樣的名字。鐵民把他們統稱為沼澤魔鬼。

臭佬越過一具腐爛的馬屍，一支箭頭從它的脖子裡穿透出來。當他靠近的時候一條長長地白蛇蜿蜒著爬進了死馬那空洞的眼眶裡。在死馬後邊他看到了騎手。確切地說，是騎手的殘餘。烏鴉扯下了騎手臉上的肉，野狗鑽到鎖甲下面挖走了他的內臟。再往前，還有另一具已經深深陷入淤泥之中的屍體，只有臉和手指露在外面。

隨著進一步靠近塔樓，可以看到屍體到處散落著。屍體的傷口處生長著血花，蒼白的花瓣有如女人的嘴唇般豐滿潤澤。

駐軍不可能認出我。他們中有些人或許會記得那個還不曾知道自己名字的小男孩兒，但是臭佬對他們而言是陌生人。自從他最後一次照鏡子已經過了很久，但是他知道自己看起來有多老。他的頭髮有很多已經脫落，剩下的也變得蒼白，像稻草一樣乾燥脆弱。地牢中的生活令他像老婦人一樣虛弱，而且瘦的幾乎一陣強風就能吹倒。

還有他的手拉姆斯大人送給他一副手套，精緻的黑色皮手套，既柔軟又舒適，裡面填充著羊毛用來掩飾他失去的手指。但是如果有人觀察的夠仔細，應該能發現他的三個手指無法彎曲。

「站住！」有人高喊，「你要幹什麼？」

「談判」，他催馬向前，揮舞著白旗好讓他們都能看到，「我沒有武器」。

沒有回應。在牆的那一邊，他知道，鐵民們正在討論是認可他還是要在他的胸前插滿箭矢。那沒關係。迅速的死亡要比作為一個失敗者回到拉姆斯大人身邊好上百倍。

然後大門開啟了。「快！」就在臭佬轉向傳來喊聲的方向時，箭矢射出了。箭矢是從他右側那些半浸在沼澤中的大塊碎石之間射出的，箭桿扯破了他的旗子後耗盡了力量就掛在那裡，在一瞬間他好像看到一雙赤腳一閃而過（此處是瞎翻的）。這一驚把他嚇得不輕，白旗掉落在地，自己也從馬鞍上摔了下來。

「到裡面來」，有人高叫，「快點，蠢貨，快點！」

臭佬手腳並用地爬上臺階，這時又一隻箭矢從他頭頂飛過。有人抓住他一把拖到塔樓裡面，大門隨之轟然關閉。

他被拉起來，隨後被粗暴地推到牆邊，一把匕首抵在喉頭。一張留鬍子的臉湊了過來，貼近到他能數清那人的鼻毛，「你是誰？你來這裡的目的是什麼？快回答，不然我會讓你和他一樣。」那個門衛猛然扭過他的頭朝向門邊腐爛發綠，爬滿了蛆蟲的屍體。

「我是個鐵民」，臭佬答道。這是個謊言。確實，那個他「曾經是」的男孩是個鐵民，但臭佬是從恐怖堡的地牢裡來到這個世界上的。「看著我的臉。我是巴隆大人的兒子，你們的王子。」他應該說出那個名字，但不知為何那個詞堵在了他的喉嚨裡。臭佬，我是臭佬。臭佬，臭佬，押韻尖叫。有那麼一小會兒他險些忘了這一點。沒有任何人會屈服於像臭佬這樣的東西，無論他處在多麼令人絕望的境地。他必須再一次裝作是一位王子。

抓著他的人眯起眼審視他的臉，嘴唇因懷疑而扭曲。他的牙齒是棕色的，他的呼吸散發出濃啤酒和洋蔥的臭氣。「巴隆大人的兒子已經被殺了。」

「我的兄弟們。那不是我。拉姆斯大人在臨冬城之戰後俘虜了我。他派我來這裡和你們談判。你是這裡的指揮官？」

「我？」那個男人放低了他的匕首，向後退了一步，幾乎在屍體上絆倒，「不是我，我的大人。」他的鎖子甲鏽跡斑斑，他的皮衣正在腐爛。一隻手背上的潰瘍還在流血。「拉爾夫.肯寧是指揮官，船長說指派的。我只是門衛，就是這樣。」

「那麼這是誰？」臭佬踢了屍體一腳。

門衛盯著那具屍體，好像第一次看到他。「嗯他喝了那些水。肚子壞了。我不得不割斷了他的喉嚨好讓他停止尖叫，這是為了他好。你不能喝那些水，所以我們喝濃***衛揉著臉，他的眼睛紅腫發炎。「以前我們把屍體拖到地窖去，可那裡所有的墓穴都被淹沒了。現在沒有人願意去做那些麻煩事，我們就把死人留在他倒下的地方。」

「對死者而言還是地窖比較好。把它們送到水中，交給淹神。」

門衛大笑，「在那下面什麼神也沒有，我的大人。那裡只有老鼠和水蛇，白色的東西，和你的大腿一樣粗。有時候它們會爬上臺階，在你睡覺時咬你。」

臭佬回憶起恐怖堡的地牢，那隻老鼠在他的牙齒間蠕動，溫熱的血的味道留在嘴唇上。如果我失敗了，拉姆斯大人會把我送回那裡，但首先他會剝掉我另一根手指上的皮。「守軍還剩下多少人？」

「還有一些。」門衛說道，「我也不清楚。總之比以前少了。還有一些在酒鬼塔，我想。孩童塔裡沒人了。達庚.柯德幾天前去過那裡，據他說那裡只剩下兩個活人，他們靠吃屍體為生。達庚把他們兩個都殺了，如果你相信他說的是真的。」

卡林灣已經陷落了，臭佬確認。只是還沒有人覺得應該告訴他們這個事實。他擦了擦嘴以掩飾破碎的牙齒，然後說：「我有話對你們的指揮官說。」

「肯寧？」門衛看起來有些困惑，「他這些天都沒有說話（瞎翻的，沒看懂）。他快要死了。也許已經死了。我我已經記不起有多久沒見過他了。」

「他在哪兒？帶我去見他。」

「那誰來守門？」

「他。」臭佬踢了死屍一腳。

這個舉動引得門衛一陣大笑。「啊，為什麼不呢？跟我來。」他從牆上取下一個火把，揮舞它直到明亮的火焰燃燒起來。「走這邊。」門衛領著他穿過一道門，然後登上一道螺旋階梯，在他們爬階梯時閃爍的火炬之光映照在黑石壁上，影影綽綽。

階梯盡頭的房間黑暗，煙霧繚繞，而且悶熱。一張破皮子掛在狹窄的視窗用來隔絕溼氣，一大塊泥煤在火盆裡悶燒著。房間裡的氣味很臭，那是黴菌、尿液和糞便的氣味，那是煙燻和疾病的氣味。汙物堆積在地板上，一堆稻草就在房間的角落裡，這就是拉爾夫.肯寧的床鋪。

拉爾夫.肯寧縮在一大堆毛皮下瑟瑟發抖。他的武器放在身邊——劍與斧，鎖子甲，鐵頭盔。他的盾牌紋飾是風暴之神的雲之手，閃電從指尖迸射而出，直落怒海。但盾牌上的塗料已經褪色、剝落，下面的木頭正在腐爛。

拉爾夫也正在腐爛。毛皮之下的他赤身裸體而且發著高燒。蒼白浮腫的肉體上佈滿流膿的潰瘍和瘡痂。他的頭扭曲畸形，一邊臉頰誇張地腫脹起來。他的脖頸充血膨脹到幾乎要把臉埋住。一側的手臂腫脹的像一段原木，上面爬滿白色的蛆蟲。看起來已經有很多天沒人給他洗澡，也沒人給他潔面。他的一隻眼睛潰瘍流膿，鬍鬚和幹掉的嘔吐物糾結在一起。

「他這是怎麼回事？」臭佬問道。

「沼澤魔鬼的箭射中了當時正在護牆上的他。只不過是擦傷，但是他們的箭矢餵了毒，箭頭上塗了糞便和別的什麼更糟糕的東西。我們用沸酒澆過傷口，但那沒什麼用。」

我沒辦法和這個「人」談判。「殺了他」，臭佬命令門衛，「他的心智早已離他而去，剩下只有汙血和蛆蟲。」

門衛目瞪口呆地望著他，「船長大人任命他為指揮官。」

「當馬垂死的時候，你應該送他一程。」

「什麼馬？我從來都沒有過馬。」

我有過。回憶席捲而來。smlier（席恩以前坐騎的名字）的尖叫聽起來就和人類一樣。他的鬃毛著了火，眼睛也瞎了，痛苦不堪。他人立起來，胡亂拍打著四蹄。不，不。那不是我的馬。臭佬從來都沒有過馬。「我會替你殺了他。」臭佬拿起拉爾夫.肯寧斜放在盾牌上的劍，他剩下的手指還足以抓牢劍柄。當他揮動利刃劃開稻草堆上那個「人」腫脹的喉嚨時，黑色的汙血與黃色的濃汁從破裂的皮膚裡噴湧而出。肯寧猛烈地痙攣了一陣，隨後歸於平靜。一股可怕的惡臭充斥了屋子。臭佬跑到樓梯上，這裡的空氣潮溼而寒冷，但比較起來要清新得多。門衛跌跌撞撞地跟在他後面，臉色蒼白，努力想要止住乾嘔。臭佬抓住了他的手臂，「誰是第二順位的指揮官？剩下的人在哪裡？」

「在城垛上。要麼就在大廳裡。不是在睡覺就是在喝酒。如果你願意的話我會帶你去。」

「現在就去。」拉姆斯大人只給他一天時間。

黑石砌就的大廳天護板很高，儘管四處透風仍然充斥著煙霧。石牆上點綴著大片的白色苔蘚。很久以前，這裡的壁爐曾經熊熊燃燒，然而現在只有一塊泥煤在燻黑的爐床裡冒著微弱的火苗。一張有著幾個世紀曆史的雕花大石桌几乎填滿了整個房間。那是我曾經坐過的地方，那是我最後一次坐在這裡，他回憶道。羅卜坐在桌子的一端，大瓊恩坐在他的右邊，盧斯波頓坐在左邊。葛洛佛挨著赫曼·陶哈，卡史塔克和他的兒子們坐在他們對面。

兩打的鐵民正坐在桌邊飲酒，當他進去的時候有幾個人抬起呆滯無神的眼睛看著他。剩下的則視而不見。所有人他都不認識。有幾個人穿的斗篷上彆著銀鱈魚胸針，那是柯德家的家徽。這個家族是鐵群島上並不引人矚目的一員，他們的男人被認為是竊賊和懦夫，女人則和自己的父兄上床。因此他的叔叔在率領鐵艦隊返航時選擇將這些人留下來並不令他感到吃驚。這將會令他的工作更加容易。「拉爾夫.肯寧死了。」他宣佈，「這裡誰說了算？」

正在飲酒的眾人茫然地盯著他。一個人大笑起來。另一個輕蔑地吐了口唾沫。最後一個柯德家的人答道：「是哪位問的？」