黃銅喇叭高奏，攪動了黃昏憂鬱寂寞的空氣。喬斯敏·派克頓應聲而起，一邊摸索主人的劍帶。
這孩子有本能。「土匪是不會吹喇叭預報的，」詹姆告訴他，「無須拿劍。這一定是我表弟，新任西境守護駕到。」
他走出帳篷時，來客已紛紛下馬，包括六名騎士、第四十十名騎兵和馬弓手。「詹姆！」一名身穿鍍金鎖甲與狐皮披風、鬍子拉碴的男人大吼，「你瘦了，那麼蒼白！還蓄了鬍子！」
「這點毛嗎？和你相比，小巫見大巫嘍，老表。」達馮爵士豎立的鬢須長滿整個下巴，濃厚有如樹籬，頭上是一窩黃色亂髮——被那頂他剛摘下來的頭盔壓得扁扁的。在滿臉毛髮中，擠出來一隻獅子鼻和一對炯炯有神的淡褐色眼睛，「嘖，嘖，你的剃刀被土匪偷了嗎？」
「我發過毒誓，為父報仇之前，決不修面，」達馮·蘭尼斯特的模樣像獅子王，語氣卻十分隨意，「但很遺憾，那少狼主先我一步幹掉卡史塔克，剝奪了我復仇的權利。」他把頭盔遞給侍從，用手指狠狠梳理被壓得不成形的頭髮。「結果我發現自己喜歡上了這些毛。夜裡越來越冷，正如大樹需要葉子，多幾根毛可以保持溫暖。而且吉娜姑媽說我的下巴像塊磚，哈！」他雙手抓住詹姆的胳膊。「囈語森林之後，我們都很為你擔心，聽說史塔克的冰原狼撕開了你的喉嚨。」
「你為我大哭一場，老表？」
「半個蘭尼斯港都在哀悼——女人的那一半。」達馮注視著詹姆的斷肢。「不過這是真的，那幫雜種要了你用劍的手。」
「抱歉，我有了一隻新手，純金打造。其實單手有很多好處，比方說害怕打翻杯子出醜，就得少喝酒，再比如上朝時我也不大會撓癢癢摳屁股了。」
「哈哈，有道理，搞不好哪天我把自己的手也切掉。」表弟大笑。「凱特琳·史塔克乾的？」
「瓦格·霍特乾的。」這些事怎麼流傳出去的？
「科霍爾人？」達馮爵士啐口唾沫，「去他媽的勇士團！我告訴你父親，我可以為他下鄉徵集糧秣，但他拒絕了我，堅持派傭兵。他說，有的任務適合獅子，但搶劫還是交給山羊和瘋狗。」
泰溫公爵確實是這麼說的，詹姆清楚，父親的話聲猶在耳。「進來吧，老表，我們談談。」
加列特已點起火盆，燃燒的煤炭讓帳內熱氣騰騰。達馮爵士抖開披風，扔給小個子盧。「你是派柏家的吧，孩子？」他嚷道，「長得真矮。」
「我是林斯·派柏，願為大人效勞。」
「我曾在團體比武中把你老哥打得很慘。那蠢東西也是個矮子，我問在他盾牌上跳舞的裸體少女是不是他妹妹，他便勃然大怒。」
「那是我們家族的紋章，我和我哥沒有姐妹。」
「真可惜，紋章上的女人的乳頭頂漂亮。男人怎麼會躲在裸女後面呢？活見鬼，我每敲你老哥的盾牌一下，就覺得自己不像個堂堂正正的騎士。」
「夠了，」詹姆笑道，「你出去吧。」皮雅正為兩位蘭尼斯特溫酒，並用勺子攪拌酒罐。「我需要了解確切情況。」
表弟聳聳肩，「無休無止的圍困。黑魚坐在城堡裡面，我們坐在城堡外面。說實話，真他媽無聊。」達馮爵士拉過一張摺椅坐下。「徒利認死了當縮頭烏龜，連一仗都沒打過。結果呢，結果佛雷家的人根本緊張不起來，淨他媽添亂，比方說那個萊曼，除了喝酒啥都不幹，噢，艾德溫就更糟糕了，他沒他老爸那麼胖，肚子裡卻淨裝些壞水，活像個膿包。至於咱們的艾蒙爵士……噢，不不，該叫艾蒙老爺，七神保佑，怎麼給了他這個頭銜……咱們的新任奔流城伯爵每天喋喋不休地指導我如何攻城。他要我拿下城堡，但又不準傷它一根毫毛，因為這是他的領地。」
「酒好了嗎？」詹姆扭頭問皮雅。
「好了，大人。」女孩說話時，刻意用手掩住嘴巴。小派把酒放在鍍金盤子上端來，達馮爵士摘下手套，抓起一杯，「謝謝你，孩子。你又是誰呢？」
「喬斯敏·派克頓，願為大人效勞。」
「小派是黑水河上的英雄，」詹姆插嘴，「殺了兩個騎士，還抓了兩個。」
「你一定比外表看上去更危險，小子。那是鬍子嗎，還是你忘了洗臉？聽說史坦尼斯·拜拉席恩的老婆會長鬍子。你幾歲了？」
「十五歲，爵士先生。」
達馮爵士噴口鼻息，「你知道什麼叫英雄，詹姆？就是年紀輕輕便一命嗚呼，把美女留給我們這號人的蠢貨。」說罷，他將杯子扔還給侍從。「再來一杯，我就會叫你英雄了，小子。我口渴。」
詹姆用左手舉起自己的酒杯，喝了一口。一股熱氣頓時在胸膛擴散開來。「看來這幾位佛雷令你深惡痛絕，萊曼、艾德溫、艾蒙……」
「還有瓦德·河文，」達馮說，「名副其實的婊子養的。他痛恨自己是個雜種，更恨別人不是雜種。除此之外嘛，派溫爵士正常些，至少可以忍受，不過他們家的女人也都不像話。據說我得迎娶她們中的一位。順帶一提，這事兒你父親本該跟我商量商量。我老爹在牛津過世前，替我向派克斯特·雷德溫求了親，你曉得嗎？他們家的嫁妝很豐厚……」
「黛絲梅拉？」詹姆笑了，「你喜歡雀斑臉哪？」
「要我在佛雷和雀斑臉之間選的話，嘿嘿……瓦德大人一半的種長得都像黃鼠狼。」
「一半？乖乖，我才在戴瑞城見識過藍賽爾的老婆。」
「諸神在上，是‘門房’阿麗，對吧？我簡直不敢相信藍賽爾竟挑了她。那小子有毛病啊？」
「他變虔誠了，」詹姆吐露，「不過挑老婆這事還真怨不了他。阿蕊麗夫人的老媽是戴瑞家的人，我叔叔認為阿麗能幫藍賽爾穩定戴瑞領地的民心。」
「怎麼穩定，靠操她嗎？你知不知道她那‘門房’的外號是怎麼得來的？他們說她會為每個靠近的騎士開啟城門。哈，藍賽爾應該去找武器師傅為自己打造一頂綠頭盔才是。」
「不需要。咱們的老表已前往君臨，宣誓為總主教服務。」
即便詹姆告訴他藍賽爾要當雜耍藝人肩上的猴子，達馮爵士也不會更吃驚了。「這不是真的吧？你一定在跟我開玩笑。門房阿麗的本事哪兒那麼大，居然讓那小子……？」
實際上，當詹姆告別阿蕊麗夫人時，她只是輕輕哭泣，眼睜睜看著藍賽爾解除婚約，並任李勒·克雷赫安慰自己。然而教詹姆擔心的並非她的眼淚，而是庭院裡她親戚們的神情。「希望你不會悔婚，老表，」他告訴達馮，「佛雷家的人把婚約看得極重，我不想再讓他們失望了。」
達馮爵士哼了一聲，「放心，我會把我的黃鼠狼娶回家，我很清楚羅柏·史塔克的下場。就艾德溫透漏的情況來看，我最好是挑個還沒初潮的女孩，否則遲早會發現自己在吃黑瓦德的殘湯剩羹。我敢打賭，他上了門房阿麗很多次，或許這可以解釋藍賽爾的古怪行為和他父親的反應。」
「你見過凱馮爵士？」
「是啊。他西歸途中路過大營。我邀他協力攻城，卻被一口回絕。他一直悶悶不樂，不曉得想些什麼，雖然面子上挺照顧大夥兒，但態度冷冰冰的。我對他發誓，我沒想當這個西境守護，榮譽理應屬於他，他卻說自己對我沒有半點意見——從他的口氣裡，你可聽不出來。他在這裡待了三天，對我說的話不超過三句。唉，他留下就好了，那樣不僅我能借重他，而且我們的佛雷朋友決不敢像怠慢我一樣怠慢凱馮爵士。」
「怎麼回事？」詹姆問。
「怎麼回事，這從何說起呢？好吧，當我忙著建造撞錘和攻城塔的時候，萊曼卻修了一座絞架。每天清晨，他都會把艾德慕·徒利帶上去，用繩索套住脖子，威脅說除非城堡投降，否則就吊死他們的公爵。黑魚對他的鬧劇漠不關心，弄他下不了臺，只能天天早上把艾德慕帶上去，晚上又放下來。對了，你知道艾德慕的老婆懷孩子了嗎？」
啊？「難道說經歷紅色婚禮之後，艾德慕還有閒情雅緻睡她？」
「他是在紅色婚禮進行時開她苞的。蘿絲琳是個可愛的小東西，半點也不像黃鼠狼，而且奇特的是，她竟真喜歡上了艾德慕。派溫聽見她祈禱自己生女兒。」
詹姆思考半晌，「原來如此，若艾德慕有了兒子，瓦德大人就不需要他了。」
「正是。咱們的姑丈艾蒙爵……呃，艾蒙老爺，又說錯了……堅持要立即吊死艾德慕。徒利公爵存在的事實讓他如鯁在喉，同樣他也不希望生出另一個。他天天跑來要求我讓萊曼爵士玩真的，簡直不厭其煩，加文·維斯特林大人則堅決反對——他老婆被黑魚扣在城內，外加他們家三個患兒，他害怕一旦佛雷家吊死艾德慕，徒利家就會報復到他頭上。他女兒曾是少狼主的老婆呢。」
詹姆見過簡妮·維斯特林，但已記不得對方的長相。她一定很漂亮，因為她一人便覆滅了一個王國。「布林登·徒利決不會對孩子下手，」詹姆向表弟擔保，「他外號黑魚，心可不黑。」他開始明白為何僵持不下了。「講講你的部署，老表。」
「我軍將城堡圍得水洩不通。萊曼爵士率佛雷家的人馬駐於騰石河北；紅叉河南岸由艾蒙老爺負責，佛勒·普萊斯特爵士率你的舊部也歸他節制，外加紅色婚禮後倒戈的三河諸侯——我必須承認，他們中很多人並不高興，幸好到目前為止，其反感只悶在心裡；麗河之間是我的大營，直面護城河與奔流城的大門。對了，我們在紅叉河上設定了攔阻堤壩，在城堡下游，由曼佛利·宇和雷那德·魯特格爾負責，確保沒人能自水路逃脫。我還準備了若干漁網，交給他們在閒暇時多撈幾條魚回來。」
「這麼說，能餓降奔流城嘍？」
達馮爵士搖搖頭，「黑魚早把與防禦無關的閒雜人等統統趕出城，並將城外搜刮一空。他目前儲存的糧草估計能支撐整整兩年。」
「那我們呢？」
「只要河裡有魚，我們還撐得住，然則馬兒怎麼辦，我就不知道了。佛雷家源源不斷地把糧草從孿河城運來，然而萊曼爵士聲稱他連自己人都滿足不了，要我軍另想辦法。我派去徵集的人有一半沒回來，有的當了逃兵，有的被吊死在樹上。」
「我前天見過這場面。」詹姆說。是亞當·馬爾布蘭的斥候發現的，一棵碩大的蘋果樹上，吊滿臉色發黑的屍體。他們都沒穿衣服，各人嘴裡咬一個蘋果。無人帶傷，顯然事先都投降了，結果卻像尖叫的豬一樣死去。見此狀況，壯豬勃然大怒，發下毒誓要殲滅這幫侮辱士兵的匪徒。
「或許是土匪幹的，」詹姆把話說完後，達馮猜測，「或許不是。北軍的小股殘餘仍在四處遊蕩，而且依我看，河間地這幫領主即便彎下了膝蓋，他們內心裡……還是向著狼的。」
詹姆瞥瞥自己的兩名小侍從，他倆圍在火盆邊，假裝沒聽見。林斯·派柏與加列特·培吉都是三河諸侯的子嗣，他喜歡上了他們，如果有一天不得不把他們交給伊林爵士，他會很難過的。「絞繩聽起來是唐德利恩的主意。」
「閃電大王並非唯一會扎繩子的人，我也不想只盯住貝里伯爵。流言紛飛，他一會兒在這裡，一會兒在那裡，到處都有他的蹤影，但每每派軍圍剿，他的隊伍又像露水般融化。三河諸侯在暗中協助他，這毫無疑問，真令人難以置信，他們居然協助一個該死的邊疆的伯爵！前一天你聽說他死了，第二十天傳來的訊息卻稱他是不死之身。」達馮爵士放下酒杯。「我的斥候報告說河間地各處高地夜晚會有火光，多半是訊號……這幫傢伙簡直把我軍給反包圍了。村莊內夜裡也在燒火，似乎用來表達對某位新神的崇拜……」
並非什麼新神。「索羅斯追隨唐德利恩，就那個以前常跟勞勃對飲的密爾胖和尚。」金手放在桌上，詹姆伸手碰了碰它，看著黃金反射陰暗的火光。「情非得已時，我們可以發動大掃蕩，把唐德利恩揪出來，但首先得解決黑魚。必須讓他搞清楚，他的事業已經失敗。你沒和他談判嗎？」
「萊曼爵士自告奮勇去談過。他喝得半醉，騎到城門前，大聲叫囂威脅。黑魚往城垛上站了站，但不願在這麼個蠢人身上浪費時間，他一箭射中萊曼胯下戰馬的屁股，馬兒把佛雷甩在泥地裡，笑得我喘不過氣，連尿都快笑出來了。哈哈，我在城上的話，一定會射穿萊曼那隻懂得撒謊的喉嚨。」
「看來去談判時我得戴上護喉甲了，」詹姆似笑非笑地道，「我準備提出優厚條件。」倘若他能不流血地奪取奔流城，便算不上拿起武器反對徒利家族。
「你儘可以去試，大人，但我認為只是浪費口水。我們別無選擇，唯有強攻。」
從前，或者說不久之前，詹姆會毫不遲疑地贊同表弟的辦法。畢竟，他不可能坐等兩年，以便把黑魚餓出來。
「無論怎麼做，都得立刻動手，」他告訴達馮爵士，「我需要儘快返回君臨，回到國王身邊。」
「是，」表弟道，「我知道你姐姐需要你。她怎麼把凱馮趕走了？我一直以為她會任命他當首相。」
「他不肯接受。」他不像我，他不是瞎子。
「論資格，凱馮或者你才該擔任西境守護。我提醒你，這並非說我不喜歡這份榮譽，但表叔的年齡有我兩倍大，指揮經驗也遠遠比我豐富。我希望他弄清楚我從未爭奪過這份榮譽。」
「他很清楚。」
「瑟曦怎麼樣？還像以前那麼標緻嗎？」
「她美麗動人，」反覆無常，「金光燦燦，」然而虛偽。昨晚他夢見姐姐跟月童做愛，於是便宰了弄臣，還用金手把姐姐的牙齒打成碎片，就像格雷果·克里岡對可憐的皮雅乾的那樣。在夢中，詹姆總是有兩隻手，其中一隻雖是金制的，但運用自如。「早一天解決奔流城，我便能早一天回到瑟曦身邊。」到時候該怎麼做，詹姆便一點頭緒也沒有了。
在西境守護告辭之前，他們又談了一個鐘頭。談完後，詹姆戴上金手，披掛褐色披風，前去視察營地。
說實話，這才是他喜歡的生活。在沙場上，走在士兵中間，比待在宮中舒服多了。部下都很愛戴他。一堆營火前，三名十字弓兵邀他共享逮住的野兔，一名年輕騎士則請他指導如何防禦戰錘攻擊。他沿河向下遊漫步，看見兩個洗衣婦騎在兩個大兵肩上，於淺灘上比武。那兩個女孩喝得半醉，衣裳不整，嘻嘻哈哈笑著去抓對方凌亂的衣服，而其他十幾個士兵圍著加油助威。詹姆為甜嘴拉夫背上的金髮女子下注一個銅星，結果這對組合顛覆在蘆葦叢中，使他輸了錢。
河對面，狼群仍在嗥叫，凜冽的秋風穿過柳樹叢，枝條翻騰，低語沉吟。詹姆發現伊林·派恩爵士獨坐在帳篷外，拿油石磨劍。「來。」他說，沉默的騎士便站起來隨他走，臉上掛著淡淡的微笑。他享受這樣的時刻，詹姆意識到，每天晚上都能羞辱我，他感到很滿意，甚至比殺了我更滿意。詹姆相信自己正在提高，然而進度過於緩慢，代價十分高昂。在鐵甲、羊毛外套與皮甲下面，詹姆·蘭尼斯特的肌膚就是一面由創口、割痕與淤傷拼成的織錦。
他們牽馬離開營地時，哨兵上來盤問，詹姆用金手拍了拍對方的肩膀，「好好站著，外面有狼。」接著兩人沿紅叉河騎到一個被燒燬的村落，他們下午曾於此路過。就在這裡，兩人進行日常的午夜比劍，周圍是燒焦的石頭和冷硬的灰燼。有一段時間，詹姆竟然佔到上風，似乎從前的技藝又統統回來了——他允許自己這麼想，或許今天該輪到派恩遍體鱗傷地回去睡覺。
伊林爵士似乎讀到了他的想法。他懶洋洋地擋下詹姆的攻擊，隨即迅猛反擊，把詹姆驅趕進河裡，使他的鞋子陷進了溼泥。於是須臾之間，詹姆便已雙膝跪地，劍被打飛，沉默的騎士則用劍抵住他咽喉。月光照耀下，派恩臉上的麻子活像一個個坑，他又發出那種似乎是嘲笑的粗嘎聲音，把劍往上抬，一直抬到詹姆的嘴唇。最後才退開一步，收劍回鞘。
我倒不如背個婊子，去跟甜嘴拉夫比武，詹姆一邊把金手上的泥巴抖掉，一邊想。他心裡有股衝動，直想把這隻沒用的手扯下來，狠狠地扔進河裡，丟個無影無蹤。但這沒用，也不可能讓左手變強。伊林爵士走回馬兒旁邊，留他一個人找鞋子。媽的，至少我不是瘸子。
最後一天的路程陰冷多風，秋風一刻不停地刮，光禿禿的褐色樹林裡枝椏婆娑，紅叉河邊的蘆葦被壓彎了腰。即便穿著御林鐵衛那套白羊毛的冬季服裝，詹姆仍能感覺到寒風冰冷的利齒。表弟達馮爵士騎在他身旁，一直走到太陽快落山，方才看見位於騰石城注入紅叉河的三角洲尖端的奔流城。徒利的家堡猶如滔滔江水中披波斬浪的巨型石船，砂岩牆壘沐浴著金紅陽光，似乎比以往更高大更厚實了。固若金湯，他鬱悶地想，但若黑魚不肯談判，他又只能打破對凱特琳·史塔克的誓言——無論如何，他對國王的誓言在先。
攔江堤壩和圍城大軍的三座營寨正如表弟描繪的那樣。萊曼·佛雷位於騰石河北岸的營地規模最大，然而也最混亂。營區之上高聳著一座灰色絞架，像投石機那麼高，一個孤獨的人影站在下面，脖子套著繩索。艾德慕·徒利，詹姆忽然覺得很悲哀，讓他日復一日、套著繩索站在那裡……倒不如砍頭來得乾淨。
然而絞架之下，帳篷與營火是如此無序，四散蔓延，佛雷家人和他們麾下的騎士把自己的營帳舒舒服服地搭在便池上游，下游則盡是汙穢不堪的小帳篷、馬車和牛車。「萊曼爵士不忍心教自己的兵過無聊的軍旅生活，因此特意準備了營妓、鬥雞和野豬遊戲，」達馮爵士解說道，「他甚至為自己找了個該死的歌手。你相信嗎？就因為咱們的姑媽把‘白色微笑’渥特從蘭尼斯港帶來，他便要攀比一番。咱能不能放水淹死這幫佛雷啊，老表？」
詹姆看見城齒間有弓箭手來來回回，徒利家的旗幟迎風飄揚，銀色鱒魚毫無懼色地騰躍在紅藍條紋之上。然而在最高的塔樓，卻飄揚著另一面旗——長長的白色橫幅繡史塔克的冰原奔狼。「我頭一次來奔流城時，還嫩得像夏天的青草，」詹姆告訴表弟，「老薩姆納·克雷赫差我去送信，他說這封信關係重大，不能信託烏鴉。信送到後，霍斯特大人以仔細回覆的名義拖拉了半個月，每次用餐，都讓他女兒萊莎坐到我身旁。」
「難怪你會披上白袍，換我也會的。」
「噢，當年的萊莎和現在不一樣。」她那時很漂亮，精緻的臉龐上長著酒窩，還有長長的棗紅秀髮。然而她太害羞，不愛說話，只會偷偷嘻笑，絲毫沒有瑟曦的激情。她姐姐凱特琳更有吸引力，然而卻已許配給了北方人，臨冬城的傳人……不過在那個年齡，詹姆對任何女孩的興趣都不如對霍斯特那成名的弟弟的興趣大，布林登·徒利剛在石階列島的九銅板王之戰中建功，於是乎餐桌上，詹姆一貫忽略可憐的菜莎，追著布林登詢問「兇暴的」馬里斯和烏木王子的故事。當年的布林登爵士比現在的我年輕，詹姆憶起，而當年的我比現在的小派更小。