那堵石牆陳舊崩裂，但看到它橫亙於原野之中，布蕾妮仍感覺脖子上汗毛直豎。
弓箭手們就是躲在它後面殺害了可憐的克里奧·佛雷，她心想……但繼續走了半里地，她又經過一堵看上去差不多的石牆，開始不確定起來。佈滿車轍的道路七轉八彎，光禿禿的褐色叢林似乎跟記憶中的綠樹不同。剛剛經過的就是詹姆爵士取走他表弟長劍的地方嗎？他們交手的樹林在哪裡？那條溪流呢？他們在溪水中互相劈砍，撲騰得水花四濺，直到引來了勇士團。
「小姐？爵士？」波德瑞克似乎從來不清楚該如何稱呼她，「你在找什麼？」
鬼魂。「我騎馬經過的一堵牆。沒什麼。」當時詹姆爵士仍有兩隻手，而我憎惡他，憎惡他的種種奚落與嘲笑。「安靜，波德瑞克，樹林裡可能藏著土匪。」
男孩看了看光禿禿的褐色樹叢、潮溼的樹葉和前方泥濘的道路。「我有劍。我可以戰鬥。」
但不夠熟練。布蕾妮毫不懷疑男孩的勇氣，只是不放心他的訓練水平。雖然他名義上是個侍從，但他侍奉的人對他的武藝沒有幫助。
離開暮穀城北行的路上，她斷斷續續問出了他的故事。原來他出於派恩家族的旁支，源自某個排行靠後的兒孫，家境貧困，他父親終其一生都在為有錢的親戚當侍從，最後跟蠟燭鋪老闆的女兒結婚，生下波德瑞克之後，就在平定葛雷喬伊叛亂的戰爭中陣亡了。他四歲時，母親拋棄了他，將他交給一個親戚，自己跟讓她懷孩子的流浪歌手跑了。波德瑞克已經不記得母親長什麼樣，對他而言，塞德里克·派恩爵士算是最接近父親的角色，然而從他結結巴巴的敘述來看，布蕾妮感覺這個塞德里克對待波德瑞克更像僕人而不是兒子。當初凱巖城召集封臣出兵時，騎士帶上他照顧馬匹，清洗盔甲。接著，塞德里克爵士在泰溫公爵軍中戰死在三河流域。
男孩孤身一人，遠離家鄉，又沒有錢，只能投靠一個胖乎乎的僱傭騎士，人稱「大肚子」羅裡默爵士，隸屬於萊佛德大人的分遣隊，負責保護輜重。「管吃的人吃得最好」，這是羅裡默爵士的口頭禪，最後他被發現從泰溫公爵的私人物資中偷了一塊醃火腿。泰溫·蘭尼斯特決定吊死他，作為給偷盜者的教訓。波德瑞克曾跟他共享那塊火腿，也差點共享繩子，但他的名字救了他。凱馮·蘭尼斯特爵士救下他來，稍後便將他送給侄子提利昂做侍從。
塞德里克爵士教會了波德瑞克如何照顧馬匹，如何檢查鞋子裡的石頭，羅裡默爵士則教他偷東西，但他們都沒空陪他練劍。小惡魔至少曾送他去紅堡的教頭那裡受訓，可惜艾倫·桑塔加爵士死於君臨暴動，波德瑞克的訓練也到此為止。
布蕾妮砍下兩根斷枝當劍，試了試波德瑞克的身手。她高興地發現，男孩嘴笨手不笨。然而，儘管他勇敢又專注，但營養不良，骨瘦如柴，不夠強壯。假如他真像自己聲稱的那樣，在黑水河戰役中存活了下來，只可能是因為沒人拿他當目標。「你可以自稱為侍從，」她告訴他，「但年齡只及你一半的侍酒都能把你打得很慘。你若留在我身邊，以後每晚睡覺時，手上將全是水泡，胳膊佈滿淤青，渾身僵硬痠痛，難以入眠。你不會喜歡的。」
「我喜歡，」男孩堅持，「我喜歡那樣。淤青和水泡。我是說，不，但我喜歡。爵士。小姐。」
迄今為止，他和布蕾妮都信守承諾。波德瑞克從不抱怨。每次拿劍的手上冒出一個新水泡，他都忍不住驕傲地展示給她看。他照顧馬匹也很不賴。不，他不是侍從，她提醒自己，但我也不是騎士，不管他叫我多少聲「爵士」。她不能遣走他，因為他無處可去，另外，儘管波德瑞克一再聲稱不知道珊莎·史塔克的去向，但他有可能並未意識到自己所瞭解的情況。偶爾提及的一句話，模糊的記憶，或許就是布蕾妮達成目標的關鍵所在。
「爵士？小姐？前面有輛車。」波德瑞克指出。
布蕾妮看到了：那是一輛雙輪木牛車，高高的側板，一男一女正使勁拖曳繩索，順著車轍往女泉城方向前進。看模樣是農民。「慢點，」她告訴男孩，「別教人家把我們當土匪。不要亂講話，注意禮貌。」
「好的，爵士。注意禮貌。小姐。」男孩似乎對可能被當成土匪還挺高興。
他們一路小跑趕上來，農民警惕地注視著他們，但布蕾妮表明沒有惡意之後，他們便任由她走在旁邊。「我們本來有一頭牛，」他們在雜草遍地的田野間行進，到處是鬆軟的爛泥潭和燒得焦黑的樹木，老漢邊走邊傾訴，「但被狼仔搶走了。」他的臉因為使勁拉車而漲得通紅，「我們的女兒也被搶走了，唉，幹了很多壞事，好在暮穀城的戰鬥結束後，她自己跑回來了。那頭牛卻沒有，我猜是準被狼仔吃了。」
女人沒什麼補充的。她比男人年輕第二十歲，但一個字也沒說，只是用看待雙頭牛犢的眼神看著布蕾妮。這種眼神，「塔斯的處女」一生中見得太多太多了，史塔克夫人固然待她寬厚仁慈，但大多數女人就跟男人一樣殘忍，臉長得漂亮，然而嘴巴刻薄，笑聲刺耳，眼神冷漠的夫人們更將輕蔑隱藏在禮貌的盔甲背後，很難說哪種令她更痛苦。也許正是平民女人們的眼神吧。「我上次路過女泉城時，那裡是一片廢墟，」她告訴對方，「城門砸開，泰半房屋遭到焚燒洗劫。」
「哦，現在稍稍重建起來一些。那塔利，他是個嚴厲的人，卻比慕頓大人英勇得多。森林裡仍然有小股土匪，但比原先少得多了。塔利逮住了最壞的那些人，用他那把碩大的劍砍下他們的腦袋。」他扭頭啐了一口。「你在路上沒碰見土匪吧？」
「沒有。」這次沒有。離暮穀城越遠，道路越空曠，偶而瞥見的路人還沒等走到跟前就全隱入了樹林中——除了一個高大的大鬍子修士，帶著大約第四十十名跟隨者兼程南下，個個赤腳。路過的客棧不是洗劫後被廢棄，就是成了軍營。昨天他們遇到一支藍道大人的巡邏隊，騎兵們手執長槍和長弓，將他們團團圍住，隊長則百般盤問布蕾妮，好在最後還是放行了。「小心點，女人，你下次遇到的人也許不像我的小夥子們那樣正直。獵狗帶著百來個土匪越過了三叉戟河，據說女人被他們撞上就會遭到強暴，他們還把奶頭割下來當紀念。」
布蕾妮感覺有必要將警告轉達給農夫和他的妻子。結果他只點點頭，等她說完後又啐了一口，「獵狗也好，狼仔也好，獅子也罷，但願異鬼把他們統統抓走。這幫土匪不敢靠近女泉城的，只要塔利大人在那裡管轄，他們就不敢。」
布蕾妮在藍禮國王軍中認識了藍道·塔利伯爵，她不喜歡他，但無法忘記自己欠他的債。諸神保佑，經過女泉城時可不要驚動他。「等戰爭結束，鎮子會被交還給慕頓伯爵，」她告訴農夫，「國王寬恕了伯爵大人。」
「寬恕？」老頭哈哈大笑，「為什麼？因為乾坐在他那座該死的城堡裡？他派手下人去奔流城打仗，自己卻躲在後面。獅子洗劫他的城鎮，然後是狼仔，然後是傭兵，而伯爵大人只是安安全全地待在城牆之中。你知道，他哥哥決不會像他這樣懦弱，米斯爵士是個勇士，死在勞勃國王手下。」
更多鬼魂，布蕾妮心想。「我在找我妹妹，一個十三歲的漂亮處女。你見過嗎？」
「我沒見過處女，漂亮的也好，難看的也罷。」
沒人見過。但她必須不停地問。
「慕頓的女兒是個處女，」男人續道，「至少到洞房那天。這些雞蛋就是為婚禮準備的，她要和塔利的兒子結婚，廚子們需要雞蛋來做蛋糕。」
「哦。」塔利大人的兒子……小狄肯要結婚了。她試著回憶，他好像只有八歲或者十歲。布蕾妮本人七歲時便訂過婚，跟一個年長三歲的男孩，卡倫伯爵的幼子。他很害羞，唇上有顆痣。他們只在訂婚時見過一面，兩年後他死於傷寒，那場傷寒也同時奪走了卡倫伯爵夫婦及其女兒們的性命。倘若他活下來，她初潮之後一年內就要和他結婚，整個人生便完全不同。她現在不會在這裡，穿戴男人的盔甲，帶著長劍，追尋故人之子了。她更有可能住在夜歌城，一邊照看一個孩子，一邊給另一個餵奶。布蕾妮經常想到這些，這讓她有些悲哀，但也有一絲欣慰。
太陽半藏在浮雲背後，當他們從焦黑的樹叢裡鑽出來時，女泉城就在面前，稍遠處是海灣。城門已經重建，並得到加固，淡紅色石牆上又有了來回走動的十字弓手。託曼國王的旗幟在城門樓上高高飄揚，金紅對分的底色上，黑色的寶冠雄鹿與黃金獅子迎面對峙，王室旗幟旁邊是塔利的健步獵人旗，而慕頓家族的紅鮭魚旗只矗立在山丘頂的城堡上。
鐵閘門下，他們遇到十來個手持長戟的衛兵。對方佩戴的徽章表明屬於塔利大人的軍團，但其中沒一個是塔利自己的人：兩個半人馬，一道閃電，一隻藍甲蟲和一根綠箭……但沒有角陵的獵人。對方頭目胸前裝飾著一隻孔雀，亮麗的尾巴被太陽曬得褪了色。農民將車拉過來，他吹聲口哨。「這是什麼？雞蛋？」他拋起一隻蛋，接住，咧嘴笑笑，「我們收下了。」
老漢出聲抗議，「蛋是給慕頓大人的。為婚禮做蛋糕甩。」
「讓你的母雞再多下點吧。我有半年沒吃過蛋了。給，別說我們不付錢。」他丟了一把銅板在老頭腳邊。
農夫的妻子說話了。「不夠，」她說，「遠遠不夠。」
「你還沒找錢呢，」頭目道，「這些雞蛋，還有你，都得過來。小夥子們，她對那老頭兒來說太年輕了點吧。」兩個衛兵將長戟倚在牆上，把掙扎的女人從車上拽下來。農夫臉色發灰，但不敢動。
布蕾妮策馬向前，「放開她。」
她的聲音讓衛兵們遲疑了片刻，足夠讓農夫的妻子掙脫。「不關你的事，」一個人說，「管好嘴巴，妞兒。」
布蕾妮拔出長劍。
「好啊，」那頭目說，「亮傢伙啦。我嗅到了土匪的味道，你知道塔利大人是怎麼對付土匪的嗎？」他仍然拿著牛車裡的雞蛋，此刻手上使勁，蛋黃便從指縫間滲出來。
「我不僅知道藍道大人如何對付土匪，」布蕾妮說，「而且知道他如何對付強姦犯。」
她指望藍道的名號能鎮住他，結果那頭目只是將雞蛋甩掉，打個手勢，讓手下人擺好陣勢。「刷」地一聲，一圈武器包圍了布蕾妮。「喲，你說什麼，妞兒？塔利大人如何對付……」
「……強姦犯，」一個低沉的聲音把話說完，「要麼閹割，要麼送去長城。有時兩樣同時執行。他還會砍掉小偷的手指頭。」一個懶洋洋的年輕人從城門樓裡踱出來，腰釦劍帶，罩在他鐵甲外的外套本是白色，現在沾滿了草痕和幹血漬。他的紋章是一頭吊縛在橫杆之下的棕色死鹿。
是他。聽到他的聲音，好像肚子上捱了一拳，看到他的臉，猶如一把尖刀刺入腹中。「海爾爵士。」她僵硬地說。
「最好放她走，夥計們，」海爾·亨特爵士警告，「你面前這位是美人布蕾妮，塔斯的處女，就是她殺了藍禮國王和半數的彩虹護衛。她長得有多醜，就有多難對付，說實話，沒人比她更醜……也許你除外，尿壺，不過你是牛屁股裡生出來的，所以情有可原。她父親可是塔斯的‘暮之星’。」
衛兵們哈哈大笑，長戟散開了。「不能抓她嗎，爵士？」頭目問，「您不是說她殺了藍禮？」
「何苦呢？藍禮是叛徒，我們也是，無一例外，好在現下大家改邪歸正，又都成了託曼陛下忠誠的順民嘍。」騎士揮手示意農民進城。「大人的管家看到這些蛋會高興的。你可以在集市裡找到他。」
老漢用指關節叩了叩腦門。「非常感謝，大人。顯然，您是位真正的騎士。來吧，老婆。」他們再次將拖車的索具搭到肩頭，隆隆地穿過城門。
布蕾妮跟他們騎進去，波德瑞克緊隨其後。他是真正的騎士？她一邊想，一邊皺眉頭。到了城裡，她勒住韁繩，左邊是馬廄的廢墟，面朝一條泥濘的小巷。馬廄對面，三個半裸的妓女在妓院陽臺上竊竊私語，其中之一長得有點像她見過的營妓，那人曾跑來問她，她褲襠裡是洞洞還是蛋蛋。
「這也是我見過的最醜的馬，」海爾爵士評論波德瑞克的坐騎，「我很驚訝你竟然不騎它，對了，小姐，你怎麼不感謝我的援手呢？」
布蕾妮甩腿跳下母馬。她比海爾爵士高出一個頭。「有朝一日，我會在團體比武中感謝你，爵士先生。」
「就像感謝紅羅蘭那樣？」亨特大笑。他的笑聲洪亮而飽滿，他的臉卻很普通——瞭解真相之前，她還以為那是一張誠實的臉：蓬鬆的棕發，淡褐色眼睛，左耳邊有條細小的傷疤，下巴分叉，鼻子是歪的，但他笑起來委實爽朗，也經常笑。
「你不留下來看守城門嗎？」
他朝她扮個鬼臉，「我堂兄埃林去抓土匪了，搞不好會得意揚揚地提著獵狗的腦袋回來，享受榮耀。而我呢，拜你所賜，受令把守城門。但願這讓你滿意，我的美人，你在找什麼？」
「馬廄。」
「東門那兒有。這個被焚燬了。」
我自己看得出來。「你跟那些人講的話……藍禮國王去世時，我的確在他身旁，但殺死他的是巫術，爵士，我憑我的寶劍起誓。」她將手搭到劍柄上，假如亨特當面稱她撒謊，她準備打上一架。
「沒錯，是百花騎士宰了那幾位彩虹護衛。運氣好的話，你或許可以打敗埃蒙爵士，他魯莽又缺耐力。但羅伊斯？不，以劍士的標準而言，羅拔爵士的技藝高出你不止一倍……但你不能被稱為劍士，對吧？有沒有劍妞的說法呢？我在想，你來女泉城所謂何事？」
找我妹妹，一位十三歲的處女，她差點說出口，但海爾爵士知道她沒有妹妹。「我要找個男人，在一個叫臭鵝酒館的地方。」
「我還以為美人布蕾妮不需要男人呢。」他的微笑裡帶著一絲殘酷，「臭鵝酒館，這家館子有個恰當的名字……至少是那個‘臭’字。好吧，它在碼頭邊，但你首先得跟我去見伯爵大人。」
布蕾妮不怕海爾爵士，但他是藍道·塔利的軍官，吹聲口哨，百來個人就會奔過來保護他。「我被捕了麼？」
「為什麼，為了藍禮？他算什麼？我們後來都換過國王，有些人還換了兩次。沒人在乎，沒人記得。」他輕輕地將一隻手搭在她胳膊上。「小姐，請這邊來。」
她抽身躲開，「別碰我，謝謝。」
「你終於謝我了。」他面帶苦笑。
上次來女泉城，鎮子是一片死氣沉沉的廢墟，空蕩蕩的街道，焚燬的房屋。現在街上到處是豬和兒童，大多數焚燬的建築已被推倒，空地有的種上蔬菜，有的被商人和騎士們的帳篷佔據。房屋也在興建，石頭客棧代替了被燒的木客棧，聖堂新添了石板屋頂，秋日涼爽的空氣中充斥著鋸子和錘子的聲響。人們肩扛木材穿過街道，採石工的馬車沿泥濘的小巷前進，許多人胸口佩戴著健步獵人標記。「士兵們在重建城鎮。」她驚訝地說。
「他們寧願擲骰子、喝酒、乾女人，但藍道大人不讓閒人們輕鬆。」
她以為自己會被帶進城堡，亨特卻將她領向繁忙的碼頭。在那裡，布蕾妮高興地發現，商船又回到了女泉城，包括一艘划槳船、一艘三桅帆船和一艘巨大的雙桅平底船，還有大約第二十條小漁船。海灣裡還有很多漁夫。假如在臭鵝酒館兩手空空，我可以搭船，她暗下決心。去海鷗鎮的航程很短，而從那裡上鷹巢城相當容易。
當他們在漁市裡找到塔利大人時，他正在主持審判。
水邊搭起一座高臺，伯爵大人坐在上面俯視嫌犯們。他左邊矗立著一具長絞架，上面的繩子夠吊第二十個人。此刻，架上懸著四具屍體，其中一具比較新鮮，其餘三具顯然有段日子了。某隻大膽的烏鴉正從爛透的死屍上叼出一絲絲肉來，其他烏鴉因為聚集的人群而散開。鎮民們正期望看到有人被吊死。
慕頓伯爵跟藍道大人一起坐在高臺上，他膚色蒼白，一身軟弱的肥肉，身穿白上衣和紅馬褲，肩頭用鮭魚形狀的赤金別針扣住貂皮披風；塔利則全然不同，他身著鎖甲和熟皮甲，外罩灰鋼胸甲，巨劍柄從左肩後面突出來，劍名「碎心」，乃是他家族的驕傲。
一個披粗布斗篷，穿骯髒上衣的年輕人正在受審，「我沒害人，大人，」布蕾妮聽見他說，「只不過拿了修士們逃走時留下的東西。假如您要為此砍我的手指，那就砍吧。」
「按照慣例，竊賊都要砍斷一根手指，」塔利大人嚴厲地回答，「但從聖堂裡偷，就是偷諸神的東西，罪上加罪。」他轉向侍衛隊長。「七根手指。注意留下兩根拇指。」
「七根？」小偷臉色慘白。衛兵們抓住他，他虛弱無力地反抗，彷彿已然殘廢了一般。看著他，布蕾妮不禁想到詹姆爵士，想到佐羅的亞拉克彎刀劈下那一刻，想到他的尖叫。
接下來是位麵包師，他被指控將木屑混入麵粉中。藍道大人罰他第五十十枚銀鹿幣。麵包師指天發誓，說自己沒那麼多錢，於是伯爵大人宣佈，一枚銀幣可以用一記鞭刑代替。在他後面是一個形容枯槁、神色暗淡的妓女，她被控傳染毒瘡給四個塔利家計程車兵。「先用鹼水清洗私處，然後扔進地牢。」塔利命令。當妓女抽泣著被拖走時，伯爵大人看到了人群邊緣的布蕾妮，她就站在波德瑞克與海爾爵士之間。他朝她皺了皺眉，但沒流露出一丁點兒認出來的表情。
接下來是個雙桅船上的水手，指控他的則是慕頓大人手下一名弓箭手，此人手纏繃帶，胸口有條鮭魚。「大人，這雜種用匕首刺穿我的手。他說我玩擲骰子時作弊。」
塔利大人將視線從布蕾妮身上移開，打量著面前的人。「你作弊了嗎？」
「不，大人。我絕對沒有。」
「偷竊，一根手指；撒謊，上絞刑架。給我看看骰子。」
「骰子？」弓箭手望向慕頓，但大人凝視著漁船。弓箭手咽口口水。「也許我……那些是我的幸運骰子，是的，我……」
塔利聽夠了。「割下他的小指頭。他可以選擇哪隻手。用釘子刺穿另一隻手的掌心。」他站起身。「到此為止，其餘人押回地牢，明天我再處理。」他轉身揮手招呼海爾爵士，布蕾妮跟在後面。「大人。」站到他跟前，她感覺又成了八歲女孩。
「小姐。緣何……大駕光臨？」
「我受人差遣，出來尋找……尋找……」她猶豫該不該說。
「不知道名字怎麼找？你有沒有殺害藍禮大人？」
「沒有。」
塔利掂量著她的話。他在審判我，就像審判其他人那樣。「沒有，」他最後說，「你只不過聽任他死去。」
他死在我懷裡，他的生命之血浸透了我的衣衫。布蕾妮怔了一怔。「是巫術。我決不……」
「你決不？」他的聲音像鞭打。「對，你決不應該穿上盔甲，決不應該佩帶長劍，決不應該離開父親的廳堂。這是戰爭，不是豐收節的舞會。諸神在上，我應該把你送回塔斯。」
「你敢這麼做，就準備好面對國王的質詢。」每當她想要顯得勇敢無畏時，嗓音就會變成尖細的小女孩聲音。「波德瑞克，我包裡有張羊皮紙，把它拿給大人。」
塔利接過信，皺著眉頭展開。他邊讀邊蠕動嘴唇。「為國王辦事。什麼事？」
撒謊，上絞刑架。「珊——珊莎·史塔克。」
「假如史塔克的女孩在這裡，早被我發現了。我敢打賭，她逃回北境了，去她父親的某個臣屬那裡避難。嗯，她最好選對人。」
「她或許會去谷地，」布蕾妮聽到自己衝口而出，「投奔姨母。」
藍道大人輕蔑地掃了她一眼。「萊莎夫人死了，被某個歌手推下山去，現在小指頭控制了鷹巢城……但不會太久。谷地諸侯不可能向一個只會數銅板的跳樑小醜屈膝。」他將信交還給她。「你愛去哪裡就去哪裡，愛幹什麼就幹什麼……但要是被強暴了，別來找我主持正義。那都是由於你自己的愚蠢。」他瞥瞥海爾爵士。「而你呢，爵士，你應該守著城門。我讓你負責那裡，是不是？」
「是，大人，」海爾·亨特說，「但我想——」