「總有些人立誓容易守誓難。」他承認。柏洛斯·布勞恩爵士是絲綢街的常客，普列斯頓·格林菲爾爵士常常趁某個布料商外出時造訪他家，但亞歷斯爵士不願講出誓言兄弟的過失，令他們蒙羞。「特倫斯·託因爵士跟國王的情婦上床，」他說，「他發誓說是因為愛，代價卻是他和她的性命，並導致了家族中衰以及史上最高貴的騎士之死。」

「是的。‘好色之徒’盧卡默呢？他有三個老婆和十六個孩子。那首歌總讓我發笑。」

「真相併不那麼好笑。他生前從沒被稱做‘好色之徒’盧卡默。他的稱號是‘強壯的’盧卡默。他整個一生都生活在謊言中，被揭穿之後，他的誓言兄弟們親手閹割了他，而‘人瑞王’將他發配長城，留下十六個哭哭啼啼的孩子。跟特倫斯·託因一樣，他不是真正的騎士……」

「那龍騎士呢？」她將床單扔到一邊，甩腿下地，「你剛才說他是史上最高貴的騎士，然而他跟王后上床，並讓她懷孩子。」

「我不相信，」他不快地說，「伊蒙王子與奈麗詩王后私通只是個故事，是他哥哥編造的謊言，伊耿王偏愛私生子，為廢除嫡子，才故意這麼說。他被稱做‘庸王’不是沒有道理的。」他找到劍帶，扣在腰上。儘管跟多恩的絲綢短衫相配有些奇怪，但長劍與匕首熟悉的重量提醒他自己是誰，是什麼身份。「我不願被後人稱做‘罪人’亞歷斯爵士，」他宣告，「我不想玷汙我的白袍。」

「是啊，」她緩緩地道，「那件精緻的白袍。你忘了，我叔祖穿過同樣的袍子。雖然我小時候他就死了，但我記得他。他高得像鐵塔，總是胳肢我，讓我笑得喘不過氣。」

「我無緣結識勒文親王，」亞歷斯爵士說，「但大家都同意，他是一位偉大的騎士。」

「一位養情婦的偉大騎士。他的那個她現在已經老了，但人們常說，她年輕時是個絕世美女。」

勒文親王？這事亞歷斯爵士沒聽說過。他很震驚。特倫斯·託因的背叛和「好色之徒」盧卡默的謊言都記錄在《白典》中，但勒文親王那一頁裡沒提及任何女人。

「我叔叔常說，男人的價值取決於他手中的劍，不是兩腿間的那把，」她續道，「因此，別再跟我虔誠地談什麼玷汙白袍了。損害你榮譽的不是我們的愛，而是你所效忠的怪物，還有被你稱做兄弟的那些兇手。」

這一擊接近要害。「勞勃並非怪物。」

「他跨過兒童的屍體爬上王座，」她說，「儘管我承認他跟喬佛裡不同。」

喬佛裡。他很英俊，以年紀而論，也算得上高大強壯，但值得一提的優點就這些了。想到自己一直受他驅使毆打史塔克家的可憐女孩，亞歷斯爵士仍然感到羞傀。當初提利昂選擇他保護彌賽菈前來多恩，他曾在戰士的祭壇前點燃一支蠟燭，以示感謝。「喬佛裡被小惡魔毒死了，」他沒料到侏儒如此毒辣，「現在託曼是國王，他跟他哥哥不一樣。」

「跟他姐姐也不一樣。」

這是事實。託曼心地善良，做什麼都盡心盡力，但亞歷斯最後一次見到他時，他在碼頭邊哭泣；而彌賽菈雖然要背井離鄉，獻出童貞來締結聯盟，卻一滴淚都沒流。公主比她弟弟更勇敢，更聰明，更自信。她思路敏捷，禮儀周全，沒有什麼可以嚇倒她，甚至連喬佛裡也不行。其實男女相較，女人更堅強。他想到的不僅是彌賽菈，還包括她母親、他自己的母親、「刺棘女王」、紅毒蛇留下的那窩漂亮而致命的「沙蛇」，以及亞蓮恩·馬泰爾公主——尤其是她。「我不想反駁你……」他沙啞地道。

「不想？是不能！彌賽菈更適合統治……」

「兒子優先於女兒。」

「憑什麼？誰定的規矩？我是我父親的繼承人。我應該放棄權利，讓給弟弟們嗎？」

「你別曲解我的話。我沒說……多恩不一樣，七大王國從來沒有女王。」

「韋賽里斯一世打算讓女兒雷妮拉繼承，這沒錯吧？但當國王死後，御林鐵衛的隊長卻私自改變安排。」

克里斯頓·科爾爵士。「擁王者」克里斯頓令姐弟反目，御林鐵衛內訌，挑起了被歌手們稱為「血龍狂舞」的內戰。有人指稱他野心勃勃，因為伊耿王子比其任性的姐姐更容易擺佈；另一些人認為他動機高尚，全為了維護古老的安達爾習俗；更有人竊竊私語，說克里斯頓爵士披上白袍前曾是雷妮拉公主的情人，後來意圖報復舊愛。「‘擁王者’使得生靈塗炭，」亞歷斯爵士說，「他自己也付出了沉重代價，但……」

「……但你也許是七神派來的使者，一位白騎士做錯的事，讓另一位來糾正，這才公平。你知道的，我父親返回流水花園時計劃帶上彌賽菈公主……」

「這是為了保護她的安全，避開那些想要傷害她的人。」

「不。這為了避開那些想給她戴上王冠的人。比如紅毒蛇奧柏倫親王如果活著，就會將王冠戴到她頭上，但我父親缺乏這種勇氣。」她站起身。「你說你像愛親生女兒一樣愛著那女孩，那你會不會聽任自己的女兒被剝奪應有的權利，關進監獄裡呢？」

「流水花園並非監獄。」他無力地反駁。

「監獄沒有噴泉和無花果樹，你是這麼想的吧？然而那女孩一旦到了那裡，就再也不可能離開。你也一樣。何塔會密切監視你們。你不瞭解他，他的實力驚人。」

亞歷斯爵士皺起眉頭。來自諾佛斯的侍衛隊長身材高大，臉帶傷疤，總讓他很不安。他們說他晚上跟自己的長斧睡。「你要我做什麼？」

「我要你履行職責，用生命捍衛彌賽菈，守護她……和她的權利，為她戴上王冠。」

「我立過誓！」

「向喬佛裡，不是向託曼。」

「對，但託曼心地善良，他會是個比喬佛裡好太多的國王。」

「可他不及彌賽菈。瞧，她也愛她的弟弟，不會讓他受任何傷害。風息堡理應屬於託曼，因為藍禮公爵沒留下後嗣，而史坦尼斯公爵已被剝奪權利，以後，凱巖城也將經由母親傳給託曼。他會成為全境最大的領主……但按照律法，坐上鐵王座的應是彌賽菈。」

「律法……我……」

「我很清楚律法。」她昂首站立，烏黑凌亂的長髮垂至後腰。「‘龍王’伊耿設立了御林鐵衛，並定立誓言，但一位國王定立的事，另一位可以取消或更改。御林鐵衛原是終身職位，然而喬佛裡能剝奪巴利斯坦爵士的白袍，賞給自己的狗兒；將來，彌賽菈會希望你快樂，她也喜歡我。如果我們提出請求，她將准許我們結婚。」亞蓮恩伸出雙臂環抱住他，臉貼在他胸口，頭剛好頂到他下巴。「只要你想，你既可以擁有我，又能保留你的白袍。」

她要把我撕成兩半。「你知道我心裡是想的，但……」

「我是多恩公主，」她用沙啞的聲音說，「讓我求你這不對。」

亞歷斯爵士聞到她的髮香，她緊緊貼著他，讓他感覺她的心跳。他身體的反應無疑也被她感覺到了。當他將雙臂搭在她肩頭時，她在顫抖。「亞蓮恩？我的公主？你怎麼了，我的愛人？」

「你非要我說出口嗎，爵士？我怕……你稱我為愛人，在我最需要你的時候卻拒絕我。我想要我的騎士保護我，難道這也錯了嗎？」

她從未顯得如此脆弱。「不，不，沒錯，」他說，「但你有父親的衛兵保護，為何——」

「你不懂，我怕的正是父親的衛兵。」片刻之間，她聽上去比彌賽菈還小。「正是他們將我親愛的堂姐妹鎖起來帶走的。」

「沒鎖起來。我聽說她們過得十分舒適。」

她苦笑一聲，「那你親眼看見她們了嗎？他不允許我見她們，你知道嗎？」

「她們意圖謀反，醞釀戰爭……」

「多娜八歲，蘿芮才六歲，能醞釀戰爭？然而我父親將沙蛇們全體囚禁。你覲見過他，瞭解他，常言道恐懼會讓強者糊塗，做出不該做的事，而我父親從來不是強者。亞歷斯，我的心肝，你說你愛我，為了這份愛，聽我一言吧。我不像堂姐妹們那般無畏無懼，我的種子比較軟弱，但特蕾妮跟我同年，我們從童年時代起，就親如姐妹，無話不談。我們之間沒有秘密，他會囚禁她，自然也會囚禁我……更不會顧忌彌賽菈。」

「你父親決不會這麼做。」

「你對他的瞭解沒我深。我呱呱墜地時沒有命根子，就讓他很失望。好幾次，他試圖把我嫁給牙齒掉光的可鄙老頭。當然，他沒直接下達命令，這點我承認，但單單提議就證明他多不在乎我。」

「雖然如此，他還是把你當繼承人呀。」

「是嗎？」

「他在流水花園隱居期間留你在陽戟城統治，對吧？」

「統治？不，他任命堂弟曼佛裡爵士作代理城主，年邁盲眼的裡卡索當管家，他的政令官徵集賦稅，交給國庫總管阿里斯·雷迪布萊特清點，他的治安宮打理影子城的秩序，他的裁判法官主持仲裁，而米斯學士負責處理無須親王親自關注的信件。在這些人之上，他還安置了紅毒蛇；我的任務則是飲酒作樂，款待貴賓。奧柏倫一週造訪流水花園一次，我呢，一年被傳喚兩次。我不是父親想要的繼承人，這點他表示得相當明顯了。雖然我們的律法制約著他，但我知道他隨時準備讓我弟弟取代我。」

「你弟弟？」亞歷斯爵士用手抵住她下巴，托起她的頭，以便更好地凝視進她的眼睛。「你不是說崔斯丹吧，他只是個小男孩。」

「不是阿崔。是昆廷。」她無畏的黑眼睛中透出叛逆，毫不退縮的叛逆。「我十四歲時就知道了。那天我去父親的書房，想親吻他，向他道晚安，他卻不在。後來我知道，是母親派人來找他。他房裡有支蠟燭還在燃燒，當我走過去吹滅它時，發現邊上有一封未寫完的信，一封寫給我弟弟昆廷的信，弟弟當時人在伊倫林。父親告誡他遵從學士和教頭的所有指示，因為‘有朝一日，你將坐上我的位置，統治多恩領，統治者必須身心健全。’」一滴珠淚順著亞蓮恩柔軟的臉頰滑落下來。「這是我父親親筆寫的話，從此它們深深烙印在我的記憶中。那天晚上，我哭著入睡，之後的許多個夜晚也同樣如此。」

亞歷斯尚未遇見昆廷·馬泰爾。這位王子打小被交給伊倫伍德大人收養，先當侍酒，後當侍從，最後由伊倫伍德親手賜封為騎士，甚至連紅毒蛇都沒插手。假如我是做父親的，也會希望讓兒子繼承，他心想，但他能聽出她語氣中的傷痛，如果說出自己的想法，就會永遠失去她。「也許你誤會了，」他說，「當時你還是個孩子，也許親王這麼說只不過是為了鼓勵你弟弟更加勤勉用功。」

「你真這麼想？那你說說，昆廷現在在哪兒？」

「王子現在在伊倫伍德大人軍中，駐防骨路。」亞歷斯謹慎地說。那是他剛來多恩時，陽戟城年邁的代理城主告訴他的，長著柔順鬍子的學士也這麼說。

亞蓮恩不以為然，「我父親製造的假象而已，跟我的朋友們得到的情報不符。事實上，我弟弟已扮成商人，秘密地渡過狹海。為什麼呢？」

「我怎麼知道？可能有很多理由。」

「或者就一個。你知道黃金團解除了與密爾的合約嗎？」

「傭兵常常毀約。」

「黃金團決不會。從‘寒鐵’的時代起，‘言出如金’一直是他們炫耀的信條。密爾跟里斯和泰洛西之間的戰爭一觸即發，合約可以帶來豐厚的酬勞與戰利品，為什麼要終止呢？」

「也許里斯或泰洛西的出價更高。」

「不，」她否認，「換作任何別的傭兵團，我都會相信——絕大多數傭兵會為一點點金錢而改換門庭。但黃金團不同。他們都是流放者或流放者的後裔，彼此如同兄弟，服膺於‘寒鐵’的夢想。他們不僅渴望金錢，還夢想重返家園。對此，伊倫伍德大人跟我一樣一清二楚，在三次‘黑火’反叛中，他的祖先都跟‘寒鐵’並肩作戰。」她握住亞歷斯爵士的手，手指互相交織。「你見過魂丘的託蘭家族的紋章嗎？」

他想了想，「一條吞吃自己尾巴的龍？」

「這條龍代表時間，無始無終，週而復始。如今，安德斯·伊倫伍德就好比克里斯頓·科爾復生，他迷惑我弟弟，鼓勵我弟弟主動出擊，以取得繼承權，他說男人不能向女人下跪……還說亞蓮恩任性放蕩，尤其不適合統治。」她挑戰似的一甩頭髮。「因此你的兩個公主不僅有共同的目標，爵士……還共有一個聲稱愛她們，卻不願為她們而戰的騎士。」

「我願意，」亞歷斯爵士單膝跪下，「彌賽菈年長，也更適合戴上王冠。如果她的御林鐵衛不願守護她的權利，還有誰會願意呢？我的劍，我的生命，我的榮譽，全部屬於她……還有你，我心中的太陽。我發誓，只要我一息尚存，就沒人可以偷走你與生俱來的權利。我是你的人。現在，你要我做什麼？」

「一切。」她跪下來親吻他的嘴唇。「一切，我的愛人，我真正的愛人，我貼心的愛人，永遠的愛人。但首先……」

「說吧，說出來我就為你做。」

「……彌賽菈。」