「我在尋找一位十三歲處女，」她在村子的水井邊對一名灰髮主婦說，「非常美麗的貴族處女，藍眼睛，棗紅色頭髮。她可能跟一位身材肥胖、第四十十多歲的騎士一起趕路，也可能跟一個小丑在一起。你有沒有見過她？」
「我不見得見過他們，爵士先生，」主婦一邊說，一邊用指節叩了叩額頭，「但我會留意，我會的。」
鐵匠也沒見過，鄉村聖堂的修士、養豬的豬倌、菜園裡拔洋蔥的女孩通通都說沒有見過，羅斯比村中到處是木條泥土搭成的小屋，塔斯之女在這裡沒有找到一絲線索。然而她堅持不肯放棄。這是到暮穀城的捷徑，布蕾妮告訴自己，假如珊莎去那邊尋求庇護或者坐船，一定會打這兒經過。在城堡門口，她詢問兩個長矛兵，他們的紋章是貂皮上三條「人」字紅槓，屬於羅斯比家族。「這年頭，她要是在路上走動，早就不是什麼處女了。」年長的那個說，年輕的則想知道，那女孩兩腿間的毛髮是否也是棗紅色。
我在這兒得不到幫助。布蕾妮跨上馬背時，瞥到村子盡頭有個瘦瘦的男孩騎在一匹花斑馬上。我還沒問他話，她心想，但不等過去，那男孩就消失在聖堂背後了。她沒費力去追，多半他知道的也不比其他人多。羅斯比村幾乎只算是大路旁的一片開闊地，珊莎沒理由在此停留，於是布蕾妮重新上路，經過蘋果園和大麥地向東北方前進，很快便將村子和城堡甩在了身後。到暮穀城才見分曉，她告訴自己，假設對方確實是往這個方向走的話。
「我會找到那女孩，護得她周全，」在君臨，布蕾妮曾答應詹姆爵士，「為了她母親大人。也為了您。」高尚的言辭，但說起來容易，做起來難。她在城中逗留得太久，打聽到的訊息卻少之又少。我早該動身……但天海茫茫，往哪裡去找？珊莎·史塔克在喬佛裡國王死去當晚便消失得無影無蹤，即使後來有誰見過她，或者略微知曉她的去向，也沒有說出口。至少沒跟我說。
布蕾妮相信那女孩已離開了都城。假如她仍在君臨，無疑會被金袍子們揪出來。她一定得逃……但逃去哪裡就很難說了。假設我是個月經初潮的處女，孤獨恐懼，又處於極度危險之中，會怎麼辦呢？她捫心自問。我會去哪裡？對她來說，答案很簡單——回塔斯找父親。然而珊莎目睹自己的生父被斬首，母親大人也在孿河城遭遇謀害，史塔克家的根據地臨冬城已被洗劫焚燬，居民屠殺殆盡。她無家可歸，沒有了父親，沒有了母親，沒有了兄弟姐妹。她也許就在下一個鎮子，也許在前往亞夏的船上，一切皆有可能。
退一步說，即使珊莎·史塔克想回家，該怎麼走呢？國王大道不安全，這是小孩子都知道的常識：鐵民佔據了橫亙頸澤的卡林灣，孿河城為佛雷家族的地盤，他們是殺害珊莎的哥哥和母親的元兇。假如她有錢，可以走海路，但君臨的港口仍是一片廢墟，黑水河內雜亂無章地塞滿了支離破碎的木堤和焚燬沉沒的戰艦。布蕾妮沿碼頭詢問，沒人記得喬佛裡國王死的那天晚上有船離開。少數幾條商船泊在海灣裡，用小舟卸貨，有個人告訴她，更多船隻沿著海岸繼續前進，去往暮穀城，那裡的港口從來沒有這麼繁忙過。
和詹姆說的不同，布蕾妮的母馬外表其實不賴，並且它的確能保持相當快的步伐。旅人比她預想的多。乞丐幫的人們緩步而行，脖子上用繩索吊著碗。一個年輕修士飛馳而過，他的坐騎可以跟貴族領主的媲美。稍後，她遇到一群靜默姐妹，布蕾妮開口詢問，但她們全都搖頭不知。一隊牛車隆隆南行，滿載著穀物和袋袋羊毛，後來她又經過一個趕豬群的豬倌，還有一個坐馬車的老婦人，由一隊騎馬的衛兵護衛。她也向他們提問，是否看到一個十三歲的貴族處女，藍眼睛，棗紅色頭髮。沒人看見。她又問了前方的路況。「從這到暮穀城還算安全，」有人告訴她，「但過了暮穀城，林子裡就是土匪和殘人的天下了。」
郊外計程車卒松和哨兵樹仍有綠意，闊葉樹則已披上褐色與金色的斗篷，甚或脫去了長袍，裸露的褐色枝幹像爪子一樣伸向天空。每當有風吹過，壓滿車轍的路面上便激盪起無數盤旋的枯葉。枯葉沙沙地從馬蹄底下掠過，這匹大母馬是詹姆·蘭尼斯特贈予她的。在維斯特洛大地上尋找一個失蹤的女孩，猶如在秋風中尋找一片落葉。她不由得懷疑，詹姆給她的任務是不是一個殘酷的玩笑。也許珊莎已因與喬佛裡國王之死有染而被悄悄處死，埋在某個無名墓地，然後再派塔斯的大塊頭蠢女人去找她，還有什麼更好的方法來掩蓋謀殺呢？
不會的，詹姆不會這麼做。他是個真誠的男人。他給了我這把寶劍，並將其命名為「守誓劍」。無論如何，這不是決定性因素。關鍵是她向凱特琳夫人發過誓，要把她的女兒們帶回來，沒什麼比對死者的誓言更莊嚴的了。據詹姆說，那個妹妹老早就死了，蘭尼斯特家送去北方跟盧斯·波頓的私生子結婚的艾莉亞是冒牌貨。這樣就只剩下珊莎。布蕾妮必須找到她。
黃昏時分，她看到一條小溪邊上燃著篝火。兩個人坐在火堆邊烤鮭魚，他們的武器防具堆在一棵樹下。其中一個是老人，另一個沒那麼老，但也不算年輕。相對年輕的那個站起來跟她打招呼。他穿一件斑斑點點的鹿皮上衣，繫帶緊緊繃在大肚子上，亂蓬蓬未加修整的鬍子覆蓋了臉頰和下巴，顏色猶如陳舊的黃金。「我們的鮭魚足夠三個人吃，爵士。」他大喊。
這不是布蕾妮頭一次被錯認為男人。她摘下全盔，讓頭髮墜落下來。她的頭髮是黃色，像骯髒的稻草，而且同樣脆弱乾枯。長而稀疏的髮絲在她肩頭飄蕩。「感謝你，爵士。」
那僱傭騎士眯起眼睛仔仔細細地打量她，布蕾妮意識到對方一定是近視眼。「一位小姐，對嗎？全副武裝的小姐？諸神慈悲，伊利，看看她的個頭。」
「我也以為她是個騎士。」年長的騎士一邊說，一邊翻轉鮭魚。
若布蕾妮是男人，也稱得上大個子；作為女子，她就是個巨人。「怪胎」是她一生中聽得最多的詞。她肩膀寬，臀部更寬，腿長臂粗，胸肌比乳房發達，手掌腳掌也大得不像話。除此之外，她還很醜，長了一張佈滿雀斑的馬臉，牙齒在嘴裡顯得太大。這些，她都無須別人提醒。「爵士先生們，」她說，「你們在路上有沒有看見一個十三歲處女？她有藍眼睛和棗紅色頭髮，她或許跟一位身材肥胖、第四十十多歲的紅臉男子在一起。」
近視眼的僱傭騎士撓撓頭。「我不記得有這樣的處女。此外，什麼樣的顏色算是棗紅？」
「紅棕色吧，」老人道，「不，我們沒看到她。」
「我們沒看到她，小姐，」較年輕的人確認，「來吧，下馬來，魚快好了。你餓不餓？」
她確實肚餓，但不敢放鬆警惕。僱傭騎士名聲不佳。人們常說：「僱傭騎士和強盜騎士乃是同一把劍的兩面。」這兩個人看起來不太危險。「對不起，該怎麼稱呼，爵士先生們？」
「我是有幸被歌手們傳唱的克雷頓·朗勃爵士，」大肚子道，「也許你曉得我在黑水河上的事蹟。我的夥伴是‘窮鬼’伊利佛爵士。」
即使真有關於克雷頓·朗勃的歌謠，布蕾妮也沒聽過。對她來說，他們的名字跟他們的紋章一樣陌生。克雷頓爵士的綠盾頂部有一道棕色橫幅，上面還有戰斧劈出的深深裂痕；伊利佛爵士的盾牌上則畫著黃金與白貂，然而看他的樣子，估計不曾擁有過真正的金子或者貂皮。他少說有第六十十歲，臉又瘦又窄，頭戴兜帽，連著一件打補丁的粗布斗篷，身穿的鎖甲上斑斑點點的鏽跡就像雀斑。布蕾妮比他倆都高一頭，坐騎與裝備也比他們精良。要我怕這樣的人，除非長劍換成縫衣針。
「非常感謝你們，尊敬的爵士，」她說，「我很樂意分享鮭魚。」布蕾妮甩腿下馬。她先將鞍配從母馬背上卸下，然後餵它喝水，再拴好繩索放它吃草。她把武器、盾牌和鞍囊堆在一棵榆樹下。此刻，鮭魚已烤得鬆鬆脆脆。克雷頓爵士遞給她一條魚，她盤腿坐在地上大啖。
「我們去暮穀城，小姐，」朗勃一邊說，一邊用手指撕開自己的鮭魚，「你跟我們同行比較好。路上很危險。」
關於路上有多危險，布蕾妮可以告訴他更多詳情，而且他聽了決不會喜歡。「謝謝你們的好意，爵士先生，但我不需要你們的保護。」
「我堅持意見。真正的騎士會保護柔弱的女生。」
她摸摸劍帶。「這個可以保護我，爵士。」
「劍的作用取決於揮它的人。」
「我的劍術相當不錯。」
「你想怎麼說就怎麼說吧——跟女士爭執是很無禮的。我們會把你安全地送到暮穀城，三人同行比獨自一人更安全。」
我們從奔流城出發時也是三人，然而詹姆失去一隻手，克里奧·佛雷丟了性命。「你們的坐騎跟不上我。」克雷頓爵士的棕色騸馬衰老羸弱，眼神迷離；伊利佛爵士的馬則看上去骨瘦如柴，一副沒吃飽的模樣。
「在黑水河，我的戰馬錶現得相當出色，」克雷頓爵士堅持，「我在那兒大開殺戒，還賺了十幾個人的贖金。赫伯特·波林爵士你熟不熟，小姐？你再也見不到他了，因為我把他當場擊斃。記住，當刀劍相交之時，克雷頓·朗勃爵士決不會躲在後方。」
他的同伴咯咯乾笑。「克雷，算了吧。她這種人不需要我們作伴。」
「我這種人？」布蕾妮不大確定他是什麼意思。
伊利佛爵士彎起一根瘦骨嶙岣的手指頭，指了指她的盾牌。儘管盾牌的塗料碎裂剝落，圖案還是很清楚：金銀對角斜分的底面上一隻大黑蝙蝠。「你拿著說謊者的盾牌，它不屬於你。我祖父的祖父幫忙擊殺了最後一個羅斯坦家的人，此後沒人再敢亮出那隻蝙蝠，因為他們家族所幹的事跟那蝙蝠一般漆黑。」
這面盾牌是詹姆爵士從赫倫堡的軍械庫挖出來的。布蕾妮在馬廄裡發現它跟那匹母馬在一起，外加許多裝備；馬鞍，轡頭，鎖甲，帶護面的全盔，兩袋金銀幣，還有一張比金銀更珍貴的羊皮紙。「我丟失了自己的盾。」她解釋。
「真正的騎士就是女士的護盾。」克雷頓爵士頑固地說。
伊利佛爵士渾不理會。「赤腳的人找靴子，受凍的人尋斗篷，但誰會甘願讓自己蒙羞？‘皮條客’盧卡斯伯爵的徽紋是這隻蝙蝠，還有他兒子‘黑帽’曼佛利。我不由得捫心自問，為什麼你要佩戴它？除非你的罪行更加醜惡……只怕就是新近的事。」他拔出匕首，那是一柄難看的廉價鐵傢伙。「一個高大強壯的怪女人，又掩藏自己的真實身份。克雷，瞧好了，此乃割開藍禮殿下喉嚨的‘塔斯之女’。」
「那是謊言！」藍禮·拜拉席恩對她來說不只是國王。當這位悠閒從容的公爵為履行成年儀式，第十次來到塔斯時，她就愛上了他。她父親舉辦歡迎宴會，並命令她參加，要不然她會像受傷的動物一樣躲在房裡。當時她跟珊莎差不多年紀，害怕竊笑更甚於刀劍。他們會知道玫瑰的事，她告訴塞爾溫大人，他們會嘲笑我。但「暮之星」不肯讓步。
藍禮·拜拉席恩對她彬彬有禮，當她是個正常的美麗處女，他甚至與她共舞，在他臂彎中，她感覺優雅高貴，雙腳踏出流暢的舞步。由於公爵的榜樣，其他人也紛紛前來邀請她。自那天起，她便只想待在藍禮大人身邊，為他效力，保護他的安全。但到頭來，她仍然辜負了他。藍禮死在我懷中，但他不是我殺的，她心想，這些僱傭騎士永遠不會明白。「我願為藍禮國王獻出生命，愉快赴死，」她說，「我沒有傷害他。我憑自己的寶劍起誓。」
「騎士才憑寶劍起誓。」克雷頓爵士說。
「以七神的名義起誓。」「窮鬼」伊利佛爵士催促。
「那好，我以七神的名義起誓，並未傷害藍禮國王。以聖母之名，倘若我口吐謊言，便永遠無法獲得她的仁慈；以天父之名，請求他給予我公正的裁判；以處女與老嫗之名，以鐵匠與戰士之名，也以陌客之名——倘若我所言有假，願即刻被他掠走。」
「就一個女孩來說，她發起誓來倒有模有樣的。」克雷頓爵士承認。
「對。」「窮鬼」伊利佛爵士聳聳肩。「嗯，假如她撒謊，諸神自會處理。」他將匕首收回去。「第十哨歸你。」
僱傭騎士們睡覺時，布蕾妮不安地繞著小營地轉圈，聽著火堆的噼啪聲。我應該儘快趕路。這兩個人她不熟悉，然而在他們毫無防備的情況下，她無法撇下他們不管。因為在漆黑的夜晚，路上也有騎馬的人，樹林裡也有各種動靜，或許是貓頭鷹，或許是遊蕩的狐狸，或許都不是。因此，布蕾妮來回踱步，保持長劍能隨時出鞘。
總的來說，守夜還算容易，等伊利佛爵士醒過來替換她之後，才是最困難的。布蕾妮將毯子鋪在地上，蜷起身子，閉上眼睛。儘管已疲倦到骨子裡，她仍告訴自己，我不能睡。有男人的地方，她從來不能安心睡覺。即使在藍禮公爵的營地，也總有被強暴的危險。這是她在高庭城下學到的教訓，和詹姆一起落入「勇士團」手中時又學了一次。
泥地的寒氣透過毯子滲入布蕾妮的骨頭。沒過多久，上至下巴，下至腳趾，每塊肌肉都繃得緊緊的。她心想，不知珊莎·史塔克身在何處，是否也感覺到冷。凱特琳夫人說過，珊莎是個小淑女，隨時隨地都有禮貌，喜愛檸檬蛋糕、絲綢長裙和歌頌騎士精神的歌謠，然而這女孩目睹父親的頭顱被砍下，之後又被迫嫁給兇手之一。假如傳說有一半屬實，這個侏儒就是蘭尼斯特家族中最最殘酷的人。如果她真的向喬佛裡國王下毒，一定受到小惡魔的脅迫。畢竟她在宮中孤身一人，無依無靠。在君臨城，她追查到一個名叫貝蕾娜的女子，珊莎的侍女之一。那女人告訴她，珊莎跟侏儒之間毫無感情可言。或許她逃跑既是因為喬佛裡的謀殺案，也是為了逃離他。
黎明將布蕾妮喚醒，她做過夢，但夢境都不記得了。她的腿被冰冷的地面凍得像木頭一樣僵硬，但人沒受騷擾，物品也沒被動過。僱傭騎士們已經起床，伊利佛爵士在宰殺一隻松鼠當早餐，克雷頓爵士則面朝大樹撒一泡長尿。僱傭騎士，她心想，儘管一個年邁而自負，一個肥胖又近視，但他們是好人。發現世上仍有好人，讓她感到欣慰。
他們早餐吃烤松鼠、橡果麵餅和醃菜，與此同時，克雷頓爵士喋喋不休地向她介紹自己在黑水河的英勇事蹟，他殺死了十來個布蕾妮從沒聽說過的可怕騎士。「哦，那是場罕見的大戰，小姐，」他說，「一場罕見而血腥的廝殺。」他承認伊利佛爵士也在此役中英勇奮戰。伊利佛本人什麼也沒說。
繼續上路時，兩個騎士分別走在她兩側，就像衛士保護貴婦人……只是這位貴婦人的個頭比兩個衛士更高，武器與盔甲也比他們的好。「你們守夜時有人經過嗎？」布蕾妮問。
「比方說十三歲、棗紅色頭髮的處女？」「窮鬼」伊利佛道，「不，小姐。沒有。」
「我守夜時有一些，」克雷頓插話，「有個農家小子騎匹花斑馬經過，一小時後，又有六七個步行的男子，拿著棍棒和鐮刀。他們看到了我們的火堆，停下來盯著我們的馬打量許久，我稍稍亮了亮鐵傢伙，叫他們繼續趕路。看樣子是群野漢子，亡命徒，但沒有野到小看我克雷頓·朗勃爵士的地步。」
是啊，布蕾妮心想，沒到那種地步。她側過頭，以遮掩微笑。幸虧克雷頓爵士太專注於敘述他與紅雞騎士之間史詩般的戰鬥，因而沒留意到她的笑容。路上有人結伴同行感覺很好，即使是這樣兩個傢伙。
正午時分，布蕾妮聽見光禿禿的棕色樹叢中飄來唱誦。「什麼聲音？」克雷頓爵士問。
「人，有人在高聲祈禱。」布蕾妮熟悉這些頌詞。他們祈求戰士保護，懇請老嫗照亮前路。
「窮鬼」伊利佛爵士亮出他那把傷痕累累的劍，勒馬等待。「他們靠近了。」
虔誠的唱誦聲逐漸充斥樹林，如同悶雷。突然間，聲音的源頭出現在道路前方。一群骯髒邋遢的乞丐幫兄弟當先領頭，他們留大鬍子，穿粗布長袍，有的赤腳，有的趿便鞋。後面走著大約第六十十個衣衫襤褸的男人、女人和小孩，還有一頭花斑大母豬，幾隻綿羊。有幾個男人拿著斧子，更多的拿粗糙的木頭棍棒。他們中間有一輛用灰色碎木頭做的雙輪拖車，上面高高地堆滿骷髏頭和零零星星的斷骨。看到僱傭騎士，乞丐幫兄弟們停下來，唱誦聲漸漸平息。「尊敬的騎士，」其中一個乞丐說，「願聖母愛憐你們。」
「聖母也愛你，兄弟，」伊利佛爵士道，「你們是誰？」
「我們是窮人集會。」一個拿斧子的魁梧男人應道。雖然秋天的樹林清寒蕭瑟，他卻沒穿上衣，胸口刻著一顆七芒星。當初安達爾戰士渡過狹海，征服先民的七大王國時，他們胸口就刻著這樣的七芒星。
「我們正朝都城迸發，」一個拉拖車的高個子女人說，「把這些聖骨帶去貝勒大聖堂，並向國王尋求援助和保護。」
「加入我們吧，朋友們，」一個瘦小的男子催促，他身穿破舊的修士袍，脖子上掛著一顆水晶，「維斯特洛需要每一位戰士。」
「我們要去暮穀城，」克雷頓爵士宣告，「但或許可以先護送你們安全抵達君臨。」
「假如你們有錢付費。」伊利佛爵士補充，看來他不僅窮而且很現實。
「麻雀無須金錢。」修士說。
克雷頓爵士迷惑不解。「麻雀？」
「麻雀是最普通、最卑微的鳥，而我們是最普通、最卑徽的人。」那修士有一張精瘦而稜角分明的臉，留著灰褐色短鬍子，稀疏的頭髮梳到腦後，紮成一個結，一雙黑糊糊的光腳如樹根般堅硬粗糙。「這些骨頭屬於那些虔敬神靈的聖人，他們因信仰而遇害，但至死不改為七神服務的決心。有些是餓死，有些被折磨致命。教堂遭到掠奪，處女和母親被褻瀆神靈、崇拜惡魔的傢伙強暴，連靜默姐妹也受到騷擾。天上的聖母發出悲痛的呼籲，是時候了，所有塗抹聖油的騎士都應該棄絕世俗的領主，前來守衛我們神聖的教會。假如你們熱愛七神，就隨我們一起去都城吧。」
「我很愛七神，」伊利佛說，「但我得吃飯。」
「聖母的孩子都要吃飯，天下正有很多人吃不上飯。」
「我們去暮穀城。」伊利佛爵士斷然道。
一個乞丐幫兄弟啐了口唾沫，一個女人發出哀嘆。「你們是虛偽的騎士。」胸口刻七芒星的魁梧男子說，另外幾人揮舞棍棒。
光腳修士以言語安撫眾人，「勿需裁判，裁判之職屬於天父。讓他們安穩地過去吧，他們也是窮人，只不過在塵世之中迷路了而已。」