她頓時甦醒，每根神經都繃緊，幾乎不明白身在何處。夢中的她重回童年和妹妹艾莉亞睡在一起。可惜現實中發出鼾聲的不是妹妹，卻是身邊的侍女，這裡也不是臨冬城，而是高山上的鷹巢城。我則成了私生女阿蓮·石東。房內又黑又冷，唯床上有幾分暖意。黎明尚未到來。平日，每當夢見伊林·派恩爵士，她就會驚醒，可今天不一樣。家，今天夢見的是家。
鷹巢城不是她的家。這裡和梅葛樓差不多大小，純白高牆外，唯有山脈和無窮無盡的虛空，一條長而險峻的小路通過長天堡、雪山堡和危巖堡，與底部的月門堡相連。她哪兒也去不了，什麼都不能做。老僕人總說這裡的廳堂迴盪著當年她父親和勞勃·拜拉席恩做瓊恩·艾林養子期間留下的歡笑，可那是好久以前的事，而今她什麼也感覺不到。姨媽身邊的人不多，又很少准許賓客登上月門堡前來拜訪。因此除了那位上年紀的侍女，珊莎的夥伴只有三歲嬰兒般的勞勃公爵(其實他已八歲了)。
還有馬瑞裡安。討厭鬼馬瑞裡安總是糾纏不休。年輕的歌手每天都為她們在席間彈奏，眼睛從未離開珊莎的身體。萊莎夫人近來不太高興，於是乎格外寵愛馬瑞裡安，已經連著有兩位侍女和一名侍酒因為歌手的言語被逐出城堡。
姨媽好孤單。她的新婚夫婿在山下待的時間遠遠多於留在鷹巢城的光陰。現今他就在山下，一連四天與科布瑞家族會談。從偷聽來的隻言片語中，珊莎知道瓊恩·艾林的封臣們怨恨萊莎的婚姻，嫉妒培提爾獲得峽谷守護者的權威。逮著姨媽不肯發兵援助羅柏的罪狀，羅伊斯家族的本家處於公開叛亂的邊緣，韋伍德家族、雷德福家族、貝爾摩家族及坦帕頓家族都全力支援青銅約恩的行動。山區原住民難以控制，老伯爵杭特又在這節骨眼上突然病逝，他的兩名幼子不約而同地指責長兄謀害父親。艾林谷一直沒捲入戰局，可如今萊莎夫人想保持和平的目標是越來越難以實現了。
我睡不著，珊莎心想，腦袋好漲。她勉力推開枕頭和毛毯，走到牆邊，開啟窄窗。
鷹巢城上下雪了。
雪花紛飛，如回憶一般輕柔而沉默。是它喚醒了我?下面的花園裡，積雪已然很深，蓋住青草，為雕像披上潔白的外衣，壓彎了矮樹枝頭，令珊莎想起很久以前的夜晚，想起了長夏裡的童年。
離開臨冬城那一天，是她最後一次見到下雪。當時的雪花沒有今天這麼大，她心想，當羅柏擁抱我時，它們就在他的髮際融化，而艾莉亞的雪球怎麼也做不工整。那個早晨的歡樂，令她不禁隱隱作痛。胡倫扶她上馬，她迎著細雪，騎出城堡，離開故鄉，奔向那遼闊無垠的世界。我以為我的歌謠將於茲開始，卻不料到如今已幾乎畫上了句號。
她任窄窗大敞，開始換衣服。環繞花園的七座高塔阻擋了山風，但隔不斷寒意。她穿好絲制內衣，亞麻布上裝，溫暖的藍羊毛裙服，接著是一雙長筒襪，系至膝蓋的長靴，厚厚的皮手套和一件帶兜帽的柔軟白狐皮斗篷。
雪花飄進房間，侍女下意識地裹緊毯子。珊莎開啟房門，走下螺旋梯。當她接著開啟通往花園的大門時，眼前的美景讓她不由得屏住呼吸，驚訝於那份不屬於人間的寧靜。雪花飄啊飄，悠遠的暗香與孤寂，它們沉甸甸、不受打擾地著陸。人間的全部色彩紛紛敗下陣來，遁逃無蹤，唯有黑、白和灰：白的高塔、白的雪和白的雕像，黑的影子與黑的樹，灰的天空。一個純粹的世界，珊莎心想，一個不屬於我的世界。
她如夢似幻地踏步出門，靴子在順滑的白雪表面留下及踝深的孔洞，卻沒發出任何聲音。她走過結霜的矮木叢，望著細瘦的黑樹幹，不知自己是否仍在夢中。飄飛的雪花猶如情人溫柔的親吻，劃過臉龐，因體溫而融化。她來到花園中央，站在倒塌、半埋沒的哭泣女人雕像旁，閉上雙眼，舉頭向天。她聞到雪花的舞蹈，品嚐著雪的滋味。這是臨冬城的滋味，清白的滋味，夢的滋味。
當她睜開眼睛，發覺自己已然下跪，卻不記得其中經過。天空泛白，黎明來到。這是新的一天，她心想，指引著未來。可她渴望的卻是回到過去，祈禱能回到過去。她應該對誰祈禱?這座小花園原本是要栽培成神木林的，但土壤過於細薄多石，魚梁木難以生根。一座沒有心樹、沒有神靈的神木林，和我一樣，空虛，空虛。
她拾起一把雪，放在指間擠壓，輕鬆地捏成溼溼沉沉的球。珊莎繼續運作，指上運力，直到雪球渾圓、潔白而無瑕。夏天裡的一場雪，有個早上，當她走出主堡，遭到艾莉亞和布蘭聯手伏擊。他們一人握著十來個雪球，而她什麼也沒有。布蘭站在密閉橋樑頂上，她抓不到，所以追的是妹妹。她倆奔過馬廄，又繞著廚房追跑，直到雙雙喘不過氣來。她本可捉住艾莉亞，卻不防滑倒在冰面上。妹妹關心地跑過來看望，問她有沒有受傷。當珊莎老實地回答「沒有」時，劈面又捱了一個雪球。她不甘示弱，抓住妹妹的大腿，將其掀翻在地，把雪往頭髮裡塞，直到最後喬裡走來，將嘻嘻哈哈的姐妹倆分開。
而今我有了雪球，又拿它來做什麼呢?她望著手中可憐的小玩意兒，悲傷地想，這裡沒有人跟我打雪仗。珊莎鬆手，雪球砸在地上，碎了。但我可以做個雪騎士，她決定，或者……
她趕緊捏好三個雪球，合在一起，再補上新雪，塑成圓柱體。隨後珊莎站起來，用小手指指甲在柱體上挖洞，作為窗戶。頂端的城垛最難弄，她花了好長時間，才讓柱體看起來像塔樓的樣子。還有城牆，珊莎心想，還有主堡。她狂熱地投入工作中。
雪花飄落，城堡升起。她搭起兩道及踝高的雪牆，內牆高過外牆；她搭起塔樓和角樓、堡壘與階梯；她搭起一座圓形廚房、一座方形兵器庫，還有西牆內側的馬廄。開始工作時，她只想搭座城堡，但在心中，一直都明白這其實就是臨冬城。積雪之下，她找到枯枝和落木，便折其末梢，用來做神木林。點點樹皮則成了墓園中的碑石。手套和靴子結了冰，指頭麻木，腳掌又溼又冷，但她渾不在意，只關心城堡。座座建築在腦海中歷歷在目，猶如昨日才剛別離。藏書塔外壁有陡峭蜿蜒的石制螺旋梯；城門樓是兩個巨型堡壘，中央一道拱門，堡壘頂上開了無數垛口……
她一邊做，雪一邊往下滑，很快，旁邊堆起的殘雪，就和建築物本身一樣高了。當她細心拍打，描繪出城堡大廳的斜頂時，身後傳來一聲呼喊。她抬起頭，看見侍女站在窗邊，「小姐，您好嗎?用早餐嗎?」珊莎搖搖頭，埋頭繼續工作。這次她在大廳頂部加上一個煙囪，那是壁爐的所在。
黎明猶如盜賊，偷偷潛進小花園。灰色的天空持續放亮，積雪之下，樹枝和灌木顯出暗綠的色澤。僕人們走進花園，默默地打量，她沒有回頭，於是人們又紛紛回到溫暖的塔內。萊莎夫人裹一身鑲狐皮的藍天鵝絨長袍站在陽臺上觀察，但等她再度抬頭，姨媽已不見了。骨瘦如柴、渾身顫抖的柯蒙學士將頭探出鴉巢，向下審視了一會兒，目光中充滿好奇。
橋樑始終做不牢固。兵器庫和主堡之間，有一座密閉橋樑，還有另一座橋從鐘塔四樓直通鴉巢的二層。但不管她如何細心琢磨，它們就是無法保持平衡。當橋樑第三次倒塌時，珊莎大聲咒罵，絕望地坐倒在地。
「把雪裹在棍子上面，珊莎。」
她不知他已看了多久，也不知他何時回到鷹巢城的。「棍子?」她問。
「不錯，如此方能支援雪的重量，來，」培提爾說，「我可以參觀你的城堡嗎，小姐?」
珊莎小心翼翼地道：「好，但別弄壞它，千萬小……」
「……小心?」他微微一笑，「小姐，請你把心放下，臨冬城戰勝過無數剛強的敵人，而我只是個小人物。這是臨冬城，我沒猜錯吧?」
「是的。」珊莎承認。
他沿牆遊走，「好多年了，凱特隨艾德·史塔克去了北方，我常常夢見這座城堡。在我夢中，這是個黑暗冰冷的地方。」
「才不是!它非常溫暖，不管外面下多大的雪，城內總是熱氣騰騰。牆壁中有管道，溫泉的水通過它們流貫全城，而玻璃花園中永遠都是盛夏。」她站起來，俯瞰雄偉的白色城堡。「可我不知該如何製作花園的玻璃頂棚。」
小指頭敲敲下巴——萊莎已命他把小鬍子刮個精光，「菱形窗格，對吧?行，找些嫩枝末梢，剝皮後編織起來，捆在一起就好。我幫你做。」他穿過花園，抖落積雪，尋找各種枝椏木條。隨後，他一個大步跨越兩道城牆，踩在校場中央。珊莎湊過去觀察，只見培提爾的手靈巧而穩健，沒多久就編出無數交叉格子，與臨冬城的玻璃花園相差無幾。「可是，玻璃只能靠想象了。」他把成品遞給她，抱歉地說。
「您編得真好。」她讚歎。
他摸摸她的臉，「好美。」
珊莎不明白，「什麼?」
「你的微笑好美，小姐。讓我再為你編一個吧。」
「可以嗎?」
「當然可以，為你搭城堡是我最樂意的事，我的小姐。」
於是由她搭建玻璃花園的牆壁，小指頭製作屋頂，完工之後，他倆協力將其延伸，又做了守衛室。她用木棍支撐橋樑，果真如他所言，再也沒有倒塌。首堡是個老舊、低矮的圓形鼓樓，本身並不難做，可珊莎不明白怎麼處理高臺上的石像鬼。培提爾再度為她解難，「城堡不是正在下雪嗎，小姐?」他指出，「雪中的石像鬼是什麼模樣?」
珊莎閉上眼睛，在回憶中搜尋，「它們看起來像白色的小柱子。」
「這不結了嗎?石像鬼難做，小白柱子卻是容易的。」果真如此。
殘塔也做出來了。他倆共同搭起一座微斜的高塔，然後並肩跪地，小心地將其撫平。完工後，珊莎把手指戳進塔頂，掏出一點雪花，扔到培提爾臉上。他輕呼一聲，雪花滑進衣領中，「你欺負我呢，小姐。」
「難道不該嗎?你帶走我時，保證要送我回家。」
她不知自己哪兒來的勇氣，敢於如此和他說話。是臨冬城給我的勇氣，她心想，在它的城牆裡面，我有力量。
他的面色轉為嚴肅，「是的，我說了謊……還有另一件事，我說的也是謊話。」
珊莎腸胃打結，「還有一件事?」
「我告訴你為你搭城堡是我最樂意的事，我騙了你，還有一件事讓我更開心，」他湊近來，「這個。」
珊莎想回避，但他握住她的手，猛然吻了她。她虛弱地掙扎，他卻靠得更緊，嘴唇印入嘴唇，吞噬了話語，舌尖有薄荷的味道。半晌之間她屈服了……接著忙扭頭掙脫，「你幹什麼?」
培提爾理理斗篷，「親吻我的白雪公主。」
「你……你應該去吻她，」珊莎不安地掃視萊莎的陽臺，上面空空如也，「她才是你妻子。」
「我吻過她，萊莎沒理由抱怨。」他淺淺一笑，「你真該拿鏡子照照，我的小姐，你實在太美了。在皚皚白雪中，你好似一頭可愛的小熊，而臉龐爬滿紅暈，氣喘吁吁。你出來多久了?外面很冷，讓我給你一點溫暖吧，珊莎。來，手套脫掉，把手給我。」
「不!」他的聲音好像馬瑞裡安，她不由得想起海濱婚宴那晚的情景，只是這次羅索·布倫不可能來救她，因為他是培提爾的人。「您不能吻我。您忘了嗎?說好的，我是您女兒……」
「說好的，」他淡淡地承認，帶著一絲悔恨的微笑，「可你不是我女兒，不是我真正的女兒。你是艾德·史塔克和凱特的種，但在我眼中，你比當年的凱特還要美，真的。」
「噢，培提爾，求你，」她的聲音好虛弱，「求你……」
「城堡!」
前方傳來一聲稚氣、高亢的尖叫，小指頭離開珊莎身邊。「勞勃大人，」他草草一鞠躬，「您出門怎能不帶手套?冷著咧。」
「這座雪城堡是你做的嗎，小指頭大人?」
「大部分是阿蓮做的，大人。」
珊莎補充，「我在搭建臨冬城呢。」
「臨冬城是什麼地方?」以八歲男孩的標準，勞勃生得過於瘦小，班駁的皮膚，溼黏黏的眼睛，不管上哪兒都抱著一個破爛的布偶。
「臨冬城是史塔克家族的城堡，」珊莎告訴未婚夫，「是北方最壯觀的城堡。」
「它看起來好小一點點呀，」男孩跪在城門樓前，「看，巨人攻城噦。」他把布偶放在雪地中，推向城堡。「轟隆，轟隆，我是無敵的巨人，」他唱道，「哈依，哈依，快開門!教我砸扁了可住不了人。」他擺動布偶的腿，敲下城門樓的兩個堡壘。
珊莎承受不了，「勞勃，住手!」他非但不聽，反而再次操縱布偶前進。一尺長的城牆應聲倒掉。她伸手去抓他胳膊，扯住的卻是布偶，只聽「嘶」地一聲巨響，薄布條隨即斷裂，不知怎地，她竟把布偶的頭給扭了下來。勞勃手中只剩腿腳和軀幹，破布和碎屑遍撒在雪地裡。
勞勃公爵嘴唇發抖，「你——你——你殺殺殺殺殺殺殺了他。」他哭號道，接著渾身痙攣。起初較為微弱，但半晌之後，他便倒在城堡上，四肢無法遏抑地劇烈抽動。白塔、雪橋被打得滿天飛舞，珊莎滿心恐懼地目睹臨冬城的毀滅，還是培提爾·貝里席走過來抓住繼子的手腕，大聲召喚學士。
守衛和女僕們立刻趕來控制發病的男孩，柯蒙學士也旋即出現。對鷹巢城眾人而言，勞勃·艾林公爵的癲癇病早已司空見慣，萊莎夫人把大家訓練得只要孩子一哭，便產生條件反射。學士按住小公爵的頭，一邊呢喃安慰的話語，一邊喂下半杯安眠酒。慢慢地，勞勃的發作減弱，終至停止，只有雙手還在微微抖動。「把他抱去我房間，」柯蒙叮囑守衛們，「待會用水蛭吸點血。」
「都是我的錯，」珊莎把布偶的頭拿給大家看，「我把他的玩具弄壞了。但我不是故意的，我……」
「公爵大人動手拆了城堡。」培提爾解釋。
「是巨人乾的，」小男孩抽抽咽咽地訴說，「不是我，是巨人把城堡推倒的。她，她把他殺了!我恨她!她這野種，我恨她!我才不要被吸血!」
「大人，您血液裡有毒素，」柯蒙師傅道，「毒素讓您惱怒、發抖。快來吧，聽話。」
他們帶走了男孩。這就是我的夫君，珊莎望著臨冬城的廢墟，漠然地想。雪已停，氣氛卻更淒冷。她不知在結婚典禮上勞勃大人是否也會顫抖。喬佛裡至少身體還算健康。一陣莫名的狂怒攫住了她，她揀起一根斷枝，穿過布偶的頭，插在臨冬城覆滅的城門樓上。僕人們都嚇呆了，只有小指頭哈哈大笑，「倘若故事屬實，這可不是臨冬城城牆上掛的頭一個巨人腦袋哦。」
「故事終究只是故事。」她扔下這句話，離他而去。
回到房間，珊莎立刻脫下溼漉漉的斗篷和靴子，坐到火爐邊。她不敢心存僥倖，今天的事一定脫不了干係。或許萊莎夫人也會將我趕出城去。姨媽對膽敢冒犯的人總是格外嚴厲——而沒有什麼能比欺負她兒子更讓她惱火的了。
走就走，月門堡好歹比鷹巢城大得多，也更有生氣。奈斯特·羅伊斯男爵固然脾氣暴躁嚴厲，但城堡其實由他女兒米蘭達當家，而每個人都稱讚她開朗快活。即便珊莎的私生身份也不會帶來太多困擾，勞勃國王的私生女不也在下面服務麼?據說她和米蘭達小姐是好朋友，親如姐妹。
我要告訴姨媽，我不想嫁給勞勃。連總主教大人也不能強迫女子發下婚誓。雖然姨媽瞧我不起，可我才不是乞丐。我已經十三歲，有了月事，成為女人，未來還將繼承臨冬城和北境。她固然可憐小表弟，但絕對無法想象讓他成為自己的夫君。和他在一起，倒不如留在提利昂身邊。只要把這番話跟萊莎夫人講，她一定會趕我走……從此我將遠離勞勃的壞脾氣、癲癇病和溼黏黏的眼睛，遠離馬瑞裡安的注視，遠離培提爾的吻。我要告訴她。我要告訴她!
直等到當天下午，萊莎夫人的召喚才姍姍來到。珊莎鼓勵了自己一整天，可當馬瑞裡安出現在門口，所有的懷疑又頓時如決堤之水，洶湧而出。「萊莎夫人在大廳等你。」歌手邊說邊用眼睛脫她的衣服。她對此已經習以為常。
毋庸置疑，馬瑞裡安長得不錯：青春苗條，皮膚光滑，沙色的頭髮，迷人的微笑——但他卻是谷地裡，除了姨媽和小勞勃公爵之外最討厭的人。從僕人們口中，珊莎得知自己遠非頭一個遭他侵犯的女人，而旁人可沒有羅索·布倫的保護。萊莎夫人容不得任何人說歌手的閒話，從來到鷹巢城那一天起，他便成了姨媽的寵臣。每天晚上，由他唱催眠曲陪伴勞勃公爵入睡，他在姨媽駕前表演的則是譏諷求婚者們的歌調。萊莎夫人不僅賜給他豐厚的金錢，還有各種禮物：貴重衣衫、黃金臂環，鑲月長石的腰帶及一匹駿馬，連前夫最愛的獵鷹也賞予了他。馬瑞裡安在萊莎夫人面前總是畢恭畢敬，萊莎夫人不在場時卻極為驕橫跋扈。
「謝謝你，」珊莎僵硬地說，「我馬上就來。」
他沒有離開，「夫人要我護送你去。」
護送我去?事情不對勁。「你又不是守衛。」小指頭解僱了鷹巢城原侍衛隊長，改由羅索·布倫爵士擔任。