地上到處是松針和被風吹落的樹葉，彷彿一層棕綠色地毯，卻為雨水所浸透。

落葉在腳下咯吱作響。光禿禿的大橡樹、高聳的哨兵樹和成片計程車卒松矗立在旁。又一座古老圓塔位於山崗，裡面空空的，牆壁爬滿厚厚一層綠苔蘚，幾乎直達塔頂。「這些石東西是誰修的?」耶哥蕊特問他，「國王嗎?」

「不，是曾生活在這裡的人們修築的。」

「他們後來怎麼了?」

「死了，或是離開。‘布蘭登的饋贈’數千年來都有人耕種，但隨著守夜人軍團的縮減，沒有多餘人手用於犁地、養蜂或種植果園，因此許多田地和廳堂被荒野重新佔據。‘新贈地’本有村落和莊園，其中稅收供養著黑衣弟兄，或以貨物，或以勞動，提供食物衣衫。但這些大多也不存在了。」

「他們是傻瓜，離開這樣一座好城堡。」耶哥蕊特評論。

「這只是一座塔樓。某個小領主曾帶著家族和效忠他的武士住在這兒，掠襲者到來時，便會燃起烽火報警。真正的城堡，比如臨冬城的塔有這個的三倍高。」

她似乎認為他在編故事。「沒有巨人托起石頭，怎能造得那麼高呢?」

傳說「築城者」布蘭登正是憑藉巨人的幫助才建起臨冬城，但瓊恩不想把話題弄複雜。「人們可以建比這高出許多的城堡。舊鎮有座塔是全世界最高的建築，比長城還高呢。」他看出她不相信。如果我可以向她展示臨冬城……為她摘一朵玻璃花園的花，與她在大廳裡歡宴，給她看坐在王座上的國王石像。我們可以在溫泉裡洗澡，在心樹下愛撫，讓舊神看護我們。

甜美的夢……但臨冬城永遠不是讓他給人展示的。它屬於他哥哥，北境之王。他姓雪諾，不姓史塔克。私生子，背誓者，變色龍……

「也許以後我們可以回到這兒，住在那座塔裡，」她說，「你想不想這樣，瓊恩·雪諾?以後?」

以後。這個詞像長矛般刺入他心房。戰爭以後。征服以後。野人突破長城以後……

父親大人談論過提拔新領主，安置在廢棄的莊園，作為抵擋野人的屏障。這一計劃需要守夜人讓出贈地裡的一大片區域，但叔叔班揚相信可以說服莫爾蒙總司令，只要新領主們向黑城堡納稅，而非向臨冬城。「但那是春天的夢想，」艾德公爵說，「而凜冬將至，縱然許以土地，也無法吸引人們前往北方。」

若冬天來去得快，而春天緊接著降臨，我也許會被選中，以父親的名義佔據這些塔樓之一。然而艾德公爵死去，班揚叔叔也失了蹤，他們設想的屏障再也不會實現。「這兒屬於守夜人。」瓊恩說。

她嗤之以鼻，「沒人住在這兒。」

「他們是被掠襲者趕走的。」

「那他們就是膽小鬼。想保住土地，就該留下來戰鬥才對。」

「也許他們厭倦了戰鬥。厭倦了每晚上閂，琢磨叮噹衫之流會不會破門而入，擄走妻子。厭倦了收獲或任何可能擁有的傢什都被你們盜走。搬到掠襲者所能達到的範圍之外會比較安逸。」倘若長城淪陷，整個北境都將遭受掠襲者的侵擾。

「你什麼都不懂，瓊恩·雪諾。我們只搶女兒，不搶妻子。再說，你們才是真正的強盜。你們霸佔整個世界，然後築起長城，將自由民擋在外面。」

「是嗎?」瓊恩有時會忘記她是個十足的野人，每到這時候，她的言行就會主動提醒他，「什麼意思?」

「諸神創造世界給人類共享。然而所謂的國王們帶著王冠和鋼劍到來，宣稱那全是他們的。‘這是我的樹’，他們說，‘你不能吃上面的蘋果。’這是我的河，你不能在這兒捕魚。這是我的森林，你不能過來打獵。這些是我的土地，我的流水，我的城堡，我的女人，把你們的手拿開，否則休怪我剁了它。當然啦，朝我下跪的話，我也許會讓你們嗅一嗅。你們稱我們是賊，但賊至少得敏捷、機智和勇敢。下跪的人只會下跪。」

「哈瑪和骨頭袋子可不是為魚或蘋果而掠襲。他們掠奪長劍和斧子，香料、絲綢與毛皮，攫取能找到的每枚硬幣、每枚戒指和每隻珠寶杯子，夏天搶酒，冬季搶肉，任何季節都搶女人，並將她們擄過長城。」

「那又怎樣?我寧願被強壯的男人偷走，也不要被父親嫁給懦夫。」

「說是這麼說，但你怎知道對方是好是壞?若被討厭的人偷走怎麼辦?」

「要偷走我，他必須敏捷、機智和勇敢。這樣他的兒子也會又強壯又聰明。我為什麼要討厭這樣的人呢。」

「也許他從不洗澡，臭得像頭熊。」

「那我就把他推進河裡，或者潑桶水到他身上。不管怎麼說，男人不該聞起來像花。」

「花有什麼錯?」

「沒什麼——對蜜蜂而言。上床嘛，我要這樣的。」耶哥蕊特伸手勾他馬褲前褶。

瓊恩握住她手腕。「如果偷走你的人是個酒鬼呢?」他堅持，「如果他粗暴殘忍呢?」他使勁捏緊，加以強調。「如果他比你強壯，又喜歡狠狠揍你呢?」

「那我就趁他睡著時割他喉嚨。你什麼都不懂，瓊恩·雪諾。」耶哥蕊特像鰻魚一樣扭動，掙脫了他。

我懂，你打骨子裡是個十足的野人。當他們一起歡笑、一起接吻時，這點很容易忘記。但隨後其中一人會說些什麼，做些什麼，於是他會突然記起他們的世界之間隔著一堵牆。

「男人要麼佔有女人，要麼得到匕首，」耶哥蕊特告訴他，「每個女孩小時候都從母親那兒得到了教誨。」她挑戰似地揚起下巴，晃晃濃密的紅髮。「而且人們不能佔有土地，正如不能佔有海洋和天空。你們下跪之人自認為可以，曼斯會讓你們知道並非如此。」

這話很是英勇自豪，卻十分空洞。瓊恩回頭瞥了一眼，確定馬格拿聽不到。埃洛克、大癤子和麻繩丹跟在身後幾碼處行走，但都沒留意。大癤子正抱怨他的屁股。

「耶哥蕊特，」他壓低聲音說，「曼斯贏不了這場戰爭。」

「他能!」她堅持，「你什麼都不懂，瓊恩·雪諾。你從沒見過自由民打仗!」

自由民打起仗來像英雄還是像惡魔，取決於你的交談物件，但說到底是一回事。他們憑著魯莽的勇氣，為榮耀而戰。「我絲毫不懷疑你們的勇敢，然則戰爭需要紀律，沒有規矩不成方圓。曼斯終將像以前的塞外之王一樣失敗，而當他失敗時，你們會死!你們所有人都會死。」

耶哥蕊特看起來非常生氣，他甚至以為她要打他。「我們所有人，」她說，「你也一樣。你現在不是烏鴉了，瓊恩·雪諾。我曾發誓說你不是，所以你最好不是。」她將他推向後面一棵樹的樹幹，就在這衣衫襤褸的佇列中間，拼命接吻，嘴唇緊貼。瓊恩聽見山羊葛利格的聳恿，還有人哈哈大笑，但他渾不理會，也回吻向她。終於分開時，耶哥蕊特臉上泛著紅暈。「你是我的，」她輕聲說。「我的，就像我也是你的。如果要死，就一起死好了。凡人皆有一死，瓊恩·雪諾，但首先得好好地活。」

「是的，」他的聲音含糊不清，「首先得好好地活。」

聽到這話她咧嘴笑笑，讓瓊恩看到彎彎曲曲的牙齒，他現在居然有點喜歡起那些牙齒來。你打骨子裡是個十足的野人，他再次想到，心口有種沮喪悲哀的感覺，握劍的手不禁開開合合。倘若耶哥蕊特知道他的心思，會怎麼做呢?倘若拉她坐下，告訴她自己仍是艾德·史塔克的兒子，仍是守夜人的漢子，她會不會背叛他?他希望不會，但不敢冒險。太多人的安危取決於他，得設法趕在馬格拿之前抵達黑城堡……假設能找到機會逃跑的話。

他們通過灰衛堡南下，該要塞已被廢棄了兩百年，而一個多世紀之前，巨大的石階梯就已崩塌，即使如此，下來也比攀登容易。斯迪率隊由此深入贈地，以免遭遇守夜人的巡邏隊。山羊葛利格帶路，繞開少數幾個尚有人居住的村子。行進途中，除開一些四處分散、像石手指般伸向天空的圓塔，看不到任何文明的痕跡。穿越陰冷潮溼的丘陵和強風吹刮的平原，沒人監視，沒被發現。

不管要你做什麼，都不準違抗，統統照辦，斷掌吩咐，與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，直到時機來臨。他跟他們騎了無數里格，如今又改為步行，他跟他們共享鹽和麵包，還與耶哥蕊特同床共枕，但仍不受信任。瑟恩人日日夜夜地監視，提防任何背叛。他無法脫身，然而過不多久，一切就太遲了。

跟他們一起作戰，科林死在長爪之下以前如是說……好在迄今為止，情勢尚不至於此。哪怕奪走一個弟兄的生命，我就會迷失，就會永遠越過絕境長城，再也無法回來。

每天行軍之後，馬格拿都會召他來提一些關於黑城堡的尖銳而精明的問題，以瞭解守軍情況和防禦工事。瓊恩在敢於說謊的地方騙他，有時則佯作不知，但山羊葛利格和埃洛克就在旁邊，他們知道得不少，足以讓瓊恩警惕。太過明顯的謊話將暴露意圖。

真相十分可怕。除開長城本身，黑城堡沒有防禦工事，連木柵欄和土堤都無。而所謂的「城堡」不過是些木造城樓和石砌高塔，其中三分之二業已塌陷損毀。至於守軍，熊老出擊時帶走兩百人。有人回來嗎?瓊恩無從得知。城中約剩四百人，多半是工匠和事務官，並非遊騎兵。

瑟恩人是堅毅的戰士，比尋常野人更有紀律性——無疑這是曼斯選擇他們的原因。而與之相對，黑城堡的防禦者包括盲人伊蒙學士，照料他的半盲事務官克萊達斯，獨臂的唐納·諾伊，醉醺醺的賽勒達修士，聾子迪克·佛拉德，「三指」哈布，老文頓·史陶爵士，還有霍德、陶德、派普、阿貝特及其他曾跟瓊恩一起受訓的男孩們，他們的指揮官是胖胖的總務長、紅臉孔波文·馬爾錫——莫爾蒙總司令缺席期間，由他擔任代理城主。憂鬱的艾迪照「熊老」配莫爾蒙的樣，為馬爾錫取了個外號叫「石榴老」。「等哪天你在戰場上跟敵人堂堂正正地交手，就會發現他是你最需要的人，」艾迪以一貫陰沉的聲調說，「他會幫你把對方人數點得清清楚楚。那傢伙是個活算盤。」．

倘若馬格拿出其不意地襲擊黑城堡，將是一場血腥屠殺，那些男孩還沒明白過來，就會在睡夢中死於床上。瓊恩必須警告他們，但怎麼做呢?他從未被派出去徵集或打獵，也沒被允許單獨站崗。他還為耶哥蕊特擔心。他不能帶走她，但若將她留下，馬格拿會要她為他的背叛負責嗎?兩顆已跳動如一的心……

他們每晚共用一張毯子，入睡時總有她的頭枕在胸前，紅髮輕蹭下巴。她的體味成了他的一部分。她彎彎曲曲的牙齒，她的乳房握在手中的感覺，她嘴巴里的滋味……是他的快樂，也是他的無奈。無數個晚上，躺在耶哥蕊特溫暖的身軀旁，他疑惑地想，不管自己生母是誰，父親大人想必也有同樣的感覺吧?耶哥蕊特設好陷阱，曼斯·雷德將我推進去。

每天和野人一起生活，他發現自己越來越難以去履行必須履行的責任。他要想方設法背叛這些朝夕相處的人，而一旦找到方法，他們就會因此而死。他不能接受他們的友誼，正如他不該接受耶哥蕊特的愛情。然而……瑟恩人講古語，很少跟瓊恩交談，但賈爾的掠襲者們、那些攀登冰牆的壯士就不同了。起初並非情願，但他逐漸開始瞭解這些人：精瘦安靜的埃洛克，愛交朋友的山羊葛利格，男孩科特和波吉，制繩子的麻繩丹。其中最糟的是戴爾，一位與瓊恩年紀相仿的馬臉少年，他會如夢似幻般地講述打算去偷的那個野人女孩。「她是幸運的，跟你的耶哥蕊特一樣火吻而生喲。」

瓊恩只好忍住不開口。他不想知道德爾的女孩，不想知道波吉的母親，不想知道「頭盔」亨克位於海邊的家鄉，不想知道葛利格探訪千面嶼上綠人的渴望，也不想知道一頭駝鹿怎樣趕著「手指腳」上樹。他不想聽「大癤子」講屁股上的癤子，不想聽「石拇指」能喝多少麥酒，也不想聽科特的小弟懇求他不要像賈爾那樣死去。科特本人不超過十四歲，卻早已給自己偷到老婆，並且有個孩子即將出世。「也許他將出生在某個城堡裡，」那男孩誇口，「像領主一樣，出生在城堡裡哦!」他對看到的「城堡」十分入迷，實際上那只是些嘹望塔。

瓊恩不知白靈現在在哪兒。他去了黑城堡，還是跟狼群一起在森林裡逡巡?他感知不到冰原狼的存在，甚至在夢裡也做不到，這讓他覺得自己的一部分被切斷了。縱然身邊有耶哥蕊特，他仍感到孤獨。他不想孤獨地死去。

那天下午，樹木變得稀少，他們沿緩緩起伏的平原向東進發。青草長到齊腰之高，株株野麥隨風輕曳。白天大多數時間溫暖明亮，然而，到得日落時分，烏雲從西方壓來，很快吞噬了橙色的太陽，萊恩估計一場大風暴即將來臨。他母親是森林女巫，掠襲者們都認定他有預言氣象的天賦。「附近有個村子，」山羊葛利格告訴馬格拿，「離這兒兩三里地。我們可以在那兒過夜。」斯迪立刻同意。

等到達那地方，天早已黑暗，風暴開始肆虐。村子坐落在湖邊，很久以前就被廢棄，所有房屋都已倒塌，甚至那木結構的小客棧也倒了一半。過去，旅人看到它定會十分寬慰，而今這沒屋頂的廢墟卻怎麼也讓人高興不起來。我們在這兒得不到遮蔽，瓊恩沮喪地想。每次閃電劃過，都能看見湖中央小島上矗立著一座圓形石塔，但沒船，過不去。

埃洛克和戴爾躡手躡腳地前去偵察廢墟，後者幾乎立刻就回來了。斯迪當即止住佇列，派出十幾個瑟恩人，手持長矛，一路小跑往前行。這時瓊恩也發現了：閃爍的火光映紅了客棧的煙囪。我們並非唯一的訪客。恐懼像蛇一樣纏繞在他心中。他聽見一聲馬嘶，然後是呼喊。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，科林的吩咐……

戰鬥剛開始就告結束。「只有一個人，」埃洛克回來報告，「一個老頭跟一匹馬。」

馬格拿用古語大聲發號施令，二十個瑟恩人分散開來，圍住村子，其餘部下則於房屋之間巡察，確保沒人躲在雜草叢或亂石堆裡。掠襲者們擠在那沒屋頂的客棧，互相推攘著向壁爐靠近。老人用來點火的斷枝所產生的煙似乎比熱量還多，但在這樣一個狂暴的雨夜，哪怕一點點暖意都令人舒心。兩個瑟恩人將老人推到地上，搜查他的隨身物品，另一個牽了他的馬，還有三個在翻他的鞍囊。

瓊恩走開了。一個爛蘋果在腳下碾碎。斯迪會殺了他。馬格拿在灰衛堡就宣告過，遇到任何下跪之人，都要立刻處死，以確保他們無法示警。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰。這是否意味著，必須沉默無助地看著他們割開無辜老人的喉嚨?