「伊耿沒有謀殺託倫王的父親，」他將手抽離，「我和他們不同，我說了，我絕不會屈服。」

他又成了那個倔強的孩子，不再扮演國王的角色。「聽著，蘭尼斯特家對北境沒有野心，他們想得到的是臣服和人質……眼下小惡魔佔有了珊莎，所以人質我們已然給過，需要做的只是降服。我告訴你，鐵民不好對付，他們若想保住北境，唯一的機會就是將史塔克家的血脈徹底斷絕。席恩殺了布蘭和瑞肯，如今葛雷喬伊家族的目標是你……和簡妮。你以為巴隆大王會容許她為你產下後嗣麼?」

羅柏面色陰冷，「你就為這個放了弒君者?為討好蘭尼斯特?」

「我是為了珊莎和……艾莉亞的性命才放詹姆，你明明知道。可是如果這樣可以換來和平，又何樂而不為呢?」

「當然不行，」國王道，「蘭尼斯特家謀害了我父親。」

「你以為我忘了你父親的仇?」

「我不知道，真的，我不知道。」

凱特琳從沒打過自己的孩子，這次卻差點因惱怒而掌摑羅柏，想到兒子日夜面對的恐懼和孤獨，方才控制住內心的怒火。「你是北境之王，一切由你做主，我只求你好好想想我剛才的話。歌手們頌揚英勇獻身的君主，但你的生命絕對比一支讚歌寶貴，起碼對於我，對於這個曾給予你生命的人而言是這樣，」她低頭，「我可以離開嗎，陛下?」

「請便，」他別過頭，抽出佩劍。她不知他想做什麼，這裡沒有敵人，沒有戰爭，只有母親和兒子，大樹與落葉。有的戰鬥，劍是派不上用場的，凱特琳想告訴兒子，但她懷疑國王聽不進這些話。

數小時後，凱特琳還在臥室縫紉時，小洛拉姆·維斯特林跑來傳她與國王共進晚餐。諸神保佑，她寬慰地想，經過日間的爭吵，她真怕兒子會拒絕與她見面。「你是個盡責的侍從，」她莊重地對洛拉姆說。布蘭會做得比你更好。

席間，羅柏神情漠然，艾德慕則面含慍怒，唯有跛子羅索表現活躍。他極盡禮儀謙恭之能事，溫暖地追憶起霍斯特公爵的過去，文雅地哀悼布蘭和瑞肯的遭遇，同時大力讚揚艾德慕在石磨坊的武功，真誠感謝羅柏在瑞卡德·卡史塔克一事上做出的「迅捷有力的制裁」。羅索的私生兄弟瓦德·河文倒很安靜，這名嚴峻乖戾的老人遺傳了瓦德大人那張充滿懷疑神色的臉，他什麼也沒說，只將注意力放在面前的美酒佳餚上。

當空話都說完後，王后和維斯特林家的人告辭迴避，隨後僕人們清走食物餐具，羅索·佛雷清清喉嚨。「談正事之前，我還有個訊息，」他嚴肅地道，「恐怕……這是個壞訊息。我不想將它帶給您，但必須實言相告。事情是這樣的，我父親大人剛接到來自他孫子的信件。」

凱特琳這段時間完全沉溺於自己的悲傷中，幾乎忘了允諾收養的這兩位佛雷家孩子。不要，她心想，聖母慈悲，不要再給我們更多打擊。不知為何，她就是明白聽到的下一句話將是又一柄插進心窩的利劍。「來自他在臨冬城的孫子?」她逼自己發問，「來自我的養子?」

「不錯，正是來自於兩位瓦德。夫人，他們如今身在恐怖堡，我很抱歉地知會您，臨冬城發生過戰鬥，全城皆已焚燬。」

「焚燬?」羅柏難以置信地問。

「您的北境諸侯企圖從鐵民手中奪回城堡，席恩·葛雷喬伊眼見不敵，便將城池付之一炬。」

「我們沒接到任何戰鬥報告。」布林登爵士表示。

「爵士先生，我侄兒們雖然年幼，卻並不瞎。信由大瓦德親筆書寫，他表弟也在上面簽了字，照他們的說法，整場戰鬥非常可怕。您的代理城主以身殉職——他似乎叫羅德利克爵士，對嗎?」

「羅德利克·凱索爵士，」凱特琳麻木地念道。可愛勇敢忠誠的老人。她好似看到他就在眼前，輕捻著色白如雪、豎立如叢的鬍鬚。「其他人呢?」

「嗯……鐵民們進行了大屠殺。」

羅柏無言地別過頭，狂怒地一拳砸在桌子上。兩位佛雷沒看見他的眼淚。

他母親卻發現了。世界一天比一天暗淡。凱特琳想到羅德利克爵士的小女兒貝絲，想到不知疲倦的魯溫師傅，想到快活的柴爾修土，想到鐵匠密肯，想到獸舍的法蘭和帕拉，想到老奶媽和單純的阿多。她的心無法承受。「噢，噢，他們都死了?」

「沒有，」跛子羅索道，「婦女和兒童得以倖免，我兩個侄兒正在其中。眼下臨冬城成了廢墟，波頓大人的兒子便將大家帶去恐怖堡暫住。」

「波頓的兒子?」羅柏警覺起來。

這回開口的是瓦德·河文：「聽說是個私生子。」

「該不會是拉姆斯·雪諾吧?盧斯大人還有別的私生子?」羅柏面露不悅，「這個拉姆斯生性惡毒，作惡多端，死得也像個懦夫——至少我是這麼聽說的。」

「具體情況還不清楚，戰爭中間，難免發生混亂，訊息互相牴觸。但我可以告訴您，我的侄兒們宣稱正是波頓大人這位私生子拯救了臨冬城的婦女兒童，城堡裡倖存的人們此刻全都平安地待在恐怖堡。」

「席恩，」羅柏陡然喊道，「席恩·葛雷喬伊呢?他死了沒有?」

跛子羅索雙手一攤，「這我也不清楚，陛下，兩位瓦德沒提到他。或許波頓大人那邊有訊息，他兒子應該會向他詳細彙報。」

「我們稍候詢問。」布林登爵士說。

「真抱歉，給您們帶來這麼可怕的訊息，實非我本意。或許……我們明天再談，事情可以等，等您整理好自己……」

「沒關係，」國王說，「先談公事。」

弟弟艾德慕點點頭，「不錯，以免夜長夢多。大人，您帶來回復了麼?」

「是的，」羅索微笑，「我的父親大人派我為代表前來覲見陛下，正式宣佈他同意接受新的婚盟，以消除既往的誤會，屆時也將向北境之王重新宣誓效忠。條件只有一個：陛下您必須為著對佛雷家族的冒犯，當面向我父親道歉。」

道歉只是個很小的代價，但凱特琳厭惡瓦德侯爵這副得意洋洋的樣子。

「我很樂意，」羅柏謹慎地回答，「羅索，造成裂痕非我本意，佛雷家族一直忠勇地為王國服務，能重新得到你們的協助，我感到非常欣慰。」

「您真是太寬厚了，陛下。既然您已經答應了條件，那麼就輪到我向徒利公爵介紹舍妹蘿絲琳小姐。她是位十六歲的閨女，由我父親大人的第六位夫人，羅斯比家族的蓓珊妮所生，生性溫柔，頗善音律。」

艾德慕在椅子上動了動，「呃……能否讓我先與她會個——」

「成親之日，您自會與新娘見面，」瓦德·河文簡略地說，「莫非徒利公爵要先算她的齒齡麼?」

艾德慕強忍怒火，「當然不至於，但方便的話，我想看看我的未婚妻長什麼樣。」

「您必須現在就接受，公爵大人，」瓦德·河文寸步不讓，「否則將被視為回絕。」

跛子羅索再度將手一攤，「大人莫怪，我兄弟是個軍官，說話直率，但所言確是實情。我父親大人的意思是，婚禮必須立刻舉行。」

「立刻舉行?」艾德慕滿心不悅，凱特琳不禁擔心一旦戰爭結束，他便會馬上遺棄這未來的老婆。

「瓦德大人難道忘了我們還在打仗?」黑魚布林登尖刻地指出。

「他沒有忘，」羅索道，「正因為沒有忘，才要求婚禮立刻舉行。爵士先生，您知道，打仗是要死人的，即便年富力強的天之驕子也不例外。假如艾德慕大人在與蘿絲琳成親之前有個三長兩短，我們的盟約怎麼辦呢?此外，我父親的日子所剩無多，年過九旬的他害怕自己等不到這場戰爭的勝利之日，若能在蒙諸神寵召之前，看見自己心愛的小蘿絲琳有所依靠，想必能讓他的心靈得到平靜。他泉下有知，也將含笑看著自己的女兒有個好丈夫愛著她、保護她。」

我們都希望瓦德大人早早含笑九泉，對這番安排，凱特琳越來越不安。「我弟弟剛失去父親，需要時間來哀悼復元。」

「蘿絲琳是個快樂的女孩，」羅索說，「考慮到艾德慕大人的現狀，她將是最佳伴侶。」

「我父親受夠了遙遙無期的訂婚，」‘雜種瓦德’粗聲喝道，「您知道這是為什麼?」

羅柏冷冷地橫了對方一眼，「我很清楚，河文。現在，很抱歉，可否請你們暫時迴避?」

「遵命，陛下。」跛子羅索起身，由私生兄弟攙扶著蹣跚地走出房間。

佛雷們前腳剛出門，艾德慕立刻勃然大怒，「他們竟認為我的承諾一錢不值!憑什麼要這條老狐狸為我挑老婆?瓦德大人的女兒多的是，還有成群的孫女，當初和你許婚時，他可是準你自行挑選的。我是他的封君!我隨便選哪個，他都該感到無上榮幸才對!」

「他是個驕傲的人，而我們傷害了他。」凱特琳說。

「異鬼才在乎他的驕傲!我不要在自家廳堂裡蒙羞，我的答案很簡單：不!」

羅柏疲憊地看了看舅舅，「這件事上，我不會下命令，一切取決於你自己。但你要記住，一旦拒絕，佛雷侯爵將把這當作另一次侮辱，我們便再無可能獲得他的協助。」

「你不明白，」艾德慕堅持，「打我出生那天起，瓦德·佛雷就千方百計想讓我娶他的女兒，這一回，他絕不會放過大好機會。就讓羅索帶著我的回覆去見他，之後他定會再來……直到答應由我自行挑選為止。」

「你說的或許沒錯，但那需要時間，」黑魚布林登道，「我們能等嗎?我們可以坐等羅索這麼來回奔波嗎?」

羅柏握手成拳，「我必須儘快返回北境。我的兄弟遭謀害，城堡被焚燬，子民受屠殺……諸神有眼，誰知道波頓的私生子究竟是好是壞?席恩·葛雷喬伊下落如何?我不能坐在這裡，等待一場不知何時確定的婚禮。」

「必須立刻確定，」凱特琳心不甘情不願地說，「弟弟，我和你一樣，無法接受瓦德·佛雷的侮辱和抱怨，但我們別無選擇。沒有這場婚姻，羅柏的事業必敗無疑。艾德慕，我們必須答應他的條件。」

「必須?」徒利公爵煩躁地說，「凱特，你可不會答應成為第九任佛雷夫人吧!」

「據我所知，佛雷的第八個老婆還活著，而且活得很健康。」她回答。謝天謝地，假如不是這樣，天知道瓦德侯爵會不會提出這個無理要求。

黑魚替她解了圍：「侄子，你知道，七大王國裡，沒有誰比我更不配來勸說婚嫁之事了。但不管怎麼樣，我認為你必須為渡口之戰的緣故，向國王作出一點補償。」

「補償?我有很多想法，比如，和弒君者決鬥?加入乞丐幫修行七年?綁住大腿在落日之海游泳?」沒有任何人發笑，弟弟終於認輸了，「天殺的，異鬼把你們全抓走!很好，很好，我就和這個婊子成親，作為補償。」