驕傲廣場中央有個紅磚砌的噴泉，其中的水聞起來有股硫磺味道，泉水中央是一座青銅打製的巨大鷹身女妖像，足足二十尺高。她有女人的臉——鍍金的頭髮、象牙眼睛和尖銳的象牙牙齒——黃色的水從沉甸的乳房中潺潺湧出，但本該長手臂的地方卻是類似蝙蝠或龍的翅膀，腿則為老鷹的腿，身後拖著一條捲曲而惡毒的蠍尾。

這是吉斯的鷹身女妖，丹妮心想。如果她記得不差，古老的吉斯帝國已於五千年前衰落，它的軍團被蓬勃興起的瓦雷利亞民族擊潰，它的磚牆被推翻，它的街道與建築被龍焰化為灰燼，它的每一寸土地皆撒滿鹽鹼、硫磺與枯骨。喬拉爵士說，吉斯的神靈和它的子民皆已死去，今天的阿斯塔波人只是混血種而已，甚至不會說吉斯卡利語。奴隸灣的城邦講古瓦雷利亞語，準確的說是其中能理解的部分，這是征服者使用的語言。

然而古老帝國的象徵依舊留存，眼前這隻青銅怪獸就是明證。但它的爪子上懸掛著一條沉重的鎖鏈，兩端各有一隻未合攏的鐐銬。吉斯的鷹身女妖爪間有一道閃電。這不是吉斯的鷹身女妖，而是阿斯塔波的鷹身女妖。

「告訴維斯特洛婊子，讓她看下面，」奴隸商人克拉茲尼·莫·納克羅茲對當翻譯的奴隸女孩抱怨。「我賣肉，不賣鐵。那銅像可不賣。叫她看著士兵，我敢打賭，就連這紫眼睛的、日落之地來的蠻子也能瞧出我這批貨有多麼出色。」

克拉茲尼的高等瓦雷利亞語被吉斯特有的濃重喉音所扭曲，中間還夾雜著奴隸販子的黑話。丹妮基本可以聽懂，但她微微一笑，茫然地看看奴隸女孩，等待對方翻譯。

「克拉茲尼善主大人問，他們難道不是很傑出嗎？」就一個從未到過維斯特洛的人而言，她的通用語講得不錯。這女孩十歲不到，長著扁平的圓臉、黑黝的皮膚和納斯人特有的金色眼睛。她的民族被稱為「和平之民」，因此是最好的奴隸。

「也許吧，」丹妮回答。喬拉爵士建議她在阿斯塔波只講多斯拉克語和通用語。我的大熊粗中有細。「我需要詳細瞭解他們的訓練情況。」

「維斯特洛女人對他們很滿意，但沒有讚揚，以便壓價，」翻譯告訴主人，「她想知道他們是如何被訓練的。」

克拉茲尼·莫·納克羅茲點點頭。奴隸商人聞起來似乎剛用黑草莓水洗過澡，紅黑相間的分叉胡上閃著油光。他的乳房比我還大，丹妮思忖，透過薄薄的海青色絲綢，能看到他的胸部。他身穿帶金流蘇的託卡長袍，在一側肩膀扣住，走路時，左手固定住袍子，右手抓一根短皮鞭。「維斯特洛豬都這麼無知嗎？」他繼續抱怨，「全世界都知道，無垢者在長矛、盾牌和短劍上的造詣無以倫比。」他朝丹妮誇張地一笑。「把情況統統告訴她，奴隸，講快點。天氣太熱了。」

至少這句不假。他們身後站著一對孿生女奴，為他們分別撐起絲綢斑紋遮陽傘，即便如此，丹妮仍透不過氣，克拉茲尼則汗流如注。驕傲廣場自黎明開始就在豔陽的烘烤之下，透過厚厚的鞋底，也能感覺腳下紅磚的熱量。波波熱浪自紅磚地裡升騰而起，令廣場周圍的阿斯塔波階梯形金字塔看起來好似海市蜃樓一般。

假如無垢者們也覺得熱，至少絲毫沒有表現出來。從站立的樣子來看，他們似乎就是用磚塊做成。一千名奴隸走出兵營，供她檢閱，他們在噴泉和雄偉的青銅鷹身女妖像前排成十列，每列一百人，站得筆直端正，毫無情緒的眼睛直勾勾地瞪著前方。他們什麼也沒穿，只有腰纏的白色亞麻布和頭戴的錐形青銅盔，上面有根一尺高的尖刺。克拉茲尼已命他們放下長矛和盾牌，解開束劍腰帶於夾層外衣，以便維斯特洛女王仔細檢視其堅實瘦長的身軀。

「以身材、速度和力量為標準，他們從小被挑選出來，」奴隸女孩告訴她，「並自五歲起接受訓練。每天從黎明一直練到天黑，直到熟練掌握短劍、盾牌和三種長矛。訓練極為嚴酷，陛下，三個男孩裡只有一個存活，這是眾所周知的事實。關於無垢者有個說法：從贏得尖刺盔的那一天起，最艱難的生活便已過去，從今往後任何使命都不及當初的訓練那樣嚴酷。」

克拉茲尼·莫·納克羅茲不會講通用語，但他邊聽邊點頭，還不時用鞭子頂端捅那奴隸女孩。「告訴她，這些傢伙站在那兒已有一天一夜，既沒進食，也沒喝水；告訴她，只要我不下令解散，他們會一直站立，直到倒下為止；告訴她，即便九百九十九個倒在磚地上死去，最後一個仍會一動不動地站著，直到他自己的死亡降臨。這就是他們的勇氣。告訴她這些。」

「這是瘋狂，不是勇氣！」等那嚴肅的小翻譯講完，白鬍子阿斯坦脫口而出。他用硬木柺杖敲打磚地，嗒，嗒，彷彿在訴說他的不滿。老人不願航至阿斯塔波，也不贊成購買這支奴隸軍團。女王需要聆聽所有人的話，這是丹妮將他帶到驕傲廣場的原因，並非拿他當護衛，有血盟衛已經夠了。喬拉爵士被她留在貝勒裡恩號上守護她的子民和她的龍。她將龍鎖在甲板下，雖不情願，但讓他們在城市上空自由飛翔過於危險——世界上充斥著各種惡人，只為獲得「屠龍者」的名號，就可能下毒手。

「那臭烘烘的老頭講什麼？」奴隸商人向翻譯提問。等她說完，他微笑道，「告訴那蠻子，我們稱此為‘順從’。其他戰士也許比無垢者更強壯、更敏捷，或更高大，甚至可能跟他們使用劍、盾與長矛的技能不相上下，但四海之內你找不到比他們更懂得順從計程車兵。」

「綿羊最懂得順從，」這番話被翻譯過來之後，阿斯坦評論。他的瓦雷利亞語雖不若丹妮那麼流利，但也不差，只是學她的樣，假裝一無所知。

等他的話被翻譯過去，克拉茲尼·莫·納克羅茲露出碩大而潔白的牙齒。「我一聲令下，這群綿羊就會讓他臭烘烘的老腸子流到磚地上，」他吼道，「當然，別這樣對他說。告訴他們，這些傢伙像狗，不像羊。對了，在七大王國他們吃不吃狗和馬？」

「他們更喜歡豬和牛，主人。」

「牛肉，豬肉。蠻子愛吃髒東西。」

丹妮佯作不知，緩緩地沿著奴兵佇列走下去。擎遮陽傘的女孩緊跟在後，使她一直處於陰影之下，但她面前的千名戰士卻無法享受絲毫遮護。他們中的一半多有多斯拉克人或拉札林人的古銅色皮膚與杏仁眼，但她也看到自由貿易城邦人、白皙的魁爾斯人、黑檀色的盛夏群島人，以及其他一些不知是何種族的人。某些人有跟克拉茲尼·莫·納克羅茲一樣的琥珀色皮膚，以及古老吉斯民族所特有的紅黑相間直立頭髮——他們自稱為「鷹身女妖之子」，這是驕傲的血統標誌。連同族都賣啊。她不該吃驚，在多斯拉克海中，當卡拉薩相互遭遇時，多斯拉克人也這麼做。

士兵有高有矮，據她判斷，年齡在十四歲到二十歲之間。他們全都臉頰光滑，而那一雙雙眼睛，不論黑色、棕色、藍色、灰色或者黃色，其中的神采都沒絲毫差別。這些男人簡直一個模子打出來的，丹妮心想，旋即想起他們根本不是男人，而是太監。「為何要閹割他們？」她通過奴隸女孩問克拉茲尼，「都說男人比太監強壯呢。」

「從小被閹割的太監不會有你們維斯特洛騎士的蠻力，這是事實，」問題被翻譯後，克拉茲尼·莫·納克羅茲回答。「但別忘了，公牛也很強壯，而在鬥技場裡，每天死的都是它們。不到三天前，一個九歲女孩就在約錫爾鬥技場中殺了一頭。無垢者有比力量更重要的東西——紀律。是的，我們以古帝國的戰鬥方式訓練他們，他們就是步伐一致的古吉斯軍團的重生，絕對服從，絕對忠誠，全無恐懼。」

丹妮耐心聽完翻譯。

「最勇敢的人也害怕死亡和殘疾，」阿斯坦說。

克拉茲尼聞言又微微一笑。「告訴那老頭，他聞上去渾身尿臭，需要根爛棍子才站得住。」

「真這樣說，主人？」

他用鞭子捅了她一下。「當然不能這樣說，你是女人還是母羊，問得出這麼愚蠢的問題？告訴他無垢者不是人，告訴他死亡對他們而言不算什麼，傷殘就更沒關係。」他在一個結實強壯、外貌像拉札林人的奴兵面前站定，猛地舉起鞭子，照著對方古銅色的臉頰狠狠一記，打出一道血痕。太監眨眨眼，站立不動，任憑鮮血流下。「還想再來？」克拉茲尼說。

「只要主人高興。」

很難假裝聽不懂。在克拉茲尼再次舉鞭前，丹妮伸手按住他胳膊。「告訴善主大人，我明白無垢者的強壯，明白他們承受痛苦的勇氣。」

她的話被譯成瓦雷利亞語後，克拉茲尼吃吃竊笑。「告訴這無知的西方婊子，這與勇氣無關。」

「善主大人說那不是勇氣，陛下。」

「告訴她睜開狗眼。」

「他請您留心觀察，陛下。」

克拉茲尼走到下一個太監面前，這是一位高大的年輕人，有里斯人的藍眼睛和亞麻色頭髮。「你的劍，」他說。太監跪下來，拔出武器，劍柄朝前遞上。這是一柄短劍，適合戳刺而非劈砍，但劍刃仍十分銳利。「起立，」克拉茲尼命令。

「是，主人，」太監站起身。隨後克拉茲尼·莫·納克羅茲緩緩地把劍由下至上劃過他的軀幹，從肋骨到腹部留下一道細紅線，接著又將劍尖戳進粉紅色大乳頭的下方，並開始來回切割。

鮮血如注般從奴隸的胸膛流淌而下。「他在做什麼？」丹妮問女孩。

「告訴那頭母牛，別嘀嘀咕咕，」克拉茲尼不等翻譯就說，「這不會造成很大傷害。男人不需要乳頭，太監更用不著。」乳頭與乳房之間只剩一層薄薄的皮，他猛地下砍，使它滾落到磚地上。無垢者胸前出現了一個紅色的圓圈，血如泉湧，但他沒有動，直到克拉茲尼劍柄朝前把劍交還。「好了，到此為止。」

「小人很高興為主人效勞。」

克拉茲尼轉身面對丹妮。「你瞧，他們感覺不到痛苦。」

「這怎麼可能呢？」她通過翻譯提問。

「是勇氣之酒的緣故，」他回答。「那並非真正的酒，而是由顛茄、血蠅幼蟲、黑蓮藕及其他秘方調變而成的飲料。從被閹割那一天起，他們每餐都喝，日復一日，年復一年，直到感覺變得麻木，直到戰鬥變得無畏，直到不怕任何折磨。告訴那蠻子，任何秘密都可以放心交給無垢者保管，還可安排其守衛會議廳，甚至臥室，絲毫不必擔心會遭偷聽。」

「在淵凱和彌林，製造太監的方法是除去睪丸，但留下陰莖。這樣的人不能生育，卻還可以勃起，只會造成麻煩。我們把陰莖也除掉，什麼都不留。無垢者是全世界最純淨的動物。」他再次朝丹妮和阿斯坦露出誇張的笑容。「聽說在日落國度，有人莊嚴宣誓保持貞潔，不生不育，僅為職責而活。是這樣嗎？」

「是的，」問題翻譯過來之後，阿斯坦道，「這樣的組織有許多：學城的學士、為七神服務的修士與修女，哀悼死者的靜默姐妹，御林鐵衛，守夜人……」

「他們真可憐，」翻譯完後，奴隸商人低沉地說，「人不該這麼活。白痴都明白，這樣每天都會飽受誘惑的折磨，而且大多數人最終會屈服於卑賤的自我。我們的無垢者可不同，他們與劍結合的方式，是旁人發下千萬道誓言也無法相提並論的。女人也好，男人也罷，都永遠不能誘惑他們。」

女孩以更禮貌的方式轉述了他話中的要點。「除身體之外，還有其他方式可以誘惑人，」等她說完，白鬍子阿斯坦反駁。

「可以誘惑人，對，但不能誘惑無垢者。搶劫和強姦都無法引起他們的興趣。他們除了武器，一無所有，甚至沒有自己的名字。」

「沒有名字？」丹妮朝著小翻譯皺起眉頭，「善主大人是這個意思嗎？他們沒有名字？」

「正是如此，陛下。」

克拉茲尼停在一個吉斯人面前。對方就像是他的兄弟，但更高，也更健康。他將鞭子朝那人腳邊劍帶上的一塊青銅小圓牌揮了揮。「他的名字就在那兒。問那維斯特洛婊子，她認不認得吉斯卡利象形文。」等丹妮承認說不會，奴隸商人轉向無垢者。「你叫什麼？」他提問。

「小人叫紅跳蚤，主人。」

那女孩用通用語重複了一遍。

「昨天叫什麼？

「黑老鼠，主人。」

「前天呢？」

「棕跳蚤，主人。」

「再前一天？」

「小人記不清，主人。也許是藍蛤蟆，也許是藍蟲子。」

「告訴她，他們的名字都這個樣，」克拉茲尼命令奴隸女孩，「這用來提醒他們，他們只是些寄生蟲。每天傍晚，所有名牌就被扔進一個空木桶，第二天拂曉時再隨機抽撿。」

「更瘋狂了，」阿斯坦聽完之後道，「怎能讓所有人每天都記住一個新名字？」

「記不住名字的會在訓練中被篩掉，連同那些不能滿荷負重奔跑一整天的，不能在漆黑夜晚爬上山的，不能走過一片燃燒煤炭的，或者不能殺死嬰兒的。」

聽到這番話，丹妮明白自己的嘴扭曲了。他看到了嗎，還是他既殘酷又遲鈍呀？她迅速扭頭，試圖掩飾臉上的表情，直等聽完翻譯，才讓自己說出話來，「他們殺誰的嬰兒？」

「在贏得尖刺盔之前，無垢者必須拿一枚銀幣去奴隸市場，找到一個哭叫著的新生兒，並在其母眼前將其殺死。這樣我們方能確定他心中未留有絲毫軟弱之處。」

她感到一陣暈眩。是炎熱的關係，她試圖說服自己。「他們從母親懷中搶走嬰兒，在她注視之下將其殺死，然後支付一枚銀幣以補償她的痛苦？」

等翻譯完畢，克拉茲尼·莫·納克羅茲縱聲長笑。「這嘮嘮叨叨的婊子真是個軟心腸的蠢貨。告訴維斯特洛婊子，錢乃是付給孩子的主人，不是給母親。無垢者不準偷竊。」他用鞭子拍拍自己的腿。「告訴她，通不過這項測試的傢伙遠少於通不過狗的測試的。在每個男孩被閹割的那天，我們給他一條小狗，他必須養到第一年結束，然後親手掐死它。做不到的傢伙將被立刻處決，其血肉餵給存活下來的狗吃。我們發現這對他們而言是最重要的一課。」

白鬍子阿斯坦邊聽邊用柺杖敲擊磚地。嗒，嗒，嗒。緩慢而沉穩。丹妮看見老人將視線移開，彷彿克拉茲尼讓他再也無法忍受。

「照善主大人所說，這批太監不會為金錢或肉體所惑，」丹妮告訴女孩，「但若我的敵人用自由引誘他們背叛……」

「他們會立即殺死他，並把他的腦袋獻給你，就這麼回事，」奴隸商人答道。「別的奴隸會偷竊、會聚積錢財，以期買到自由，但即便那頭小母驢願意無償地給予無垢者自由，他們也不會接受。他們在職責之外沒有生活，只是士兵，僅此而已。」

「我正需要士兵，」丹妮承認。

「告訴她，她來阿斯塔波算是走對了。問她想要買多大一支軍隊。」

「你們有多少無垢者待售？」

「目前有八千名經過充分訓練的無垢者。她得知道，我們只按單位出售，整千或是整百。從前我們整十地賣給顧客當貼身護衛，結果證明效用不佳。十個太少，他們和其他奴隸、甚至自由人混在一起，忘了自己是誰，忘了自己的身份。」克拉茲尼等這番話被譯為通用語，然後續道，「這乞丐女王必須明白，如此神奇的軍隊自然價格不菲。在淵凱和彌林，購買奴隸劍士甚至可能比買他們的劍便宜，但無垢者是全世界最精良的步兵，個個經過多年訓練。告訴她，他們好比瓦雷利亞鋼，歷經反覆摺疊捶打，直到比世上任何金屬都更牢固，更有韌性。」

「我知道瓦雷利亞鋼，」丹妮說。「問問善主大人，無垢者有沒有自己的指揮官。」

「必須派遣軍官來指揮他們。我們訓練他們順從，不是思考。如果她要智慧，該去買文書。」

「他們的裝備怎麼算？」

「短劍、盾牌、長矛、涼鞋和夾層外衣都隨身附送，」克拉茲尼說，「當然，還有尖刺盔。他們也可按你的意願穿戴任何樣式的盔甲，但盔甲必須由你提供。」

丹妮想不出更多問題，她看看阿斯坦。「你是長者，白鬍子。事情就是這樣，你怎麼說？」

「我說‘不’，陛下，」老人不假思索地回答。

「為什麼？」她問，「請儘管直言。」丹妮知道他會說什麼，但她想讓那奴隸女孩聽見，因而克拉茲尼隨後也能知道。

「女王陛下，」阿斯坦道，「七大王國已數千年沒有奴隸了。新舊諸神，都把奴隸制度看作可憎的怪物和邪惡的化身。若您領著一支奴隸軍團登陸維斯特洛，單隻為這一點，便會有許多善男信女起來反對，大有損於您的事業和家族榮譽。」

「可我必須有支軍隊，」丹妮說，「那男孩喬佛裡決不會因我禮貌的要求而自動放棄鐵王座。」

「等您揚帆登陸的那一天，半個維斯特洛將與您同在，」白鬍子保證，「人們仍滿懷熱愛地緬懷著您哥哥雷加。」

「那我父親呢？」丹妮道。

老人猶豫了一下，「人們也記得伊里斯國王，至少他為王國帶來了多年的和平。陛下，您不需要奴隸，您有龍，您可以在伊利里歐總督的保護下靜待他們成長，一邊派出密使穿越狹海，試探各大領主。」

「試探那些背棄我父親，投靠弒君者，並向篡位者勞勃屈膝臣服的大領主？」

「他們或許正渴望著真龍的迴歸啊。」