這座小方堡幾乎被荒廢，居住其中的大個子灰騎士也一樣。他老得聽不懂他們的問題，不論問什麼，只會微笑著呢喃：「我守住橋，沒讓梅納德爵士過去。他紅頭髮，脾氣倔，卻無法動搖我。我殺他之前負了六處傷。六處哦！」

幸虧照顧他的學士是個年輕人。老騎士在椅子上漸漸入睡之後，他將大家拉到一邊，「只怕你們是在尋找鬼魂。很久以前，至少有半年，信鴉到這兒來過。上面說貝里伯爵給蘭尼斯特的走狗在神眼湖附近抓住，上了吊。」

「是啊，是給上了吊，但索羅斯在他斷氣之前砍斷繩索，把人又放了下來。」檸檬的鼻子不再紅腫，但癒合時長歪了，使臉看起來不大對稱。「閃電大王他死不了，真的。」

「啊，他似乎也很會隱藏，」學士說，「關於他的行蹤，你們問過樹葉夫人了嗎？」

「我們會去問，」綠鬍子道。

第二天早上，他們穿過城堡後的小石橋繼續上路，詹德利很好奇這是否就是老人口中的橋。沒人知道。「多半是，」幸運傑克說，「沒見別的橋。」

「要是有首歌就好了，」七絃湯姆道，「一首動聽的歌謠，會讓我們知道梅納德爵士乃何許人，為什麼想過橋。若可憐的老萊徹斯特頭腦清醒，留個歌手在身邊，他也許會跟龍騎士一樣出名咧。」

「萊徹斯特大人的兒子們都死在勞勃的起義中，」檸檬咕噥著，「有的參加這一邊，有的加入另一邊，但統統送了命。從此以後，他的腦袋就一直不正常，沒有哪首該死的歌可以改善這種情況。」

「那學士說‘樹葉夫人’是什麼意思？」上馬後，艾莉亞問安蓋。

射手笑笑，「等著瞧吧。」

三天之後，他們騎過一株黃桑樹，幸運傑克取下獵號，吹出一種獨特的節奏。餘音尚未消盡，樹上便放下繩梯。「繫好馬兒呵，我們上去，」湯姆半唱半白地說。枝杈高處有座隱藏的村落，一座由繩索走道和青苔小屋構成的迷宮，房屋隱藏在紅色和金色的樹葉之牆後。他們被帶到樹葉夫人面前，她是個白髮老嫗，瘦得像竹竿，穿著粗布衣。「秋天了，不能再在這兒呆下去，」她告訴他們，「九天前，十來個狼仔沿著哈佛大道過來搜刮。如果他們抬頭，也許就會發現我們。」

「你沒見過貝里伯爵？」七絃湯姆問。

「他死了，」女人有些作嘔地說，「給魔山逮住，眼睛被一把匕首刺穿。這是一名乞丐幫的兄弟說的，而他有目擊證人。」

「老故事了，而且不真實，」檸檬道，「閃電大王可沒那麼容易死。格雷果爵士也許能挖出他的眼睛，但人不會因此而死。你瞧，傑克不就是例子？」

「嗯，沒錯，」獨眼的幸運傑克說。「我父親好端端就被派柏大人的監察官吊死，我哥渥特則被抓去長城，蘭尼斯特家殺死了我的弟弟們。一隻眼睛，真算不了什麼。」

「你保證他沒死？」女人抓住檸檬的胳膊，「謝謝你，檸檬，這是半年以來我們所得到最好的訊息。願戰士守護他和他身邊的紅袍僧。」

第二天晚上，他們在一個被焚燬的村落找到一座焦黑的聖堂作容身之所，此村名叫激舞村。聖堂的鑲鉛玻璃只餘碎片，迎接他們的老修士說，劫掠者們甚至奪走了聖母昂貴的長袍、老嫗的鍍金燈籠和天父的銀冠。「他們還砍下少女的乳房，儘管那只是木頭做的，」他繼續傾訴，「黑玉、玉髓和珍珠母制的眼睛也被匕首挖了出來。願聖母寬恕他們。」

「誰幹的？」檸檬斗篷問，「血戲子？」

「不，」老人道，「北方人，崇拜樹木的蠻子。他們說要找弒君者。」

艾莉亞聽到他的話，咬緊了嘴唇。她可以感覺到詹德利的目光，這讓她又羞又憤。

聖堂下有個地窖，十幾個人住在蜘蛛網、樹根和破酒桶之間，他們也都沒貝里·唐德利安的訊息，甚至連他們的頭領也不知道——他可是穿著燻黑的甲冑，斗篷上粗粗畫著一道閃電呢。綠鬍子見艾莉亞瞪著他瞧，哈哈大笑，「小松鼠啊，閃電大王他無處不在，又無處可尋喲。」

「我才不是松鼠，」她說，「我快十一歲，要當真正的女人了。」

「呵，小心別讓我娶你！」他想撓她的下巴，但艾莉亞把他的笨手給拍開了。

當晚，檸檬和詹德利跟東道主玩牌，而七絃湯姆唱了一支很笨的歌，關於大肚子本恩和總主教的鵝。安蓋讓艾莉亞試他的長弓，但無論她如何咬緊牙關使勁，始終拉不開。「你需要一把輕點的弓，小姐，」雀斑臉的弓箭手說，「若奔流城有風乾木材，也許我可以為你做一把。」

聽見此話，湯姆停止了歌唱。「你真是個小傻瓜，射手，去奔流城只能是討贖金，不會有功夫坐下來制弓的。假如收錢就跑，沒被抓住剝皮，就該謝天謝地。霍斯特公爵在你長鬍子之前就當家啦，土匪毛賊落到他手裡只有被吊死一途。而他兒子……討厭音樂的人不能信任，這是我的口頭禪。」

「他討厭的不是音樂，」檸檬說，「而是你，笨蛋。」

「喏，這就是他荒唐的地方了。那姑娘只想和男人上床，他自己喝醉了辦不了事，也是我的錯嗎？」

檸檬的破鼻子哼了一聲，「把這事編成歌的是你，還是另外哪個愛死自己嗓音的蠢貨？」

「我只唱過一次嘛，」湯姆抗議，「而且誰說那首歌寫的是他？明明就是一條魚！」

「一條軟塌塌的魚，」安蓋嘻嘻笑道。

艾莉亞才不在乎湯姆的笨歌曲。她轉向哈爾溫，「他說贖金是什麼意思？」

「我們急需馬，小姐，還有盔甲、寶劍、盾牌、長矛……所有這些都得用錢去買。對了，還要買種子，凜冬將至啊，記得嗎？」他摸摸她的下巴。「你不是我們頭一個用來討贖金的貴族俘虜，希望也不是最後一個。」

這倒是，艾莉亞明白，古往今來，騎士被俘後就是用來交換贖金的，有些女士也可以。如果羅柏不願付錢呢？她不能打仗，而國王理應將國家置於親屬之上。還有母親大人，她會怎麼說？我闖了這麼多禍，母親還要我嗎？艾莉亞咬緊嘴唇尋思。

第二天，他們騎到一個叫「高尚之心」的地方，那是一座高山，其頂蜂好似能看到半個世界。環繞頂峰的是一圈巨大蒼白的樹墩，原本都為高聳雄壯的魚梁木。艾莉亞和詹德利圍著山頭邊走邊數，一共三十一個，有些大得她可以當床睡。

七絃湯姆告訴她，高尚之心曾是森林之子的聖地，他們的魔法仍在此存留。「睡這兒的人不會受傷害，」歌手道。艾莉亞認為這是真的：這座山好高哦，周圍土地又平坦，敵人決不可能悄悄接近。

湯姆續道，附近百姓都回避此處，因為傳說有森林之子的鬼魂出沒。當年安達爾人的國王「弒親者」艾瑞格砍倒樹林，殺死了他們，他們一直沒得到安息。艾莉亞卻不怕，她從小就聽說森林之子和安達爾人的故事，自己還當過赫倫堡的鬼魂呢。就小時候吧，她也曾躲進臨冬城的墓窖，在王座上的國王石像間玩城堡遊戲，玩美女與怪獸。

即便如此，入夜之後，她仍舊覺得毛骨悚然。好容易睡著，一陣突來的風雨又將她驚醒，被單被一下子掀掉，旋轉著飛入灌木叢中。她追趕過去時，聽到了說話聲。

篝火餘燼邊，湯姆、檸檬和綠鬍子在跟一個矮小的女人交談。她比艾莉亞還矮一尺，比老奶媽更老，全身佝僂蜷縮，滿是皺褶，倚在一根疙疙瘩瘩的黑柺杖上。她的白髮如此之長，幾乎拖到地面，寒風吹起，頭髮在腦際飛舞，活似一片白雲。她皮膚的顏色更白，好象牛奶，眼睛卻是紅的，從灌木叢中看去很難明辨。「舊神蠢蠢欲動，不讓我安睡，」她聽見那女人說，「我夢見一個胸口戴著燃燒之心的影子殺了一頭金色的雄鹿，是的；我夢見一個沒有臉孔的男人，等在一座搖搖晃晃的索橋上，他的肩頭棲息著一隻淹死的烏鴉，烏鴉翅膀上還掛著海藻；我夢見一條咆哮的河流和一尾雌魚，她漂浮在水面，臉上有紅色的淚痕，但眼睛卻猛然睜開，啊，使我在恐懼中驚醒。我夢到了這些……還有更多。好啦，為報答我的夢，你的禮物呢？」

「夢，」檸檬斗篷咕噥著，「夢頂什麼用？雌魚和淹死的烏鴉？昨晚我也做了夢，在夢中吻了從前認識的一位酒館女郎。你會為此付酬嗎，老太婆？」

「那婆娘早死了，」老婦人嘶叫道，「只有蛆蟲可以吻她。」她轉向七絃湯姆，「我要聽歌，否則就把你們趕走。」

於是歌手開始表演，唱得如此輕柔悲傷，以至於艾莉亞完全忘記了自我。曲調有幾分熟悉。我敢打賭，若珊莎在，就會知道這是什麼歌。姐姐不僅知道所有的歌謠，還會甜美悅耳地唱出來。我只會大聲嚷嚷。

第二天早上，矮小的白髮女人不見了。準備出發時，艾莉亞問七絃湯姆，森林之子是否仍住在高尚之心。歌手咯咯直笑，「你看到她了，對吧？」

「她是鬼魂嗎？」

「鬼魂會抱怨關節痛？不，當然不是，她只是個上年紀的矮女人，性格古怪，眼睛邪門，知道一些本不可能知道的事。如果她喜歡你，就會把資訊透漏出來。」

「她喜歡你？」艾莉亞懷疑地問。

歌手大笑，「至少喜歡我的聲音。她總讓我唱同一首歌，該死，那首歌好是好，但我也會彈別的咧。」他搖搖頭。「好啦，重要的是，我們終於有了線索，我敢打賭，這下你很快就會見到索羅斯和閃電大王了。」

「你是他們的部下，他們幹嘛還躲著你呀？」

對此，七絃湯姆翻翻白眼，回答的是哈爾溫，「這不叫‘躲’，小姐……貝里伯爵東奔西走，很少透露計劃，這樣無人能出賣他。迄今為止，已有數百人、甚至數千人向他宣誓效忠，但我們全跟著他並沒好處，只會耗光這片土地的資源，或被敵軍一網打盡。相反，分散開來，就能同時攻擊十幾個地方，並在敵人作出反應之前撤離。就算我們中的一員被抓住，接受詢問，無論對方怎樣動手，也無法瞭解到貝里伯爵的動向。」他猶豫片刻。「你知道這是什麼意思吧，‘接受詢問’？」

艾莉亞點點頭。「是的，我認得記事本，還有波利佛、拉夫他們。」她把神眼湖畔那間倉庫的事說了出來——她和詹德利就是在那兒被抓的——還講述了記事本提的問題。「村裡藏有金子嗎？」他總如此開頭，「銀子和珠寶呢？存糧呢？貝里·唐德利恩伯爵在哪兒？有哪位村民幫助過他？他離開後去了哪兒？他身邊有多少人？其中有多少騎士，多少弓手，多少步兵？他們裝備如何？有多少人騎馬？有多少人受傷？可曾見過其他敵人？他們又有多少？什麼時候見著的？他們舉著什麼樣的旗幟？他們去了哪兒？村裡藏有金子嗎？銀子和珠寶呢？貝里·唐德利恩伯爵在哪兒？他身邊有多少人？他們去了哪兒，你說不說？」想到這裡，她彷彿再次聽到那些慘叫，再次聞到鮮血、糞便和焦肉的臭味。「他總是問同樣的問題，」她認真地告訴土匪們，「但每天問的方式都不一樣。」

「小孩子不該有如此遭遇，」哈爾溫耐心等她說完，然後評論道，「我們聽說魔山在石磨坊損失了一半部下，沒準這個‘記事本’此刻正沿著紅叉河漂浮，被魚兒咬掉臉龐咧；如果不是，那他們又多一項罪狀需要償還。大人說了，事情的起因是首相派他去懲罰格雷果·克里岡，他也一定會完成這項任務。」他拍拍艾莉亞的肩膀，以示寬心。「快上馬吧，小姐，去橡果廳要騎一整天，好在到達之後我們就能住進房間，吃上熱騰騰的晚飯。」

他們果然騎了整整一天，夜幕降臨時，才渡過一條小溪，抵達橡果廳。這座巨大的橡木堡壘有石圍牆環繞，城主隨封君凡斯伯爵外出打仗，因此大門緊閉，並上了閂。城主夫人是七絃湯姆的舊識，安蓋說他們曾是戀人。這名弓箭手通常和她騎在一起，隊裡除詹德利之外，就數他的年齡和她最接近，他也常給她講多恩領的風情，卻從不亂開玩笑。他不是我朋友，只是來監視我的，確保我不會再逃走。艾莉亞懂得如何洞察真相，多虧西利歐·佛瑞爾的教誨。

斯莫伍德夫人待土匪們相當友善，但她譴責他們將小女孩拖進戰爭的行為。檸檬無意中透露艾莉亞是貴族之後，她顯得更為憤怒。「誰給這可憐的孩子穿上波頓家的破衣服？」她質問，「這紋章……看到胸口的剝皮人，許多人會立刻吊死她。」於是艾莉亞被不由分說推上樓梯，按進浴盆裡，用滾燙的熱水清洗。斯莫伍德夫人的女僕們搓得用勁，彷彿真要剝她皮似的，水裡面有東西很香，聞起來是花的味道。

洗完後，她們堅持要她換上女裝：棕色羊毛長襪和輕薄的亞麻布襯衣，外罩淡綠裙服，裙服上身用棕色絲線繡滿了橡果，褶邊裡也有。「我姨祖母是舊鎮聖堂的修女，」斯莫伍德夫人監督女僕們替艾莉亞繫上裙服背後的縛帶，「戰爭開始時，我把女兒送去那邊，等她回來肯定穿不下這些衣服了。你喜歡跳舞嗎，孩子？我的凱瑞琳跳得很可愛，她的歌聲也很美。你呢，你喜歡做什麼？」

她在草蓆上蹭蹭腳趾頭，「……針線活。」

「哦，看不出來，你是個好靜的孩子呀？」

「呃，」艾莉亞道，「我做的方式和別人不一樣。」

「不一樣？我總覺得針線活兒特別需要寧靜細心。你瞧，諸神賜給我們每人不同的天賦和才能，我們就該把它用好。我姨母常說，無論做什麼，只要做到認真二字，發揮出自己的潛力，就等於是一次祈禱。這是個有趣的想法，對吧？希望你下次做針線活時記得這一點。你每天都做嗎？」

「每天都做，直到弄丟了縫衣針。新的不如原來的好。」

「唉，非常時局，大家都得將就將就。」斯莫伍德夫人仔細審視裙服，「你看上去是個像模像樣的小淑女啦。」

才不是淑女，艾莉亞想告訴她，我是冰原狼。

「我不知你是誰，孩子，」夫人續道，「也許這樣更好。恐怕你是個重要人物。」她替艾莉亞撫平領口。「非常時局，最好就是普普通通，誰也不招惹。我很想把你留在身邊，但這樣其實並不安全。我有城牆，卻沒守衛。」她長嘆一聲。

等艾莉亞梳洗著裝完畢，晚餐已在大廳裡擺開了。詹德利只消看一眼，就樂得酒都從鼻子裡流了出來，哈爾溫「啪」地給了他一耳刮。這頓飯菜色雖然單調但量很足：包括蘑菇墩羊肉、黑麵包、豌豆布丁和黃乳酪烤蘋果。吃完東西，僕人們收拾乾淨之後，綠鬍子低聲詢問夫人關於閃電大王的訊息。

「訊息？」她微笑道，「他們十幾天前還在這裡。一共十來個，趕著羊呢——我簡直不相信自己的眼睛！索羅斯給了我三頭作為答謝，你們今晚吃的就是其中的一頭。」

「趕羊的索羅斯？」安蓋大笑出聲。

「是啊，我向你保證，那場景真古怪。但索羅斯聲稱，作為僧侶，他懂得照顧羊群。」

「沒錯，他還懂得如何剪毛咧，」檸檬斗篷咯咯笑道。