「他是一個偉大的白痴。」荊棘女王糾正，「他父親同樣是個白痴。我指的是我丈夫，前任公爵羅斯。啊，千萬別誤會，我很愛他，他心地善良，在床上也不無能，可腦筋就是轉不過彎來！你知道嗎？獵鷹時，他竟從懸崖上掉了下去。他們說，他一直盯著天空，根本沒注意馬。」

「而現在呢，我的白痴兒子也在幹同樣的蠢事，只是他騎的換成了獅子而不是馬。騎獅容易下獅難啊，我警告過他，可他只會傻笑。如果你有了孩子，珊莎，記得常常責打，他才會聽你的話。我只有這一個兒子而我捨不得，所以他現在對黃油餅的興趣都比對我的大。我告訴他，獅子可不是隨便能打發走的貓咪，而他把我當做‘嘮叨的母親。’如果你問我，我得說在這個國家裡嘮叨的人的確很多，而所有這些國王若肯先放下劍，聽聽他們母親的話無疑會幹得出色許多。」

珊莎意識到自己又張大了嘴巴。一旁，艾勒莉夫人和其他貴婦正被黃油餅的表演——用頭、肘和寬大的臀部顛橘子——逗得大笑，她趕緊往嘴裡塞了一勺肉湯。

「關於那個小鬼國王，我希望你說實話，」奧蓮娜夫人突然道，「我指的是喬佛裡。」

珊莎握緊湯勺。實話？我不能。別問這個，求求你，我不能說出來。「我……我……我……」

「是的，我在問你，有誰比你更瞭解呢？我承認，那小子看起來確有王者風範。嗯，顯得有些傲慢自大，這也應當歸結於他的蘭尼斯特血統。然而，我們聽說了許多令人困擾的謠言。這些謠言有沒有真實的成分？那小子虐待過你嗎？」

珊莎神經質地四處張望。黃油餅把一整個橘子放進口中，咀嚼、吞嚥，邊用手掌拍打臉頰，邊用鼻子將種子一顆顆吹出來。女人們咯咯發笑，僕人則進進出出，處女居中迴盪著盤子和湯勺的碰撞聲。一隻小雞跳上桌子，走進格雷佛德夫人的肉湯裡面。看樣子，無人關注她，即便如此，她仍舊害怕。

奧蓮娜夫人不耐煩起來，「你傻盯著黃油餅作甚？我在問你問題，等待你的回答。你的舌頭教蘭尼斯特家拔了嗎，孩子？」

唐託斯爵士警告過她，只有在神木林裡，才能放心說話。「小喬……喬佛裡國王，他……陛下他英俊又瀟灑，而且……而且像雄獅一樣勇敢。」

「是啊，蘭尼斯特家的人都是獅子，而提利爾放屁都有玫瑰的香味，」老婦人厲聲喝道，「我問的是他究竟怎麼樣！聰明嗎？有沒有顆好心腸？能不能關心人？具備國王必須的騎士風度嗎？他會鍾愛瑪格麗、深情地待她，並像保護自己的榮譽一樣保護她的榮譽嗎？」

「他會的，」珊莎撒謊，「他非常……非常帥氣。」

「見鬼，孩子，你可知道，別人都說你是個像黃油餅一樣的大傻瓜，從前我還不肯相信呢。帥氣？起碼我教導過瑪格麗‘帥氣’的價值，那東西全是狗屁！‘明焰’伊利昂夠帥氣，你瞧他是個什麼樣的怪物。我把問題再清楚地說一遍：喬佛裡到底是個怎樣的人？」她伸手抓住一名路過的僕人。「我不喜歡韭蔥，把肉湯端開，上乾酪。」

「蛋糕之後才上乾酪，夫人。」

「我想什麼時候上就什麼時候上，立刻把乾酪給我端來。」老婦人轉向珊莎。「你在害怕，孩子？別怕，在場的都是女人，只管說實話，沒人會傷害你。」

「我父親總是說實話。」珊莎靜靜地說，她發覺自己無法拋開疑慮。

「艾德公爵，是的，是的，他有那樣的好名聲，卻被他們當作叛徒，砍了腦袋。」老婦人直勾勾地瞪著她，目光鋒利而明亮，猶如利劍的尖頭。

「喬佛裡，」珊莎說，「是喬佛裡乾的。他答應過我會手下留情，可依然砍了父親的頭。他說這就是手下留情，然後帶我到城牆上，強迫我看，看那頭顱。他想讓我哭，可是……」她忽然停下來，遮住嘴巴。我怎麼回事？諸神在上啊，竟然在他們面前說這些，如今覆水難收，早晚會有人告訴小喬……

「繼續，」催促的人變成了瑪格麗。她是喬佛裡的未婚妻，珊莎不知她剛才聽到多少。

「我不能說，」如果她把我的話告訴他，如果她說出去？他一定會殺了我，或把我送給伊林爵士。「我……我父親是叛徒，我哥哥也是，我只是個叛徒之女，求求您們，別再讓我說了。」

「鎮靜，鎮靜！孩子。」荊棘女王命令。

「她嚇壞了，祖母，你看看她。」

老婦人朝黃油餅大喊，「小丑！來，給我們唱個歌，唱個長點的，讓讓我想想……‘狗熊和美少女’很合適。」

「好！」肥大的小丑應道，「說唱就唱！我可以倒立著唱嗎，夫人？」

「這樣會唱得好些？」

「不會。」

「那就給我好好站著唱。我可不想你把帽子掉下來，就我所知，你從不洗頭！」

「如您所願，」黃油餅深深鞠躬，打了一個響嗝，然後立正站好，腹部吸氣，吼叫起來：「這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩著毛絨……」

奧蓮娜夫人向前蠕動，「我比你還小的時候就知道，紅堡裡的石牆都是長耳朵的。好，他們愛聽就聽，讓他們去欣賞歌謠，我們好好談談。」

「可是，」珊莎說，「瓦里斯……他知道，他總是……」

「唱大聲點！」荊棘女王朝黃油餅叫嚷，「沒吃飯是吧？我這對老耳朵都快聾了，你還說什麼悄悄話？肥小丑，我付錢可不是來聽你說悄悄話的！給我唱！」

「……狗熊！」黃油餅大喝，宏偉的低音震動屋簷。「噢，人們都在說，快來見美人！美人？他懂，可我是狗熊！全身黑棕，罩著毛絨！」

滿臉皺紋的老婦人笑道：「高庭的花叢裡，同樣有不少蜘蛛。只要遵守規矩，我就放它們一馬；若敢礙事，立即踩死。」她拍拍珊莎的手背。「好啦，孩子，現在可以說實話了。喬佛裡到底是個怎樣的人？為何他冠著拜拉席恩的姓氏，做起事來卻包含了蘭尼斯特所有的劣根性？」

「沿著大路這頭到那弄。這頭！那弄！男孩，山羊，跳舞的熊！」

珊莎覺得心臟提到了嗓子眼。荊棘女王靠得如此之近，她能聞到老婦人酸敗的呼吸，對方消瘦而纖細的手指更捏痛了她的手腕；另一邊，瑪格麗也在關注。她不禁渾身顫抖。「他是個怪物，」她低聲說，聲調顫巍，以至於連自己都聽不清，「喬佛裡是個怪物。他在屠夫小弟的事情上撒謊，逼得我父親殺掉了我的小狼；當我惹他不高興時，他會叫御林鐵衛打我。夫人，他既邪惡又殘忍，真的，太后也和他一樣。」

奧蓮娜夫人和她孫女交換了個眼神。「啊，」老婦人說，「這真遺憾。」

不妙，諸神在上，珊莎恐懼地想，如果瑪格麗不肯嫁給他了，小喬會怪罪我的。「求求您，」她脫口而出，「千萬別耽誤婚禮……」

「別害怕，充氣魚大人下定決心要讓瑪格麗當上王后，而提利爾的承諾比凱巖城所有金子加起來還值價，至少在我活著的時候是這樣。不管怎麼說，我們感激你的實話，孩子。」

「……邊跳邊轉，慢慢走向美人！美人！美人！」黃油餅跳著、吼著、跺著腳。

「珊莎，有興趣去高庭拜訪嗎？」瑪格麗·提利爾微笑時，像極了她哥哥洛拉斯，「秋天的花朵正在那邊到處盛開，果樹叢和噴泉，陰涼的庭院，大理石柱廊。我父親大人的城堡裡聘請了很多歌手，他們唱得可比這黃油餅好多了，除此之外，我們還請來笛手、提琴家和豎琴手。高庭有最好的駿馬，有可供你沿曼德河遊玩的花船。對了，你會玩獵鷹嗎，珊莎？」

「會一點，」她承認。

「噢，她好甜，純潔，美容！蜂蜜在少女發叢！」

「你會像我一樣愛上高庭的，我就是知道，」瑪格麗拂過珊莎額頭一髻鬆開的頭髮，「等你到了那兒，就不會想離開了。而且……你也不必離開。」

「發叢！發叢！蜂蜜在少女發叢！」

「噓，孩子，」荊棘女王尖刻地說，「珊莎還沒告訴我們，是否願意作此旅行呢。」

「啊，我當然願意，」珊莎道。高庭聽起來就像她夢中的殿堂，那個她曾期盼過的，美麗動人、充滿魔力的君臨宮廷。

「……跟隨夏日裡的氣湧。狗熊！狗熊！全身黑棕，罩著毛絨。」

「可是太后，」珊莎突然想到，「她不會准許我……」

「她會准許的。蘭尼斯特家靠高庭的支援才能保住喬佛裡的王位，只要我的白痴兒子提出要求，她除了答應別無選擇。」

「他會嗎？」珊莎問，「他會提出要求嗎？」

奧蓮娜夫人皺起眉，「這事包在我身上，當然，暫時不會把真正的打算告訴他。」

「他跟隨夏日裡的氣湧！」

珊莎跟著皺眉，「真正的打算，夫人？」

「笑著喊香味在這弄！蜂蜜在空中！」

「讓你平安地舉行婚禮，孩子，」黃油餅吼著那首非常古老的歌謠，老婦人輕聲說，「和我的孫子。」

和洛拉斯爵士結婚，噢……剎那間，珊莎幾乎無法呼吸。她想起洛拉斯爵士穿著閃亮的寶石鎧甲，扔給她那朵紅玫瑰；她想起洛拉斯爵士披上白袍，無暇、純潔而迷人；她想起他歡喜時嘴角的小酒窩；她想起他悅耳的淺笑聲和手上的溫度。接下來，她無法抑制地想象如何脫掉他的外衣，如何愛撫他光滑的皮膚，如何掂著腳尖親吻，如何將手指深深埋進那稠密的棕色捲髮裡，如何盯著他那雙深沉的棕色眼眸，神魂顛倒，如痴如醉。一陣紅暈爬上她的頸項。

「噢，我是女孩，純潔而美容！跳舞不跟毛狗熊！狗熊！狗熊！跳舞不跟毛狗熊！」

「這樣子你喜歡嗎，珊莎？」瑪格麗問，「我沒有姐妹，只有哥哥。噢，求求你同意吧，求求你答應嫁給我哥哥吧。」

她跌跌撞撞地擠出言語：「是的，我願意，比做什麼都樂意。我會嫁給洛拉斯爵士，好好愛他……」

「洛拉斯？」奧蓮娜夫人惱火起來，「別傻了，孩子，御林鐵衛是不能結婚的。你在臨冬城沒有老師嗎？夠了，我們談論的是我孫子維拉斯。毫無疑問，他比你大一點，但非常可愛。怎麼說，在我們家裡，他是最不像白痴的一個，也是高庭的繼承人。」

珊莎頭暈目眩，前一刻腦袋裡還裝滿對洛拉斯的幻想，轉眼間就被她們奪走了。維拉斯？維拉斯？「我，」她遲鈍地說。禮貌是貴婦人的盔甲，注意言行，你不能冒犯她們。「我還沒那個榮幸認識維拉斯爵士呢，夫人。他是……他是個像他弟弟一樣偉大的騎士嗎？」

「……把她舉在空中！狗熊！狗熊！」

「不，」瑪格麗說，「他沒發過誓。」

她的祖母又皺起眉，「告訴這女孩實話。那可憐的小夥子跛了腿，這就是實情。」

「他是在侍從時代殘廢的，在他的第一次比武會上，」瑪格麗透露，「他的馬踩碎了他的腿。」

「冬恩的紅毒蛇應該對此負責，我指的是奧柏倫·馬泰爾和他手下的學士。」

「我呼喚騎士，可你是狗熊！狗熊！狗熊！全身黑棕，罩著毛絨！」

「維拉斯雖然斷了腿，可他心腸好，」瑪格麗說，「小時候，他常為我讀書，還給我畫星星的圖案。你會像我們大家一樣愛上他的，珊莎。」

「邊踢邊喊，少女驚恐，可他舔蜂蜜的發叢，發叢！發叢！他舔蜂蜜的發叢！」

「我什麼時候可以見到他？」珊莎猶豫地問。

「很快，」瑪格麗承諾，「我和喬佛裡成婚以後，我祖母就帶你去高庭。」

「是的。」老婦人道，邊拍拍珊莎的手臂，邊給她一個柔和、起皺的笑容，「這是我的心願。」

「嘆息尖叫然後踢向空中！狗熊！她唱，美麗狗熊！我們一同，海角天空，狗熊，狗熊，少女美容。」黃油餅吼出最後一個音節，跳到半空，然後雙腳重重撞地，震得桌子上的酒杯亂晃。女人們笑著拍手。

「我還以為這恐怖的歌曲沒個完呢，」荊棘女王說，「看哪，我的乾酪終於來了。」