他們先把布蘭抱出來，以免受到波及。梅拉陪他坐在石階上，一隻手保護性地環住他的肩膀。歐莎和阿多換了位。「把門開啟，阿多，」布蘭說。

高大的馬童把兩隻手掌平放門上，使勁一推，咕噥幾聲。「阿多？」他一拳砸向木門，門只抖了抖。「阿多。」

「用背頂，」布蘭催促，「還有腿。」

於是阿多轉過身來，將背貼上大門，開始頂撞。一次，又一次。「阿多！」他將兩腿在階梯上高低錯開，彎下腰來，順著傾斜的門，竭力上頂。木頭嘎吱呻吟。「阿多！」他將一隻腳再下降一階，兩腿分得更開，緊著身子，直往上突。他面紅耳赤，隨著力道加強，脖子青筋暴出。「阿多阿多阿多阿多阿多阿多！」上方傳來一聲沉悶的轟隆，大門突然向外凹去，一束天光照在布蘭臉上，令他無法視物。隨著又一陣推擠，石頭翻滾，通道完全敞開。歐莎二話不說，端起長矛朝外一戳，接著便衝出去，瑞肯鑽過梅拉大腿也跟著跑。阿多用力把門完全拉開，之後才走上地面。黎德姐弟則留下來抱布蘭走完最後幾步階梯。

天空灰白，濃煙滾滾。他們站在首堡——或者說首堡殘骸——的陰影下。這座建築半邊全坍。院子裡隨處可見散落的石像鬼。它們和我從同一個地方摔下來，布蘭觸目驚心地想。雕像們碎得好徹底，他不禁懷疑自己為何能苟活。旁邊，有群烏鴉在啄一具被亂石壓住的屍體，他面目朝下，布蘭認不出是誰。

首堡已有數百年不曾使用，如今成為一具空殼。樓層焚燬，木樑燃盡，牆壁塌陷，可以直接看進房間，甚至看到廁所。在它後面，殘塔依舊聳立，它早被燒過，現下竟成為惟一維持原狀的部分。漫天煙霧嗆得玖健·黎德咳嗽不止。「帶我回家！」瑞肯要求，「我要回家家！」阿多邊跺腳邊轉圈。「阿多，」他低聲嗚咽。他們擠在斷垣殘壁間，周圍是無盡的死亡。

「我們弄出的聲音只怕能吵醒睡龍，」歐莎說，「卻沒有人來。看來城堡真的焚燒燬滅，和布蘭的夢一樣。我們最好——」身後傳來響動，她嘎然住嘴，立刻旋身，長矛在手。

兩個消瘦的黑影從殘塔後浮現，緩緩跑過瓦礫堆。瑞肯開心地叫道：「毛毛！」，黑冰原狼報之以熱情的衝撞。夏天走得較慢，他用腦袋擠擠布蘭的胳膊，舔舔主人的臉。

「我們得離開這裡，」玖健道，「遍地死屍，很快會引來狼群，以及更危險的東西。」

「沒錯，得趕快上路，」歐莎同意，「但我們需要食物，城裡應該留下不少。大家別分開。梅拉，你端好盾牌斷後。」

早晨剩下的時間裡，他們繞著城堡仔細轉了一圈。雄偉的大理石城牆仍舊健在，雖多處焦黑，但並未垮塌。牆內成了死亡和毀滅的展臺。廳門化為焦炭，房椽消失無影，天花板壓墜在地。玻璃花園的綠黃窗格全部粉碎，其中的樹木、瓜果和鮮花要麼斷裂夭折，要麼無遮無蓋。茅草和木料蓋的馬廄蕩然無存，故地只餘灰燼、碎屑和馬屍。布蘭想起小舞，忍不住落淚。藏書塔下出現一個蒸汽騰騰的淺池，熱水正從塔中裂口噴湧而出。連線鐘樓和鴉巢的橋樑垮進下方庭院，鐘樓旁魯溫師傅居住的塔樓也不見了。他們看見主堡下方的地窖窄窗內閃爍著陰暗的紅光，某座庫房的火勢也未平息。

在慘不忍睹的煙火廢墟中，歐莎輕聲叫喚，卻始終無人應答。有隻狗偎在一具屍體旁，不停地拱，但聞到冰原狼的氣味拔腿就跑；其餘的狗全死在狗舍裡。學士的渡鴉正在屍體上大快朵頤，它們殘塔上的近親也應邀來參加宴會。布蘭依稀認出麻臉提姆，他給人當面砍下一斧。聖堂的殘殼外，坐著一具燒焦的屍體，它舉起雙手，握成兩個焦黑的硬拳頭，好似在毆打靠近的敵人。「諸神慈悲，」歐莎憤怒地低語，「讓異鬼抓去犯罪的人！」

「席恩，」布蘭抑鬱地說。

「不對，你看。」她用長矛指指院子對面。「那是他手下的鐵民。這兒也有。還有那邊，那是葛雷喬伊的戰馬，看見嗎？那匹渾身是箭的黑馬。」她皺緊眉頭，在死者之間穿梭。「黑羅倫在這裡。」他被亂刀砍死，鬍鬚染成紅褐色。「臨死還捎帶幾個，了不起。」歐莎用腳翻過旁邊一具屍體，「上面有徽章小人兒一個，全身血紅。」

「是恐怖堡的剝皮人，」布蘭說。

夏天狂吼一聲，飛奔而去。

「神木林！」梅拉一手執盾，一手拿蛙矛，追趕冰原狼。餘人隨即跟上，穿過煙塵和落石。林中空氣清新，雖然邊沿有幾棵松木被燒，但深處的潤土和綠枝戰勝了火焰。「這片樹林有力量，」玖健道，似乎窺見了布蘭的想法，「不遜烈火的力量。」

黑水池邊，心樹之下，魯溫師傅匍匐在泥地中。滿地溼葉上，有一股彎曲的血跡，標示出爬行的軌道。夏天正在他身邊，布蘭乍一眼以為他死了，但梅拉伸手摸他脖子時，師傅卻發出呻吟。「阿多？」阿多難過地說，「阿多？」

他們小心翼翼地抱起魯溫學士，讓他靠坐在樹旁。他一直灰眼灰髮，袍子也是灰的，但如今鮮血浸染，通通成了暗紅。「布蘭，」師傅看見高踞在阿多背上的他，輕聲喚道。「瑞肯，」他笑了，「諸神慈悲，我就知道……」

「知道？」布蘭疑惑地說。

「那雙腿，我認得出……衣服雖然吻合，但腿上的肌肉……可憐的孩子……」他邊咳邊吐血。「你們消失在……森林……這……怎麼辦到？」

「我們根本沒離開，」布蘭說，「嗯，我們只走到林地邊緣，便折回來。我派冰原狼去製造痕跡，然後大家躲進父親的墳墓。」

「原來是墓窖。」魯溫哈哈大笑，唇邊冒出一連串帶血的泡沫。師傅想動，卻發出一陣尖銳而痛苦的喘息。

淚水盈滿了布蘭眼眶。每當有人受傷，人們總來找老學士，可當師傅受傷時，又該去找誰呢？

「我們幫你做擔架。」歐莎說。

「不用，」魯溫道，「我快死了，女人。」

「你不能死，」瑞肯惱火地說。「不，你不能死。」他身邊的毛毛狗露出牙齒，跟著咆哮。

師傅朝他會心地微笑，「別吵啦，孩子，我活得比你長多了，也該……甘心地死去……」

「阿多，蹲下，」布蘭說。於是阿多跪在學士身邊。

「聽著，」魯溫對歐莎說，「兩個王子……是羅柏的繼承人。不能……不能走在一起……你聽見嗎？」

女野人靠住長矛，「是，分開比較安全。但要帶他們去哪兒？依我看，或許去賽文家的……」

魯溫師傅努力搖頭，牽起劇烈疼痛。「賽文家那孩子死了。羅德利克爵士，蘭巴德·陶哈，霍伍德伯爵夫人……他們統統被殺。深林堡淪陷，卡林灣被奪，很快連託倫方城也保不住。磐石海岸有鐵民。而東邊……東邊是波頓的私生子。」

「那我們該去哪兒？」歐莎問。

「去白港……去找安柏家……我不知道……四處都在打仗……人人攻擊友鄰……而凜冬將至……好蠢啊，麻木，瘋狂，愚蠢……」魯溫師傅伸手抓住布蘭前臂，指尖有一種不顧一切的力量。「從今往後，你必須堅強……堅強！」

「我會的，」布蘭說，幾乎吐不出字句。羅德利克爵士被殺，魯溫師傅垂死，每個人，每個人都……

「好樣的，」師傅道，「好孩子。你果然是……你父親的孩子，布蘭。現在快走吧。」歐莎舉頭凝視魚梁木，望向雕刻在蒼白樹幹上的紅臉。「你留下來陪伴諸神？」

「我求你……」師傅在竭力忍耐，「一口……一點水喝，然後……幫忙……如果你願意……」

「唉，」她轉向梅拉，」把孩子們帶走。」

玖健和梅拉牽走瑞肯。阿多隨後。他們穿過樹林，低枝抽打布蘭的臉龐，樹葉則抹去他層層淚花。不一會兒，歐莎回到院子與他們會合，再沒提起魯溫師傅。「阿多跟布蘭一起，當他的雙腿。」女野人明快地說，「我來保護瑞肯。」

「我們和布蘭同行，」玖健·黎德道。

「啊，我想也是。」歐莎說。「我走東門，順著國王大道走一段。」

「我們走獵人門，」梅拉道。

「阿多，」阿多說。

大家去了廚房一趟。歐莎找到好幾條雖然烤焦但勉強可食用的麵包，甚至還有一隻冷掉的烤鴨，她把它分成兩半。梅拉掘出一罈蜂蜜和一大袋蘋果。準備完畢後，他們互道珍重。瑞肯哭了，抱住阿多的腿不放手，直到歐莎用矛柄輕輕拍他，這才快步跟上。毛毛狗跟著弟弟。布蘭目送他們遠去，直到冰原狼的尾巴消失在殘塔之後。

獵人門的鐵閘被高熱扭折變形，只能升起一尺，他們不得不一個接一個地從尖刺下擠過去。

「我們去找你父親大人嗎？」穿過城牆之間的吊橋時，布蘭問，「去灰水望？」

梅拉看著弟弟，尋求答案。「我們去北方，」玖健宣佈。

進入狼林之前，布蘭在籃子上回頭，朝這座他生活了一輩子的城堡瞥了最後一眼。縷縷清煙繼續爬上灰色長空，和清冷的秋日午後臨冬城炊煙繚繞的情景並無二致。外牆箭孔有的被燻黑，不少城垛開裂塌落，但從遠觀之，城堡依舊是那般模樣。高牆之後，堡壘和塔樓傲然聳立，一如千百年的滄桑歲月，劫掠和焚燒無法侵襲。好堅強的石頭，布蘭告訴自己，樹木的根扎進地底，那裡有冬境之王的寶座，是他們給了它力量。只要他們存在，臨冬城便會不朽。它沒有死，只是殘破，和我一樣，他想，我也沒有死。

（本卷完）