天灰灰的，冷得怕人，狗聞不到氣味。
黑色的大母狗嗅嗅熊的蹤跡，縮了回去，夾著尾巴躲進狗群裡。這群狗悽慘地蜷縮在河岸邊，任憑寒風抽打。風鑽過層層羊毛和皮衣，齊特也覺得冷，該死的寒氣對人對狗都一樣，可他卻不得不待在原地。想到這裡，他的嘴扭成一團，滿臉癤子因惱怒而發紅。我本該安安全全留在長城，照料那群臭烏鴉，為伊蒙老師傅生火才對。瓊恩·雪諾這狗雜種為安插他的胖子朋友山姆·塔利，搶了我的位子，才害我落到這步田地！媽的，跟這群獵狗一塊兒呆在鬼影森林深處，卵蛋都快凍掉了。
「七層地獄！」他猛地拽住狗的韁繩，「聞啊，雜種！這是熊的痕跡，還想不想吃肉？快聞！」狗們卻縮得更緊，併發出哀鳴。齊特用短鞭在它們頭上虛劈，惹得那頭黑母狗對他咆哮。「狗肉不比熊肉差，」他警告她，吐息出口，立即結霜。
姐妹男拉克環抱胳膊，手掌插在腋窩，儘管戴著厚厚的黑羊毛手套，還在不停抱怨指頭凍得厲害。「該死，冷得要命，怎麼打獵啊？」他說，「去他媽的熊，不值得我們凍壞身子。」
「俺不能空手回去，拉克，」一臉棕色摞腮胡的小保羅低吼，「司令大人會不高興的。」壯漢的鼻涕在扁扁的獅子鼻下結冰，穿大皮手套的巨手緊攥著一根長矛。
「熊老也去他媽的，」身材消瘦，眼神遊離不定的姐妹男應道，「記得嗎，莫爾蒙明天就完蛋了，誰關心他高不高興？」
小保羅眨眨小小的黑眼珠。或許他又健忘了，齊特心想，這人蠢得什麼都記不清。「俺為啥要殺熊老？為啥不把他扔下不管，俺自己跑掉？」
「你以為他會扔下我們不管？」拉克道，「他會追捕我們到死！想被抓嗎，大呆瓜？」
「不，」小保羅說，「俺不要，俺不要。」
「所以你會動手？」拉克問。
「對的。」巨漢用長矛在結冰的河岸上一頓。「俺懂。他不能來抓俺。」
姐妹男從腋窩下抽出手掌，望向齊特，「依我看，為保險，乾脆把當官的全宰掉。」
齊特受夠了他的建議。「完全沒必要。我們的目標只是熊老，影子塔的副指揮班恩，葛魯布和阿桑——他們懂繪圖，真不走運——以及兩個追蹤能手戴文與巴稜，嗯，外加管烏鴉的豬頭爵士。這就夠了。趁他們睡著時，悄悄幹，千萬不能出聲，否則死定了。我們都死定了。」他的癤子因惱怒而發光。「把自個兒份內的事做好，你和你表哥們千萬不能失誤。保羅，一定記清楚，是第三哨，不是第二哨。」
「第三哨，」喘著霜氣的摞腮胡大漢應道，「俺和軟足一起動手。俺記得到，齊特。」
今晚沒有月光，經過精心設計，他們這夥人中有八個在第三哨站衛兵，還有兩個照料馬。這是最好的機會。野人們就要到了。齊特希望在他們到來前逃得遠遠的。他要活下去。
三百名守夜人弟兄騎行向北，其中兩百來自黑城堡，另一百來自影子塔。這是幾代人中規模最大的一次巡邏，幾乎動用了守夜人軍團三分之一的兵力。出發時，原本是為找尋班揚·史塔克、威瑪·羅伊斯及其他失蹤遊騎兵的下落，並偵察野人們遷離村子的原因。現在可好，他們和出發時一樣對史塔克和羅伊斯的去向毫無所知，倒是明白了野人們的所在——他們爬上高聳的雪山，那遭天譴的霜雪之牙。他們在那兒待到世界末日也不幹齊特的事。
但事與願違。他們來了。順著乳河下來了。
齊特抬眼望著眼前的河流。石岸結了冰，乳白色的水長年不歇地從霜雪之牙上流淌而下。曼斯·雷德和他的野人大軍正順著這條河流往下走。三天前，索倫·斯莫伍德快馬加鞭地趕回來，向熊老報告偵查結果，他手下的白眼肯基則把訊息透漏給其他人。「大隊人馬還沒出山，但已經在途中。」肯基邊用篝火暖手邊說，「前鋒是‘狗頭’哈獁，麻臉婊子。刺棒爬到營地邊的樹上，透過火光看見了她，筋斗瓊這傻瓜想直接放箭去射，幸虧斯莫伍德頭腦清醒。」
齊特啐了口唾沫，「他們有多少，算過嗎？」
「很多很多。或許兩萬，或許三萬，來不及仔細計算。哈獁的前鋒有五百人，全都有馬。」
篝火旁的人們交換著不安的眼神。從前，看到一打騎馬的野人都是件稀罕事，五百……
「斯莫伍德派巴稜和我抄遠路繞開敵人前鋒，前去打探主力，」肯基續道，「他們的隊伍無邊無際，移動時像結凍的河流，十分緩慢，一天只走四、五里，但決不像要返回村子的樣子。人群裡一半多是女人和小孩，牲口吆喝在前面，有山羊、綿羊、拖雪橇的野牛等等。他們趕著大車，推著小車，裝滿大捆毛皮、大片的肉、成籠的雞、塊塊黃油，總而言之，帶上了每件該死的傢什。騾子和馬馱得那麼多，教你看了都為動物心痛。女人們背得也一樣多。」
「他們順著乳河走？」姐妹男拉克問。
「我覺得不會錯，不對嗎？」
乳河會帶他們經過先民拳峰，經過這座上古時代的環形堡壘，經過守夜人的營地。稍有理智的人都明白應該立刻拔營，退回長城，熊老卻報之以更多的尖樁、陷坑和蒺藜。對一支大軍而言，管什麼用呢？如果賴著不走，遲早全軍覆沒。
索倫·斯莫伍德居然還想主動出擊，彷彿是嫌死得不夠快！「美女」唐納·希山是馬拉多·洛克爵士的侍從，他說前天晚上斯莫伍德去了洛克的帳篷。馬拉多從前和奧廷·威勒斯老爵士想法一致，力主退兵，但斯莫伍德竭力遊說。「塞外之王不知我們的方位如此靠北，」美女唐納複述，「他的隊伍固然龐大，但不過是些烏合之眾，只好浪費糧食，許多人連長劍握哪頭都不知道。一次突襲就足以讓他們嚎叫著滾回茅屋裡，再待個五十年。」
三百對三萬，齊特只能稱其為瘋狂，更瘋狂的是馬拉多爵士居然動了心，還隨斯莫伍德一起晉見熊老，同聲附和。「若我們猶豫不決，機會就隨之而逝，再也等不到了，」斯莫伍德對每個人反覆解釋。為反駁他，奧廷·威勒斯聲稱，「我們是守護王國的堅盾，不能盲目地扔下盾牌。」索倫·斯莫伍德則回擊，「最好的防守是迅捷地幹掉敵人，而非縮在盾牌後面。」
但無論斯莫伍德還是威勒斯都沒有決定權，決定權屬於總司令，莫爾蒙要等其他兩隊斥候返回後再作決定，其中包括攀登巨人梯的賈曼·布克威爾，以及偵查風聲峽的斷掌科林和瓊恩·雪諾。毫無疑問，布克威爾和科林都遇到了麻煩，多半是死了。齊特在腦海中描繪出一幅圖畫：瓊恩·雪諾孤零零地凍在荒涼的山頭上，一支野人的長矛穿透了雜種的屁股。想到這裡，他笑了。希望他們把那頭該死的狼也宰掉。
「這裡沒熊，」他突然下了結論，「不過是條過時痕跡，沒意思。我們回去。」狗們慌不可奈地拉拽，想走的心情比他還急，或許以為回去就會開飯吧，齊特又忍不住笑了。他已把獵狗餓了三天，目的就是要讓它們因飢餓而瘋狂。今晚，遁入黑暗之前，他將在馬群前把它們放掉，而美女唐納·希山和畸足卡爾會砍斷馬韁。整個拳峰將佈滿咆哮的獵狗和恐慌的坐騎，衝撞營火，跳躍環牆，踏平營帳。在混亂的掩護下，十四個兄弟的失蹤要很久才能發現。
拉克想將密謀集團擴大一倍——你能指望這個渾身臭魚味的傻瓜有什麼好主意？找錯一個人，沒弄明白怎麼回事就腦袋搬家了。不，十四是個好數字，既保證人手充足，又保證守秘。其中大多數人由齊特親自挑選招募，小保羅就是成果之一——他身為長城上最壯的人，雖然動作比僵死的蝸牛還慢，卻能活生生抱碎野人的脊樑。短刃也加入進來，他得名於自己拿手的武器。還有被弟兄們稱作軟足的灰色小個子，年輕時幹過上百個女人，常吹噓說在那話兒插進去之前她們根本沒發覺他的到來。
計劃由齊特制訂，這是聰明人的差事。他在老師傅伊蒙身邊幹過整整四年呢，之後才被雜種瓊恩·雪諾用他的肥豬朋友頂掉。今夜，宰掉山姆威爾·塔利以前，他打算在豬頭爵士耳邊低語一句：「替我向雪諾大人致意，」跟著才割他的喉嚨，讓血從層層脂肪裡噴出。齊特熟悉烏鴉，不會惹出不必要的麻煩，他也瞭解塔利，只須匕首輕輕一捅，這膽小鬼就會尿溼褲子哭著求饒。讓他求饒，沒用。割了他喉嚨，再開啟籠子放走烏鴉，確保訊息不會送回長城。與此同時，軟足和小保羅合力對付熊老，短刃負責班恩，拉克和他表哥們的目標是巴稜和戴文，以杜絕可能的追蹤。密謀者們在山下儲備了兩週的食物，而美女唐納·希山與畸足卡爾會帶走足夠的馬匹。莫爾蒙死後，指揮權交到奧廷·威勒斯爵士手中，這沒用的老頭，膽小如鼠。他將在日落前逃回長城，不會浪費一個人用於追捕。
三人穿越樹林，狗們迫不及待。拳峰漸漸在綠叢中露出頭來。天色陰暗，熊老下令燃起火把，插在包圍陡峭多石的山峰頂端的環牆上，形成巨型火環。一行人涉過小溪，溪水寒冷徹骨，表面是塊塊浮冰。「我要去海邊，」姐妹男拉克吐露，「和表哥們一起去。我們打算造條船，航回三姐妹群島的家裡。」
回家，他們會把你當逃兵，砍掉你的蠢頭顱，齊特心想。一旦發誓，便永不能脫離守夜人軍團，否則無論躲到七國何處，都會遭遇捕殺。
獨臂奧羅打算航往泰洛西，他說在那兒做點小偷小摸不會冒被斬手的危險，跟騎士的老婆上床也不會被送來凍掉一生。齊特想跟他走，問題是自己對潮溼誇張的自由貿易城邦口語一竅不通。再說不會做生意，待在泰洛西幹啥？齊特生於女巫沼澤，他父親終其一生都在別人田地裡翻掘搜尋水蛭，工作前先脫個精光，跨下圍一塊厚皮革涉進汙水爛泥，等爬回來時，從腳踝到乳頭都會吸滿水蛭。通常，他讓齊特負責把蟲子弄掉。記得有一回，一條蟲子牢牢吸在男孩手掌上，齊特極端厭惡地壓扁了它，因此被父親打個半死——一打水蛭可以在學士哪兒換一個銅板呢。
拉克高興的話就回家去吧，該死的泰洛西人也一樣，齊特哪兒也不去。如果這輩子不用見到女巫沼澤，就真他媽的該謝天謝地。他中意的是卡斯特的堡壘。卡斯特住在那裡，儼然是個領主老爺，為啥不能學他的樣？真有趣，水蛭人的兒子齊特，有朝一日成為住城堡的領主大人，他的紋章將是粉紅底色上的一打水蛭。為啥只當領主？也許某天還可以當國王呢。曼斯·雷德不也是從烏鴉開始發跡的？我可以當個他那樣的王，擁有無數妻妾。卡斯特有十九個老婆，還不算那些沒睡過的小女兒。這群女人中雖有一半像卡斯特一樣又老又醜，但沒關係，可以讓老的去做飯打掃、拔蘿蔔和餵豬，讓年輕的替我暖被子生小孩。卡斯特？哼，他有意見，我就讓小保羅給他來次擁抱！
齊特唯一上過的女人是鼴鼠鎮的妓女。年輕時，村裡的少女們只消看見他的臉，看見那些癤子和粉瘤，立馬就會作嘔地跑開。最過分的是邋遢的貝莎，她能為女巫沼澤中每個男孩張開大腿，他以為自己也行。那天，他化了整整一上午去摘野花，因為她喜歡花兒。結果呢，結果她一個勁兒嘲笑他的臉，還說寧願爬進一個裝滿他父親捉的水蛭的被窩也不和他睡。匕首插進胸膛時，她的笑容凝固了，多甜美的表情啊，所以他把匕首抽出來又捅了一次。後來他在七泉附近被捕，老侯爵瓦德·佛雷不屑出席審判，只派來私生子瓦德·河文。齊特記得的下一件事就是被一身臭氣的黑衣惡魔尤倫押往長城，為那甜美的片刻，他們奪走了他的一生。
現在他要把一切奪回來，包括卡斯特的女人。那個兇蠻的老野人做得對：想要哪個女人就動手，決不要忸扭捏捏送什麼花，好讓她關注你的癤子！齊特決心不犯同樣的錯誤。
我能成功，他向自己保證過上百遍。只要乾淨利落地逃掉，就贏了一大半。奧廷爵士將朝南直奔影子塔，那是返回長城最短的路徑。他不會來抓我們，威勒斯不會，他只會逃命。索倫·斯莫伍德呢，大概會繼續鼓吹出擊，可奧廷爵士出了名的謹慎，而他才是頭。其實說穿了，只要我們逃掉，這些又有什麼打緊，斯莫伍德想打就打，關我屁事？全部送命最好，那樣別人多半會認為我們也一塊兒犧牲了。這是個新點子，很有吸引力。要讓斯莫伍德獲得指揮權……就得同時幹掉奧廷爵士和馬拉多·洛克爵士，但這兩人日夜有侍衛守護……不行，風險太大。
「齊特，」他們在哨兵樹和士卒松下的石頭小徑艱難行進，小保羅開口道，「鳥兒怎麼辦？」
「該死，什麼鳥兒？」這呆瓜居然關心什麼鳥兒。
「熊老的烏鴉，」小保羅說，「俺殺了他，以後誰喂他的鳥兒呢？」
「他媽的誰管這破爛事？你高興連它一起宰了便是。」
「俺不是不敢殺鳥兒，」大漢道，「可那是隻會說話的鳥兒，好希奇喲。但要不殺它，它說出俺做的事兒咋辦呢？」
姐妹男拉克笑出聲來。「小保羅，臉皮比城牆還厚，」他嘲弄。
「你閉嘴，」小保羅兇狠地吼道。
「保羅，」大漢發怒前，齊特發了話，「看到躺在血泊中、喉嚨敞開的老頭子，不需鳥兒說話，誰都明白這是謀殺。」
小保羅思考了一陣齊特的話。「對的，」他承認，「可俺能留下那隻鳥兒嗎？俺喜歡它。」
「它是你的了，」齊特趕緊宣佈，為了讓他閉嘴。
「很好，咱們哪天沒飯吃了，還有個東西應急咧，」拉克評論。
小保羅的聲調又陰沉下來，「最好別來吃我的鳥兒，拉克，最好別來。」
齊特聽到叢林那頭的聲音。「你兩個都給我閉嘴，快到拳峰了。」
走出樹林時，他們位於山峰西麓，於是繞路往南尋找更便利的上山途徑。林邊有十來個守夜人練習弓箭。人們在樹幹上繪著靶子，瞄準它們射擊。
「看哪，」拉克說，「一頭拿弓箭的肥豬。」
沒錯，離他們最近的射手正是豬頭爵士本人，這個竊取了他在伊蒙學士身邊職位的胖子。只消看到山姆威爾·塔利，他就氣不打一處來。在他眼中，侍侯伊蒙學士是世上最便宜的工作。老盲人很和善，而克萊達斯總是搶著做工，因此齊特的任務十分簡單：清掃鴉巢、生起爐火、準備便餐……伊蒙又從不打他。死胖子，憑什麼把我排擠出去？憑你出身高貴，懂得認字兒？媽的，殺他之前，得讓他好好瞧瞧我的匕首。「你們先走，」他告訴兩名同伴，「我去瞧瞧。」狗們還在拽，盼望趕緊回去，盼望山頂的食物。齊特抬起靴尖給了母狗一腳，讓它們平靜了些。