羅德利克爵士讓他說完。「毒蛇！」騎士高喊，白鬚下的臉因暴怒而通紅。「我給你機會拯救部下，然後帶著僅存的一點榮譽去死，變色龍！我早該知道和殘殺兒童的人之間沒什麼好說的。」他手按劍柄，「我真該立時將你砍翻在地，就此終止這無窮無盡的謊言與欺騙。以天上諸神之名，我辦得到！」
席恩並不害怕一個搖搖晃晃的老頭，但附近凝神觀望的弓箭手和騎兵佇列不是鬧著玩的。只要刀劍一現，他活著回城的希望便蕩然無存。「你就違約謀殺我吧！你的小貝絲就會被吊繩活活勒死。」
羅德利克爵士的指關節捏成了慘白，良久，他終於放開劍柄。「老實講，我活得夠長了。」
「深有同感，爵士。您接不接受我的條件？」
「我對凱特琳夫人和史塔克家族負有責任。」
「對您自己的家族呢？貝絲可是您最後的血脈。」
老騎士挺直腰板。「我願用自己來交換女兒。放了她，拿我當人質。臨冬城代理城主肯定比一個小孩價值大。」
「對我來說並非如此。」高貴而英勇的舉動，老頭子，但我不是傻瓜。「我敢打賭，對曼德勒伯爵和蘭巴德·陶哈來說也並非如此。」你這身老骨頭對他們而言不值一哂。「不，我會留著女孩……並保證她的安全，只要你遵命行事。記住，她的性命取決於你。」
「諸神在上，席恩，你怎忍心做出這種事？你明知我非攻城不可，我宣誓……」
「日落之時，你還在城下磨刀霍霍，我就吊死貝絲。」席恩說，「若繼續不退，明天天亮前我處死第二名人質，日落時處死第三名。從今往後，每一個清晨，每一個黃昏，都意味一個人質的死亡，直到你撤軍為止。你知道，我手中人質多的是。」他不等對方回答，便掉轉笑星的馬頭，返回城堡。起初他騎得較慢，隨即想到身後大群的弓箭手，便忍不住踢馬開跑。兩個幼小的頭顱依然在遠處的槍尖守望他，隨著距離接近，那剝去臉皮又浸過焦油的面孔越變越大——小貝絲就站在他們之間，頸套繩索，哭泣不止。席恩狠狠夾緊笑星，狂奔入城，馬蹄踏在吊橋上「嗒嗒」作響，猶如敲打的鼓點。
他在院子裡翻身下馬，將韁繩扔給威克斯。「希望能阻止他們輕舉妄動，」他告訴黑羅倫，「反正日落之前會有答案。把那女孩帶下來吧，送到安全的地方。」在層層的皮革、鋼鐵和羊毛之下，他已經周身汗溼。「我要葡萄酒，最好來一桶。」
奈德·史塔克的臥室升起了火。席恩坐在壁爐邊，倒上一杯從酒窖取出的夏日紅，只覺酒液和他的心情一樣酸敗。他們會進攻，他望著火焰，陰鬱地想。羅德利克爵士固然疼愛他的女兒，但畢竟身為代理城主，畢竟是個騎士。今天若換成席恩套著繩子在上，巴隆大王指揮軍隊在下，只怕進攻的號角早就吹響，他對此毫不懷疑。感謝神靈，羅德利克爵士並非鐵種，青綠之地的人乃是用柔弱質材所塑造——但他不確定他們是否柔弱到屈服的程度。
如果他錯了，如果老頭子不顧一切地發動進攻，臨冬城將立刻陷落——席恩對此不抱幻想。他的十七個部下或能幹掉三倍、四倍、乃至五倍於己的敵人，但終究寡不敵眾。
席恩凝視著映在酒杯邊緣的火光，冥想一切的不公。「我和羅柏·史塔克在囈語森林並肩奮戰呢，」他低語道。那個晚上，他其實很害怕，卻遠不如今天這麼強烈。和朋友共赴沙場是一回事，在眾人的鄙夷中孤獨地毀滅是另一回事。發發慈悲吧，他淒涼地想。
空洞的美酒帶不來慰藉，於是席恩叫威克斯取出弓箭，陪他去老內院——那是臨冬城擴建前的中庭。他站在那裡，瞄準靶子一箭又一箭地射，直到肩膀痠痛，手指滴血。他停了一會兒，把箭從靶標上拔出，又開始新一輪射擊。我靠這張弓救過布蘭的命，他提醒自己，也一定能拯救自己。間或有婦女來井邊打水，卻無人停留——看見席恩的表情，人人掉頭走避。
在他身後，殘塔矗立，很久以前，烈火焚盡了它的上層，留下鋸齒狀的尖端，猶如一頂王冠。太陽移動，高塔的陰影亦步亦趨，逐漸拉長，如一支黑手伸向席恩。日頭還沒落到牆後，他已完全落入黑手掌握。假如我吊死女孩，北方人會立刻攻城，他邊射邊想，假如我就此罷休，他們便會把我的威脅當耳邊風。他又搭上一支箭。進退兩難，無路可走。
「假如您麾下有一百位和您一樣出色的弓箭手，或能守住城堡，」一個聲音輕輕地說。
他回頭一看，魯溫師傅正在身後。「走開，」席恩告訴他，「我受夠了你的諫言。」「您的生命呢？您覺得自己活夠了嗎，親王殿下？」
他抬起弓，「再敢多言，休怪我將你一箭穿心。」
「您不會這麼做。」
席恩拉滿弓弦，灰色的鵝毛羽翎拉到頰邊。「打賭？」
「我是你最後的希望，席恩。」
我沒有希望了，他心想，但還是將弓放低一寸：「我不會逃走。」
「我並非建議你逃走。穿上黑衣吧。」
「當守夜人？」席恩緩緩鬆開弓弦，箭尖指地。
「羅德利克爵士將畢生奉獻給史塔克家族，而史塔克家族一直是守夜人軍團的盟友，他無法拒絕這個提議。請開啟城門，放下武器，公開答應他的條件，您一定能得到穿上黑衣的機會。」
成為守夜人軍團的兄弟。那意味著沒有王冠，沒有兒子，沒有老婆……同時也意味著生命，擁有榮譽的生命。奈德·史塔克的弟弟不就選擇當守夜人麼？瓊恩·雪諾也一樣。
我的黑衣服很多，只要把上面的海怪紋章撕掉就成，連我的馬也是黑的。憑我的能力。足以在守夜人中出人頭地——成為首席遊騎兵，甚至當上總司令。就讓阿莎保有那些鳥不生蛋的島嶼吧，它們跟她一樣乏味。如果我去東海望當差，說不定還能指揮自己的船。在長城之外打獵也一定很棒。至於女人嘛，哪個女野人不幻想跟親王作愛呢？微笑在他臉上緩緩地擴散，穿上黑衣就能洗清「變色龍」的稱號，一切重新開始……
「席恩親王殿下！」突如其來的一聲大喊粉碎了他的白日夢。科蒙大步奔過院子。「北方人——」
無邊的恐懼讓他動彈不得。「進攻了？」
魯溫學士抓住他的手。「趁現在還有時間，趕緊升起和平的旗幟——」
「他們在自相殘殺，」科蒙上氣不接下氣地說，「起初有另一隻軍隊趕到，約莫數百士兵，加入圍城的隊伍。現在，他們突然打起自己人來！」
「是阿莎？」她最後還是來救他了？
科蒙的頭搖得像撥浪鼓。「不是，我敢肯定不是，他們是北方佬，旗幟上有個血人。」
恐怖堡的剝皮人。席恩想起來，臭佬被俘前效命于波頓的私生子。真難以置信，像他這麼卑劣的怪物不知用什麼辦法，竟讓波頓家族轉變了效忠物件。但與結果相比，這都不重要了，「我要自己看，」席恩說。
魯溫學士緊跟在後。到達城牆時，死人和垂死的馬已塞滿城門外的市集廣場。他看不出戰鬥的陣線，只有一團混亂交織的旗幟和刀劍，呼喊和尖叫絮繞於秋日的冷氣中。羅德利克爵士的部隊人數雖多，但恐怖堡計程車兵有更堅強的領導，況且是偷襲不備，因此佔了上風。他們衝鋒、廝殺、再衝鋒，排程靈活。在擁擠的房屋間，大隊人馬每次整隊的企圖都是徒勞，龐大的兵力被衝散為可憐的碎片。垂死戰馬發出的可怖嘶叫中，傳來鐵斧敲擊橡木盾的巨響。他發現旅店也在燃燒。
黑羅倫來到身邊，靜靜地站了一會兒。夕陽西垂，給田野和房屋鍍上一層紅光。一聲細微而顫抖的慘叫回蕩在城牆之上，一陣綿長的號角在燃燒的房屋背後悠悠奏響。席恩望見一個傷兵拖著身子，痛苦萬分地爬過戰場，掙扎著前往市集中心的水井，生命之血在汙泥塵土中留下一條細長的紅線。爬到之前，他便死了。此人穿著皮甲和圓錐形的半盔，但看到不到徽章，不知他為誰而戰。
烏鴉迎著夜晚的星光，飛向藍色的土地。「多斯拉克人相信群星是勇敢者的靈魂。」席恩說。很久很久以前，魯溫師傅如此教誨他。
「多斯拉克人？」
「狹海對岸的馬族。」
「啊，是他們，」黑羅倫眉頭皺成一團，「野蠻人就信蠢事。」
夜色漸濃，煙霧瀰漫，下方的戰況愈來愈混沌，只聽金鐵交擊聲逐漸減低，呼喝和號聲讓位於呻吟與哀嚎。最後，一隊人馬從濃霧中奔出，為首的騎士全身黑甲，頭頂的圓盔閃著暗紅的光芒，淡紅披風在肩頭飛舞。此人在城門前勒馬，他的一位手下高聲叫門。
「你們是敵是友？」黑羅倫朝下吼。
「敵人會送這種大禮嗎？」紅盔騎士把手一揮，三具屍體扔在大門前。他讓人舉著火把，在屍體上方揮舞，好讓城上守軍看清死者的臉。
「是老騎士，」黑羅倫說。
「以及蘭巴德·陶哈與克雷·賽文。」年輕的領主單眼中箭，羅德利克爵士則是左臂齊肘而斷。魯溫學士發出一聲無言的驚叫，從城垛別開頭去，跌倒在地，狂嘔不休。
「大肥豬曼德勒沒膽量，不敢離開白港，否則我把他一起獻上。」紅盔騎士誇口。我得救了，席恩想，為何心裡卻如此空虛？這是勝利啊，甜美的勝利，是我日夜祈禱的奇蹟。他瞥瞥魯溫學士，剛才只差一步就要投降，穿上黑……
「為我們的盟友開啟城門。」或許今夜，我能沉睡安眠，不再噩夢纏身。
恐怖堡的部隊跨越護城河，穿過內城門。席恩同黑羅倫和魯溫學士一道去院子裡迎接。對方只舉著幾根淡紅旗幟，多數人拿著戰斧、巨劍和砍得破爛不堪的盾牌。「你損失了多少人？」紅盔騎士下馬時席恩問他。
「二三十個吧。」火炬的光芒映在他面甲破損的瓷釉上。他的頭盔和頸甲被鍛成人臉人肩的形狀——剝去皮膚，鮮血淋漓，張開的大口似乎在發出極端痛苦的無聲狂嘯。
「羅德利克的軍隊是你的好幾倍。」
「是啊，可他以為我們是盟友。一個常人易犯的錯誤。這老笨蛋朝我伸手時，我一刀把它宰成兩半，然後讓他看了我的臉。」騎士雙手舉起頭盔，高抬過頂，夾在腋下。
「臭佬！」席恩有些不安。一個僕人怎能擁有如此光鮮的鎧甲？
對方哈哈大笑。「那可憐蟲早死了。」他踱上一步。「都是那女孩的錯，她不跑那麼快，他的馬便不會折腿，我們就可以成功脫逃。我看見山坡頂上騎兵出現，便把自己的馬讓給了他。當時我先幹完，輪到他，他喜歡趁溫熱的時候動手，結果我不得不強行將他推開，並把自己的衣服交到他手中——小牛皮靴、天鵝絨上衣、銀絲劍帶以及黑貂披風。快回恐怖堡，我吩咐他，把能找到的救兵都帶來。‘快來，騎我的馬，它跑得快；這個戴上，這是父親給我的指環，如此部下們準能相信你受我委託。’他沒多問，知道我的話不容置疑。於是我一面看著他被射殺，一面用女孩的汙穢為自己製造氣味，並穿上他的爛衣服。其實我也知道，他們很可能當即吊死我，但這畢竟是惟一的機會。」他用手背擦擦嘴。「現在嘛，我親愛的親王殿下，您不是許給我一個姑娘麼？——假如我帶來兩百援兵的話。呵呵，如今我帶來三倍的人手，他們可不是什麼新手菜鳥或鄉野匹夫，全是父親留下的精銳部隊哪。」
席恩話已出口，現在無法反悔。先給他點甜頭嚐嚐，以後再收拾他。「哈拉格，」他說，「去狗舍，把帕拉帶來給……？」
「拉姆斯——」他豐厚的嘴唇帶著笑意，那雙淡白的眼睛裡卻一點也無。「——波頓先生。告訴你，我老婆啃手指之前，居然敢叫我雪諾。」他的笑容凝住了。「那麼，對我出色的服務，您就打算賞個狗舍小妹作犒勞，不太公平罷？」
他的聲音裡有股席恩討厭的腔調，正如他討厭周圍恐怖堡計程車兵看他時那種傲慢無禮的眼神。「我許給你的只有她。」
「她一身狗屎味。事實上，我受夠了臭氣。我在想，我還是收下那個替您暖床的女人吧。她叫什麼來著？凱拉？」
「你瘋了？」席恩憤怒地說，「我要把你——」
私生子反手狠狠一掌，厚重鋼拳下，頰骨「噶啦噶啦」地碎裂。席恩暈了過去，整個世界消失在一片紅色的痛苦咆哮中。
不知過了多久，席恩醒來，發現自己躺在廣場上。他翻過身，嚥下一口鮮血。關城門！他想高喊，但一切都遲了。恐怖堡的人砍倒紅拉夫和肯德，魚貫而入，好似甲冑與利劍的洪流。他的耳朵一片狂響，內心則充滿恐怖。黑羅倫拔劍在手，卻在四個對手的進逼下節節敗退。他見烏夫朝大廳逃竄，途中被十字弓一箭射穿肚皮，釘在地上。魯溫師傅想過來幫他，但一人騎馬奔去，手執長矛戳進學士雙肩之間，然後調轉馬頭，踩踏人體。另一人將火炬高舉過頂，旋轉幾圈，朝馬廄的茅草屋頂擲去。「留下佛雷家的孩子，」火焰熊熊，私生子聲若洪鐘地喊，「其他的都燒掉。燒！燒！燒光！」
席恩所見的最後一件事物是他的笑星。馬兒踢打著，從燃燒的馬廄裡衝出，鬃毛著火，慘叫不休，抬腿人立……