科塔奈·龐洛斯爵士沒穿盔甲，騎著一匹栗色駿馬，他的掌旗官騎的則是深灰斑點馬。在他們頭頂，高高飄揚著拜拉席恩的寶冠雄鹿旗和龐洛斯家的褐底白羽旗，那白羽乃是兩根交叉的翎毛。科塔奈爵士鐵鏟狀的鬍鬚也是褐色，而他已完全謝頂。國王浩大壯觀的隊伍包圍了他，然而在那張飽經風霜的臉上，卻看不到一絲一毫的氣餒和驚慌。

大隊人馬跑動時鍊甲、板甲哐當作響。戴佛斯本人也穿了盔甲，只覺得很不適應：肩膀和後背正因這不習慣的重量而痠痛不適呢。他認定自己看起來一定累贅又愚蠢，不禁又一次懷疑來此的必要。我不該質疑國王的命令，可……

這群人裡的每一個都比戴佛斯·席渥斯出身高貴，地位優厚。朝陽下，南方的大諸侯們閃閃發光。他們穿著鍍金鍍銀的鎧甲，戰盔上裝飾著絲羽、翎毛或做成家徽形狀、眼睛鑲嵌寶石的雕像。而在這群富貴榮華的隊伍中，你一眼就能認出史坦尼斯，和戴佛斯一樣，國王著裝樸素，只穿了羊毛衣和皮甲，只有頭戴的赤金王冠分外奪目。國王移動時，陽光灑在火焰形狀的冠沿上，映出璀璨光輝。

自黑貝莎號返航並加入封鎖風息堡的艦隊以來，整整八天過去了，但此刻竟是戴佛斯和自己的國王靠得最近的一次。本來剛一抵達，他便要求面見國王，卻被告知國王很忙。國王最近一直很忙，這點戴佛斯從兒子戴馮那裡瞭解到了，兒子是王家侍從之一。如今史坦尼斯·拜拉席恩的權勢大大增強，貴族諸侯們便成天圍著他，嗡嗡唧唧，活像屍體上的蒼蠅。他看起來的確像半具屍體啊，和我離開龍石島那時相比，蒼老了許多。戴馮說最近國王幾乎不能入睡。「藍禮大人死後，他就為噩夢所困擾，」男孩向父親傾訴，「連學士的藥也不管用。只有梅麗珊卓夫人有辦法安撫他入眠。」

這就是她和他同住大帳的原因？戴佛斯納悶。一起祈禱？還是用別的法子安撫他入眠？這問題不僅逾越，而且他也不敢問，即使問自己兒子也不妥。戴馮是個好孩子，但他的上衣上驕傲地繡著烈焰紅心，某日黃昏，父親也見他在篝火前祈禱，懇求真主光之王賜予黎明。他是國王的侍從呀，他告訴自己，理當好好侍奉國王的神靈。

戴佛斯幾乎遺忘了風息堡的牆壘是多麼高大雄偉，直到如今它們重新逼近他的眼簾方才再度感嘆於此地的氣勢。史坦尼斯國王在高牆下停住，離科塔奈爵士和他的掌旗官數尺之遙。「爵士先生，」他帶著僵硬的禮貌開口，沒有下馬的意思。

「大人。」對方的語氣不那麼有禮，回答也正如所料。

「遵照正式禮儀，面見國王應該尊稱陛下。」佛羅倫伯爵朗聲宣佈。他的胸甲上刻了一條光彩奪目的紅金狐狸，旁邊圍著一圈天青石色的花。這位亮水城伯爵高大、尊嚴、富貴，在藍禮的部屬中頭一個倒向史坦尼斯，也是頭一位公開宣佈棄絕舊神，改信光之王的南境諸侯。史坦尼斯把王后和她叔叔亞賽爾爵士留在龍石島，但後黨的勢力卻不減反增，不論成員還是權勢都變得空前龐大，這其中艾利斯特·佛羅倫自然居功至偉。

科塔奈爵士不理會他，徑自和史坦尼斯交談：「陪你來的都是些大人物呢。高貴的伊斯蒙大人、埃洛爾大人和瓦爾納大人。綠蘋果佛索威家的瓊恩爵士和紅蘋果佛索威家的布賴恩爵士，藍禮國王的兩名彩虹護衛——卡倫爵爺和古德爵士……當然啦，少不了咱們榮華富貴的亮水城伯爵艾利斯特·佛羅倫老爺。後面那個是你的洋蔥騎士？幸會，戴佛斯爵士。至於這位女士，抱歉，只怕我還不認識。」

「我名叫梅麗珊卓，爵士。」一行人中惟有她毫無武裝，一身平滑紅袍，喉頭的大紅寶石啜飲日光。「侍奉你的國王和光之王。」

「祝你工作順利，夫人，」科塔奈爵士回答，「但我侍奉著別的神靈，效忠於另一位王。」

「只有一個真神，只有一個真王，」佛羅倫伯爵宣佈。

「我們是來這裡爭論神學理論的？大人，若您肯事先通報，我定會帶上修士前來。」

「你很清楚我們來此的目的，」史坦尼斯說，「我給了你兩個星期時間來考慮我的條件，你也派了信鴉去討救兵，結果沒人來幫你，以後也不會有。風息堡只能孤軍作戰，而我的耐心已到了極限。我給你最後一次機會，爵士，我命令你開啟城門，把按照權利屬於我的財產交還於我。」

「條件？」科塔奈爵士問。

「不變，」史坦尼斯說，「我赦免了你面前這些領主老爺，我也會饒恕你的叛逆罪行。你手下計程車兵可以自行選擇加入我軍或是自行回家。他們可以保留自己的武器，以及本人能帶走的私人財物。不過，我要徵用所有的馬匹和牲口。」

「艾德瑞克·風暴呢？」

「我哥哥的私生子必須交到我手中。」

「那麼我的回答依舊是：不，大人。」

國王咬緊下巴。一言不發。

梅麗珊卓替他回話：「身處黑暗矇昧中的俗人啊，願真主光之王保護你，科塔奈爵士。」

「願異鬼雞姦你的光之王，」龐洛斯啐了一口。「幹完再用你這身爛布揩它的屁股。」

艾利斯特·佛羅倫伯爵清清喉嚨。「科塔奈爵士，請注意你的言行。國王陛下無意傷害孩子。這孩子不僅是他的親生血脈，也是我的血親。眾所周知，他母親就是我的親侄女狄麗娜。就算你信不過國王陛下，你也該信得過我。你瞭解我，我向來講求榮譽——」

「你向來貪戀權位！」科塔奈爵士打斷他。「換神靈換國王就跟我換靴子一般隨便！你和我面前這堆變色龍毫無二致。」

國王周圍傳出一陣惱怒的喧譁。他說的與事實相距不遠，戴佛斯心想。不久之前，佛索威家族、古德·莫里根、卡倫伯爵，瓦爾納伯爵，埃洛爾伯爵以及伊斯蒙伯爵還都是藍禮的部下，坐在他的大帳裡，幫他制訂作戰計劃，謀劃如何推翻史坦尼斯。這位佛羅倫大人也在其列——他雖是賽麗絲王后的伯父，但當藍禮的星宿冉冉上升時，親情根本無法阻止亮水城伯爵向藍禮屈膝。

佈菜斯·卡倫驅馬上前幾步，海灣吹來的風抽打著他長長的彩虹披風。「這裡沒有人是什麼‘變色龍’，爵士先生。我的忠誠乃是獻給風息堡，如今史坦尼斯國王才是此地的合法主人……更是我們真正的國王。他是拜拉席恩家族最後的血脈，勞勃和藍禮的繼承人。」

「如你所言不虛，為何百花騎士沒有隨你前來？馬圖斯·羅宛在哪裡？藍道·塔利又在哪裡？奧克赫特伯爵夫人呢？這些最擁護藍禮的人為何不肯前來？我再問你，塔斯的布蕾妮在何處？」

「她？」古德·莫里根大笑。「她早溜了，動作倒挺快。謀害藍禮國王的正是她呀。」

「撒謊。」科塔奈爵士說，「當年在暮臨廳，布蕾妮還是個在父親腳邊跑來玩去的小女孩時我就認得她了。後來暮之星把她送來風息堡，我對她更是知根知底。瞎子都能看出，她對藍禮一見鍾情。」

「正是，」佛羅倫伯爵說，「最毒不過婦人心，有多少純情少女因為感情遭拒，就狠心謀殺傾心的男子呀。不過依我看，殺害國王的應是史塔克夫人。她千里迢迢從奔流城趕到這兒來締結聯盟，卻被藍禮一口回絕。想必她把他視為兒子的一大威脅，所以除掉了他。「

「是布蕾妮乾的，」卡倫伯爵堅持。「埃蒙·庫伊爵士臨死前為此發過誓。我也對您發誓，我說的是實情，科塔奈爵士。」

科塔奈爵士語帶極度輕蔑：「你發的誓值幾個錢？你看看你，居然還穿著這身彩虹披風。這不就是你誓言守護藍禮陛下那天他給你的嗎？現在他人已經死了，你呢？你活得倒自在！」他轉而叱罵古德·莫里根，「我也要問你同樣的問題，爵士先生。你是綠衣衛古德，對不對？你是不是彩虹護衛的一員？你有沒有宣誓將自己的生命獻給國王？如果我有這件披風，可沒那麼厚的臉皮穿出來招搖現世！」

莫里根勃然大怒：「龐洛斯，你該慶幸這是和平談判，否則你這麼口出狂言，我割了你舌頭！」

「就像你閹自己命根子那樣？你也算條漢子？」

「夠了！」史坦尼斯道，「我弟弟因謀逆大罪而遭身亡這是光之王的意願。誰下手都一樣。」

「對你這種人而言，或許如此，」科塔奈爵士說，「我已經聽過了你的提議，史坦尼斯大人。現在請聽聽我的。」他拔下手套，投擲出去，正中國王面門。「一對一決鬥。劍、槍或任何你提出的武器都行。假如你害怕拿你的魔法劍與貴體去和一位老人犯險的話，儘可指名代理騎士。無論是誰，我來者不拒。」他嚴厲地看了古德·莫里根和布萊斯·卡倫一眼。「照我看，這些小畜生可都躍躍欲試哪。」

古德·莫里根爵士的臉氣得發黑。「求陛下恩准，我來料理他。」

「我也願意。」布萊斯·卡倫望向史坦尼斯。

國王咬緊牙關。「我不接受你的挑戰。」

科塔奈爵士似乎並不驚訝。「大人，你如此退縮是嫌決鬥不公平？怕自己力有未逮，舉不動武器？還是怕我尿在那把燒火棍上，把它澆滅了？」

「你當我是大傻瓜，爵士？」史坦尼斯反問。「我手下有兩萬大軍，而你被海陸兩面團團包圍。當最後的勝利毫無疑問屬於我時，憑什麼要選擇單打獨鬥？」國王伸手指著對方。「我給你一個嚴正的警告。假如你強迫我動用武力，那你們將得不到任何寬待。我軍會像暴風一樣席捲此城，城陷之日，你和你所有的部下只有被作為叛徒吊死一條路。」

「你來吧，這正是諸神的意願。卷你的風暴，大人——然而，如果你還有腦子，請記得這座城堡的名字。」科塔奈爵士一拉韁繩，朝著城門飛馳而去。

史坦尼斯一言不發，靜靜地調過馬頭，開始回營。其他人跟隨行動。「這樣的工事，如果強攻，只怕會損失好幾千人。」年邁的伊斯蒙伯爵發愁地說，以母親那方的血緣而論，他算是國王的祖父。「依我看，只拿一條生命冒險會不會比較妥當？我們的要求正當，因此天上諸神一定會祝福您的代理騎士，保佑他獲得勝利。」

是真主，沒有諸神了，戴佛斯想。你忘了嗎，老先生？我們如今只有一位獨一無二的神靈，那就是梅麗珊卓的光之王啊。

瓊恩·佛索威爵士說：「縱然我的劍法尚不及卡倫大人和古德爵士的一半，但我很樂意代您出戰。陛下，請您放心，科塔奈找不到代理騎士，因為藍禮並未在風息堡留下任何像樣的武士，城裡的守軍不是老頭就是剛入伍的小孩。」

卡倫伯爵也表贊同：「毫無疑問，這是一次唾手可得的勝利，而且充滿了光榮。想想看，用美妙的一擊贏下雄偉的風息堡！」

史坦尼斯一眼掃過眾人。「你們嘰嘰喳喳活像枝頭的喜鵲，而且比它更沒腦子。我要自己靜一靜。」國王盯住戴佛斯。「爵士，跟我來。」他一踢馬刺，遠遠拋開他的隨從團，只有梅麗珊卓繼續跟隨。她舉著一副巨大的烈焰紅心旗，寶冠雄鹿繡在心的內部，似乎已被完全吞噬。

戴佛斯騎過貴族領主們身邊跟上國王，看到人們面面相覷。這些人可不是洋蔥騎士，他們來自久負盛名的尊貴家族，驕傲而有勢力。不知怎的，他意識到藍禮從不會如此斥罵他們。那位年輕的拜拉席恩天生便適合宮廷交際，而他的兄長卻很令人悲哀地一點也不會。

馬兒快跑到國王身邊時，他放慢速度。「陛下。」從近觀之，史坦尼斯的氣色比剛才所見還要糟糕。他形容枯槁，眼旁有著深深的黑眼圈。

「走私者應該很能察言觀色，」國王說，「你來評價科塔奈·龐洛斯爵士如何？」

「他很頑固，」戴佛斯小心翼翼地說。

「依我看，只怕是想死想得發瘋，居然敢當面拒絕我的寬恕。好啊，這下他不但葬送掉自己的性命，還把全城的人都判了死刑。決鬥？」國王不屑地一哼。「毫無疑問，他當我是勞勃！」

「我認為他只是想孤注一擲。他哪裡有別的指望呢？」

「當然沒有。城堡一定會陷落。只是如何能加快程式？」史坦尼斯陷入沉思，透過馬蹄有節律的「得得——得得」聲，戴佛斯聽見國王磨牙的細微響動。「艾利斯特大人力主把老龐洛斯爵爺帶來。他是科塔奈爵士的父親，你認識他，對不對？」

「當我以您信使的身份遍訪南境諸侯時，龐洛斯大人待我最為客氣有禮，」戴佛斯說，「但他已經老朽不堪，陛下。他虛弱無力，疾病纏身。」

「佛羅倫的意思就是要在大庭廣眾之中展示他的虛弱。比方說，在他親生兒子面前，給他脖子套上繩索。」

反對後黨是危險的舉動，但戴佛斯發誓要對國王永遠忠實。「我以為此舉很不妥當，國王陛下。就算科塔奈爵士看著父親死在面前，以他的操守，也決不會負人所託。這樣的行為對我們毫無益處，徒然為我們的事業蒙上汙名罷了。」

「汙名？」史坦尼斯惱火地說，「莫非你要我饒恕叛國者的性命？」

「您不就饒恕了後面這群老爺？」

「你在指責我，走私者？」

「我沒資格責備陛下。」戴佛斯惟恐自己說得太多。

國王不依不饒。「你對這位龐洛斯的評價比對我帳下諸侯的評價還要高。為什麼？」

「因為他堅持信念。」

「堅持對一位死了的篡奪者的信念。」

「不錯，」戴佛斯同意，「然而終究，他能堅持。」

「而我們後面這群人做不到？」

戴佛斯已經在史坦尼斯面前說了太多，此時再不能假裝靦腆。「去年他們是勞勃的人。一個月之前是藍禮的部下。今早上卻又都成了您的忠臣。那麼明天，他們會倒向誰呢？」

聽罷此言，史坦尼斯哈哈大笑。笑聲猶如一場突兀的風，聲調粗魯，滿是嘲弄。「我不是給你說了嗎，梅麗珊卓？」他對紅袍女道，「我的洋蔥騎士總能對我實言相告。」

「您的確很瞭解他，陛下。」紅袍女說。

「戴佛斯，我一直很想念你。」國王說，「你說得沒錯，在我後面，跟了一大群叛國賊，我的鼻子不會欺騙我，我的這幫封臣爵爺們在犯上作亂期間尚且反覆無常！我是需要他們，但你要知道：我曾因更輕微的罪行懲罰過比他們高貴的人，如今卻不得不欣然饒恕他們的罪孽，心裡是很難受的。你完全有理由責備我，戴佛斯爵士。」

「您自責的程度比我想說的還要深刻，陛下，不用過慮，您需要這些大諸侯為您的王位而——」

「他們只是我的指頭，如此而已。」史坦尼斯露齒而笑。

戴佛斯本能把手伸向脖子上的皮袋，感覺到內裡的指骨。幸運符。

國王察覺了他的反應。「你還把它們留著，洋蔥騎士？你還念著它們？」

「不。」

「那為什麼留著？我一直很奇怪。」

「因為它們能提醒我，我自己是個什麼樣的人，我從哪裡來，以及您的公正無私，陛下。」

「這的確是公正，」史坦尼斯道，「善行並不能抵消惡行，惡行也不能掩蓋善行，行為各有其報應處置。你既是英雄也是走私者。」他回頭瞥了瞥佛羅倫伯爵等人，那些彩虹護衛和新近投靠的領主們，他們正在遠處跟隨。「那些被寬恕的老爺們最好想清楚這一點。優秀的人、真誠的人因為錯誤地相信喬佛裡是真正的國王，故而為他奮戰；北方人在羅柏·史塔克麾下或許也抱有同樣的情懷；但這些倒向我弟弟的人明知他是在篡位。他們將合法的國王棄於不顧，為了什麼？不就是做著權力與榮耀的迷夢麼，而我將永遠記得他們的行徑。是的，我饒恕了他們，原諒了他們，但我並未遺忘。」他沉默片刻，思考著自己的公正，然後又突然開口，「百姓對藍禮之死怎麼看？」

「他們為他哀悼。您弟弟頗得民心，受人愛戴。」

「傻瓜愛傻瓜，」史坦尼斯抱怨。「雖然我也很傷感，但我哀悼的是小時候那個他，而非長大後的這個人。」他又沉默了一會兒，接著說，「百姓對瑟曦亂倫的訊息又有什麼議論？」

「我在場時，他們自然高呼擁護史坦尼斯國王。然而當我的船離開後，他們的態度就很難說了。」

「換言之，你的意思是他們不相信？」

「我幹走私行當的時候，學到一個教訓：有些人什麼都會相信，而有些人什麼都不會相信。世上的人中這兩種居多。您知道，還有另一個版本的傳言在——」

「是的，」史坦尼斯咬牙切齒地道，「有人說賽麗絲揹著我出軌，喜歡上一個滿頭鈴鐺的傻瓜，說我女兒的生父其實是個弱智的弄臣！荒謬絕倫，無恥至極。我和藍禮會面時他居然還拿這個來損我。只有補丁臉一樣的瘋子才會相信如此的謊話。」

「話是這麼說，陛下……可不論心裡相不相信，老百姓們總喜歡傳來傳去。」很多地方這謠言甚至比他的船還先到，讓他帶來的事實的可信度大打折扣。

「勞勃就算尿在杯子裡讓人喝，很多人也會心甘情願地說那是美酒。我給他們純淨的涼水，他們卻要眯起眼睛疑神疑鬼，喝完還會竊竊私語水的味道不對勁！」史坦尼斯咬緊牙關。「哪天要是有人造謠，說殺死勞勃的那頭豬被我施法附了體，我看他們八成也會相信。」

「天下悠悠眾口，您是防不住的，陛下，」戴佛斯說，「但您只要揪出殺害您哥哥們的真兇，為他們報仇雪恨，所有的謊言就不攻自破了。」