「我們將灰水望的忠誠獻給臨冬城的主人，」他們同聲說道，「我們將爐火、心靈和收穫都奉獻與您，大人。我們的寶劍、長矛和弓箭聽從您的召喚。請您憐憫我們的困苦，幫助我們的窘迫，公正平等地對待每個人，而我們將永遠追隨於您。」

「我以大地和江河的名義起誓。」綠衣男孩道。

「我以青銅和鋼鐵的名義起誓。」他姐姐說。

「我們以冰與火的名義起誓。」他們齊聲完成。

布蘭想說點什麼。我是不是也該對他們起誓？可他們這套誓詞從沒人教給他聽過呀。「願汝之凜冬短暫，盛夏長駐，」最後他道，用了一句常用的祝詞。「請起，我是布蘭登·史塔克。」

女孩梅拉首先起立，並扶起弟弟。男孩則一直盯著布蘭。「我們給您帶來了禮物，有魚，青蛙和野禽，」他說。

「謝謝。」布蘭不知遵照禮節自己是否得吃青蛙。「請您們盡情享用臨冬城的酒肉。」他試圖回憶澤地人的習俗，他們教過他的。相傳他們世代居於頸澤深處，甚少離開沼澤。這些人都很窮，以捕魚和捉蛙為生，住在茅草和蘆葦編織的小屋中，躲藏於沼澤深處隱蔽的浮島上。據說他們是懦弱的民族，不僅慣用淬毒的武器，而且常常躲著對手打游擊，不敢面對面地戰鬥。然而在布蘭出生之前，霍蘭·黎德卻成為了父親最堅定的夥伴之一，協助他為勞勃的王冠浴血奮戰。

那男孩，玖健，入席時好奇地環顧大廳。「冰原狼在哪兒？」

「在神木林裡，」瑞肯答道，「毛毛不乖。」

「我弟弟很想見它們。」女孩說。

小瓦德高聲叫道：「最好別讓它們見你，否則咬你一塊肉。」

「只要我在，他們不會咬人。」他們想見小狼，布蘭覺得很開心。「夏天從來就不會，他還會把毛毛狗趕開。」對兩位「泥人」他很好奇，以前他從未見過這個民族。雖說父親年年歲歲都給灰水望的領主寫信，卻從未召見一個澤地人。他想跟他們多說話，可惜大廳實在太喧譁，除了坐在身邊的人，遠處什麼也聽不清。

坐在身邊的是羅德利克爵士。「他們真的吃青蛙？」他問老騎士。

「是啊。」羅德利克爵士說，「吃青蛙，魚，蜥獅，以及各種各樣的野禽。」

他們那裡或許沒有牛羊吧，布蘭心想。於是他指令僕人為他們送去羊排，烤野牛肉片和整盤的大麥燉牛肉。看來他們相當滿意。女孩發現他注視著她，便報以微笑。布蘭紅了臉，別開頭去。

又過了許久，當所有甜食上完，人們就著大杯夏日紅嚥下去之後，僕人們便清空殘羹剩食，把桌子推到牆邊，留出跳舞的空間。音樂愈加狂放，鼓手們參加進來。霍瑟·安柏親提一隻巨型的鑲銀彎戰角，待歌手們唱起「終結長夜」——說的是守夜人與異鬼的黎明之戰——這歌謠時，他用力吹奏應和，全廳的狗跟著狂吠。

兩個葛洛佛的人——。但莫爾斯·安柏是第一個站起來行動的人。他伸手抓住一位路過的女僕，將她手中的酒壺打飛在地，摔得粉碎。在扔滿燈心草、骨頭和麵包屑的石地板上，他引領著她，旋轉著她，把她在空中拋來拋去。女孩歡快地尖叫，又因旋開提起的裙子而羞得滿臉通紅。

其他人很快加入。阿多開始自顧自地跳舞，威曼大人則邀請小貝絲·凱索作伴。別看他那麼胖，動作卻優雅依然。他跳累之後，克雷·賽文便接替他和孩子舞蹈。羅德利克爵士走向霍伍德伯爵夫人，但她說聲抱歉，離開了。為了禮節，布蘭觀看很久後，方才召喚阿多。他又熱又累，剛喝的酒讓他滿臉暈紅，而跳舞卻讓他感傷。畢竟，這又是一件他再也辦不到的事啊。「我想離開了。」

「阿多，」阿多吼道，同時跪在地上。魯溫師傅和稻草頭合力把他抱進籃子。臨冬城的居民對這樣的景象早已司空見慣，可對外人而言，無疑還很新鮮。想必有些客人的好奇心會超過禮儀的約束，布蘭感覺得到他們的目光。

好在他沒有穿越走道，而是從後門出去，經過這道領主門時布蘭連忙低頭。廳外昏暗的走廊裡，馬房總管喬賽斯也在進行一場特殊的騎乘活動。他把一位布蘭不認識的女人推到牆邊，裙子捲上腰際。女人一直咯咯笑鬧，可眼見阿多停下來關注，便開始尖叫。「別管他們，阿多，」布蘭告訴他，「帶我回房。」

阿多負著他，攀登蜿蜒的階梯上了塔樓，在密肯釘的鐵把手邊跪下。布蘭抓著把手移回床鋪，然後阿多替他脫掉褲子鞋襪。「你可以回去參加宴會，但千萬別打擾喬賽斯和那個女人，」布蘭道。

「阿多，」阿多回答，不住點頭。

當他吹滅床頭的蠟燭，黑暗便像一張柔軟而熟悉的毯子蓋住了他。微弱的樂聲，從百葉窗外飄進。

此時此刻，童年時代父親給他講的故事突然浮現於腦海。有一次，他問艾德公爵御林鐵衛是不是七國上下最優秀的騎士。「再也不是了，」他答道，「但曾經，他們是奇蹟，是全世界最光耀的戰士。」

「他們之中誰最強？」

「在我所見過的騎士中，最為出色的是亞瑟·戴恩爵士，他的佩劍名為黎明，乃是用墜落隕石的核心鍛造而成。人們尊他為拂曉神劍，若不是霍蘭·黎德，爸爸本來也要死在他的手上。」父親露出悲傷的神色，也不再言語。布蘭真希望當時能問個明白。

他入眠時滿腦子騎士夢，他們穿著閃亮的鎧甲，握著宛如星火的寶劍相互砍殺，但當夢境真的到來，他卻又回到了神木林。來自廚房和大廳的氣味是如此濃重，好似根本不曾離開宴會。他在樹下巡遊，弟弟緊跟著他。夜色如此鮮活，充滿了人類玩耍的嚎叫。這聲音讓他煩躁不安。他渴望奔跑，渴望捕獵，渴望——突然，鋼鐵的碰撞讓他耳朵豎立。弟弟也聽見了。於是他們穿過矮樹叢，朝發聲之地飛奔而去。在蒼白的老傢伙腳邊，他們躍過寂靜的水面，追逐陌生人的氣息，那是人類的味道，混合著皮革、泥土和鋼鐵的嗅覺。

找到入侵者時，他們已進了樹林；來者是一名女性及一名年輕的男性。對方身上沒有一絲一毫恐懼的氣息，即使朝他們展示潔白的利牙也不管用。弟弟發出低吼，來者仍不卻步。

「他們來了，」女性說。是梅拉，體內的某個部分低語道，那是迷失在狼夢中的男孩的朦朧呼喚。「你知道他們有這麼大？」

「他們成長後會更大，」年輕的男性道，他睜大那雙綠茵茵的眼睛，無懼地望著他們。「黑的那隻充滿恐懼和憤怒，可灰的那隻更強……比他自知的更強……你能感覺到嗎，姐姐？」

「不能，」她說，一隻手滑上那柄長長的棕色短刀。「小心，玖健。」

「他不會傷害我，只因今日並非我的死期。」男性徑直朝他們走來，毫無懼色。他朝他鼻子伸出手，觸碰的感覺如盛夏清風一樣溫柔。然而隨著手指的撫摩，四周的樹林卻逐漸融化，大地噴出煙霧，整個世界狂笑著開始旋轉。他暈頭轉向，不斷墜落，墜落，墜落……