「如果羅柏非去不可，請您們務必看顧他，」在遠古諸神透過心樹紅眼睛的注視之下，布蘭向他們祈求。「也請您們看顧他的部下，看顧哈爾、昆特他們，以及安柏大人、莫爾蒙夫人和其他諸侯。還有，還有席恩罷。請幫助他們打敗蘭尼斯特家的軍隊，救出父親，把他帶回家。」

一陣微風拂過神木林，有如深沉的嘆息，紅葉沙沙作響，彼此竊竊私語。夏天露出利齒。「小子，你聽見他們的回答了嗎？」一個聲音問。

布蘭抬起頭，發現歐莎站在水池對面，正好在一棵古老的橡樹底下，樹葉遮住了她的臉。即使戴著手銬腳鐐，這名野人依舊敏捷如貓。夏天繞過池子，朝她嗅了嗅。高個女人不禁一縮。

「夏天，過來。」布蘭喚道。冰原狼聞了最後一下，轉身跑回。布蘭伸手抱住它。「你在這裡做什麼？」自她在狼林被俘之後，布蘭便沒再見過她，但他知道她被派去廚房工作。

「他們也是我的神，」歐莎道，「在長城之外，他們是惟一的真神。」她逐漸長長的棕色短髮，和著那件樸素的棕色粗布衣，使她看起來比較像個女人。至於她的盔甲和皮革背心，早在被捕時就被拿走了。「蓋奇時常會放我來這兒禱告，當我有需要的時候；而我也會讓他掀起我的裙子辦事，當他有需要的時候。對我來說這沒什麼，我還挺喜歡他手上的麵粉味，更何況他比史帝夫溫柔多了。」她有些不自在地鞠了個躬。「我不打擾了，還有些罐子要涮呢。」

「不，留下來。」布蘭命令她。「你剛才說能聽見神說話，告訴我那是什麼意思。」

歐莎端詳著他。「你向他們祈求，而他們正在回答。豎起耳朵，仔細傾聽，你就會聽到。」

布蘭豎耳傾聽。「不過是風聲，」聽了一會兒後，他不太確定地說，「還有葉子響動。」

「你以為這風是誰送來的？當然是天上諸神啊。」她在池對面坐下來，身上的鎖鏈一陣輕響。密肯打造了一副腳鐐，用沉重的鐵鏈相連，扣住她兩邊腳踝；她能小步走路，但絕對跑不了，也沒辦法爬牆或騎馬。「小子，他們看到了你，也聽到了你說的話。樹葉的聲音就是他們的回答。」

「他們在說什麼？」

「他們很哀傷。你的城主哥哥要去的地方，他們無法幫他。舊神在南方沒有力量，那兒的魚梁木早在幾千年前就被砍伐一空。沒有眼睛，他們該如何看顧你哥哥呢？」

布蘭沒想到這層。於是他害怕起來，若是連天上諸神都無法幫助哥哥，那還有何希望？或許是歐莎聽錯了。他歪著頭，想要親自再聽聽看，這回他聽出了風中的哀傷，但僅此而已。

沙沙聲漸大，混雜著模糊的腳步和低沉的哼歌，渾身赤裸的阿多大步從林子裡跑出來，面帶微笑。「阿多！」

「他一定是聽到了我們的聲音，」布蘭說，「阿多，你忘記穿衣服囉。」

「阿多！」阿多同意。他從頭到腳滴著水，在冷空氣裡冒煙。他渾身長滿褐色體毛，厚厚的活像一層皮，又長又大的命根子垂掛在兩腳之間。

歐莎似笑非笑地看了他一眼。「這可真是個大塊頭啊，」她道，「我敢說，他體內有巨人的血統。」

「魯溫師傅說世界上已經沒有巨人了，他們都死了，和森林之子一樣。剩下的只是他們的骨頭，埋在地底，農夫犁田的時候常會翻到。」

「你叫魯溫師傅到長城外面去瞧瞧，」歐莎說：「他會看到巨人，不然巨人也會找上他。我老哥就殺死過一個，她身高十尺，這還算是矮的。據說他們可以長到十二尺或十三尺，性情兇猛，渾身體毛，還生著尖牙齒。女巨人和她們的丈夫一樣長有鬍子，讓人難以辨認。女巨人也會找人類男子當情人，巨人的血統就是這樣流傳出來的。相反，女方則做不到，男巨人體型太大，被他們強暴的女孩子還沒懷孕就先被扯裂了。」她對他嘿嘿一笑。「小子，我看你不明白我在說什麼，對吧？」

「我知道啦。」布蘭堅持。他知道交配是怎麼回事：他看過場子上的狗交配，也見過公馬騎母馬，但談論這方面的事令他不太舒服。他望向阿多。「阿多，去把你的衣服拿來，」他說：「去把衣服穿上。」

「阿多。」他循原路走回，彎身穿過一根低垂的樹枝。

他塊頭真的好大呀，布蘭目送他離去，心裡想著。「長城外真的有巨人嗎？」他有些遲疑地問歐莎。

「小少爺，不只巨人，還有比巨人更可怕的東西。你哥哥盤問我的時候，我就是這麼跟他和你家老學士，以及那成天笑嘻嘻的葛雷喬伊說的。冷風已然吹起，人們若是離開爐火，就一去不返……就算回得來，也已經不是人了。他們變成屍鬼，生了藍眼睛和冷冰冰的黑手。你以為我和史帝夫、哈莉以及其他那幾個蠢蛋為啥逃到南方？曼斯這固執幼稚的老小子，自以為勇敢，想要對付他們，好像白鬼跟遊騎兵沒兩樣，可他懂什麼？他再怎麼自稱‘塞外之王’，說穿了還不是隻影子塔上飛下來的臭烏鴉？他根本沒嘗過冬天的滋味。我告訴你，小子，我是在那兒出生的，跟我老媽，我老媽的老媽以及她祖上好幾代一樣，我們是天生的‘自由民’，冬天什麼樣子，我們可是記得一清二楚。」歐莎站起身，腳上的鐵鏈喀啦作響。「我試著告訴你那城主老哥，就昨天，我還在場子上見著他。‘史塔克大人，’我叫他，客氣得可以，可他正眼都不瞧我一眼，而那滿身汗臭的笨牛大瓊恩·安柏手一揮就把我推開。既然這樣，那就算啦，我就乖乖閉上嘴巴，戴著鐵鏈。不願傾聽的人自然什麼也聽不到。」

「跟我說吧。我說的話羅柏會聽，我知道他會聽。」

「真的嗎？那好。大人，您就這麼跟他說：你走錯了方向，應該帶兵去北方。北方，不是南方，你聽懂了沒？」

布蘭點點頭。「我會告訴他的。」

然而當晚在大廳用餐時，羅柏卻不在場。他在書房裡用餐，和瑞卡德伯爵、大瓊恩以及其他諸侯共商大計，為即將來臨的長征做最後策劃。於是布蘭只好扮演主人的角色，代替他坐在餐桌首席，歡迎卡史塔克伯爵的兒子和部下。阿多揹著布蘭走進大廳時，他們都已就座。阿多在高位旁蹲下，兩名僕人把他從籃子裡抱出。布蘭覺得整個大廳頓時安靜下來，每一雙陌生的眼睛都盯著他看。「諸位大人，」哈里斯·莫蘭朗聲宣佈，「臨冬城的布蘭登·史塔克到。」

「歡迎各位來到我們的火爐邊，」布蘭生硬地說，「讓我們共享佳餚美酒，象徵友誼長存。」

卡史塔克伯爵的大兒子哈利昂·卡史塔克鞠了個躬，他的弟弟們也依次行禮，可當他們坐下後，在一片酒杯碰撞聲中，他卻聽見那兩個小兒子低聲交談。「……寧願死也不要這樣苟延殘喘。」名叫艾德的那個說，而另一個叫託倫的則說那男孩大概不只身體殘廢，心裡也是殘廢，膽子太小，不敢自殺。

殘廢，布蘭握著餐刀，心中苦澀地想，這就是現在的他？殘廢的布蘭？「我也不想殘廢啊，」他語氣激烈地對坐在右手邊的魯溫學士低語，「我想當騎士。」

「有人稱我的組織為‘心靈的騎士’，」魯溫回答，「布蘭，你一旦用心起來，是個聰明絕頂的孩子。你可曾考慮戴上學士的項鍊？學海無涯，你想學什麼都可以。」

「我想學魔法。」布蘭告訴他，「我夢裡那隻烏鴉向我保證我可以飛。」

魯溫學士嘆了口氣。「我可以教你歷史、醫術和藥草知識；可以教你如何與烏鴉溝通、如何修築城堡；可以教你水手是如何藉助星辰制定航向；可以教你如何計算曆法、觀測季節。在舊鎮的學城裡，他們還可以教你一千種其他功夫。但是，布蘭，沒有人能教你魔法。」

「森林之子可以，」布蘭說，「森林之子一定可以。」這讓他想起早先時在神木林裡答應歐莎的事，於是他把她所說的話一五一十告訴了魯溫師傅。

老學士很有禮貌地聽完。「我認為這個女野人可以教老奶媽說故事。」布蘭講完之後，他靜靜地說，「你堅持的話，我可以再去跟她談談，不過，我認為你最好別拿這些荒唐話去煩你哥哥。他要操心的事情已經夠多，沒時間理會什麼巨人和林子裡的死者。布蘭，囚禁你父親的是蘭尼斯特，而非森林之子啊。」他輕拍布蘭手臂。「孩子，仔細想想我說的話吧。」

兩天後，當晨光染紅強風吹拂的天邊薄雲之際，布蘭被捆在小舞背上，在城門樓下的廣場與哥哥道別。

「如今你就是臨冬城主，」羅柏告訴他。哥哥騎著一匹長毛的灰駿馬，盾牌懸掛在旁邊：木造盾牌，外鑲鐵片，灰白相間，上面刻畫了咆哮的冰原狼頭。他身穿漂白的皮革背心，外罩灰色鎖子甲，腰際掛著長劍和匕首，肩披絨毛滾邊的披風。「你必須暫代我職，如同我暫代父親的位置一樣，直到我們回家。」

「我知道。」布蘭可憐兮兮地回答。他從未感覺如此孤單寂寞，又如此害怕。他根本不知道城主該怎麼當。

「聽從魯溫師傅的意見，並好好照顧瑞肯。告訴他，等戰事結束，我就立刻回家。」

瑞肯拒絕下樓，他紅著眼睛，倔強地躲在樓上臥房裡。「不要！」當布蘭問他要不要跟羅柏說再見時，他大聲尖叫，「不要說再見！」

「我跟他說過了，」布蘭道，「可他說大家都沒回來。」

「他不能永遠當個小孩子。他是史塔克家族的人，已經快滿四歲了。」羅柏嘆道，「嗯，母親就快回來了，我也會把父親帶回來，我向你保證。」

說完，他調轉馬頭，快步跑開。灰風身形矯健地跟了上去，跑在戰馬旁邊。哈里斯·莫蘭走在最前，領頭穿過城門，高舉史塔克家族的灰白旗幟，旌旗在風中飄動。席恩·葛雷喬伊和大瓊恩走在羅柏兩側，騎士們則成兩列縱隊緊隨在後，鋼鐵槍尖在日光下閃閃發亮。

他不安地想起歐莎所說的話，他走錯方向了。一時之間，他竟想縱馬追上，高聲警告，但羅柏很快消失在閘門之外，時機轉瞬即逝。

城牆之外響起陣陣歡呼，布蘭知道這是步兵和鎮民在夾道歡送羅柏，歡送史塔克大人，歡送跨騎駿馬的臨冬城主，他的披風在風中飄動，灰風賓士於身畔。他突然想到，他們永遠也不會這樣為他歡呼，心裡不禁隱隱作痛。父兄不在時，他或許能暫任臨冬城主，但他依舊是「殘廢的布蘭」，連自己下馬都做不到，除非是摔下去。

當遠處的歡呼聲逐漸平息，終歸寂靜，廣場上的部隊都離開之後，臨冬城彷彿遭人遺棄，了無生氣。布蘭環顧周遭留下來的老弱婦孺……還有阿多。高個馬僮臉上有種失落和害怕的神情。「阿多？」他哀傷地說。

「阿多。」布蘭附和，心裡卻不知道那是什麼意思。