老曹：

「經理，去沁源縣聽戲。」

接著將聽戲的事，一五一十對小溫說了。又說：「不為聽戲，為朋友一句話；一百多里，讓人捎過來不容易。」

小溫問：

「啥戲？」

老曹：

「上黨梆子。」

小溫卻說：

「叔，等一等，我和你一起去。這幾天正悶得慌。」

又說：

「不為聽戲，為路上散散心。」

小溫要去，這去就不一樣了。老曹一個人去沁源縣是徒步；小溫要去，老曹就趕上了三匹騾子拉的膠皮軲轆大車。徒步到沁源縣，起早打晚，得走一天半；膠皮軲轆大車，一路跑起來，牲口脖子裡的鈴鐺「叮噹」「叮噹」，當天半下午，就進了沁源縣界。路過集市時，小溫讓老曹停車，買了半腔羊，一筐山桃，又買了兩罈子酒；沒買「桃花村」的，買的是「杏花村」的；「杏花村」的酒，還是比周家莊小周家的「桃花村」酒味醇。日頭還沒落，就到了牛家莊。「溫記醋坊」的經理跟老曹一起來聽戲，既給老曹長了面子，也給沁源縣牛家莊的老韓長了面子。三匹漆黑的騾子拉的膠皮軲轆大車，嚓的一聲放氣，停在了老韓家門前，接著往下卸酒卸肉卸果子，老韓大喜。因老曹小溫提前一天到。老韓有些措手不及，但趕緊灑掃庭院，專門騰出一間屋子。搭上鋪，鋪上新鋪蓋，讓小溫住。晚上，村裡張羅事的牛老道聽說襄垣縣「溫記醋坊」的經理來了，也過來看望。因平日也吃「溫記」醋，見面施禮後，先誇溫家的醋。小溫忙站起說：「沒想到驚動了老人家。一個賣醋的，當不起老人家抬舉。」

牛老道：

「經理謙虛了。賣醋也分個大小。」

牛老道又說起三天唱戲的安排。說完，站起說：「這裡是小村，沒經過事，有經理看穿的，不要笑話。」

小溫趕緊又站起作揖：

「老人家，有空的時候，也到襄垣縣去看一看。襄垣的繞繞腔，也能聽。」

老曹和小溫，便在老韓家住下，安心等著聽戲。老韓又殺了幾隻雞、一條狗，款待小溫和老曹。老韓一輩子話多，但見小溫不苟言笑，臉有些板，也收斂許多。說話看著小溫的臉色，該說說，不該說不說，但還是比一般人話稠。小溫一笑，倒也不大計較。六月初七這天，牛家莊如期開戲。十里八村的人，都趕過來看，關帝廟前人山人海。自從有了牛家莊，村裡沒這麼熱鬧過。張羅事的牛老道，一下累病了，發燒咳嗽；但頭上勒條藍布，由晉發榮扶著，強撐著出來張羅。老湯的戲班子一天唱兩場戲，上午一場，晚上一場，下午歇息。頭一天唱的是《三關排宴》和《秦香蓮》，第二天準備唱《法門寺》和《皮秀英打虎》，第三天準備唱《天波樓》和《鴛鴦恨》。老曹本不喜歡聽戲，但老韓愛聽，小溫也聽，聽戲的時候，他坐在兩人身後，聽老韓給小溫講戲；聽到苦處，老韓沒怎麼樣，小溫倒掏出手絹拭眼睛；兩場戲聽下來，老曹也忽然開了竅，聽出些戲的味道。戲裡說的事，也是世上的事，怎麼戲裡說的，就比世上的事有意思呢？上午、晚上聽戲，下午沒事，小溫先在屋裡打個盹，起來洗把臉，信步走出老韓家，到院後散心。老韓家院後便是襄河，夏天河水漲了，肥肥一河水，浩浩蕩蕩向東流著。河邊長著兩三百株大柳樹，株株有腰口粗。小溫散心時，老曹老韓也一塊跟著。老韓悄悄對老曹說：「你們這個小溫，倒沒有架子。」

老曹：

「他遇事愛想，不愛說。」

老韓：

「不是想不想的事，證明人家有城府；不像咱，嘴跟颳風似的。」

老曹點頭。

第三天中午，吃的是燜狗肉。狗肉熱性大，再一喝酒。屋子裡顯得燥熱。小溫扇著扇子，身上還出汗。小溫突然想起什麼：「叔，要不咱搬到院後河邊吃去？」

老韓：

「就怕在外頭招待客人，失了禮數。」

小溫：

「都是自家人，不用客氣。」

大家便將酒桌直接搬到院後河邊柳樹下陰涼處。河水在腳邊流著，涼蔭下，風一吹，身上馬上涼快許多，一下又起了喝酒的興致。大家邊吃邊聊，聊了些戲，聊了些襄垣縣溫家莊的事，聊了些沁源縣牛家莊的事，這一聊，竟聊到日頭偏西。血紅的晚霞，映到河水裡。小溫趁著酒興，打量著牛家莊：「真是個好地方。」

老韓：

「經理說是好地方，我就想起一件事。」

老曹：

「啥事？」

老韓：

「我想給改心說個媒，讓她嫁過來。」

老曹：

「嫁給誰？」

老韓：

「我也是四個閨女，要是有一個兒子，咱不結兒女親家，讓給誰去？只好說給別人。」

又對老曹說：

「不為說媒，為改心嫁過來，以後你來得就勤了。」

老曹笑了：

「好是好，就是遠了些。」

沒想到小溫不贊成老曹的說法：

「如是好人家，值一百多里。」

又說：

「世上的人遍地都是，說得著的人千里難尋。」

老韓忙給小溫倒了一杯酒：

「經理要這麼說，您就給做個保山。」

小溫笑了：

「你先說說是個啥人家。」

老韓：

「村裡一個朋友，跟我最好，叫老牛，家裡磨香油：改心嫁過來，不會受屈。」

又說：

「不是圖他家東西，老牛家那孩子，難得穩當。」

又說：

「待會兒我把老牛和那孩子叫過來，經理相看相看。」

小溫笑了：

「那倒不急。」

老曹和小溫以為這事也就是說說，沒想到老韓當了真。當晚散戲之後，老韓又擺上酒，將磨香油的老牛和他兒子牛書道叫過來，讓老曹和小溫相看。牛書道十七八歲，個頭不高，大眼，有些怵生；小溫問了他幾句話，讀過幾年書，都去過哪裡；小溫問一句，他答一句；問完答完，牛書道說聲「大爺叔叔們吃好」，就走了。孩子走了，老牛留下，大家又一起喝酒。老牛雖是一磨香油的，但能喝酒。小溫本也能喝，但中午喝到日落西山，晚上聽完戲又接著喝，幾杯下去，就醉了。小溫平日不苟言笑，喝醉了愛掉眼淚，愛搖著頭說「不容易，真不容易」，和醒著是兩個人。老曹知道小溫有這個毛病，不以為意；老韓和老牛不知就裡，見小溫突然傷心落淚，一個勁兒說「不容易，真不容易」，也不知什麼不容易，倒有些吃驚。

聽完三天戲，老曹趕著膠皮軲轆大車，與小溫回了襄垣縣。路上老曹問：「經理，那事咋樣啊？」

小溫一愣：

「啥事？」

老曹：

「就是給改心說的那個媒。朋友當了真，咱也不能兒戲，成與不成，怕是要說個一字。」

小溫這才想起前晚相看人的事，這時摸著頭笑了：「前天我喝醉了呀。」

又嘆息：

「這幾天的戲，我沒聽好。」

老曹吃了一驚：

「為啥？老韓招待不周？」

又說：

「要不就是老韓話多，惹你煩了？」

小溫搖搖頭，說：

「惹不惹人煩，不在話多少。」

老曹：

「要不就是戲唱得不好？」

小溫：

「老湯的戲班子，倒是個個賣力。」

老曹：

「那為啥呢？」

小溫：

「來聽戲之前，我和周家莊賣酒的小周掰了。」

老曹這才恍然大悟。幾天之中，聽戲之餘，他也發現小溫有些悶悶不樂。五天前自己來沁源縣牛家莊時，小溫說來一塊聽戲散心，原以為他只是說說，誰知其中竟有緣由；來的時候，小溫買「杏花村」的酒，不買小周「桃花村」的酒，原以為是給老曹長面子，誰知是與小周掰了。老曹：「溫家和周家，從祖輩起，好了幾十年，咋能說掰就掰呢？是為錢的事嗎？」

小溫嘆息一聲：

「要為錢就好了。啥也不為，就為一句話。」

老曹：

「啥話？」

小溫也不說，只是說：

「我原來以為他是個明白人，誰知是個糊塗人。小事明白，大事糊塗呀。」

老曹：

「經理要是覺得可惜，咱找人說和說和。」

小溫：

「也不是話的事，也不是事的事，是他這個人，沒想到這麼毒。俺倆不是一路人，俺倆不該成為朋友；你和老韓，才叫朋友。」

又感嘆：

「三十多年，我白活了。」

老曹知道小溫真傷了心，倒不好再打聽他們掰的緣由，只好又勸小溫：「掰就掰了唄，世上這麼多人，不差一個做酒的。」

小溫這時拍了一下大腿：

「叔，我看牛家莊磨香油的老牛家不錯。世上最難是厚道，一見面大家就能喝醉，證明說得著。」

一個月後，襄垣縣溫家莊的老曹家，與沁源縣牛家莊老牛家定了親。一年過後，改心也就是曹青娥，嫁給了牛家莊磨香油的牛書道。

這是牛愛國他媽曹青娥，六十年中，常說的另一段話。

六十年過去，牛書道死在曹青娥前頭。埋牛書道那天，無風無火。在牛家墳地裡，牛書道入了穴，上面埋上土，大家都不哭了，曹青娥還坐在地上哭。眾人上前勸她：「想開點，人死了，哭不回來。」

誰知曹青娥哭：

「我不是哭他個龜孫，我是哭我自己。我這一輩子，算是毀到了他手裡。」