又說：

「不帶點毛病，也不會這麼便宜。」

又說：

「大哥，交錢吧，從今往後，我不賣人了，我還賣布。」

老曹哭笑不得。但老曹家裡，老婆說了算。老婆說要，老曹只好從身上掏出鑰匙，開櫃門拿錢。家裡只有八塊大洋，老曹又跑到東家老溫家去借。老溫家除了種地，還開了個陳醋坊，叫「溫記醋坊」，一天能釀出百十罈子醋，每一甕醋罈子上，都貼著紅紙四方籤，上寫著「溫記」二字。方圓百十里，都吃老溫家的醋。老曹除了給東家趕車，有時醋坊忙了，夜裡還去醋坊幫東家翻醋糟。老曹來到東家後院，大槐樹下，東家老溫，正跟周家莊的東家老周下象棋。周家莊距溫家莊五十里。周家莊老周家除了種地，還開了個酒坊，酒坊叫「桃花村」，就著杏花村的意思，釀辣酒，也釀甜酒。方圓幾個縣，紅白喜事，都喝老周家的酒。方圓百里的東家中，賣醋的老溫，就跟賣酒的老周好。逢年過節，或是老溫去看老周，或是老周來看老溫。就是平常日子，兩人也時常走動。兩人見面，除了在一起談話，就是在一起下象棋。現在棋盤兩端，老周正端著杯子喝茶，老溫手裡拿著兩顆棋子，相互敲著看棋盤。見有客人在，老曹不好說借錢，想退出去；老溫抬眼看到老曹，倒喊住他：「啥事？」

老曹遲疑著：

「東家，沒事。」

老溫：

「老周又不是外人，說吧。」

老曹這才說：

「想借錢。」

老溫：

「不年不節，借錢做啥？」

老曹只好將買孩子的事，一五一十，來龍去脈說了。老曹又說：「東家，這孩子我真不想要，家裡的娘們，沒有正性。」

又說：

「年底算賬的時候，東家從我工錢里扣就是了。」

又說：

「這女娃，一頭禿瘡，看上去真可憐。」

老溫還沒說話，周家莊的東家老周開了口。老周時常來溫家莊老溫家串門，有時當天返回去，有時天晚就住下了，打發跟他的馬車回去；第二天回周家莊，老曹趕著溫家的馬車送老周。周家的馬車有酒味，溫家的轎車有醋味。老周往車裡鑽的時候說：「一聞就知道換了車。」

路上五十里，兩人也聊天。因老周是東家，話頭多由老周提起。老周問老溫家的事，也問老曹家的事；老周問一句，老曹答一句。所以老周對老曹家的情況也熟悉。這時說：「先不說孩子可憐不可憐，為老曹兩口老了，膝下沒個人，也應該買。」

老溫也點頭：

「就是為了孩子，也不為過；救人一命，勝造七級浮屠。」

但等孩子買下之後，老曹才知道，老婆要這個孩子，既不是為了孩子，也不是為了老曹兩口，也不是為了造七級浮屠，而是為了跟二叔致氣。二叔就是老曹的弟弟。老曹大名叫曹滿倉，老曹的二弟大名叫曹滿囤。曹滿倉自小性子坦，曹滿囤自小性子躁。曹滿倉自小長得高，成人後一米七八；曹滿囤是個矬子，成人後一米五六。矬子又性格躁，曹滿囤小時在外常受欺負。在外受了欺負，回到家就霸道。跟爹孃霸道，跟曹滿倉也霸道。霸道不是搶你碗裡的吃食，或是手裡的玩物，而是在說話上，一件事怎麼辦，得順著他的心思來。話本來該這麼說，他非那麼說；事本來該這麼辦，他非那麼辦；一時不順他的意，他就在家裡打滾撒潑。見弟弟打滾撒潑，爹孃上來甩曹滿倉一巴掌：「多大了，還不懂事，遇事不知讓著弟弟。」

事情雖然彆扭著，卻得按著彆扭來。這種習慣一直延續到兩人長大，各自娶了老婆。兄弟兩人共事，一切由曹滿囤說了算。曹滿倉個兒高，娶個老婆也個兒高；曹滿囤個兒低，娶個老婆個兒也低。曹滿倉的老婆雖然人高馬大，卻不會生孩子；曹滿囤的老婆雖然矬得像個毛蛋，卻一口氣生了五個孩子，三男二女。按當地風俗，老大家不會生孩子，老二家的大孩子應過繼給老大；既給老大養老送終，也繼承老大的家業。但曹滿倉的老婆，卻不願意過繼曹滿囤的老大。曹滿囤兩口子個矬，生的孩子也矬。老大十六歲了，個頭只有桌子高；個矬，腿卻粗，頭又大，像個侏儒。孩子像侏儒還不是主要的，曹滿倉老婆討厭的，是曹滿囤說話，處處壓曹滿倉家一頭。曹滿囤見曹滿倉老婆四十多了，還沒開懷，常對曹滿倉兩口子說：「就別等了，趕緊把大小接過去吧。」

曹滿倉不敢說不接，曹滿倉的老婆卻不怕曹滿囤；女人不會生孩子是個短處，但曹滿倉老婆自己不當短處，別人也無可奈何；為曹滿倉怕曹滿囤，還跟曹滿倉吵架；曹滿倉老婆見曹滿囤一而再再而三地催過繼，知他圖自家的家產；一開始不答理他，後來有一回乾脆說：「二叔，這事不要再說了，大小該幹嗎幹嗎吧，俺不會接了。」

曹滿囤：

「為啥不接？」

曹滿倉老婆：

「人到小五十，還有生的呢。」

曹滿囤立馬急了：

「到時候你不生，咋說？」

曹滿倉老婆：

「我要不生，就給你哥娶個小。」

一句話將曹滿囤噎住了，也將曹滿囤的後路給堵死了。但話是這麼說，幾年又過去了，她還沒開懷，但也沒再提給曹滿倉娶小的事，倒是如今碰到這個人販子賣人，給家裡買了個小閨女。小閨女過去叫巧玲，她給改名叫「改心」，意思是讓她把心改了。改心長了一頭禿瘡，曹滿倉老婆也沒帶她看醫生，將她帶到襄河邊，用河水給她洗瘡。頭上的禿瘡已經湧膿了，曹滿倉老婆先擠膿，後洗瘡；曹滿倉老婆個兒大力沉，擠弄起來，改心護著頭，哭得像貓叫。擠過洗過，曹滿倉老婆問改心：「改心，我好還是你親孃好？」

改心：

「你好。」

曹滿倉老婆揚手甩了改心一巴掌：

「才五歲，張嘴就是瞎話。」

改心哇的一聲又哭了：

「我說的是實話。俺親孃跟人跑了，你沒跟人跑。」

曹滿倉老婆一屁股蹾在河灘上，咯咯笑了。曹滿倉老婆又問：「知道老家在哪兒嗎？」

改心點點頭：

「知道。延津。」

曹滿倉老婆：

「你娘跟人跑了，想你爹嗎？」

改心搖搖頭：

「俺爹死了。」

曹滿倉老婆：

「那你想誰？」

改心：

「想俺後爹。」

曹滿倉老婆：

「你後爹叫個啥？」

改心：

「俺爹叫吳摩西。」

曹滿倉老婆啪地甩了改心一巴掌：

「以後不許想延津，也不許想你後爹；啥時候想這兩樣，啥時候擠你的禿瘡。」

又張開手，去擠改心的禿瘡。改心趕緊用手護著頭，哇的一聲哭了：「娘，我不想他們。」

擠膿擠了一個月，改心頭上的禿瘡，竟讓曹滿倉老婆給擠好了，又長出頭髮。曹滿倉一開始不同意買孩子；不同意買孩子並不是惦著娶小，一個趕大車的，也養不起兩個老婆；就是養得起，他知道自家老婆的秉性，也容不下一個小；現成買一個孩子，倒圖個方便。但他覺得買來的孩子會不親；誰知一個月後，與改心熟了，兩人倒說得著；這時覺得多個孩子，除了熱鬧許多，家裡也變了許多；趕大車出門，心裡也多了一份惦記。但曹滿倉家買孩子，惹惱了曹滿囤。曹滿囤不是說曹滿倉家不能買孩子，也不是因為曹滿倉家買了孩子，不會再過繼他的大兒子，無法承受曹滿倉的家業，而是這麼大的事，也不跟曹滿囤商量。商量不商量也不重要，能看出曹滿倉兩口子買這孩子，是故意跟他致氣。曹滿倉兩口子致氣，曹滿囤也賭上了氣。兩家住前後院，出門低頭不見抬頭見，過去兄弟倆見面還說話，現在連話也不說了。

說話到了年底。曹滿囤有一個小女兒叫金枝，六歲了；這年正月，脖子裡患了老鼠瘡。年頭裡臘月還好好的，正月裡患了老鼠瘡。老鼠瘡並不難治，到集上中藥鋪，買一貼老鼠瘡膏藥，貼上去，幾天就好了。但曹滿囤任金枝脖子裡的老鼠瘡越發越大，不去買藥。一開始像楝豆大小，幾天後像紅棗那麼大。金枝在院子裡哭：「爹，我脖子上的老鼠瘡疼啊，給我到集上買藥吧。」

曹滿囤在院子裡跺著腳：

「不買！我不知道，要一個女娃有啥用，早晚不還得出嫁？」

曹滿倉一家聽到前院曹滿囤的罵聲，知道這話是衝著自己。曹滿倉的老婆從屋裡躥出來，拿根棒槌就要過去理論，曹滿倉攔住她：「人家是說自己的孩子，又沒有說改心，你過去能說個啥？」

曹滿倉老婆想想，朝地上啐口唾沫。

又三天過後，金枝脖子裡的老鼠瘡，已發得像碗口那麼大，金枝疼得昏死過去好幾次。等醒過來，看著自己的爹：「爹，我脖子上的老鼠瘡疼啊，去集上買藥吧。草屋山牆上的窟窿裡，還塞著我的壓歲錢呢。」

曹滿囤仍跺著腳：

「不買，疼死你才好。」

到了晚上，嘎嘣一聲，金枝真讓疼死了；捌最後一口氣的時候，脖子反弓著，落在了脊背上。一個晚上，曹滿囤家沒聲。到了五更雞叫。傳來曹滿囤嚎啕的哭聲。他沒哭自己的孩子，哭道：「姓曹的，我跟你不共戴天。」

這一哭沒收住，一直哭到第二天早起。等曹青娥長大才知道，當年金枝長老鼠瘡時，二叔曹滿囤並沒想讓她疼死，演的也是一場戲。原準備從初五演到初十，多折磨大家幾天；給金枝看老鼠瘡的醫生都打聽好了。誰知戲演到初八，假的竟變成了真的。曹滿囤也是措手不及。他哭的不是孩子，是這個由假變真。曹家兄弟，從此一輩子不說話。

這是牛愛國他媽曹青娥，六十年中常說的一段話。