所以被他誤盡了。八月內又聽得考博學宏詞，這也是百年難遇的，考中了也可作翰林，但知道考得中考不中呢？設或又派了他作起主考來，那就是坑死人了。太太你將我來比你，若論上半世呢，我也將就，論下半世，只怕就差得遠了。」華夫人與劉少奶奶聽他這一口清而且脆的話，聽得甚有趣。又見他捲起大袖子，手上金釧、金鐲碰得叮叮????，那一種精明爽辣的樣兒，倒也可愛。那邊徐夫人笑道：「伯母倒也不必自謙，我看你們兩位，一位是東華聖母，一位是南嶽夫人，正是敵體。」新人坐了一坐，早已告退。這邊太太們講得好不投機，底下是許三姐張羅。徐家的紅雪、紅蓮、紅香、紅玉、紅梅、紅月、紅露、紅□八個，並華家六珠，與那些家人媳婦丫鬟們，整整坐了八桌。這八桌裡頭，有會說會笑的，有會喝會吃的，有抿著嘴不開口的，有縮著手不動箸的，各人有各人的模樣。三姐八面張羅，滿場飛舞。

正席上聽了幾齣戲，放過了賞，散了席，太太奶奶們都到新房中坐。華夫人與他妹子說了好一會話，然後告辭。徐夫人要留他逛園，華夫人說晚了，改日再來奉拜罷，遂帶了群珠登輿而去。徐夫人也即告辭，陸夫人同了女、媳回去，劉少奶奶也回，田老夫人一一相送。不知後事如何，且聽下回分解。

第五十三回

桃花扇題曲定芳情燕子磯痴魂驚幻夢

話說前回書中，華公子將自己扇子與素蘭換了，後被華夫人問起來，方知將夫人寫畫的桃花扇子與了他，甚是懊悔。一日，即命家人去叫素蘭，說明叫他帶了前日的扇子來。那日素蘭正在蕙芳處商議開那古董鋪的事情，蘇、陸之外，尚有袁寶珠、金漱芳、王蘭保、李玉林要來，大家商議那古董書畫等物公湊些起來，也就不少。況且怡園花木極多，儘可分些來應用。

我們何不先開起來，再到南邊制辦，也未嘗不可。若要等買齊了，就有兩三月耽擱去了。蕙芳道：「如今我們幾個人湊起那古玩來，能有幾樣？而且也沒有很好的東西，奇書名畫更少，開張起來，空空的什麼樣子？若盡靠些花木，不成個花局子了麼？」寶珠道：「要湊東西其實也不難。若說書畫，前日我見度香園中曬晾，也數不清有多少。一種書有十幾部的，他要這許多作什麼？法帖重的很多，若畫那似假似真的也有幾十箱，橫豎將來總飽蠹魚的了，分些來他豈有不肯的？至於古玩，好的自然不好去要他。他那不愛的東西，要幾件來，也就擱不下了，就怕什麼香料、針□、顧繡的東西倒少，又要新鮮，賣不得舊的，後來再買也可以的。這房子也不用收拾，一切俱好，器皿什物皆有。我們一班人全進去，也住不滿他。只要作些廚櫃等物，一完備就可開張，中秋前後盡來得及了。」漱芳、蘭保同聲說：「好！」又說：「就這麼著，我們大家去找度香商量。」正商議間，忽見素蘭的人進來說：「華公子打發人叫，立等進城。」素蘭道：「他叫幾個人？」那人道「就叫你一個，說叫帶了扇子去。」素蘭道：「我道他叫我作什麼，原來是為這把扇子。」蕙芳道：「這扇子一定是他夫人寫的了，所以來要回去。」素蘭就辭了眾人，到家換了衣服，帶了人上車，一徑到華府來，先到門房應酬了幾句話，再到珊枝處問了緣故。

珊枝道：「我不知道，或者要你寫什麼。」素蘭在珊枝房裡略坐了一坐，珊枝道「公子在園中，就去見見罷，省得他等。」

於是珊枝領著素蘭徑入園來。只見秋色斑斕，燦然可愛。問了園童，方知在潭水房山。二人登高涉水，過竹穿林的走了好些地方。到了門口，珊枝先回明瞭。

素蘭進來見了公子，公子正在那裡畫扇子，旁邊站著個小丫鬟，還有兩個小書童，素蘭請過安，站在一邊，華公子命他坐了，素蘭見公子所畫的扇子，也是兩枝紅白桃花，設色鮮明，甚是可愛。華公子知他愛看，便遞給他道：「你看看有什麼毛病麼？」素蘭接了過去，看了道：「兼工帶寫，得意得神。錢舜舉、徐熙合為一手。」公子道：「前日那把扇子帶來沒有？

那是人家的，那一天我沒有理會，帶在身邊。昨日那人來取時，我才想起給了你。這扇子卻要還他。」素蘭從扇袋裡取了來，雙手奉上。公子看了一看，擱過一邊，便道：「你的書法，我是請教過了。你的詩詞，我尚未見。何不將那《梁州序》也作一首，賞賞這扇上桃花？」素蘭笑道：「字已是勉強的，詩詞上沒有工夫，不敢獻醜。」公子笑道：「太拘泥了。你這樣靈慧人，怕不是繡口錦心，作出來還要比人好。不要謙，今日在這裡逛半天。既要制曲，自然不可無酒。」叫香兒到小廚房要幾樣果品，並要那蓮心酒來。公子道：「你們這班人，為什麼從前定要學戲？既學了戲，倒又不專於戲，學成了多少本事。

我想從前戲旦中，也沒有你們這一派。就有幾個小聰明的，也拿不出手，況且他們的品行，我就不好說了。」素蘭道：「我們這樣本事算得什麼？因是我們這等人是不應會的，所以會寫幾個字，會畫幾筆畫，人就另眼相待，先把個好字放在心裡。

若將我們的筆墨，換了人的名氏，直怕非但沒有說好，盡是笑不好的了。」公子笑道：「這話也有些理，但真好真歹，人也看得出來。若你們的筆墨，真是那小孩子寫的仿格，小丫頭描的花樣，難道也說好不成？況且我又奉承你作什麼？好歹自然要分得清，豈可沒人之善。但是你們後來這個行業倒難，這碗飯也不是終於好吃的。」素蘭道：「如今我們幾個人，現在想出一條道路。」就將蕙芳、寶珠等要開書畫、古董，並些針線、香料、花卉、綢緞等物合成一個大鋪子的話說了。公子點頭道：「這倒罷了，你們這幾個人也只好老於是鄉。這個鋪子幾時開呢？」素蘭道：「此時貨物都不全，所有東西皆要到蘇杭去置買。先想湊些書畫等件，佈置起來，原不當買賣作，不過這幾個人沒有事，在那裡坐了，作個公局的意思。至於要等置齊物件，必要到十月才能完備。」華公子道：「要些什麼東西，定要到蘇杭去，京裡置不出來？」素蘭道：「那裡便宜。至於花繡刻絲等物皆是蘇杭來的。」公子道：「定要那些東西麼？

依我倒不要。若賣那些東西，倒俗了。」素蘭笑道：「不過有這些東西搭配著熱鬧些，不然也與那些書畫鋪一樣。且既作買賣，那夥計的薪俸飯食也須出在裡頭。」公子道：「自然。既開鋪了，就要打算盤了。設或將來我來買把扇子，你也必得開個虛價兒。」說得素蘭笑了。公子道：「你要些刻絲顧繡的東西，只怕我倒有，若用得用不得，就不可必了。前日聽說庫房裡蛀壞了幾個箱子，糟蹋了多少東西，大約有七八十年沒有用著他，還是我老老太太遺下來的，只怕用不得，顏色黯淡，花樣古老了。如果用得，我每樣給你些，教你開成這個鋪子。至於古董書畫也有，要好的不能，不過中等的。」素蘭請安謝了，道：「府上中等的，就是外頭上等的了。」正說間，香兒領著兩個書童，拿了酒盒來。珊枝見素蘭喝酒，想沒有什麼差使，便走開了。華公子道：「喝一杯潤潤詩腸，好得佳句。」素蘭道：「今日真要出醜，恐石子裡榨不出油來。」公子道：「不用謙，況且是曲，一發熟極生巧。」素蘭接過酒壺，與公子斟了，自己也斟了一杯，心中好不思索。且看那潭水房山的景緻，屋是一統五間，東邊臨水，像怡園練秋閣光景。西邊疊疊層層的危石，盤著藤蘿薜荔，陪著松柏桐杉。池內荷葉半凋，尚有幾朵殘荷，餘香猶膩，其餘草花滿地，五采紛披。後面玻璃窗內，望見綠竹蕭疏，清涼爽目。素蘭飲了幾杯，公子道：「你看過後面那塊石頭沒有？」素蘭道：「沒有。」公子領他從屋西到後面竹林中。素蘭見有個石臺，上面豎著一石，如春雲岫模樣，頂平根瘦，有八尺多高，渾身是穴。公子向石根邊一個小穴，指與素蘭道：「你看這個字。」素蘭看時，是個「洞天一品石」五個字，又一行是：「五月十九日米芾記。」素蘭道：「這就是米元章的一品石麼？聞是共有八十一穴。」公子道：「你數數看。」素蘭數了一會，那高處及頂上的，如何望得著？也就不數了。看了一會，問公子道：「我聞米元章拜石，成了佳話，後人便繪他的《拜石圖》。聽得這塊石在安徽無為州衙門裡，怎麼取來的？」公子道：「米元章拜的石，不是這塊。那是無為軍中一塊英石，也生得玲瓏。這是他寶晉齋的洞天一品。若要考清這塊石的來歷，一時也說不清。這是我祖太爺在南邊作官時，地下刨出來的。從運河運到張家灣，特作了四輪的大車，用十二套的牛才拉進來。」素蘭又到各地逛了一逛，重複進來，要了紙筆，說道：「方才倒想了幾句，只是不好。」便寫了出來是：春光早去，秋光又遍，一片閒情空戀。齊紈皎潔，寫他紅粉娟妍。恨隨流水，人想當時，何處重相見？韶華在眼輕消遣，過後思量總可憐。休負了，金樽淺。

華公子看了，不禁狂叫好道：「你這首真是黃絹幼婦，可稱絕妙。恰是題畫的桃花，何等悽清宛轉，動人情味。」連吟了四五遍，忽將素蘭看了一會，素蘭低了頭。公子悽然動容，嘆了一聲，又問素蘭道：「你這首詞是何寓意，要說得這樣？」

素蘭道：「也沒有寓意。