掌櫃的就著了忙，一面招陪他出了門，只道沒有事了。誰曉得第二天一早，兵馬司就是一支火籤，一條煉子，拿掌櫃的套了就走。還是求了張仲雨，花了幾十吊錢，去講了情，只打了二十，才放出來；又送了兩桌酒席與張二爺。他們說是魏什麼才，方才聽你罵他，想必就是這個魏聘才了。」琴言道：「管他是不是，橫豎叫魏聘才的總不是東西就是了。」因又問道：「那日你同庾香來，遇見我師傅請客。那一回的說話，還沒有說完，到底講什麼？」素蘭就把那一天子玉的光景，細細述了一遍，又道：「我也為你說得口渴了，你茶都沒有一碗。」琴言笑道：「說話說得要緊，忘了吩咐，快沏茶來。」素蘭吃了兩口茶，便笑道：「庾香與你倒是一樣的心腸，竟是一副板印出來的。」琴言道：「怎麼一樣呢？」素蘭道：「我看你屋子裡及身上，處處都是梅花，是因他姓梅，所以借這梅花，是睹物懷人的意思。庾香近來這上身都是琴。」琴言笑道：「我不信，怪重的東西，況這麼長的怎樣帶在身上？你別哄我！」素蘭便大笑起來道：「呸！你這個傻子，難道你身上種著梅花嗎？」琴言也笑了，素蘭道：「我聽度香說，庚香身上荷包、扇絡等物，無一不是琴的樣式，連扇子上畫的也是兩張琴，一張是正的，一張是反的，你說這心腸不是與你一樣麼。」說得琴言又哭了，素蘭道：「你要哭，我以後再不說了。」琴言又只得忍住道：「你再說，我不哭就是了。」素蘭笑道：「我也沒得說了，你方才恨這魏聘才，到底是什麼緣故？」琴言就把聘才方才說子玉的話，一一細說了一遍。素蘭沉吟了一回道：「據我看，庾香是斷無此事的，你斷不必信他。」琴言道：「我起初見他說的光景倒像真的一樣，倒有幾分疑心，今聽你講起庾香來，是斷斷沒有的事。只不曉得魏聘才這個雜種，定要造言生事，糟蹋庾香做什麼，真是人心都沒有了。」素蘭道：「想必是庾香得罪了他，也未可知。

或者他要離間你們，他也有什麼想頭，也未可知。」琴言冷笑道：「他有想頭，難道他進了華公府，我就肯巴結他麼？」素蘭想一想道：「我倒囑咐你，這東西既然進了華公府，自然便小人得志起來，要作些威福，我們也不可得罪他。從來說惡人有造禍之才，譬如防賊盜一樣，不可不留一點神。」琴言道：「我是不管，我是不理他，他能拿我怎樣？」當下與素蘭說話，又問了些外間的事，直到二更之後，素蘭方自回去。臨走時又對琴言道：「歇幾天我想個法兒，請庾香來會會你。」說罷也自去了。不知魏聘才受了琴言這些冷淡，未必就此甘休，想要生出什麼事來，且聽下回分解。

第二十二回

遇災星素琴雙痛哭逛運河梅杜再聯情

話說前回書中，陸素蘭應許了琴言約子玉出來相會，話便說了這一句，明日恰好是端午，是沒有工夫的。偏又接連唱了三天堂會戲，素蘭身子也乏了，又靜養幾天。這邊琴言是度日如年，天天使人來問他，把個素蘭弄得沒有主意。又因自己寓中來往人多，也不甚便。若借人地方，或是酒樓飯館，一發不好說話，又不便請陪客，使他們有懷難吐。想來想去，只得借逛運河為名，靜遊一天，倒也清靜。主意定了，便叫人到大東門外，僱了一個精緻的船。又把自家的玩器陳設，筆硯花卉等物，搬些下船安置。便知會琴言明日早晨下船，盡一日之興，也不約別人。因想起子玉處，怎樣去請呢，只好借度香名，遂將請他的緣故，細細寫明封了口，著人送了去；並吩咐對他門上，只說怡園徐老爺請他逛運河便了。

送信人照著吩咐，一徑到梅宅來，投了書信。子玉正在悶悶不樂，將子云所贈之瑤琴，翻著琴譜，撿那容易的在那裡學彈。忽又將琴翻轉，將那琴銘誦了幾遍。只覺綠陰滿院，長日如年，想不出什麼解悶的事來。正在情緒煩悶之時，忽見雲兒拿了一封信進來，放在桌上，說怡園徐老爺送來的，明日請逛運河，並要回信呢。子玉取過書來一看，覺得封面上字跡，寫著梅少爺手啟，端端正正，不像子云、次賢筆跡，因想道：「或是叫書童寫的也未可知。即拆開一看，第一行是陸素蘭謹啟，庾香公子吟壇云云。」心中倒覺跳了一跳，香畹何故作札來，莫非玉儂有什麼緣故麼？遂即一字字的細看，看完了又看，至兩三遍，臉上便自然發出笑來，便對雲兒道：「你去叫來人候一候，我即寫回信。」雲兒出去了，子玉又看了一遍，便覺心花大開，病已去了九分，遂即忙研墨伸紙。前半寫的是感激的話，後半寫的是必到的話，準於明日辰刻赴約。寫完了，又看了一回，也將信封了口，再寫籤，忽又想道：「怎樣寫呢？」

略一躊躇，便悟道：自然也寫徐老爺了。寫完用上圖章，命雲兒交與來人，說明日必來。來人得了回信即回，呈與素蘭看了，見他寫得勤勤懇懇，感激不盡，便也喜歡，就拿了信，高高興興走到琴言處來。

才進二門，就聽得一片嚷鬧之聲。素蘭吃了一驚，便輕了腳步，走到東邊一間客房，從窗縫裡望去：只見有兩個人，一個坐著，一個站在中間捶臺拍桌子的罵人。素蘭看了，著實害怕。只見那坐著的穿一件青綢衫子，有三十來歲，黑油油一臉的橫肉，手裡拿著兩個鐵球，冷言冷語，半鬧半勸；那一個也有三十餘歲，生得短項挺胸，粗腰闊膀，頭上盤起一條大辮，身上穿著一件青綢短衫，腿上穿著青綢套褲，拖著青緞扣花的撒鞋，掄起了膀子，口中罵道：「什麼東西，小旦罷了，那一個不是你的老斗。有錢便叫你，偏你這小雞巴羔的，裝妖作怪，裝病不見人。比你紅的相公，老爺們也常叫，好呢賞幾吊錢，不好滾你媽的蛋。小忘八蛋，你不滾出來，三太爺就毀你這小雜種的狗窩，還要揍你那老忘八蛋師傅呢。」那一個坐著的說道：「老三，且別生氣，你候著。我瞧他，今兒咱們來了，他不敢不出來。」琴言家裡的幾個人，盡著招陪軟央，說道：「琴官實在有病，好不好都拿不定。這幾天如果好了，總叫他師傅領著到兩位太爺府上磕頭。今兒求你能高高手，實在他病勢沉得很，你就罵他，他也斷不能出來。他師傅又進城去了，總求你能施點恩。過了今天，明日再說，我們替你能陪個禮，消消氣罷。」便請了一安，拍著那人的背請他坐下。那人只是氣哄哄的不肯坐，那穿青衫的又說道：「老三，你聽這個說話不錯，咱們饒了他這一次，到明後日再來，如再不出來，咱們就拿鞭子抽他，他敢怎麼樣呢？」那琴官的人，即向那穿青衫的道：「求你能勸勸這位爺，索性候他病好了再來，明日瞧著是不能好的，你能總得寬幾天限。明日先叫他師傅到府上陪罪，候琴官好了，再同過來說罷。」又作了一揖，又送上兩鍾茶，將他的水菸袋裝好了煙，送給他。那人也只好收篷，便道：「不是我性子不好，實在情理不堪，就是六十二斤半，我也見過，倒沒有見過這樣大相公。你們打聽打聽，春林、鳳林這麼紅的人，你三太爺點一點頭，馬上就跟了來，從沒有上門不見人，叫人擋住，又撒謊說病著呢。猴兒崽子，躲著作什麼，又不是少隻眼睛，短條腿兒，見不得人。」那青衣的站起來說道：「老三算了，咱們也要吃飯去了。」那人道：「到那裡去吃飯？

就叫他們預備飯，咱們吃了再說。」兩人仍又坐下了。琴言的人看這光景，似有訛詐之意，便想了一想，既碰著了瘟神，不燒紙是退不去的。只得進內問了琴言，提出兩吊錢來，陪著笑道：「本要留太爺們吃頓飯，今日廚子又不在家，恐作得不好，反輕慢了太爺們。琴官預備個小東，請你能各人上館去吃罷。」

便雙手將錢送上來。那青衫子的倒要接了，那短衫子的一看，只有兩吊錢，便又罵道：「他媽的巴子，兩吊錢叫太爺們吃什麼？告訴你，太爺們是不上白肉館、扁食樓的，一頓飯那一回不花十吊八吊，就這兩吊錢？」說著凸出了眼珠看著。琴言的人，倒也心靈，便又陪笑道：「不要忙，這原是孝敬一位太爺的，還有兩吊，再送出來。」即轉身又拿出兩吊錢，作了一個揖，再三求他們收了。那短衫子的尚作出怒容，那穿青衫子的便提了錢，搭上肩頭，一手拉了那人出來。

素蘭正在窗縫裡偷瞧，已驚呆了，不提防他們出來，急走時，已被那短衫子的看見了，便道：「你這個小雜種，又是誰，往那裡跑，快過來，你爺爺正要找你呢。」素蘭急得沒有命的跑了出來，那人也趕出大門，幸虧素蘭跑的快已回去了。這條衚衕卻是短的，兩家斜對門，都在衚衕口邊。那個人當是跑出衚衕，也不來追趕，便問琴言的人道：「方才這個小兔子，在那個班子裡，在什麼地方？他見三太爺就跑，三太爺偏要找他。」

琴言的人道：「這是登春班的，名字我倒想不起來，他住得遠，在石頭衚衕呢。」兩人還是胡言亂道，一路歪歪斜斜的去了。裡邊琴言聽得罵他，已經氣得發昏。

你猜著這兩人是誰？無緣無故來鬧？原來一個是華府中的車伕，那個青衫子是跟官廚的三小子，魏聘才花了八吊錢買出來的。

這邊陸素蘭跑了回去，嚇得心頭亂跳，兩額飛紅，幾乎哭出來了。急到房中坐了，定了定神。好一回心上又惦記著琴官，受了這一場辱罵，不知氣得怎麼樣子。欲要過去看他，恐又遇見那兩個，躊躇了半響，到底放心不下，只得叫人先去看了，沒有人，方才三步兩步忙忙的過去。