即說道：「若錐處囊中，穎脫而出。」蕙芳笑了一笑，唐和尚便奪了帽子戴上，便道：「高老爺，你、你、你。」又不說了，嘻著嘴笑。蕙芳道：「我已對了，」即念道：「如飄浮水面，頂圓而光。」春航、高品都笑說道：「對得好，敏捷且好。」唐和尚笑道：「多謝、多謝，小僧有幸得逢菩薩讚揚，倒沒有說我的像雞巴。」便拉了高品出去，在院子裡講了幾句話，便自去了。
高品復又進來，三人同吃了飯。蕙芳要聽春航彈琴，便把琴取了，解了琴囊，放在桌上道：「彈罷！可要焚香？」春航道：「焚香倒是俗套。」高品道：「有了媚香，已經香得簇腦門的了，自然不要焚香。」蕙芳便把高品推過，自己坐在琴桌邊，細細看著春航和絃。高品道：「我是不懂，倒像彈棉匠彈棉花一樣，有甚好聽？」蕙芳道：「你不懂，今日便是對牛彈琴。」恰好遇著高品屬牛，高品一笑道：「請你就把這對牛彈琴對出來。」蕙芳也不去想他，隨口說道：「沒有對。」高品道：「見免放箭。」蕙芳略停一停道：「你們那個李玉林倒屬兔，今年十六歲，你去叫了玉免兒來吧，」春航也要高品去叫玉林，高品也高興，即打發人叫玉林去了。又吩附備了幾樣菜。
春航和了一會琴，一三兩弦低些收不緊，只得和了個慢商，把一弦三絃各慢徽，再將二四五六七諸弦，仍用五音調法調好。
散挑五，名指按十勾三。散挑三，中指按十勾一。彈了幾個《陳摶得道仙翁》。又點了些泛音，彈起《結客少年撤這套琴來。從四弦九徽上泛起，勾二挑六，勾四挑五，琮琮，彈了二十二聲，仍到九徽上泛止，彈的曲文是：有田磽角，有馬齧蹄，磽角之田菀其特，齧蹄之馬隔花嘶。
四句後，便散挑七絃、六絃，勾四弦，挑六絃，勾二絃。
以下便是實音。見他左手大指，在二絃九徽上，揉了兩揉，以下彈了五聲，作一個掐起又三聲，中食兩指撮動四六兩弦，左手大指在六絃九徽上吟著。又彈了五聲，撮動七五兩弦。又彈五演，撮動五三兩弦。又彈五聲，撮動七五兩弦。又彈五演，撮動五三兩弦。共聽得有三十四聲。曲文是：隔花驕馬善識人，骯髒少年意氣真。軟細飛雲履，光明一字巾。綈袍季子劍，風雨馮異薪。
是第一段，卻是抑揚頓挫，餘韻悠然。便接彈第二段，是剔七絃託七絃，起頭吟操綽注，便多了來往牽帶，指法入細，有激昂慷慨之態出來。彈到第十聲一撮，十五聲又一撮，到二十三聲卻聽得叮??的兩聲，作了一個背鎖。甚是好聽。以下又彈了六聲。這段曲文是：大哥輕死，浩氣貫虹日。二哥輕錢財，恐鬼笑什一。小弟輕權勢，王侯不屈膝。
略頓—頓，再彈第三段，是勾一弦，左手中指，注下十三徽起。以下便在十三徽上勾二，勾三，勾四。便覺聲音洪大，商中有宮。又彈了幾聲，忽聽得啞啞啞的三聲，在七六五三絃上，彈出一個索鈴來，是最好聽的。以後又聽到第十三聲後，忽七絃上啷鈴鈴的四五聲。作一個短鎖，又將五七兩弦，四六兩弦，撮了四聲，又慢慢的彈了九聲住了。曲文是：千秋今事業，意氣在少年。二十歲以下，當頭大哥前。三八多—齡，二哥我比肩。白日指天青，酹酒無丁寧。
春航要站起來，蕙芳把手按住春航的手道：「正好聽，快彈下去。」春航道：「彈完了。」蕙芳道：「怎麼這麼快？」
春航道：「這套琴就只三段。」蕙芳道：「太短，再彈長的。」
高品笑道：「湘帆，媚香嫌你快，又嫌你短。你總得貼張千嬌百美膏才好。」春航道：「胡說！」蕙芳要去撕高品的嘴，高品便深深作揖道：「寬恕小生這一次罷。」惹得蕙芳倒笑了。
蕙芳要春航彈《胡笳十八拍》，又要彈《洞天春曉》，說道：「這兩套我聽蕭靜宜彈得最好，他並有琴蕭合譜。他曾教過我吹簫。」春航道：「《洞天春曉》這套琴卻好，但太長。《胡筋十八拍》沒有什麼意思，於本意不大很合，不如彈一套《水仙操》罷。」又停了一會，再和好了弦，清清冷冷的彈起來。
這套琴共十二段，指法最細，吟揉綽注，正是一分錯亂不得。
彈到第四五段，恍如見湘靈鼓瑟，馮夷擊鼓：第六七段，恍如見湘娥啼竹，列子御風，鳴嗚咽咽，如怨如慕，如泣如訴。真是拔劍斫地，搔首問天，清風瑟瑟，從窗隙中來。蕙芳與高品，都正襟危坐，靜氣斂容的聽著。忽然七絃六徽二分上低了，五絃六徽上高了，四弦九徽上也差了幾分。春航道：「奇了，宮商為何忽亂起來？」高品、蕙芳卻聽不出。春航又把弦和了一和，和不準，即住手問高品：「廟裡有彈琴的人麼？」高品道：「胡琴或者和尚會拉，琴是沒有人會彈的。」春航道：「必有會彈琴的人在外聽著，所以琴聲變了。」春航說完，忽聽院子內狂笑起來。倒把高品等嚇了一跳。
高品急出來看時，不是別人，恰是史南湘左手挽著王蘭保，右手攜了李玉林，面上已有了幾分酒意。又見玉林手內拈了一枝杏花，後面又跟著三四個人。高品見自己的跟班也在院子裡，高品問道：「你從何處來？」南湘道：「你叫相公瞞著我，倒問我從何處來？我今日同了靜芳到怡園，他們都在家，留我吃了飯。佩仙也在座，還有瑤卿、瘦香兩個。吃完了飯，佩仙家內有人來叫他，度香問起來，方知道是你叫的，我就辭了度香同來。」即指玉林手內的花道：「今日就在那裡賞杏花。」又問高品道：「你又幾時會彈琴，你要學琴，須我教你。方才這《水仙操》倒也彈得好。」高品道：「我何嘗會彈？彈琴的就是田湘帆。」南湘已聽見仲清講過田湘帆的才學，便道：「既是田湘帆，何不出來會我史竹君？」高品道：「我為介紹。」
說到此，蕙芳已出來見了，即便拉了南湘進去。南湘道：「咦，你也在這裡，不料今日高卓然的齋堂倒成廠石季倫的金谷。」
那邊春航亦迎出來，彼此相見，未免道了些仰慕的話。玉林、蘭保也與春航見了，與蕙芳坐在一處。南湘對著高品道：「卓然既叫相公，自然有酒，不要裝呆，快拿出來罷。」高品道：「酒是有，只沒有仙桃益壽丸。」南湘道：「我縱醉了，也不至樓上滾下樓來。」便都笑了。高品的跟班同廚子把酒看餚上來。大家在圓桌上坐了。南湘與春航又談了些琴譜文藝，彼此均各敬服。高品道：「當今史竹君，是梨園的狄梁公；田湘帆，是戲班的李藥師。」南湘道：「你又胡言亂道了。」春航道：「怎麼說？我倒不明白。」高品道：「竹君序那《燕臺花遜，這些小旦，便為公門桃李，兔絲、馬勃盡是藥籠中物，這不是狄梁公麼？湘帆弄到精光，昨夜有個夤夜私奔的紅拂來，這不是李藥師麼？」大家都笑，唯蕙芳紅了臉道：「前日既然樓上跌下來，倒不變成了鱉，或是跌折了腿也好。」高品笑道：「樓上跌下來，總還平常，只怕在戲園門口跌在車轍裡，被騾子踏殺了，那倒可怕。」南湘問起來，高品就一五一十的說了，羞得春航無地可容。南湘也大笑道：「湘帆真是韻人，絕代佳人以一跌感之，倒是從來未有之事。古聞孫壽墮妝，梁冀下馬。
今見蘇郎唱戲，田子跟車。一副好對，持贈媚香罷。」蕙芳睃著南湘道：「你何苦也學著那嚼舌頭的人挖苦我。」高品道：「這話是恨我已深，其實我與你無仇無怨，何心這樣惡狠狠的？」
蕙芳道：「你再說，我就卸你的底了。」高品道：「儘管卸，我卻不怕。」蕙芳便念道：「請筵享官、賞戴貂翎、會館副總裁、戲園行走、書畫廠校對、兼管南城街道廳、各梨園樂部、稽察各處新聞事務、到一處祭酒、汗淋學士、總管外務府大臣、曲部尚書、世襲一等史國公，加一急，繼樂一次高。」
聽罷，眾人大笑。
這官銜是劉文澤編成的，席中惟有南湘一人知道，春航尚是創聞。高品道：「還有一個官銜你沒有說。」蕙芳道：「好像沒有了。」高品道：「還有監造兔園冊子呢。」南湘又笑。
蕙芳不曾理會，即與蘭保、玉林在各人面前敬了幾杯酒。春航前次已見過玉林，看他豐致嫣然，雖遜蕙芳一籌，然比起從前賞識的一班相公，卻高得多。見他桃腮粉膩，蓮臉香生，另有一種體態丰姿。見他對高品更覺綢纓，倒像各分出了疆界來。
又看那王蘭保，卻是史南湘最得意的，春航倒有些怕他。柳眉貼翠，含嬌處亦復含嗔。鳳眼斜睃，似人情亦似有怒。徑行自遂，倜儻不羈。年紀十七歲，是個武旦，學得一手好拳腳。南湘是個放浪形骸之外的人，從前初識蘭保時，也曾大鬧過幾場，已後倒又相好起來。蘭保也知南湘的性情、脾氣，倒與他十分貼切。每到南湘醉後發狂，經蘭保當前，便已自醒。
今日席上唯春航不善飲酒，南湘那裡肯依，便猜拳行令的百般鬧起來。
偏是春航輸得多了，以後便不肯飲。南湘命蘭保斟了一杯酒，去灌春航。蘭保即拿著酒來，走到春航面前，蕙芳知春航不能飲酒，便湊著蘭保的手飲了。
蘭保笑道：「這幹你什麼事？要你越俎而代？」蕙芳笑道：「這叫做借他人之杯酒，澆自己之壘塊。」蘭保道：「既然如此，倒請多幹幾杯。」便斟了幾滿杯酒，要蕙芳飲。蕙芳道：「我不愛飲了，適可而止。」蘭保道：「那由不得你，你不聞’失意睚毗間，白刃相交加’麼？」