原是當初人家的一個廢園。
子云買了這塊空地，擴充起來，將些附近民房盡用重價買了。
他有個好友，是楚南湘潭縣人，姓蕭名次賢，號靜宜，年方三十二歲，是個名士，以優貢人京考眩他卻厭棄微名，無心進取，天文地理之書，諸子百家之學，無不精通。與子云八拜之交，費了三四年心血，替他監造了這個怡園。真有驅雲排嶽之勢，祟樓疊閣之觀，窈□□□之勝。一時花木遊覽之盛，甲於京都。成了二十四處樓臺四百餘間屋宇，其中大山連絡，曲水灣環，說不盡的妙處。子云聲氣既廣，四方名士，星從雲集。
但其秉性高華，用情懇摯，事無不應之求，心無不盡之力，最喜擇交取友，不在勢力之相併，而在道義之可交。雖然日日的座客常滿，樽酒不空，也不過幾個素心朝夕，其餘泛泛者，惟以禮相待，如願相償而已。史南湘《花遜中的八個名旦日夕來遊，子云盡皆珍愛，而尤寵異者惟袁寶珠。這一片鍾情愛色之心，卻與別人不同，視這些好相公與那奇珍異寶、好鳥名花一樣，只有愛惜之心，卻無褒狎之念，所以這些名旦，個個與他忘形略跡，視他為慈父恩母。甘雨祥雲，無話不可盡言，無情不可徑遂。那個蕭次賢更是清高恬淡，玩意不留。
故此兩人，不獨以道義文章交相砥礪，而且性情肝膽，無隔形海一日，子云在堂會中，見了新來的琴官、琪官兩個，十分讚賞，嘆為創見，正與那八個名旦一氣相孚，才生了物色的念頭。叫袁寶珠改日同他們到園來。又見他們的服飾未美，即連夜製造了幾套，賞給了他們，這兩個相公自然感激的了。但那個琴官，卻又不然。且先將他的出身略敘一敘。
這個琴官姓杜，父親叫做杜琴師，以制琴彈琴為業，江蘇紳子弟爭相延請教琴，因此都稱他為杜琴師。生了這個兒子就以琴字為名，叫為琴官。
琴官手掌有文，幼而即慧，父母愛如珍寶。到了十歲上，杜琴師忽為豪貴毆辱，氣忿碎琴而卒。其母一年之後，亦悲痛成病而死。遺下這個琴官無依無靠，賴其族叔收養。十三歲上叔叔又死，其嬸不能守節，即行改嫁，遂以琴官賣入梨園。適葉茂林見了，又從戲班中買出，同了進京。這琴官六歲上，即認字讀書，聰慧異常，過目成誦。到十三歲，也讀了好些書，以及詩詞雜覽、小說稗官，都能了了。心既好高，性復愛潔，有山雞舞鏡、丹風棲梧之志。當其失足梨園時，已投繯數次，皆不得死，所以班中厭棄已久，琴官藉以自完。及葉茂林帶了來京，頓為薰沐，視如奇珍，在人豈不安心？他卻又添了一件心事：以謂出了井底，又入海底。猶慮珊網難逢，明珠投暗，卞珍莫識，按劍徒遭，因此常自鬱郁。到京前一夕夜間，做了一夢，夢見一處地方，萬樹梅花，香雪如海。正在遊玩，忽然自己的身子，陷入一個坑內。
將已及頂，萬分危急，忽見一個美少年，玉貌如神，一手將他提了出來。琴官感激不盡，將要拜謝，那個少年翩翩的走入梅花林內不見了。琴官進去找時，見梅樹之上，結了一個大梅子，細看是玉的，便也醒了。明日進城，在路上擠了車，見了子玉，就是夢中救他之人，心裡十分詫異，所以呆呆看了他一回。但陌路相逢，也不知他姓名、居處，又無從訪問。如逢堂會、園子裡，四下留心，也沒見他。後來見了徐子云，十分賞識他，賞了他許多衣裳什物，心裡倒又疑疑惑惑。又知道是個貴公予，必有那富貴驕人之態，十分不願去親近他。無奈迫於師傅之命，只得要去謝一聲。
是日琪官感冒，不能起來，袁寶珠先到琴官寓裡。這個寶珠的容貌，《花遜中已經說過了，性陽柔，貌如處女。他也愛這琴官的相貌與己彷彿，雖是初交，倒與夙好一般。兩人已談心過幾回，琴官也重寶珠的人品，是個潔身自愛的人。寶珠又將字雲的好處，細細說給他聽，琴官便也放了好些心。二人同上了車，琴官在前，寶珠在後，正是天賜奇緣，到了南小街口，恰值子玉從史南湘處轉來，一車兩馬，劈面相逢，子玉恰不掛簾子，琴官卻掛了簾子，已從玻璃窗內，望得清清楚楚。
不覺把簾子一掀，露出一個絕代花容來。子玉瞥見，是前日所遇、聘才所說、朝思夕想的那個琴官，便覺喜動顏開，笑了一笑。見琴官也覺美目清揚，朱唇微綻，又把簾子放下，一轉瞬間，各自風馳電掣的離遠了。子玉見他今日車襲華美，已與前日不同，心裡暗暗讚歎：「果信夜光難掩，明月自華，自然遇了賞鑑家，但不知所遇為何等人。」又想：「聘才說他脾氣古怪，十分高傲，想必能擇所從，斷不至隨流揚波，以求一日之遇。」這邊琴官心裡想道：「看這公子其秀在骨，其美在神，其溫柔敦厚之情，粹然畢露，必是個有情有義的正人，絕無一點私心邪念的神色。我夢中承他提我出了泥塗，將來想是要賴藉著他提拔我。不然，何以夢見之後就遇見了他。但那日夢中，見他走到梅花之下就不見了，倒見了一個玉梅子，這又是何故呢？」只管在車裡思來想去，想得出神。
不多一刻進了怡園，寶珠詢知子云今日在海棠春圃。這海棠春圃，平臺曲榭。密室洞房，接接連連共有二十餘間。寶珠引了進去，到了三間套房之內，子云正與次賢在那裡圍爐斗酒，見了這二人進來，都喜孜孜的笑面相迎。
琴官羞羞澀澀的上前請了兩個安，道了謝，俯首而立。子云、次賢見他今日容貌，華裝豔服，更加妍麗了些。但見他那生生怯怯、畏畏縮縮的神情。教人憐惜之心，隨感而發，便命他坐下。琴官挨著寶珠坐了，子云笑盈盈的問道：「前日我們乍見，未能深談，你將你的出身家業、怎樣入班的緣故，細細講給我聽。」琴官見問他的出身，便提動他的積恨，不知不覺的面泛桃花，眼含珠淚，定了一定神，但又不好不對，只得學著官話，撇去蘇音，把他的家世敘了一番。說到他父母雙亡，叔父收養，叔父又沒，嬸母再蘸等事，便如微風振簫，幽鳴欲泣。聽得子云、次賢，頗為傷感，便著實安慰了幾句。
又問了他所學的戲，是那幾出，琴官也回答了。次賢道：「我看他那裡像什麼唱戲的？可借天地間有這一種靈秀，不鍾於香閨秀閹，而鍾於舞謝歌樓，不釵而冠，不裙而履，真是恨事。」子云道：「他與瑤卿，真可謂享單雲瑞雪，方駕千里，使易冠履而裙釵，恐江東二喬猶難比數。想是造物之心，欲使此輩中出幾個傳人，一洗向來凡陋之習，也未可知。」即對琴官道：「我們這裡是比不得別處，你不必怕生，你各樣都照著瑤卿，他怎樣你也怎樣。要知我們的為人，你細細問他就知道了。
瑤卿在這裡，並不當他相公看待，一切稱呼。都不照外頭一樣，可以大家稱號，請安也可不用。你若高興，空閒時，可以常到這裡來，倒不必要存什麼規矩，存了規矩，就生疏了。」琴官也只得答應了，再將他們二人看看，都是骨格不凡，清和可近，已知不是尋常人了。次賢對子云道：「你這話說得最是，他此時還不曉得我們脾氣怎樣，當是富貴場中，必有驕奢之氣，誰知我們最厭的是那樣。你這個人材，是不用說了。但人之丰韻雅秀，皆從書本中來，若不認字讀書，粗通文理，一切語言舉止未免欠雅。你可曾念過書麼？」琴官尚未回答，寶殊笑道：「他肚子裡比我們強得多呢！我們如今考起來，只怕媚香還考不過他。」子云聽了，更加歡喜，便問琴官道：「你到底念過書沒有？」琴官道：「也念過五六年的書。」次賢道：「念過些什麼書呢？」琴官道：「《四書》之外，唸了一部《事類賦》，兩本唐詩。」子云道：「也夠了，你可會做詩？」琴官道：「不會做。」寶殊道：「那是他沒有學過，將來一學就會的。前日他與我講那些戲曲，那種好，那種不好，講得一點不錯。有這樣天分，豈有學不來的？」琴官低頭不語。子云道：「他這個名字不好，靜宜你與他改一個宇，將這官字換了罷，再與他起個號。」次賢想了一回道：「改為琴言，號玉儂，可好麼？」子云道：「很好，這琴言二字，又新又雅；玉儂之號，雅稱其人。」寶珠叫琴官道謝，琴官又起身請了兩個安。次賢道：「方才已說過的了，怎麼又請起安來？」子云道：「我們立下章程，凡遇年節慶賀大事，準你們請安，其餘常見一概不用。老爺二字，永遠不許出口。稱我竟是度香，稱他竟是靜宜。」琴言站起身來說道：「這個怎麼敢？」子云道：「你既不肯，便當我們也與俗人一樣，倒不是尊敬我們，倒是疏遠我們。且老爺二字何足為重。外面不論什麼人，無不稱為老爺，你稱呼他人，自然原要照樣，就是到這裡來，不必這樣稱呼。」
琴官尚不敢答應，寶珠笑道：「既是度香這樣吩咐，你就叫他度香就是了。」琴言見寶珠竟稱他的號，但自己到底初見。不好意思，便笑了一笑。子云見這一笑，唇似含櫻，齒如編貝，妍生香輔，秀活清波，真足眩目動情，驚心蕩魄，不覺心花大開。便命家人擺上酒來，四人坐了。席間，寶珠又將各樣教導他一番。琴言見蕭、徐二公並無戲謔之言，調笑之意，語言風雅，神色正派，真是可親可近之人，也漸漸的心安膽放，神定氣舒。寶珠又行了些小令與他看了，還與他講了好些當今名下士，將來見了，應該怎樣的。琴言一一聽教，心裡又想起車內那位公子，不知寶珠認得不認得，度香往來不往來；又不知道他的姓名，也難訪問。