聘才道：「這是你可以見得著的，他們與我同一天到京，此時自然已經進了班子；難道將來不上臺唱戲的？那時吾兄見了，才信小弟這對眼睛，是個識寶回回，不是輕易贊好的。就是一樣，這兩個相貌好了，脾氣恰不好。憑你怎樣巴結他，要他一句好言好語也不能。
那一個更古怪，他索性不理人，若多問了他幾句話，他就氣得要哭出來。只怕這種性情到京裡來，也沒人喜歡。若論相貌，就算京城裡有好相公，也總壓不下他，恐還要比不上他呢。」
子玉心裡想道：「他說這兩個人，與他同一天進京。我那日看見那兩人之後，他就到了，不要他說的就是我見的，那一班人卻像從南邊來的模樣。」便又問道：「你說那個頂好的叫什麼名字？」聘才道：「叫琴官。那個叫琪官。」子玉道：「琴官進城那一天穿的什麼衣裳？」聘才道：「都是藍縐綢皮襖，醬色呢得勝褂。」子玉見衣服已經對了，又問：「他一人一個車呢，還與人同坐一個車？」聘才道：「他與琪官、葉茂林同坐一個車，那車圍是藍布的，騾子是白的。」子玉又道：「那葉茂林有多少歲數了？」聘才道：「五十以外。」子玉不禁拍手笑道：「我已見過這兩人，你果然贊得不錯，真要算絕色了。」
聘才大樂道：「何如，你幾時見過的？」子玉就將那日擠了路，見四輛車都是些小孩子，頭一輛就是這三個人。那琪官已經好了，那琴官真可說天下無雙。聘才樂得受不得，便又問道：「比京裡那些紅相公怎樣？」子玉笑道：「前日車裡那兩個，我皆目所未見，那個琴官更為難得，但不知此時在什麼班裡？」聘才道：「明日我出去打聽，打聽著了，我們去聽他的戲。」子玉點頭，再要問時，忽見燈光一亮，一個小丫頭在門外說道：「太太叫請少爺早些睡罷。」子玉只得起身進去。這一宿就把聘才的話想了又想，又將車中所見模樣神情，細細追摹一回，然後睡著。自此子玉待聘才更加親厚。
次早聘才帶了他的小子四兒，將王文輝的信送去。適文輝一早出門未回，王恂也不在家，只得請顏仲清會了。聘才見仲清一表非凡，敘了一番寒溫，知是文輝之婿，又是士燮的內侄，免不得恭惟一番。正要告辭，只見一個跟班捧著一包衣服進來說：「老爺回來了。」聘才只得坐下。停了一會，聽得外面有說話的聲音，像是定班子唱戲的話。然後靴聲禿禿，見一個大方臉，花白長鬚，三品服飾，儀容甚偉，猶裘耀目，粉底皂靴，走將進來。聘才知是主人，連忙上前作揖拜見，文輝雙手拉住道：「豈敢，豈敢！作什麼行這樣大禮。那一天你們到京，我就知道了，可是在舍親梅鐵庵處住的？」聘才答應了「是」。
文輝讓聘才坐下，自己就盤起腿來，仲清坐在靠窗凳上。聘才見這大模廝樣的架子，心裡籌畫了一籌畫，便站起來道：「小侄在諸位老伯蔭庇之下，一切全仗栽培。家父曾吩咐過小侄，說大人的尊範，必要位至極品。趁如今拜識拜識，將來可以提拔寒。」說罷取出書子來雙手呈上，文輝一手接著，看看信面就放下，哈哈大笑道：「你令尊怎麼這樣疏遠我，寫起大人安啟來。」又嘆口氣道：「可惜了令尊這一手好八股，那一年與我同案進學，我中那一科，你令尊本要中解元的。已經定了元，主考忽看見那本卷面上，畫了一把刀，一枝筆，筆底下一團墨浸，直印到卷底。揭開看時，像一個人頭，越揭下去越清楚，連眉目都有了。因此，知他損了陰騭，便換了人。也不曉得令尊何意，這一管好筆，不做文章去做狀子，至今還是個窮秀才，也沒見他發過財。每逢學臺出京，我總重託的，不然，訪聞了這隻刀筆，還了得。」說得聘才倨促不安。文輝又手理長髯說道：「前年魏府尊選了江寧，出京時問我要個朋友，我就薦了令尊，他一口答應說要請的。後來不見你令尊的信來，我甚疑心。及魏府尊的稟帖來說，上司薦的人多，不能不請。
又說侯石翁又硬薦了兩個親戚。只好代為設法，或轉薦別處。
後來到底轉薦沒有呢？」聘才茫然，並不曾見有此事，只得恭身道謝。又說：「也沒有轉薦。」文輝道：「想必他又聽了什麼閒話了。但此時令尊還是處館，還仍舊做那勾當？」聘才道：「此刻家父在一個鹽務裡司事，比處館略寬展些。」文輝道：「這倒好。一年有多少脩金呢？」，聘才道：「也有三百金。」
文輝道：「也夠澆裹了。論起來我做了三品京堂，一年的俸銀，也不過如此。」說罷又仰面而笑。聘才也無話可說，正想告辭，忽見一個俊俏跟班，打扮得十分華麗，湊著文輝耳邊說了一句話。聘才是乖覺人，知道有事，便起身告辭，文輝要送出去，聘才道：「還同顏大哥有話講，大人請便。」文輝便住了腳，彎一彎腰，大搖大擺的進去了。仲清送出了門，聘才想道：「這個老頭兒好大架子，不及梅老伯遠甚。」便自回梅宅不題。
且說仲清到自己房中吃了飯，與其妻室蓉華講了些話，來到王恂書齋，恰值王恂才回。剛說得一兩句話，有王恂兩個內舅前來看望：一個叫孫嗣徽，一個叫孫嗣元，本是王文輝同鄉同年孫亮功部郎之子。這嗣徽、嗣元兩個，真所謂難兄難弟。
將他們的外貌內才比起王恂來，真有天淵之隔。這嗣徽生得縮頸堆腮，臉色倒還白淨，就是肺火太重，一年四季總是滿臉的紅疙瘩，已堆得面無餘地，而鼻上更多，已變了一個紅鼻子。
年紀倒有二十六歲，《五經》還不曾唸完，文理實在欠通，卻又酷好掉文，滿口之乎者也，腐氣可掏。有個蘇州拔貢生高品，與他相熟，送他兩個諢名：一個是「蟲蛀千字文」。又因他那個紅鼻子，有時擦得放光透亮，又叫做「起陽狗腎」。乃弟嗣元，生得梟唇露齒，又是個吊眼皮，右邊一隻眼睛高高吊起，像是硃筆圈了半圈。文理與乃兄不相上下，卻喜批評乃兄的不通。又犯了口吃的毛病，有時議論起來，期期艾艾，愈著急愈說不清楚。高品也送他一個混號，叫做「疊韻雙聲譜」，這兩個廢物真是一對。
是日來到王宅，適文輝請客，客將到了。王恂即同他到書房內來。仲清躲避不及，只得見了，同王恂陪著坐下。嗣徽先對仲清說道；今日天朗氣清，所以愚兄弟正其衣冠，翩然而來奉看的。」王恂、仲清忍不住要笑。嗣徽又對王恂說道：「適值尊駕出門，不知去向，若不是‘鳥倦飛而知還’，則雖引弓而射之，亦徒興弋人之慕矣。」仲清正要回言，那嗣元道：「哥、哥、哥你這句話說、說錯了，怎麼把鳥來比起人來，你、你、你還要將箭射、射、射他，那就更豈有此理了。」嗣徽道：「老二，你到底腹中空空如也，不知運化書卷之妙。這是我腹笥便便，不啻若自其口出。這句‘鳥倦飛而知還’，是出在《古文觀止》上的。若說鳥不可以比人，那《大學》上為什麼說‘可以人而不如鳥乎’呢？」仲清暗笑道：天下也有這樣蠢材，便道：「大哥的鳥論極通，豈特大哥如鳥，只怕鳥還不如大哥。要曉得靖節先生此言，原是引以自喻的。」嗣徽側耳而聽，又說道：「老兄所看的《古文觀止》，只怕是翻板的。小弟記得逼真，做這篇古文是個姓陶的，並不是姓秦。」王恂忍不住，裝作解手出去，抿著嘴笑了一會。仲清笑道：「大哥實在淵博之至，連那做古文的姓都知道。」嗣徽只道仲清果真佩服他，便意氣揚揚，臉上的紅疙瘩，如出花灌了漿一樣，一顆顆的亮澄澄起來，便對嗣元道：「老二，但凡我們讀書人，天分記性是並行不悖，缺一不可的。」嗣元道；「敢、敢、敢子，若不是記性好，也不、不、不把狗來對人了。若不是天分好，也不把牛來對先生了。」說著大笑，那隻吊眼皮的眼睛已淌下淚來。那嗣徽便生了氣，兩腮鼓起就像癩蝦蟆一樣。仲清故意問道：「想必令兄又是引經據典，倒要請教請教。」嗣元道；「論、論、論文理呢，家兄到底多讀兩年書，孝孝小弟原趕、趕、趕不上，但是錯的地方極多。有一天先生出、出、出了一個對，是叫將書對書的。上對是：‘人能弘道。’家、家、家兄卻對得快，寫了出來是：狗、狗、狗無恆心。先生道：‘這不是書。’家、家、家兄道：‘是《孟子》上的。’先生道：‘豈、豈、豈有此理。’家兄只當先生忘了，便樂、樂、樂得了不得，連忙翻、翻、翻出來看，原來是草字頭的苟字，不是反犬旁的狗字。」仲清笑了一笑道：「若不是狗記錯了，倒是一副好對子。」嗣元道：「又一日，先生出了一個做起講的題、題、題目，是：‘先生將何之。’家兄就、就、就將‘牛何之’做了起頭。先、先生拿筆叉、叉、叉了幾叉，痛罵了一頓。」這一番說得嗣徽羞忿難耐，便在屋子裡亂踱起來，說道：「屁話，屁話！」便起身告辭。王恂也恐他們弟兄鬥氣，不便挽留，同仲清送了出來。
剛到二門口，可巧碰見孫亮功進來，孫氏弟兄站在一邊。
王恂、仲清上前見了禮，亮功問道：「客到齊了麼？」王恫道：「沒有。」仲清看亮功雖是個紫糖色扁臉，蹋鼻子，但五官端正，又有了幾根鬍鬚，比兩位賢郎好看多了。
亮功正要與他兒子說話，適值王桂保進來，見了亮功並王恂、仲清，也站在一邊。亮功看看桂保，對他兒子說道：「你們回去，不要說什麼。」嗣徽兄弟會意答應，於是亮功即拉了桂保進去。