姑蘇人。

隸聯錦部。好花含萼，明珠出胎。十二歲入班，迄今才二年，已精於聲律，兼通文墨，生旦並作。所演《寄子》、《儲諫》、《回獵》、《斷機》、《番兒》、《冥勘》、《女彈》等戲，長眉秀頰，如見烏衣子弟，佩紫羅香囊，真香粉孩兒，令人有寧馨之羨，其哺啜皆可觀。數年後更當獨出頭地，價重連城也。為之詩曰：別有人間傅粉郎，銷金為飾玉為妝。

石麟天上原無價，應捧爐香待玉皇。

才囀歌喉贊不休，黃金爭擲作纏頭。

王郎偶駕羊車出，十里珠簾盡上鉤。

子玉看了只是笑，不置一詞。南湘問道：「你何以不加可否？」子玉道：「大凡論人，雖難免粉飾，也不可過於失實。

若論此輩，真可惜了這副筆墨。

我想此輩中人，斷無全壁，以色事人，不求其媚，必求其餡。況朝秦暮楚，酒食自娛，強笑假歡，纏頭是愛。此身既難自潔，而此志亦為太卑。再兼之生於貧賤，長在卑汙，耳目既狹，胸次日小，所學者嬸膝奴顏，所工者謔浪笑傲。就使塗澤為工，描摹得態，也不過上臺時效個麒麟楦，充個沒字碑。

豈有出汙泥而不滓，隨狂流而不下者。且即有一容可取，一技所長，是猶拆錦襪之線，無補於縫裳。煉鉛水之刀，不良於伐木。其臟腑穢濁，出言無章。

其骨節少文，舉動皆俗。故色雖美而不華，肌雖白而不潔，神雖妍而不清，氣雖柔而不秀。有此數病，焉得為佳？若夫紅閨弱質，金屋麗姝。質秉純陰，體含至靜，故骨柔肌膩，膚潔血榮，神氣靜息，儀態婉嫻。眉目自見其清揚，聲音自成其嬌細。姿致動作，妙出自然。鬢影衣香，無須造作，方可稱為美人，為佳人。今以紅氍毹上演古之絕代傾城，真所謂刻畫無鹽，唐突西子。

所以我不願看小旦戲，寧看淨末老醜，翻可舒蕩心胸，足助歡笑。吾兄不惜筆墨，竭力鋪張，為若輩增光，而使古人抱恨，竊為吾兄有所不齲」這一番話，把個史南湘說出氣來。

仲清笑道：「庾香之論未嘗不是，而竹君之選也甚平允。但庾香不知天地間有此數人，譬如讀《搜神》之記，《幽怪》之書。

而必欲使人實信其有，又誰肯輕信？是非親見其人不可。我們明日同他出去，親指一二人與他看了，他才信你這個《花遜方選的不錯。

我想庾香一見這些人，也必能賞識的。天地之靈秀，何所不鍾。若謂僅鍾於女而不鍾於男，也非通論。庾香方說男子穢濁，焉能如女子靈秀。所為美人佳人者，我想古來男子中美的也就不少，稱美人佳人者亦有數條。如《毛詩》‘彼美人兮’，杜詩‘美人何為隔秋水’，《赤壁賦》‘望美人兮天一方’之類。男子稱佳人者，如《楚詞》‘惟佳人之永都兮。’注云：‘佳人，指懷王。’《後漢書》尚書令陸閎，姿容如玉。光武嘆曰：‘南方多佳人。’《晉史》陶侃擊杜，謂其部將王貢曰：‘卿本佳人，何為從賊？’並有女子稱男子為佳人者，如苻秦時竇滔妻蘇蕙作《璇璣圖》，讀者不能盡通。蘇氏嘆曰：‘非我佳人，莫之能解。’可見美色不專屬於女子。男子中未必無絕色，如漢衝帝時，李固之搔頭弄姿。唐武后時，張易之之施朱傅粉。不獨潘安仁、衛叔寶之昭著一時也明矣。」子玉聽了，心稍感動。南湘道：「且不僅此。草木向陽者華茂，背陰者衰落。梅花南枝先，北枝後。還有鳳凰、鴛鴦、孔雀、野雉、家雞，有文彩的禽鳥都是雄的，可見造化之氣，先鍾於男，而後鍾於女。那女子固美，究不免些扮脂塗澤，豈及男子之不御鉛華，自然光彩。更有一句話最易明白的。我將你現身說法：你自己的容貌，難道還說不好？你如今叫你家裡那些丫頭們來，同在鏡裡一照，自然你也看得出好歹，斷不說他們生得好，自愧不如。只這一句你就可明白了。」子玉不覺臉紅，細想此言也頗有理。難道小旦中真有這樣好的。既而又想：天地之大，何所不有，豈必斤斤擇人遂賦以美材。就是西子也曾貧賤浣紗，而楊太真且作女道士，甚至於美人中傳名者，一半出於青樓曲巷。或者天生這一種人，以快人間的心目，也未可知。但誇其守身自潔，立志不凡、惟擇所交、不為利誘，兼通文翰，鮮蹈淫靡，則未可信。便如有所思，默然不語。南湘狂笑了一會，說道:「庾香此時難算知音，我再去請教別人罷。」