「想到大山子去當一把手」貢開宸含而不露地問道。
馬揚臉微微一紅，忙「撤退」：「我沒這個意思……」
貢開宸把眼睛一眯，再問：「那是什麼意思」
馬揚淡淡一笑道：「什麼意思，最後也得由組織決定。」
「哈哈……果然名不虛傳，你這個不老不小的中滑頭」貢開宸大笑起來。
這時，一直在樓下那輛奧迪車裡守候著的郭立明急匆匆跑上樓來向貢開宸報告，省軍區首長打來電話，說，去馬公島視察這次軍事演習的中央首長可能要比原定的到達時間提前兩小時。貢開宸一聽，立即起身告辭。馬揚忙叫了一聲：「黃群，貢書記要走了。」黃群即刻從小揚屋裡跑來，問：「貢書記，您不再坐一會兒」貢開宸一邊向樓下走去，一邊笑道：「再坐就惹人討厭了。」黃群忙說：「您這樣的貴客，稀客，我們盼還盼不來哩。」已經走到樓梯當間的貢開宸立即轉過身來，笑指著黃群的鼻子說道：「俗套了吧這麼說，就俗套了。」黃群的臉卻一下紅起：「這是我們的真心話。」
貢開宸揮了揮手，一邊說，一邊繼續往下走去：「行了行了，別在背後罵我就行了。馬揚，今天晚上咱倆談得不錯。但有一條，你可給我記住了，以後不管誰再讓你整誰的‘黑材料’，只要跟咱們省有點關係的，都想著提前跟我這個打個招呼。眼裡沒這個可不行哦。啊」走了幾步，又回過頭來關照道：「這兩天你不是正閒著嗎有本書，你找來翻翻，是軍區一位中將副司令員前兩天在飯桌上推薦給我的，叫什麼來著」郭立明忙應道：「《戰略論》。英國人利德爾·哈特寫的。」「知道這個利德爾·哈特嗎，大學兼職教授同志」馬揚忙說：「不知道……」
這時，貢開宸已走到奧迪車跟前了：「找來看看。這個利德爾·哈特，是上個世紀英國的一個大軍事學家，在西方軍界很有點影響。這傢伙鼓吹戰略上要搞迂迴，反對正面跟人死拼硬打，抬槓頂牛。我看吶，這本書，正適合你。啊去找來翻翻。」
貢開宸的車剛從視界裡消失，馬揚便大步跑上樓去翻找那本《戰略論》。他記得他們家收藏過這本書。他很早就聽說過這位國際軍事學界的鉅子。剛才只是不想讓貢開宸掃興，故意說「不知道」。但書買來後，也的確一直沒看。這一搬家，又全擱亂了。找了一會兒，還真把它找到了。隨手翻了翻，卻一點讀它的心情都沒有。滿腦子都在復映著貢開宸今晚說過的話，眉目間傳達的各種「資訊」。他一點一滴地回味，尋找可能的跡象。所有的疑問，所有的期待，所有的不安和激動，都集中到了這一個問題上：「他真的會把我放到大山子去當一把手可能嗎」就在這時候，家裡的電話機響了。直覺告訴他，這電話很可能是貢開宸打來的。貢開宸有一個重要決定要對他公佈他一把抓起電話。果然是貢書記。「……你準備一下。準備在最近一次省委全委會上，給全體省委委員講一講你打算怎麼解決大山子的問題。」他竭力保持語調的平靜：「為什麼要我去講」「讓你講你就去講但有一條，別盡講空道理。不是讓你去給省委委員們上課，而是去接受考核。聽明白了嗎是上考場」
哦，上考場為什麼為什麼為什麼……渾身的血又一次向上湧來……
二十一、全委會前的「大漏子」
十天後，省委辦公廳來電話通知馬揚去白雲賓館參加省委全委會。一早，車就來了。馬揚趕緊收拾整齊，便去隔壁小揚的臥室裡跟母女倆「告別」。昨晚為一盒錄音帶的事，黃群捱了馬揚一通很嚴厲的批評，一氣之下，就去女兒屋裡的小床上擠著了，一晚都沒回自己房間的大床上來。應該說，得知馬揚要去參加省委全委會，黃群當然是高興的，但她也有一份特別的擔心，擔心馬揚上了會，在那種氣氛的薰染之下，「激情澎湃」起來，再度向貢開宸主動請纓，去大山子當什麼一把手。「什麼叫‘再度’好像我以前曾經無數次向貢書記請過纓似的。」馬揚笑道。「你敢說你沒主動請過纓」「沒有。」馬揚一口否認。黃群當即從她的抽屜裡取出一盒錄音磁帶，又去小揚房裡取來錄音機，播放了一段馬揚和貢開宸的對話錄音。馬揚一聽，這不是那天晚間貢書記到家裡來看望自己時，他倆的談話嗎立刻嚴肅起來，很不高興地責問道：「你怎麼可以偷錄我和之間的談話」黃群一開始還挺得意，說：「我怕他為了讓你留下，拼命跟你做各種各樣的許諾，以後又賴賬。所以……」「所以你就偷錄我們之間的談話你知道你這是在幹什麼嗎快毀掉它這是黨內紀律絕對不允許的虧你也是個老黨員了」馬揚板起臉，厲聲斥責，還不依不饒地拍著桌子命令：「快去毀掉它」黃群從沒遭到過馬揚這麼「兇狠」「絕情」的對待，一下子既感到失了大面子，也覺得無比委屈，便完全愣在了那兒，僵持了好大一會兒，看到馬揚仍板著臉等她處理那盒錄音磁帶，這才從錄音機裡取出磁帶，往馬揚面前一扔，說了聲：「給你……給你……總有一天你會後悔的」就跑女兒房間去了……早晨聽到敲門聲，小揚要起來開門，黃群一把拉住小揚，不讓她理睬馬揚。馬揚只得轉身走了。見馬揚真要走，黃群又趕緊下床來開了門，嗔責道：「不吃早飯，你上哪」馬揚說：「會務上有早飯。」黃群板著臉，說了句：「上午是報到。萬一沒安排早飯呢」去了廚房，不大會兒功夫，便把早飯給馬揚做得了。
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馬揚端起一杯滾燙的牛奶，笑嘻嘻地拉住黃群的手，說道：「還是夫人好。」黃群沒理會他，甩開他的手以後，只是默默地替他往麵包片上擦果醬，然後又從他身上扒下外衣，架起燙衣板，插上電熨斗的電源插銷，默默地燙起外衣來。不一會兒，馬揚聽到燙衣板那頭有輕微的抽泣聲發出，忙放下筷子走了過去。黃群趕緊擦去眼淚，躲開他疑詢的眼光，啐道：「吃你的飯去」馬揚默默地站了會兒，伸手去攬黃群。黃群伸手去推他。他卻一把把黃群完全攬了過去。黃群默默地依在馬揚的懷裡，索性出聲嗚咽起來。馬揚便低聲笑道：「你瞧你。你以為大山子市委一把手，大山子總公司一把手是隨便什麼人都能幹的這可是副省部級幹部」「我不稀罕給個省部級，咱也不往火坑裡跳」黃群叫道。