許祭酒一行直到天黑時分才離去,李氏見吳若釗腳步微晃的進來，不由好笑,轉身叫丫頭端早已備下的醒酒湯來，自己親自取了熱毛巾給丈夫拭面：「少喝幾杯不成麼？」

吳若釗並不甚醉。()許祭酒本人酒量不行,因此也無非是小酌了幾杯而已：「心裡高興，果然後生可畏,今日這兩個年輕人都是好的。蘇世兄年輕些，才華卻是極好；韓世兄到底年長几歲，更為穩妥。聽說蘇世兄明年春闈是不下場的，若這三年磨鍊得好，怕是有狀元之才！韓世兄雖不比他才氣逼人，但明年春闈也必中的。」

李氏抿嘴笑道：「老爺還是這脾氣,見了青年才俊,就好似自己兒子一般。」

吳若釗也笑道：「我們霄兒比不上蘇世兄，然而人也是踏實的

。若論將來，腳踏實地，未必就不如人。」

李氏聽了也歡喜：「霄哥兒脾性上隨老爺呢。」

吳若釗呵呵笑道：「夫人又來逗我開心了。」兩人年輕時也只是奉父母之命成婚，雖然相敬如賓，卻也難免不足。反倒是如今年紀長了，攜手半生之後，倒更為融洽。

吳若釗手撐了頭，歪在炕上沉吟片刻，道：「夫人與綺兒多說說話，問問韓世兄為人如何？」

李氏一怔：「老爺的意思是——」

吳若釗半閉了眼睛，緩緩道：「許祭酒亦是愛才之人。這韓世兄父親是成都府同知，素日有個好友，如今在京中做個編修。韓世兄為著明年春闈之事入京，就住在他處。他又將人薦到許祭酒處……說來，這也是常事。我今日一敘，覺其絕非鑽營之人，乃是有真才的。」

李氏試探著道：「老爺莫非是想將這位韓公子說給雯兒？」

「正是。韓世兄尚未娶妻，雖則年紀是略長雯兒幾歲，也並不算什麼。綺兒在成都時，兩家為通家之好，想來知道其人品行。若當真是好的，我便託了許祭酒去說。」

李氏倒有幾分為難：「妾身倒是聽綺兒說起過韓家小姐，說是性子直爽寬厚的。且看今日韓公子千里迢迢的帶了醃菜來，必是長情之人。有妹如此，兄長怕也不差。只是韓同知不過是五品……何不待韓公子明年高中，老爺再提此事呢？」關鍵是，一個舉人，只怕吳知雯不願意呢。

吳若釗呵呵笑道：「夫人這就差了。若待明年新進士高中，恐怕提親的便多了。且若高中之後再去提親，未免顯得我們太過勢利。」若在春闈前提親就完全是兩回事了，外人只會覺得吳侍郎愛才，故將愛女許親。待日後韓兆高中，便是他有識人之明，就連韓兆也只會感激岳父的賞識，「日後雯兒去了他家，日子也好過。」伯樂之女，與普通媳婦，待遇必是天差地別的。

李氏聽得有理，連連點頭：「既如此，妾身這幾日就悄悄地問問綺兒。」

李氏既答應了丈夫，也並不拖延，到第二日得了閒，就去了蜀素閣。綺年正在算上月的賬目，見李氏進來，連忙起身接了坐下。李氏看了眼那賬，不由得好笑：「我這裡教雯兒看魚鱗賬十分吃力，你倒早能自己看賬了，將來倒也省心

。」

綺年也不由得笑了。吳知雯並不是笨的，只是一心放在詩書上，讓她看賬真是折磨。

「表姐只是尚不知日後管家理事的要緊處罷了。」

這一句話真是說到了李氏心裡去：「我的兒，也就是你，年紀小小卻吃了那些苦，格外的懂事。你那表姐——唉，將來去了別人家裡做媳婦，哪裡能天天的風花雪月呢。當初我在家中時一樣也只愛琴棋書畫，可是自嫁了你舅舅，便只剩下柴米油鹽了。」吳家還是富貴之家，若是窮家小戶，那琴棋書畫就更沒了用處。

綺年不好介面親事的事，只笑了笑低下頭去。李氏說了幾句閒話，便問到韓兆：「聽說尚未娶妻？」

「是。韓伯父家教甚嚴，似是要待韓大哥金榜題名之後再說親事呢。」

「不知韓同知家中都有几子幾女？都是何人所出？」

「只有韓大哥兄妹二人，皆是伯母所出。韓伯父並未……」

李氏聽得心中一喜。有時人的脾性便自家風上來，韓同知自己不納妾，將來兒子也多半如此。

綺年聽李氏問了這一會，已經明白了大半：「舅母是想將韓大哥——」

李氏拉著她的手：「我的兒，舅母也不瞞你。韓公子雖年紀比雯兒長了些，只你舅舅看中了他人才，想著託許祭酒去說呢。你也知道，雯兒不是我肚子裡爬出來的，若是有什麼不妥，我難免落個苛待庶女的名聲，因此才想問問，韓公子人品如何？」

綺年想起冷玉如，不由得嘆了口氣。從前在成都時，韓同知看不上冷家，嫌冷家妻妾不能各安其分，家教不佳；如今冷家攀上了恆山伯府，怕該是冷家看不上韓家了罷？可見冷玉如與韓兆始終是無緣的。

「韓大哥人品如何，畢竟內外有別，外甥女也不好多說。只是韓伯父家教甚嚴，從未聽說韓大哥有什麼劣跡的。」

李氏欣然：「早前聽你說起韓家小姐，便覺是個敦厚人。所謂人以群分，你是個厚道的，冷家小姐也是個知禮的，想韓家小姐既與你們交好，自然也是脾性相近之人

。既有這樣的妹妹，那兄長自然也是好的。」再有吳若釗的賞識提攜，吳知雯嫁了這樣人家，至少是不會受委屈了。

綺年心裡卻覺得有些沉重，想起冷玉如便覺得怏怏的，但看李氏歡喜，也只好打起精神來說話。正說著，碧雲歡喜進來道：「太太，宮裡皇子側妃賞重陽節的節禮來了。」

李氏卻不由得一怔：「是誰送來的？」中秋節的時候吳知雯都沒送什麼來，怎麼重陽節倒送節禮來了呢？

「是陪姑娘進宮的丫鬟墨畫。」吳知霞進宮帶了兩個貼身的陪嫁丫鬟，一個叫青書一個叫墨畫，其中倒是墨畫更伶俐得用些。

「走，去前頭看看。」

墨畫只帶了兩個小太監出來。顏氏是一匹淺金織花絨，李氏和鄭氏是兩端宮錦，幾個女孩兒是每人兩支新樣宮花，男孩們則是兩支上進的湖筆。雖是人人都有，卻說不上什麼重禮。

顏氏急著問墨畫：「霞兒在宮中可好？」

墨畫低頭道：「姑娘還好，只是很掛念老太太和太太，還有少爺和姑娘們。中秋節時姑娘進宮還不久，因此不曾送東西來。這些都是平日裡皇上賞的，送來給老太太，也沾沾皇家的福氣。」

鄭氏卻只管盯著墨畫看，一邊叫人將小太監請下去好生招待。顏氏問了幾句便罷了，鄭氏急忙帶著墨畫回了怡園，叫人將門關了，開口便問：「姑娘當真在宮中還好？」

墨畫跪在地上，眼圈倏地就紅了：「太太，姑娘，姑娘還好。」

鄭氏越發的疑心：「胡說！若當真好，中秋節為什麼不叫你回來？」

墨畫低頭道：「中秋節時，姑娘，姑娘被皇子妃禁了足。」

鄭氏吃了一驚：「什麼？姑娘可是犯了什麼錯？怎會被皇子妃禁足呢？」

墨畫低聲道：「姑娘，姑娘衝撞了皇子妃，所以被禁足了。」

「衝撞皇子妃？」鄭氏更是吃驚，「你快說說，到底是怎麼回事？」

墨畫拭著淚道：「姑娘自進了宮，長皇子也沒去姑娘房裡幾次

。姑娘心情不好，有一日去園子裡賞桂花，因著小宮女失手打了姑娘的茶杯，姑娘就罰了她。誰知，誰知皇子妃就在旁邊的亭子裡，便說姑娘苛待宮人，且在宮中大聲喧譁，衝撞皇子妃，就禁足了。」

鄭氏猛地站了起來，站了片刻，卻又坐下了，冷冷道：「墨畫，你敢是覺得進了宮，我就不能罰你了麼？」