當日黃昏,周鎮撫從宮裡出來，溜溜達達進了凌波樓。

凌波樓是京裡近些年有名的花樓,二十幾年中出了七八位花魁，如今的清倌人胭脂姑娘,年方十六，便已名噪京城。

本來姐兒們在二八年紀就該被梳攏了,偏胭脂姑娘容色清豔,年紀愈長，反而愈是那股冷勁兒勾人心魄。因此老鴇奇貨可居,嚷嚷著這梳攏的人由胭脂姑娘自己挑。如此一來,反而愈發引得那些公子哥兒們一擲千金地來捧場

。

周鎮撫雖不是凌波樓的常客,但這些花樓的大茶壺們對京中勳貴官宦自然都有一本帳記在心裡的,見周鎮撫打門前過,腳下雖往前走著，眼睛卻往凌波樓門裡瞟，立刻便琢磨出了他的心思，笑容滿面迎上去：「周公子長久不來了，今兒怎麼過而不入呢？秀姐兒若知道，可不得傷心死了。」

秀姐兒花名秀雲，周鎮撫若來個五次，總有兩三次點這秀雲的牌子，算是老相好了。大茶壺端出秀雲的名字，他也就跟著轉了個嚮往凌波樓裡走，嘴上不鹹不淡道：「秀姐兒這會怕早有客了吧？」

大茶壺一臉諂笑：「哎喲，您這可就冤枉秀姐兒了。她哪回不是盼到您實在不來的時候才上牌子呢？這會兒，正眼巴巴盼著您呢。」

周鎮撫似笑非笑地走了幾步，似乎無意地問：「胭脂姑娘今兒可見人？」

大茶壺笑容一僵，小心地道：「今兒午後，恆山伯世子遞了帖子來見胭脂姑娘……這折騰了半日，胭脂姑娘已歇下了。」

周鎮撫把嘴一撇，倒也沒再說什麼，直接進了秀姐兒的房。兩人喝過一壺酒，周鎮撫便起身將燭火吹滅，在秀姐兒手裡塞了一錠銀子，自後窗翻了出去。秀姐兒在暗影裡嘆了口氣，輕手輕腳將門閂好，脫了衣裳先將**被子翻亂，然後鑽進去睡了。

凌波樓後街上住的多是些漿洗的、淘賣胭脂水粉的、賣小吃的，皆是為這前面的一條花街服務。周鎮撫徑直翻牆進了一家，屋裡還亮著燈。他大咧咧推門進去，趙燕恆正坐在那裡，獨自對著燈花打棋譜。聽到腳步聲頭也不抬：「又從秀姐兒處來？」

「你鼻子當真好使。」周鎮撫提起自己衣襟嗅了嗅，「也沒多大脂粉味兒呀，便有也該被酒味兒蓋過去了。」

趙燕恆一笑：「你若吃上十幾年的藥，自然也分辨得出來。」

「叫我來做什麼？」周鎮撫大馬金刀往他對面一坐，「聽說鄭琨今兒下午包了胭脂姑娘？可是有什麼信兒？」

「鄭琨請了西北平邊將軍的長子喝酒，說是答謝他救妹之恩。」

周鎮撫笑了起來：「原來是因著今日大明寺的事兒。你二弟早將人送進獄裡去了，嘖嘖，你可知道，今兒被劫持的人是誰？又是那位周姑娘

。這丫頭莫非命裡帶劫不成？」

趙燕恆倒皺了皺眉：「大明寺素來穩妥，怎會突然有盜匪劫人？且鄭琨說是答謝張少將軍救妹之恩？我怎麼聽說，今日被劫持的並無鄭家姑娘？」

周鎮撫倒怔了一下：「你如何知道？今日之事，若非良臣將人送進了獄中吩咐細細審問，我都不知呢。」

「今日我二妹也在大明寺，她是識得幾位姑娘的。」

周鎮撫撓撓頭：「或許鄭琨只是隨口一說而已。聽說鄭家與張家有聯姻之意，鄭琨或者只是想拉攏一下張少將軍而已。」

趙燕恆微微搖頭：「大明寺突然有盜匪出現……你還是將那二人細細審問的好。此時多事之秋，寧細些，莫錯過。」

周鎮撫抓了抓下巴：「我說秀材，你這心眼兒未免太多了些。老實說，我還是比較喜歡跟良臣打交道。對著你吧，總覺得有點兒陰沉沉的。」

趙燕恆自嘲地一笑：「也是。二弟素來光明磊落，這是福氣。」

周鎮撫話一齣口，自覺失言，嘿嘿笑了一聲將話頭轉開：「胭脂姑娘可還說別的了？說起來，也就是秀材你有這本事，胭脂眼高於頂，偏偏就傾心於你。」

趙燕恆眉頭都不動一下：「秀姐兒也沒少替你打掩護罷？」

周鎮撫老臉上難得泛起一絲紅來：「咳——我早答允了她，兩年之後一定為她脫了賤籍，送她回家鄉好生過活。」

「誤入風塵的女子，所求也不過如此。」

周鎮撫偷眼看看趙燕恆：「不過，胭脂姑娘只怕所求非此呢。我瞧著她的意思，竟真是傾心於你。」

趙燕恆苦笑：「我倒並不希望她如此。知道得太多了，反而不好。何況她本是什麼也不知道的，卻偏偏要攪進來……」

周鎮撫試探著：「你可想過為她贖身？」

趙燕恆微微沉吟：「也曾想過，只是此時仍是人人都在說我與她如何如何，我若此時為她贖身，未免太過扎眼

。」

「難怪你如今都稱病不來凌波樓了。」周鎮撫呵呵一笑，「也是。過些年找個人為她贖身，神不知鬼不覺。只是贖身之後，你可將她安置何處呢？」

趙燕恆微愕：「她若願返鄉便送她返鄉，若是不願，嫁人亦是好歸宿。」

周鎮撫也愕然了：「嫁人？嫁誰？難道你不想納她？」

趙燕恆瞪著他：「我幾時說過想要納她？」

「這——」周鎮撫張口結舌，「只怕她一心盼著的便是你能納了她罷？」

趙燕恆微微嘆息：「我早對她說過，將來可為她贖身，她若願嫁人，我便給她找個好人家。」

周鎮撫喃喃道：「只怕她不願……」

趙燕恆搖了搖頭：「是啊，所以我打算出京去走一趟。」

周鎮撫訝異：「出京？你那身子——王爺會允准麼？」

「我準備去拜祭外祖。自母親去後，我從未去拜祭過外祖，總該去一趟才是。」

周鎮撫眼珠子轉了轉：「呂老將軍祖籍山西——你該不是想半途繞上一圈去辦點什麼事吧？」

趙燕恆嘴角微微露出點笑意：「你說我去辦什麼事？」

周鎮撫與他相交六年，見他這樣子，眼珠子轉了半天道：「你該不會想去看看廣東獻俘的那一批海盜被劫殺，究竟是何人所為吧？」

「知我者，敏行也。」趙燕恆笑了起來，「皇上雖則派人去了，怕也只能看見明面上的東西。我這般私下裡去，倒說不定還能知道些什麼。」

周鎮撫遲疑半晌，終於道：「秀材，我知呂老將軍雖去了，也應還留著一批人手，但——此事若被皇上知曉，怕不是好事。」

「多謝敏行良言。」趙燕恆眼裡閃著溫和的笑意，「我若查知了什麼，必定告知敏行，由敏行轉呈皇上，功勞歸你

。」

「我呸！」周鎮撫氣得怪叫，「難道我是要搶你的功勞不成？」

趙燕恆笑起來：「不然又能如何？」

周鎮撫盯了他一會，緩緩道：「你還是懷疑此事都與當年呂老將軍兵敗之事有關？」

趙燕恆微微仰起頭：「是否有關，此時不能妄下結論。然而廣東用兵，距離西北雖遠，卻也是相互牽制的。今上登基之時，國已大亂一次，雖經輕傜薄賦十年，國庫究竟如何，只怕你比我更清楚。如今廣東海盜之事若長久不能解決，西北軍費何出？論起來，究竟西北才是關鍵。」

周鎮撫發了一會兒呆，突然嗤嗤笑起來，搖了搖頭：「枉我自詡與你相知，原來眼光仍是淺了。只道你是要追究呂家之事，要得這郡王之位，倒真不知你著眼實大，竟是一心為國的。」

趙燕恆微微一笑：「皇長子殿下亦做如此想。」

周鎮撫沉默片刻：「皇長子究竟年紀長些，眼界也開闊，只可惜出身實在太低。」

趙燕恆不以為意：「英雄莫論出處。何況皇長子養在中宮膝下，便是再低也不低了。」

周鎮撫搖了搖頭：「不說了，不說了。將來之事如何，非我所能談論。」

趙燕恆笑了一笑：「那就談談你，說來你也二十有五了，打算幾時成親？我彷彿聽說前些日子東陽侯想將一個侄女說給你的？」

「咳！」周鎮撫略有幾分尷尬地咳嗽了一聲，「只是酒後一說罷了，做不得真。」