魏側妃點了點頭，走到山下上馬車時忽道：「和兒上車來，我有話問你。」

趙燕和應了一聲，掀了簾子上車：「母妃有什麼事要跟兒子說的？」

魏側妃輕咳了一聲，見身邊的貼身丫鬟立刻識相地退了出去，方道：「今日那位周家姑娘，你們可是識得？」

趙燕和點了點頭：「兒子去成都辦差的時候識得的……」簡單幾句話將江岸之上綺年被劫持之事講了，「周姑娘不似那等閨閣女子，遇事頗有智勇

。」

魏側妃聽到兒子語帶讚賞，兩道畫得極精緻的眉不由自主地一皺：「不知周姑娘的父親是何官職？」

「她——」趙燕和猶豫了一下，「父母雙亡，如今住在吳侍郎家中。」內衛的手段不是吹的，綺年在西山寺遇襲之後，家裡就被查了個底兒掉，恐怕連家中有幾隻耗子也瞞不過去。

魏側妃微微嘆了口氣，緩聲道：「和兒，母親此生最大的遺憾，就是這側妃的身份，連累了你和燕如。」

趙燕和吃了一驚：「母親怎說這話？」

「唉——」魏側妃又嘆了口氣，目光望著馬車上繡著折枝梅花的窗簾，「王爺天潢貴胄，母親不過是個婢女出身，若不是有了你，這輩子怕也只是個侍妾而已。前王妃雖不得王爺歡心，卻是將軍之女。當時呂家在顯國公麾下征戰，軍功累累，王爺縱再不喜歡，老王爺卻硬是做主為他聘了呂氏為正妃。如今的王妃雖則是王爺自己挑的，卻也因著她的母親是大長公主，若非如此，即使是繼室，老王爺也斷不容什麼身份低微之人嫁入王府的。」

「母親說這些做什麼？」趙燕和自也知道魏側妃在王府中過活不易。當年昀郡王違背心意娶了父母定下的呂氏，老郡王為補償兒子，便將老王妃身邊的魏氏賜給他做侍妾。魏氏婢女出身，如今能做到側妃，其艱辛可想而知，「如今兒子也不算不肖，妹妹也結了好親事，母親該享福了。」

魏側妃半是欣慰半是惆悵地看了兒子一眼：「可是你的親事，至今尚未定下來，母親怎能放心呢？」

趙燕和臉上一紅：「母親——大丈夫只患事業不立，何患無家。何況，大哥還未定下親事，父親也不會讓兒子越過兄長的。」雖然呂王妃所生的長子趙燕恆並不那麼得昀郡王的寵愛，但王府之中，嫡庶有別，長幼有序，除了女兒不能留得太久之外，兒子們都要按著順序來定親事的。

魏側妃冷笑了一下：「世子的親事，王妃自然不著急。不過，三公子明年就十五了，看著吧，世子的親事也要籌辦起來了，否則，豈不是耽擱了三公子麼？」

趙燕和沒有說話，秦王妃是他的嫡母，又是昀郡王最心愛之人，容不得他背後議論

。魏側妃也不多談秦王妃，只道：「世子的親事，從四年前就開始在挑選了，只是至今都未有定論，你可知是為什麼？」

「兄長的身子——」昀郡王世子是個病秧子，這人人皆知，還有他房中人太多，風流名聲在外，一般配得上郡王世子的姑娘都並不願嫁給他，何況又有今年選秀，挑走了相當一部分姑娘。

魏側妃搖了搖頭，隱下部分真相，只道：「若王爺願讓世子娶個出身低微些的世子妃，多少個也娶到了。」

「兄長是郡王世子，世子妃出身自然要——」

「是啊。」魏側妃淡淡一笑，「王爺拖延了這許久，都不肯隨便擇一位世子妃。世子尚且如此，何況你我母子呢？所以母親最遺憾之事，便是將你生為庶子。」

趙燕和急忙道：「母親何出此言。兒子是郡王之子，便是庶子又如何？」

魏側妃深深嘆了口氣，慈愛地看著兒子：「王爺有三個兒子，只你是庶出，母親身份又卑微，即使王爺肯扶持於你，也是不足。」

趙燕和眉頭皺了起來：「兒子並不必父親特意扶持！」

「是的，母親知道你素來努力，處處都比世子強，若你是嫡出，世子之位合該是你的。」

「母親！」趙燕和微微提高聲音，「以後切莫再說這話了。」

魏側妃自失地一笑：「是，倒是母親糊塗了。只是和兒，母親說了這些話，只是想讓你知道，你將來的妻子，必得出身高些。母親知你不屑於受人恩惠，但若岳家出色，對你卻是一大助力。母親這輩子最大的心願不過是看著你出人頭地，這婚姻大事，你萬不可自作主張。」

「母親今日怎的忽然說起了這些？婚姻大事，自然是父母之命，豈有兒子自作主張的道理？」

魏側妃十分欣慰：「母親知你是懂事的。只是你雖無心，只怕有些意圖攀龍附鳳的女子會……總之，親事未定之前你必得守禮，若似世子那般，尚未娶妻房中便有了侍妾，高門大戶的女兒哪個願意嫁呢？待你定了一門好親事，若再有喜歡的人，納了便是

。」

趙燕和微有些尷尬：「母親——」

魏側妃笑了一笑：「世子未娶，你雖不能娶，這親事卻得先張羅起來。母親過幾日就去求王爺，先為你物色。若——若那位周姑娘你也喜歡，瞧著她年紀也不大，過些年你娶了妻，母親為你去求她，納做妾室便是。」

趙燕和嚇了一跳：「母親，兒子並沒有納周姑娘的意思。」雖說他對周綺年印象頗深，覺得此女不似京城中那些低眉垂目，聲如蚊蚋的閨閣女子，但若說到納了她——他還真不曾有過這種想法。

魏側妃聞言不由得嗤了一聲：「果然！那和兒你日後要離她遠些才好。光天化日之下幾乎要撲到你身上去——若是吳侍郎的女兒倒也罷了……」只可惜吳侍郎的兩個女兒全是庶出。

「母親——」趙燕和微微皺了皺眉，「你誤會周姑娘了。並非她舉止失儀，只是此事事涉機密，不宜讓外人知曉，所以她才這般舉動。此事對兒子大有用處，兒子還該謝她才是。」

魏側妃心中更是不悅。一個小丫頭，竟然就能挑動兒子為她辯護，想必不是個安分的。只是她面上並不顯出慍色，反笑了笑：「是麼？吳侍郎身為禮部侍郎，外甥女兒也該是知書達禮之人才是，這般，母親就放心了。只是日後你也還須小心，外人不知，怕要以為你與她有什麼首尾的。王爺素來端方，若有心人將此事傳揚出去，王爺必然不悅。若吳侍郎因此上門提親，王爺怕也難以拒絕。」

昀郡王身為皇室宗親，行事素來謹慎，最不喜落人把柄。肖側妃不過是個小小商女，能嫁進王府，說來也只因著路遇山匪為昀郡王所救，二人肌膚相觸，逾了禮。因著此事，肖側妃那已經定親的未婚夫毫不猶豫便退了親。肖家求上郡王府，老王爺本想打發了，是昀郡王提出要對肖氏負責，這才納進了府裡。肖家不過是商人，吳侍郎卻是官身，不但自己頗有前途，更有個侄女做了皇子側妃，倘若他親自上門提親，那周家姑娘雖則是父母雙亡，只怕郡王也會答應。畢竟趙燕和不過是庶子，郡王雖還喜歡，婚事上也必不能如嫡子一般看待。端看這些年郡王只憂心世子的婚事，卻全未想到趙燕和不過比世子小兩歲，也早到了該成親的年紀，便知郡王的心思了。

魏側妃心思百轉，想了又想，暗下決心。兒子將來即使娶不到嫡女，也必要在高門之中擇妻，日後的路方才更好走些。周家那姑娘，休想糾纏她的兒子！