謝徵垂在圈椅扶手上的一隻手不自覺握成拳,道：「父親對陛下忠心耿耿！」

魏嚴卻突然另起了話頭：「東宮迄今沒立太子妃，你可知是為何？」

謝徵微微皺眉：「坊間傳聞是太子頗為寵愛一妾室，連長子都是那妾室所生。」

魏嚴輕押了一口茶,問謝徵：「你信？」

謝徵眉頭擰得愈緊了些：「太子賢明，當不是那等色令智昏之輩,東宮遲遲未立太子妃,難道也和陛下有關？」

魏嚴目光變得尤為複雜起來,「在那高位上坐久了,大抵是不記得自己從前是何模樣了。」

謝徵沒做聲，等魏嚴繼續說下去。

魏嚴從太師椅上起身，踱步到窗前,負手望著滿院野菊，目光深沉悠遠：「二十年前,陛下也和如今的太子一樣,賢德敦厚，仁以愛人。只是當時先帝忌憚戚家和東宮,盛寵賈氏母子打壓東宮，陛下處處如履薄冰。後來太乾宮宮變，是舉戚、謝、魏三族之力，才將陛下推向了那把龍椅。」

「陛下記著戚、謝、魏三家的從龍之功,但從他這些年對東宮的態度來看，他也是提防著舊事再演的。皇后孃家是文臣出身,想替太子尋樁有兵權姻親，這些年裡屢屢碰壁，甚至失了聖寵。皇后或許還沒看明白陛下的心思,但太子是看明白了的,這些年才只守著一妾室,半點不提立太子妃之事。」

魏嚴轉頭看向謝徵：「他對親子尚且忌憚至此，對手握數十萬大軍遠駐西北的異姓侯，又如何敢全然聽之信之？你謝氏如今的風頭，早已蓋過了戚家。若刀柄是一直握著他手中的，他大可縱之。但要是讓他覺著，這柄刀不聽話了，謝家的下場，你想過嗎？」

謝徵坐在圈椅上一語不發，神色冷漠。

魏嚴說：「反攻北厥一事，且擱下吧，待陛下召見你時，就算你提了，眼下江南水患，他也可藉此推搪。」

謝徵從圈椅上站起，朝著魏嚴鄭重一抱拳：「多謝舅舅提點，我明白了。」

魏嚴負手望著外甥離開書房的背影，鐫刻了二十載光陰的眼角，恍惚間帶了一絲悵然。

前世這個時候，那孩子早已同他反目了。

垂眸看案角那關於江南水患的摺子時，他眼底多了幾許深思。

這世間最難測的，當真是人心了。

任誰又能料到，昔年盛名在外的承德太子，在坐了那把龍椅二十年後，也開始忌憚皇子和武將們了呢？

只是他優柔寡斷了大半輩子，心性軟仁，又格外愛惜自己的名聲，眼下便是有了提防之心，也拿不出什麼像樣的手段來。

倒是東宮那位……

魏嚴想起前世和李家聯手的那位皇長孫的手段，指骨在窗沿上叩了叩。

-

謝徵也沒料到，自己此番進京，皇帝還沒見到，倒是先見到了太子。

是夜，魏疏白披星戴月歸府。

看著扮做魏疏白隨從的男子，謝徵在魏疏白掩上門窗後，朝著對方抱拳一禮：「見過太子殿下。」

齊旻一身布衣，身上還是難掩雍容，虛扶謝徵一把道：「小侯爺快快免禮，早聞小侯爺神勇，今日一見，果真不凡。」

謝徵只道：「殿下謬讚。」

齊旻示意謝徵落座，在魏疏白也回來後才謙和一笑道：「是孤結識英豪心切了些，這才央著疏白在未知會小侯爺的情況下，便帶孤來見小侯爺了，還望小侯爺莫要嫌孤唐突才是。」

謝徵笑了聲，疏朗的眉眼間是一片少年人特有的意氣：「殿下此舉，倒是讓我受寵若驚了。」

場面間的恭維話一說，基本上也就明白彼此是個什麼態度了。

齊旻道：「孤知小侯爺此番進京是為攻打北厥的軍需一事，父皇仁以四海，不願再起戰亂，欲接受北厥的談和，孤倒覺著，若是議和，無疑又是縱虎歸山。大胤已休養生息多年，關山侯拖著北厥的這五年裡，也並未大動兵戈，以大胤如今的國力，同北厥打一場真正的硬仗未嘗不可。」

謝徵正了神色，問：「殿下有何高見？」

齊旻道：「高見談不上，關山侯名震海內，小侯爺更是少年成名，朝野具知。孤想著，關山侯在西北為大胤守著國土，小侯爺若在京中掛個職，教習京中那些不知天高地厚的小子，父子皆為大胤效力，父皇心中當是歡喜的。」

謝徵聽出齊旻的言外之意，面上的笑意微收，道：「謝殿下指點迷津，謝某會好生考慮殿下的提議的。」

話已至此，齊旻起身告辭，披上斗篷快走到門口時，他又回頭看了謝徵一眼，說：「孤今日冒險前來見小侯爺，的確是存著結交英豪之心，孤的境況，沒比小侯爺好上多少。」

等魏疏白送齊旻出去了，謝徵才放任自己靠在椅背上，一隻手搭在眼前，半截唇角抿得極緊。

太子話中的意思，是他們謝氏父子在朝野和軍中的名聲過盛，若是他留在京中掛個閒職，有他這麼個質子在，或許皇帝就能放心謝臨山了。

魏疏白回來時，他還保持著那個姿勢沒動。

魏疏白在窗邊坐下，拿了一卷書在膝頭翻著問：「怨上我了？」

謝徵放下搭在眼前的那隻手臂，意興闌珊答了句：「沒有。」

魏疏白道：「太子會是個明主，引薦與你結交，我倒也不怕你會怨我。」

謝徵想著白日里魏嚴同他說的那些話，抬起眼問表兄：「太子這般暗中接洽的武將，還有多少？」

魏疏白視線從書頁上移開，終於帶了幾分意外：「你倒是敏銳，除卻你，京中能讓殿下主動去結交的也只有沈家了。」

謝徵用目光詢問他結果如何。

魏疏白無奈道：「沈國公乃純臣，不過他老人家畢竟已是三朝元老，看的長遠，早些年沈慎雖同你齊名，後邊就只剩個紈絝之名了，緣由還是被一青樓女子給辜負了，從此一蹶不振。」

謝徵神色開始變得有點一言難盡：「沈慎那傢伙……不至於。」

魏疏白看謝徵一眼：「今日太子客卿們為你和姑父的事出謀劃策時，就有人提出要你也佯裝是為情所傷，從此做個紈絝浪子，讓陛下放心些。我說不妥，此計沈家已用了，你再用就撞了。再者，你若有個心儀的姑娘，叫人家姑娘誤會了，只怕你又得惱……」

謝徵打斷魏疏白的話：「我在軍營裡呆了五年，上哪兒去找個心儀的姑娘？」

魏疏白笑道：「我聽姑姑常提起你和孟將軍的女兒，還當你們是青梅竹馬，兩小無猜。」

謝徵想起今日見到的那一口一個「兄長」叫著他的丫頭，心口就沒來由地發堵，此刻聽了魏疏白的話，只覺更堵了些，精緻的眉眼間染上幾許不耐：「渾說什麼？一個會走路了就會闖禍的丫頭，也就母親喜歡她，待她親厚些。」

魏疏白看著謝徵，意味不明笑笑：「我倒覺著孟姑娘心性赤誠，難能可貴。」

謝徵想起記憶中那個小丫頭的模樣，眼前不知何故又浮現出了她如今的樣子，心中的煩悶更甚，只說：「我拿她當妹妹看的。」

魏疏白「唔」了聲，「那倒是合母親意了，母親常和姑姑唸叨，想替孟姑娘相看個好人家呢，是姑姑說捨不得孟姑娘，看你過幾年回來會不會開竅，不然就只能任從小看著長大的兒媳婦成別家的了。」

謝徵皺了皺眉，道：「我早同母親說過了，只把她當妹妹看的。」

這話一齣口，心中卻越亂，他不耐一揚眉道：「表兄今日是怎了，淨同我說這些？」

魏疏白笑笑：「你也快十九了，再過一年便要及冠，是該想想成家的事了。」

謝徵一撩眼皮：「表兄都不急，我急什麼？」

見他把話頭繞到自己身上，魏疏白很懂見好就收：「罷了，我也不同你說這些了，今夜時辰不早了，回房歇著吧。」

魏疏白是廣袖飄飄地走了，謝徵卻是左右睡不著了。

他出了房門，在魏府的水榭木欄上支起一條腿倚柱坐了一陣，望著水中那盤圓月，不知怎地又想起了今日在晉文公府的水榭遇到長玉的那一幕。

少女身量高挑，手腳纖長，一身石榴紅裙躺在美人靠上時，半截裙襬拖曳及地，碧色的荷葉遮住了臉，只餘一頭青絲蜿蜒鋪散在長凳上，恍若一尾擱岸的紅鯉。

水中的月影似乎成了那少女的臉，生得明豔的眉眼，偏偏又望著他略有些憨氣地笑。

謝徵皺了皺眉，擲出一顆石子，水波散開，水中那張明豔嬌憨的臉也隨之消失了。

-

長玉再次見到謝徵，是在國子監的射藝課上。

更換騎射服時，貴女們就在嘰嘰喳喳地討論新來的武夫子。

但長玉一向不關心這些，便也沒在意，等在校場列隊站好見著人了，她才有些傻眼。

她們從前的武夫子板著一臉大鬍子道：「謝夫子是在關外殺過北厥蠻子，立下過赫赫戰功的將軍，其箭術更是有百步穿楊之稱，此後便由謝夫子教授爾等射藝，切不可偷懶！」

學子們異口同聲應是，但明顯是女弟子們的應聲更響亮。

謝徵全程面無表情，在武夫子訓話完畢後，他才冷著臉說了第一句話：「繞校場跑十圈。」

這下大家都傻了眼，一片「啊」聲，還以為是新來的武夫子不懂情況，說錯了。

但謝徵絲毫沒有改口的意思，於是一群少男少女們只能認命地繞校場開始跑圈。

不巧今日齊姝告了假，皇子們見貴女們都在跑圈，拉不下那個臉說自己跑不下來，貴女們見嬌生慣養的皇子們都沒吱聲，更不敢叫苦。

跑到第四圈的時候，就有體弱的皇子臉色發白地說不行了，被候在校場外的小太監領走。

見有皇子都打退堂鼓了，貴女們便也陸陸續續地說跑不動了。

換了武夫子的第一堂射藝課，最後撐下來練箭術的不到原本的十分之一。

謝徵講授射箭要領時，似乎也壓根不關心剩下多少人，講完了便讓她們獨自練習小半刻鐘，隨即再挨個射靶考察。

長玉練靶時，甚至聽到兩個皇子在叫苦不迭：「這麼個活閻王，怎麼沒去戰場上殺蠻子，來給我們當武夫子多屈才啊！」

長玉也覺得謝徵來國子監當夫子屈才了。

他那麼肆意閒散的一個人，就該留在關外那片廣袤的天地才對，為何領了這麼個差事？

因為這一走神，輪到她射靶時，她就射偏了，直接沒上靶。

謝徵的臉色沉得像是要吃人。

直接讓其餘學子繼續練箭，他盯著長玉練。

幾個還沒射靶的皇子和官員之子頓時對長玉投來了感激涕零的眼神。

長玉站在射場上瞄準箭靶，也覺得自己背後涼颼颼的。

射完三箭都正中靶心，她才回過腦袋望著謝徵，等他發話。

謝徵一開口就跟下冰雹似的：「你這眼沒瘸，手也沒折，之前那一箭是怎麼射的？」

長玉老實道：「走神了。」

謝徵神色更冷：「開弓放箭你都能走神，腦子裡在想什麼？」

一旁的貴女們對謝徵的幻想已全然破滅了，無比同情地望著被劈頭蓋臉一頓訓的長玉：「謝夫子也太兇了吧，長玉好歹是個姑娘家，哪有這麼兇的？」

「我娘說得對，果然不能看臉嫁男人，這謝夫子瞧著是俊美不凡，可這暴脾氣，又是個武將，誰知道把他惹急了他會不會打人呢！」

此言一齣，躲得遠遠望著謝徵和長玉的貴女們，臉色又白了幾分，齊齊往後退了幾步。

射場上，長玉也被謝徵一連串的冷言冷語懟得有些難受，在他又一次問自己後，她老老實實道：「在想你……」

銅鐘聲響起，射藝課到下課點了。

長玉被這敲鐘聲打斷，正要接上自己沒說完的半句話，卻見謝徵怒氣一窒，似被她那半句話弄懵了，神色變得極為怪異，只說了句：「不準胡思亂想！」

長玉意識到他誤會了，忙道：「我沒……」

謝徵卻抬手製止，似不願再聽她多說什麼，道：「今日的授課就到這裡。」

長玉眼睜睜看著他面若冰霜走遠，在下校場外的臺階時，卻險些一腳踩空跌個狗啃泥。

長玉摸了摸腦袋：「至於把他氣成這樣嗎？」

她本來要說的是「在想你為何來了這裡」。

-

因為射藝課上的事，長玉一整天都悶悶不樂的。

她覺得謝徵肯定是誤會自己那話了，他那麼生氣，得同他解釋清楚才好。

同窗的學子見她蔫頭耷腦的，都以為她是被謝徵訓狠了，紛紛替她抱不平：「謝夫子也太嚴厲了些，當真是一點不顧及女兒家的顏面！」

「就是就是，難怪我娘說甭管長得多好看，只要是從軍的，多半都是粗人一個！」

「長玉我這有杏仁酥給你吃，別難過了。」

「我的青梅釀果子也給你！」

「還有我的松子薄餅！」

長玉最終一臉懵逼地收了滿滿一書袋貴女們給的點心。

李懷安是隔壁上甲院的學子，約莫也是聽了長玉被武夫子訓的事，今日齊姝不在，他也主動在書院外等長玉，見著人了，再熟稔不過地把珠算作業遞過來：「夫子今日留的題，我已做完了。」

長玉拿過習題冊，本著禮尚往來的原則，從書袋裡掏了一大把貴女們給自己的糖果遞給李懷安，很誠懇地說：「謝謝。」

李懷安捧著那把糖果有點無地是從，最後只能哭笑不得地道：「多謝孟姑娘。」

長玉擺擺手說：「不謝不謝。」

這一回頭，卻見垂花門處不知何時站了一人，面似冷玉，眉如墨染，冰刀子一樣的目光正正冷冷扎著二人。

長玉渾身的皮一緊，只覺自己偷抄作業被謝徵撞了個正著。

李懷安卻覺著，那青年的目光，像是要將自己捧著糖果的一雙手直接鋸斷似的，冰冷又陰沉得緊。

長玉正苦於不知如何開口打破這尷尬，便見謝徵冷冷瞥了她一眼，扭頭就走。

她怕謝徵回去告狀，那母親一定會生氣的，家裡還有寧娘呢，要是讓寧娘之道自己抄珠算作業了，更丟人。

於是她趕緊掏出李懷安的珠算冊子還給他，「抱歉，叫我兄長瞧見了，這冊子我就不帶回去了。」

還了冊子後，她又拎著自己的書袋急急忙忙去追謝徵。

一路急跑出書院也沒瞧見人，她正四下張望著，便聽得旁邊一道冷冷的嗓音：「這兒。」

長玉回頭見抱臂靠書院旁的石獅子站著的人，心下驟鬆了口氣，走過去道：「我還以為你直接走了呢。」

謝徵冷瞥著她：「走了才不妨礙你們？」

長玉生氣了，擰眉看著他：「你在胡說什麼？我以後不抄他珠算作業就是了，你犯得著這麼變著法兒的挖苦我麼？」

謝徵也知道自己是被那股莫名的巨大怒意攪得快理智全無了，才口不擇言說了這話。

他沉默了一息，問：「多久了？」

長玉剛冒出來的那一點氣性，立馬就心虛地沒了，垂著腦袋用腳尖在地上畫圈：「去年學《九章算術》商功篇的時候，因為老是算錯，被夫子訓了好幾次，就跟著長公主一起抄他的作業了……」

齊姝是覺得她堂堂一國公主，被夫子這麼訓丟分，就帶著長玉一起抄。

長玉覺著齊姝都抄了，自己要是說不抄，那就是打齊姝臉了，於是就跟著一起抄了。

謝徵盯著她：「你好的不學……」

長玉沒跟他解釋太多，況且自己的確抄了，蔫頭耷腦道：「我知道錯了，你別告訴我娘。」

她垂著腦袋，一副老實巴交乖乖挨訓的樣子，他端著一副冷臉，彷彿就是個惡人，引得過路的學子頻頻看他們。

謝徵眉心跳了兩跳，冷著臉問她：「不會算商功？」

長玉小聲道：「現在還多了方程篇和勾股篇。」

謝徵：「……」

最終他揉了揉眉心，準備跟從前在北地時一樣先帶她去酒樓，不知怎地又頓住了腳步，問：「你平時都在哪兒抄他功課的？」

長玉老實交代：「在書院裡怕被人看見，都是和長公主一起去街口的如意酒樓定個雅間。」

謝徵臉色便又冷了一個度：「方便你再啃個豬蹄是吧？」

一種他和她獨有的曾經被人偷竊了的怒意衝蕩在心間，謝徵也不知道自己為何就發了這麼大的脾氣。

但一想到他不在的這五年裡，有人取代了他曾經的位置，他心口就莫名堵得慌，連帶著對取代了他的人都生出一股莫大的惡意。

彷彿那人是個小偷，偷走他最珍視的東西。

如今他和長玉生分至此，都是因為那個小偷造成的。

長玉還當他是因自己抄李懷安的珠算作業，還去酒樓吃好吃的才生氣的，連忙解釋：「沒吃。」

齊姝是個雅緻人，頂多點一壺茶，再上幾道點心。

謝徵哼了聲，總算是沒再挖苦她了。

但也沒帶她去酒樓雅間，他領著長玉往回走時，路過一處河堤，邊上種了垂柳，還建了個亭子，裡邊置有石桌石凳。

他便帶著長玉走了進去，抱臂道：「就在這裡寫，遇到不會的就吱聲。」

長玉乖乖拿出筆墨紙硯，準備動筆的時候，有些糾結地抬頭看了他一眼。

謝徵擰著眉問她：「怎麼了？」

長玉小心翼翼道：「要是都不會呢？」

謝徵深吸一口氣，按捺住脾氣問：「你這幾年在國子監都學了什麼？」

長玉小聲道：「算術課上就一堂沒聽懂，後邊就全不懂了……」

謝徵抬頭看著她道：「你全都不會，還敢抄人家的功課？」

長玉又心虛又無助：「就是不會才去抄的……」

謝徵惡狠狠瞪她：「以後少和李家那小子來往，你不會的他還給你抄，一肚子壞水。我以前幫你抄的詩文，那也是你都背得滾瓜爛熟了，我才替你寫的。」

連帶著李懷安也被他罵，長玉其實挺內疚的，但她這會兒被人掐著了七寸，說話都不敢大聲，只垂著腦袋聽訓，老實巴交得竟然瞧著有點可憐。

謝徵看她一眼，終於停止了數落，說：「把書拿出來，今日我從商功篇重新教你。」

長玉拿出了書，謝徵都沒看，直接道：「商，估量矣。功，則作用功時日。所謂商功，便是算物之大小，用以計量工程用工。諸如北地戰事連連，城牆每年都要修葺，需命工匠採土石几何，都得用商功之法算出。」

長玉原本還蔫頭耷腦的，聽謝徵說起了這些，神色瞬間專注了起來。

謝徵的聲音還在繼續：「‘穿地’即為掘土，‘堅’謂築土，‘壤’謂息土，‘墟’謂墟土，以穿地求壤，五之；求堅，三之，皆四而一……」1

他從日上中天講到日薄西天，長玉總算學懂了商功篇，還將夫子留下的習題準確無誤算了出來。

為此長玉心情大好，眼瞧著他嘴都快說幹了，有撐船賣桂圓的老翁從河邊路過，還大方地買了一紮桂圓給他吃。

謝徵把臉別作一邊：「我不喜吃甜食。」

長玉頗為可惜地道：「那隻能我幫你吃了。」