長玉往院子看去，果真瞧見了一隻關在籠子裡的海東青。

不是謝徵用來給她送過信的那隻，這隻體型略小些，似還沒長大，通體雪白，只尾部的毛色略花，很有辨識度。

她面露欣喜，忙問孟麗華：「娘，這哪兒來的？」

孟麗華笑道：「小侯爺命人送來的，說是給你帶的禮物。」

長玉臉上的笑意微收，靠近籠子，伸手準備摸摸海東青的腦袋，怎料這猛禽兇得很，當即就要啄她。

孟麗華急道：「別碰！小侯爺說了，這海東青認生，得用哨音馴……」

長玉一把薅住海東青的脖子，照頭就拍了兩巴掌，海東青發出淒厲的叫聲，頸上的羽毛也撲騰掉了幾根。

長玉再摸它腦袋時，它炸著一脖子的亂毛，再也不敢動彈。

她扭頭對孟麗華說：「乖了。」

孟麗華：「……」

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逗了一陣海東青，長玉回了自己院中，翻上屋頂躺在青瓦上望著一碧如洗的天空發呆。

她其實一點也不喜歡京城。

這裡規矩多，彎彎繞繞也多。

初去國子監時，恭親王世子也在那裡。對方不敢再招惹她，卻在背地裡不許旁的同齡姑娘同她玩。

有個主簿家的女兒同她走得近了些，就被他帶著一群小狗腿子捉弄欺負，她氣不過又把恭親王世子打了一頓後，卻是在謝夫人幫忙說情的前提下，由母親帶著她去給恭親王世子道歉才算了結了此事。

母親罰她跪石板思過，她說自己沒錯。

母親當時的神色似乎是很難過的，卻還是告訴她：「阿玉，這世上，有時候能力不夠，卻做了超出自己能力之外的事，也是錯的。」

她當時不是很懂，但等她再次回到國子監，發現所有的女童都不同她玩，連那個主簿女兒也避她避得遠遠的時，她才覺得難過又委屈。

她隱約明白了，在這裡，不需要赤誠和坦率，得遵循這裡的人制定的那套規則才行，否則就會被當成異類排擠。

後來她意外和齊姝成了好友，那些從前對她避得遠遠的女童，便也慢慢開始接近她。

她知道，這其中的緣由是齊姝身份比恭親王世子高貴。

她們再接近她，不會被恭親王世子針對了，反而還能和齊姝結交上。

說到底，是「趨利避害」四字。

她不喜歡這裡，每個人都披著一張面具活著。

這五年裡，她每每心緒不佳時便去練刀，在那拼盡全力的一劈一砍間，她才覺得自己是自由的。

有時候她甚至羨慕謝徵，他那麼聰明，是不是早就知道回京城後要面對的是這些，才寧可留在關外？

豆蔻年華的少女枕著自己的手臂，咬著狗尾巴草在暖融融的日光裡閉上了眼。

要是她也能回北地就好了。

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魏府。

謝徵進了前院，由管家引著走過一片抄手遊廊，迎面碰上一身著緋色官袍的青年男子，瞧著不過二十出頭的年紀，眉宇間卻已是一片宦海沉浮浸淫下來的穩重。

他五官生得好看，但只一眼，便讓人覺著他是個性子極淡的人。

謝徵遠遠喚道：「表兄這是要出門？」

魏疏白朝他淺淺頷首：「江南水患，陛下將此等大任交與了太子，東宮得儘快拿出個章程來，只能晚些時候再替你接風了。」

他十七歲中進士，如今已是太子賓客。

謝徵笑道：「政事要緊，我此番回京一時半會兒的也不急著走，有的是時間聚。」

魏疏白應了聲好，又說：「母親和姑姑在廚房忙活，父親在書房，你徑直過去便是。」

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陽春三月，院中草木也一派□□。

謝徵坐在靠牆根的一張圈椅上，望著不遠處提筆處理公文的中年男子，道：「這五年裡，父親一直耗著北厥，靠著只比尋常戍邊軍需多出兩成的用度，和北厥人打了這麼久，終於熬到北厥國力空虛，如今只要朝廷這邊再撥下足夠的錢糧，咱們就能直搗北厥老巢，朝堂上那群老東西這時候提出休戰，豈不是讓北厥休養生息幾年後捲土重來？」

「我此番代父親進京，也是想說動陛下，繼續發兵直搗北厥老巢，永絕後患。」

批完最後一份公文的中年男子終於擱了筆，抬起頭來時，一雙冷銳的鳳眼和謝徵如出一轍，只是眼角了多了幾道歲月刻下的褶子：「你當真以為，反對這戰仗繼續打下去的，只是那群老東西？」

謝徵神色一凜，眸色陡然銳利。

魏嚴將那份批好的公文放到一旁，神色複雜地看著外甥道：「我知你父親是為了徹底拖垮北厥，這幾年的仗才打得溫和，讓北厥以為他們能啃下這塊肥肉，勾著他們不死心屢屢來犯，消耗國力。可在陛下眼裡，未必就是這麼一回事。」

作者有話說：

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