楚寧淡然道：「我們難道不能固守城池嗎？」

倪長老搖頭道：「眼下正是盛夏，城中貯存的陳糧只夠支援三個月。金族大軍現下圍而不攻，多半是想逼迫我們耗盡糧食之後，乖乖開門投降。」

眾長老紛紛點頭，筍思長邪緩緩道：「倪長老說的不錯，金族大軍無須攻城，只須困守此地，不出三月，我們便支撐不住了。」

倪長老又道：「倘若這一戰敗了，金族大軍殺進城來，必定要大肆屠城，那時全城百姓必定不能倖免。」搖頭嘆息。眾人面色慘白，黯然無語。

楚寧冷冷道：「原來你們是打算開門揖盜，就此投降了？」

倪長老搖頭道：「那倒不是。少昊太子姦殺女戚神女，此乃寒荒八族奇恥大辱；即便我們忍氣吞聲，想要息事寧人，金族多半也會擔心醜聞傳達天下，敗壞崑崙聲譽。以西王母的性子，只怕即使我們開門投降，金族大軍仍然會大肆屠城。」頓了頓，嘆息道：「到了那時，只怕不僅寒荒城變為荒墳，八族所有村寨也都會被金族大軍燒殺乾淨。」

眾人駭然，但轉念一想，也覺得不無道理。拓拔野心下詫異：「這倪長老兜來轉去，不知打的是什麼主意？」

一個胖長老忍不住道：「依倪長老之見，難道我們戰也死，不戰也死嗎？」

倪長老聽若不聞，逕自沉吟道：「這些日子我想來想去，左也不是，右也不是，總覺情勢兇險莫測，非我輩凡人所能猜度。但是，那夜在飛雲間眺望密山之時，我忽然想到一事，登時豁然開朗，放下心來，當晚便睡得從未有過的香甜。」

眾人齊聲道：「不知長老想到了什麼？」

倪長老微微一笑，朗聲道：「我突然想，冥冥之中，自有寒荒大神為我輩凡人安排一切。我們想到的，他早已想到；我們想不到的，他也已想到。既是如此，我們這般徒自胡思亂想又有何益？只需照著大神的旨意，團結一心地去做，自然便可以逞兇化吉，遇難呈祥！」

眾人一愣，心中一陣迷糊，方知他兜了這麼一圈，竟是站在楚寧一邊，支援舉兵反抗。芙麗葉公主花容慘白，眼中突然湧出熱淚，心裡說不出的難過失望。拓拔野適才聽倪岱說話口氣，己漸覺不妙，但聽他最後陡然折轉，仍是忍不住吃了一驚，心道：「這老狐狸好生奸猾，這麼一來，眾長老想要反駁也不成了。」

滿殿之中，只有姑射仙子微波不驚，超然局外。

安維微笑道：「倪長老說得不錯，寒荒大神無所不知，天下萬事盡在他掌控之內。他既然幾次三番降授神諭與神女、大巫祝，要我們反抗金妖暴政，必定已為我們安排了極好的局勢。我們只需照神諭而行，必可打敗金妖，重奪自由。」

楚寧冷冰冰的臉上露出一絲微笑，眾神衛齊聲大呼：「打敗金妖，重奪自由！打敗金妖，重奪自由！」大殿中回聲激盪，震得幾個年老體弱的長老不由得顫抖起來。

眾長老見八族三大長老中，竟有兩位轉而支援楚寧，大感駭訝。那些原本便鼓譟著要與金族對抗的長老則喜動顏色，大聲呼叫附和。眼見大勢己定，眾長老也不再言語，只是眉宇之間，都是慘然憂懼之色。

楚寧道：「妙極。大神瞧見我們萬眾一心，必定歡喜得很。」霍然起身，大聲道：「既然大家主意已決，我們這就去將那淫兇少昊殺了，祭告女戚在天之靈！用那狗賊的血祭祀八族戰旗，向金妖宣戰！」

眾人大吃一驚，寂然不語。倘若少昊被斬，則寒荒八族與金族之間的血恨必將無法化解，你死我活，別無他路。一旦戰敗，寒荒八族必將被屠戮乾淨。

見眾人躊躇不決，楚寧驀地沉下臉，冷笑道：「怎麼？你們還想留著那狗賊的性命，給自己留條後路嗎？」

拓拔野皺眉心道：「這廝忒也陰毒，殺了少昊，便是將八族逼上絕境。那時八族想不拼命都不成了。」

安維道：「大巫祝明鑑，那淫徒罪大惡極，萬死莫贖，我們恨不能生啖其肉，渴飲其血。但眼下金妖大軍壓境，有這淫徒在手做為人質，他們便投鼠忌器，不敢放肆，我們打起戰來，自然也大佔便宜。因此，依我之見，倒不如先留著他的狗命，等打退了金妖再將他凌遲處死……」

眾人紛紛點頭，卻聽女丑冷冰冰地道：「安長老，你不是說了嗎，我們只要照神諭而行，必可打敗金妖。神諭上說得分分明明，必須將這兇狂淫徒處死，祭奠女戚的之靈。」

安維苦笑道：「這個……這個……神諭上的確說過，要將這淫賊處死。但並未說明何時處死，我們根據形勢做些變通，也無不可。」眾人紛紛附和。

拓拔野心中一動，突然冒出一個大膽的念頭。當下傳音芙麗葉，如此這般說了一通。芙麗葉公主全身一震，秀目疑惑地凝視著拓拔野，見他微笑點頭，這才心懷納悶地站起身來，依照他的授意，大聲道：「安長老此言差矣。那淫賊少昊必須立即處死！」

眾人一驚，紛紛扭頭望來，見說話的竟是芙麗葉公主，更為訝異。楚寧與女丑對望一眼，驚異狐疑，不知這小妮子何以會一改初衷，站到他們這一邊。

芙麗葉公主道：「這淫賊罪不可赦，不殺他不足以平民憤，不殺他不足以定軍心！眼下正是與金妖生死大戰之際，倘若不殺這淫賊，難免有些戰士會有僥倖之心，想要借這淫賊的狗命換取短暫的和平。軍心不定，民心不定，這場戰不打也已經輸啦！」

楚寧灰眼光芒閃爍，突然鼓掌道：「說得妙極！想不到公主殿下竟有如此精闢見解。」

眾人面面相覷，暗自苦笑。芙麗葉又道：「現在金妖兵臨城下，情勢危急，最為緊要之事，使是鼓舞士氣，團結軍心。楚芙麗葉懇請大巫祝，將那淫賊立即押往天鏡湖，進行大祭，在大神的見證下，用這淫賊的頭顱和鮮血祭祀八族戰旗！」

楚寧徐徐掃視眾人，嘿然道：「眾長老還有什麼高見嗎？」

眾人相顧無語，見他眼中殺氣凌厲，知道倘若再駁斥推脫，只怕立時有血光之災，當下紛紛道：「公主所言極是。」

楚寧蒼白的臉上泛起紅潮，緩緩起身道：「既是如此，咱們便立即前往密牢，將那淫賊押出，舉行祭旗大典。」

※※※

北峰密牢在天鏡湖北面玄鼎巖之下的山腹之中。密牢參照蟻穴而建，四通八達，猶如迷宮，但牢中四壁都是由玄冰鐵所制，極為堅固，水滲不入，火燒不化；一旦進入這密牢，便如進入墳墓，與世隔絕，終日只能與死寂、黑暗為伍。

玄鼎巖嶸然橫空，如巨獸慾撲；四周怪樹參差交錯，月光斑點篩落，幽暗而靜謐。眾長老隨著楚寧等人到了密牢之前，女丑以咒語念力將那玄鼎巖挪栓開來，露出一個一丈見方的甬道。

一路下行，一連開了九道混金銅門，方才真正進入密牢之中。甬道黑暗潮溼，拾級而下，迂迴陡峭，空氣中滿是黴臭腐爛的氣息，聞之慾嘔。相隔十丈方有一盞微弱的燈光，幽然跳躍。

芙麗葉公主掩住口鼻，在拓拔野耳旁蚊聲道：「拓拔太子，你想強行劫獄嗎？」

拓拔野微微一笑，傳音道：「劫獄？那不過是莽夫行徑，即便救出少昊，也洗脫不了他的清白，化解不了兩族干戈。我自有法子，公主放心便是！」

芙麗葉心中好奇，但周圍耳目眾多，不好再相問。

眾長老在神衛兵的夾護下，魚貫而行。他們從未來過這地府鬼獄似的幽暗密牢，心中不由忐忑驚惶。惡臭薰人，那些華服貴婦面色蒼白，掩鼻蹙眉，在神衛攙扶下戰戰兢兢地行進。

唯有姑射仙子白衣如雲，冰清玉潔，在這幽暗濁臭的甬道中默默而行，彷彿雪蓮出汙泥而不染。那清麗淡雅的風姿讓拓拔野望之頓生寧靜祥和之意，心中傾慕敬愛更盛。心道：「與仙女姐姐比起來，赤霞仙子、武羅仙子、烏絲蘭瑪都要差得多了。」

眾人在黑暗中行了一陣，前方的燈光逐漸亮了起來。轉折處乃是一道石拱門，四個獄卒見眾人來到，連忙起身行禮，領著楚寧朝裡走去。

遠遠地聽見嘶啞悽冽的怒吼叫罵聲，此起彼落，在甬道中回聲激盪。眾人又走了片刻，那甬道越來越寬，燈光漸亮。隱隱看見兩壁鑿了許多山洞，以玄冰鐵柱圍隔成囚室。許多渾身血汙的重囚被困在囚洞中，嘶聲怒罵，狂亂地揮舞著手臂。

眾長老心驚膽戰地從囚室間的通道走過。諸囚犯啞聲吼罵，從鐵柵後探出萬千手臂，張舞著抓向眾人，被獄卒的鞭子抽中，登時紛紛慘叫縮手。諸囚罵聲不斷，忽然唾沫噴飛，朝著眾長老如雨射來。

眾長老驚叫聲中，狼狽格擋，意惱怒斥；諸囚哈哈狂笑，越發張狂，有些人甚至跳上柵欄，解開褲子，對著長老們亂灑尿液。眾貴婦失聲尖叫，羞情難當。

楚寧似乎無意阻止，回頭瞥望，灰白的眼珠閃過嘲諷與得意的神色。拓拔野心想：「這廝知道眾長老金枝玉葉，最怕吃苦，是以故意帶他們到這密牢中來，殺雞駭猴；又藉這些兇狂囚徒恣意羞辱他們，讓他們今後乖乖聽話。」想到「金枝玉葉」，忽地想起纖纖已被關押在這地底密牢多日，不知她又受了什麼委屈？心中憐惜愧疚，恨不能立時見著她的身影。

當下凝神掃望，仔細搜尋兩側囚洞，突然一凜，驚喜難抑，險些便要叫出聲來。前方右側昏黑的囚洞內，一個紫衣少女盤腿坐在大石上，冷冷地望著眾人；嬌嗔滿面，俏麗動人，正是纖纖。拓拔野見她安然無恙，似乎未吃什麼苦頭，心中暗自懸掛了半天的巨石終於落地。

當下傳音道：「好妹子！好妹子！我來救你出去！」纖纖一震，俏臉上露出驚喜之色，跳下大石，奔到鐵柵旁朝外眺望搜尋。驀地望見拓拔野頂開氈帽，對她眨了眨眼，嘴角微笑；纖纖登時大喜，春花似的笑容一閃即逝，眼圈一紅，恨恨地瞪了他一眼，淚水忍不住簌簌滾落。

拓拔野知她著惱自己再次救駕來遲，見她掉淚，心中大痛，忽然想起懷中比翼鳥，連忙探手將那怪鳥的腦袋輕輕地提了出來，傳音笑道：「好妹子，你瞧這是什麼？」

纖纖眼睛一亮，破涕為笑，俏臉上光彩橫溢。秋波流轉，望見昂然而過的楚寧，登時面色大變，倏地朝後退了幾步。

拓拔野吃了一驚，急忙傳音道：「怎麼了，妹子？」

纖纖似乎突然想起拓拔野就在身旁，驚惶稍減；柳眉一蹙，嗔怒勃發，以唇語說道：「拓拔大哥，這臭小子就是那隻怪獸檮杌！那日在眾獸山上想要吃我的就是他！」

拓拔野一驚，繼而忍不住笑將起來，傳音道：「妙極！好妹子，今日我便替你教訓這畜生。瞧我怎生將他打回原形。」纖纖大喜，突然瞥見拓拔野身後的姑射仙子，心中「咯咚」一響，笑容突地僵住，一種莫名的強烈不安和恐懼，瞬間從心頭爆炸開來，彷彿巨大的陰影剎那籠罩了她的世界，一時呼吸急促，腦中一片混亂。

不知何以，這陌生而清麗如仙子的女子，竟比這幽黑陰暗的地道，比那人面虎身的怪獸，比世間所有的一切……都要令她害怕。彷彿倏然掉入萬丈冰谷，懸浮而無著落……

拓拔野見她愣愣地凝望著姑射仙子，俏臉上陰雲密佈，心下不由一凜，傳音呼喚了她幾聲，也無應答。眼見眾神衛兵催促前行，不能停留，遂溫言傳音道：「好妹子，你只管放心，我很快便救你出去。」

纖纖聽若罔聞，面色雪白地凝視著姑射仙子，眼中閃過害怕、厭僧、敵視、迷惘諸多奇怪的神情。拓拔野等人遠遠地繞過石柱，即將消失在八角石門時，仍可看見她石像似的凝立不動，微微顫抖。

姑射仙子傳音道：「公子，那是你的妹子嗎？她認得我嗎？那眼神好生古怪。」

拓拔野心下猜到大概，卻不敢明言，唯有苦笑傳音道：「她多半將仙子認作其他人了。」

忽聽楚寧道：「各位長老，那淫賊便是關在此處。」

拓拔野轉頭望去，只見前方石壁上鑲嵌了一個黝黑的玄冰鐵門，門上懸了六道混金銅鎖，八個彪形大漢手持戈槍站在門旁。這密牢通體由玄冰鐵所制，深嵌在山洞之中。唯有玄冰鐵門上，留了一個長寬僅為兩寸的方洞，乃是遞送食物飲水的所在，也是密牢唯一的通風口。

楚寧喝道：「開啟！」六個彪形大漢連忙各掏出一枚青銅鑰匙，將混金銅鎖一一開啟。女丑飄然上前，鈴鐺脆響，法訣吟唱。過了片則，「噹啷」一聲，那玄冰鐵門自動震開，眾大漢吃力地拉拽銅門，脹紅了臉，將之徐徐拉開。

銅門寸寸移轉，眾神衛兵高舉火炬，亮光跳躍，斜斜照耀著黑暗而幽深的密牢。

「鏘」地一聲，銅門盡開。眾人突然怔住，瞠目結舌，冷汗涔涔流淌。

燈火明亮，偌大的密牢中空空如也，哪裡有少昊的身影？