大風鼓舞，簷鈐亂響。

「鏗鏘」一聲，公主閣銅門驀地開啟，門外衛士紛紛後退。拓拔野身著寒荒狼毛長衣，頭戴寬沿氈帽，化身為看護芙麗葉公主的衛士，昂首而出。他的身材與那暈厥的衛士相近，帽簷又壓得甚低，將半個臉遮擋在陰影之中，乍看之下分辨不出真假。

眾衛士不疑有他，紛紛行禮道：「雲衛長！」拓拔野大剌剌也不還禮，微微一笑；心道：「原來你姓雲，難怪要暈倒了。」側身讓開，芙麗葉公主與姑射仙子款款而出。眾衛士又紛紛行禮，齊聲高呼。

姑射仙子一襲白衣，翩然飄舞，只是面上蒙了寒荒貴族女子特有的蠶絲面紗，看不清臉顏。饒是如此，猶覺容光清麗，不可逼視。情勢緊急，眾衛士只道是某貴族女子，心中也不起疑，擁簇著芙麗葉三人，沿著迴廊朝宮殿東門外的廣場走去。

寒荒王官依山臨淵，座落北峰半山險崖之上。宮殿外沿九里長的迴廊飛簷流瓦，氣勢軒昂，如玉龍蜿蜓，迤邐延伸至峰頂。在這回廊之上，一覽眾山小，可以將南面萬里風光盡收眼底。

拓拔野凝神遠眺，圓月高懸，清輝萬里，遠遠地可以看見不計其數的金族大軍四面八方向寒荒城包湧而來。寒荒城群山腳下，火光點點，漫山遍野，如星海奔瀉，瞬息百里。萬千旌旗獵獵卷舞，彷彿浪潮一般翻湧前進。刀林戈海在月光與火光映襯下，閃爍著漫漫眩光。馬獸嘶鳴聲，軍號聲，戰鼓聲，大軍整齊行進時所發出的悶雷似的響聲，在群山之間激盪繚繞，聲勢驚人。

西皇山群峰諸堡燈火通明，人影惶惶。各峰之間的飛索急劇搖盪，吊車交錯，萬千衛士徵遣排程，各赴城堡戍守。拓拔野凝神傾聽，透過諸多喧鬧嘈雜的聲響，隱隱可以聽見從寒荒城各個角落傳出的尖叫聲、呼喊聲以及孩童驚恐的哭聲。

迴廊之外便是萬丈懸崖，崖邊均以西荒白銅鑄以欄杆飛索，層疊防護。欄杆與迴廊之間，鑿有一條寬達兩丈的棧道，環繞山勢，盤轉迂迴，直抵天鏡湖。但這棧道極為斜陡，乃是宮殿衛兵與神殿衛士的上下之道。

此時漫山狂風呼嘯，人影紛亂，棧道上密密麻麻地站滿了手持長戈彎刀的衛士，呼喝吶喊，聲如鼎沸。見到芙麗葉一行，紛紛躬身行禮，狀極虔誠。楚宗書極受寒荒國眾人愛戴，這秀麗矜持的公主也深受眾人敬愛。

前方人潮紛紛辟易，拓拔野等人出了迴廊牌門，朝宮殿東門外的廣場上走去。

廣場上有一縱橫各八丈的白玉樓臺，雄偉華麗，是名「登仙台」。登仙台所倚背的峭崖山壁上，有三十六個巨大的滑輪，吊動六輛銅車，直達崖頂。寒荒貴族、長老如欲上北峰峰頂，必須先由其他山峰坐飛索吊車到這北峰登仙台，再由滑輪銅車送至峰頂。

此刻廣場上四處都是凝神戒備的戎裝衛士。數十名長老、貴族正在眾衛士的護衛下，次第從各峰飛索吊車中走下，隨著人潮湧上登仙台，進入滑輪銅車。

當拓拔野三人進入最後一輛銅車，眾衛士奮力將銅門關閉，迅速後退，大聲朝上方呼喊。

「鏘當」一聲，銅車驀地震動起來，徐徐懸空上升，越來越高，很快越過了宮殿屋擔，將密密麻麻的衛士們遠遠地拋在下方。

從銅車中向外眺望，可以瞧見西皇群山之間，螞蟻似的金族大軍裡三層外三層，將寒荒城分割、包圍得水洩不通。陣形井井有條，紋絲不亂。過了片刻，戰鼓軍號齊齊頓止，星河似的火炬漸漸熄滅，萬千旌旗在黑暗中洶湧舞動，彷彿江河暗流湧動，靜靜地等待著最後進攻的時機。一場血腥大戰迫在眉睫。

拓拔野心想：「奇怪，金族大軍既已包圍寒荒城，為何不派遣使者入城招降？又為何不調遣高手營救少昊等人？反倒偃旗息鼓，這般靜悄悄地在城外等候？難道要等著寒荒城自動投降嗎？」許多疑問從腦中接連閃過，隱隱覺得有些不妥。

狂風呼卷，寒意森森。芙麗葉公主心裡忽地一陣害怕，忍不住閉目暗暗禱告，臉上卻依舊是微波不驚。

拓拔野微微一笑；心道：「這姑娘瞧起來嬌嬌弱弱、卻端地堅強勇敢，倒有些像纖纖妹子。」想起被囚禁於密牢中的纖纖等人，又想起下落不明的蚩尤，心中不由泛起憂慮之意。強自收斂心神，轉而忖想眼下局勢，以及救脫之道。

正自沉吟，轉身望去，卻見姑射仙子倚窗而立，髮絲飛舞，薄紗下的臉容在月光中迷茫而神秘，那雙澄淨秋水眨也不眨地凝望著他，似有所思。拓拔野心中劇跳，一時竟不敢迎視。忖道：「只要有仙女姐姐做伴，便是火海刀山也不足懼。」嘴角微微露出一絲微笑。

「鏘」地一聲巨響，銅車又是一陣劇烈震盪。芙麗葉公主驀地睜開眼睛，低聲道：「到了！」

銅門驀地開啟，幾名身著白狼毛長衣，腰懸彎刀的神衛兵躬身道：「公主請入殿！」小心翼翼地將芙麗葉摻扶出，領著三人朝神女殿走去。

北峰頂上頗為遼闊，草地上灌木連綿，高樹參差錯落。松間明月，葉梢風聲，花香濃郁襲人。在這北峰頂顛，只能隱隱地聽見群山間的喧譁聲，彷彿遠離塵世的仙山，飄渺而靜謐。

眾長老、貴族在數十名神衛兵的護衛下，神色凝重，各懷心事，默默地穿過鬆樹林，沿著天鏡湖朝神女殿行去。

天鏡湖水光瀲滋，湖心洶湧沸騰，白浪如花，層疊盛放；水聲汨汨，流離彩氣從浪花中嫋嫋波盪，變幻不定。湖畔每隔三丈便站了一個持戈的神衛兵，昂然而立，目不斜視，見了眾長老也不行禮。

芙麗葉公主低聲道：「鎮守北峰神殿的一千五百名神衛兵都是楚寧親自挑選出來的，只聽命於他，即便是長老會也排程不得。」

拓拔野點頭；心中微微一凜，忖道：「他奶奶的紫菜魚皮，這廝封堵北峰棧道，將眾長老請入神衛兵的重圍，多半是想倘若不成，便以武力威服了。」

九十九名女子身著九色鹿皮長袍，頭戴鹿角，臉上書了諸多古怪的圖案，正手提冰石燈籠，低聲吟唱著奇怪的歌謠，在湖邊一塊高凸的巨石上頂禮膜拜。月光下望去，說不出的悽迷詭異。

芙麗葉公主又道：「這是神女的僕從，正在通靈禱拜寒荒大神。」

拓拔野四下掃望，心念一動，忖道：「這天鏡湖在北峰峰頂，難道先前那渦流竟是一直通往這湖底的嗎？」念力積聚，探掃湖底，果然發覺有一股強大的渦流急速飛旋。又驚又喜，腦中倏地閃過一個念頭。

眾人繞過天鏡湖，沿著玉石大道步入神殿。

殿內銀燈燦然，流火絢亮；山風穿殿鼓舞，樑上八十一隻泠香玉風鈴叮噹作響，清香悠揚；九隻巨大的翡翠香爐異香嫋嫋，天蠶絲幔輕舞飄揚。

神殿正中九角水晶方臺上，七獸白銅鼎中白氣蒸騰，幻化出人形圖案。白銅鼎周圍，放置了八十一個冰蠶絲鋪墊。一個頤長高瘦的白衣男子正拜伏在絲墊上，對著白銅鼎念念有辭。神女女丑黑衣飄舞，冷冰冰地繞著七獸白銅鼎行走，手如蘭花，不斷地將紫色的粉未彈入鼎中，「嗤嗤」連響，激起一陣陣青煙。

大殿四周，環立了五個服色各異的男子，低首垂眉，默然不語。拓拔野心中一凜，念力所及，察覺他們身上真氣澎湃洶湧，頗為驚人。這五人瞧來普通平常，卻都有接近真人級的實力。

芙麗葉公主低聲道：「白衣人便是大巫祝楚寧；另外五人是他挑選出來的神衛首領。」

聽見眾人的腳步聲，那白衣男子楚寧緩緩站起，平舉雙臂，衣袖鼓舞。斜長的雙目陡然睜開，灰白的眼珠寒芒怒放，冷冰冰地道：「以大神的名義，歡迎你們。寒荒八族的命運，將在今夜此地，由你們決定。」他蒼白而清秀的臉上，突然泛起奇異的桃紅。

眾長老紛紛行禮，步入殿中，在冰蠶絲墊上次第盤膝而下。八族三大長老倪岱、筍思長邪、安維坐在最前，芙麗葉公主故意挑了偏僻的角落處坐下，拓拔野與姑射仙子則坐在她的身後。

楚寧輕輕拍了拍手掌，神殿大門徐徐關閉。百餘名神衛兵繞著神殿內壁整齊奔跑，沿壁一一站定。絲幔緩緩地拉開，將眾長老與神衛兵隔絕開來。

楚寧灰白的眼珠冷冷地掃視眾人，森然道：「在今夜長老會開始之前，我要奉大神的旨意，誅滅三個背叛寒荒八族，向金妖通風報信的叛賊！」

眾人譁然。倪長老沉聲道：「十日之前，少昊太子姦殺女戚神女的當夜，我們已經下令全城封鎖，不許走漏一點風聲。豈料今夜金族大軍竟然還是兵臨城下……」搖了搖頭道：「此去崑崙四千餘里，窮山惡水，金族大軍日夜兼程，也需七、八日方能到達；若非內奸通風報信，金族行動斷然不會如此神速！」

楚寧冷冷道：「倪長老說的不錯，漏風的牆向來都是從裡鑿的洞。這幾日，我藉助大神偉力，在寒荒國境內佈下十道明關、十道暗卡；空中飛鳥、林中走獸，都是我的耳目。寒荒國內每一個角落的動靜，都清晰無遣地顯示在這七獸白銅鼎的水光之內。」頓了頓，目光厲芒大作，一字一頓道：「僅僅三日之內，我便截到了十八封發往崑崙的密信；這十八封密信竟都是來自三位赫赫有名的寒荒長老！」

眾人又是一陣譁然。拓拔野心道：「這廝當真胡說八道。即便當真有通天法力，有千里眼、順風耳，也不可能將數千裡境地上發生的事情，錙銖記下。他奶奶的紫菜魚皮，多半是故弄玄虛，作勢恐嚇。」

楚寧冷冷道：「倘若諸位不信，我便請這七獸白銅鼎顯現叛賊的真容。」雙手輕拍，兩道白光照射在白鋼鼎上。銅鼎嗡然長響，閃起柔和的光暈。水氣繚繞，逐漸變幻成一個人的臉容，細眼鉤鼻，長鬚飄飄。

眾人大驚，失聲道：「嵐長老！」

一個老者憤然起身，怒道：「楚寧小子，你這般陷害我意欲何為？」細眼圓睜，長鬚倒立，狂怒己極，正是那銅鼎水氣顯現之人。

楚寧冷冷道：「嵐長老，七獸白銅鼎乃八族溝通天界的神器，你還想狡辯什麼？」灰眼兇光一閃，喝道：「殺！」

絲幔飛舞，幾個神衛兵閃電似的衝出，彎刀電光錯舞。「哧哧」輕響，幾道血箭迸射飛舞。殿中數名貴族女子尖聲驚叫，登時暈厥。

嵐長老身形微晃，哼也未哼一聲，怒目凝立。突然「喀嚓」一聲裂成幾塊，迸落在地，頭顱「骨碌碌」地轉動，逕直滾到楚寧腳下，豔紅的鮮血迅速涸散開來。

神衛兵拾起斷裂的屍首，迅速退下，絲幔倏然合上。

剎那之間，嵐長老竟已身首異處。眾人震懾駭畏，面面相覷，心中都升起森森寒意，不知另外兩人又是誰？芙麗葉公主柳眉緊蹙，憤怒已極，低聲道：「嵐長老穩健誠實，決計不會違背長老會約定，私自通風報信……」

楚寧將嵐長老的頭顱提了起來，拋入銅鼎之中，蒸騰的水汽瞬間都成了桃紅色。冷冷地掃望眾人，淡淡道：「另外兩個人，還需要我用七獸白銅鼎顯現出來耍？」

十幾個長老突然齊齊跳了起來，怒吼大叫，朝殿外衝去。

楚寧嘴角閃過陰冷的笑意，霍然起身，厲聲喝道：「原來你們都有份嗎？殺無赦！」絲幔飛揚，神衛兵交錯閃掠，刀光雪練般飛舞。

人影交合，慘叫聲此起彼落。鮮血沖天激射，四下飛濺，瞬間將大殿橫樑屋頂染得斑斑血紅，神女殿竟突然成了屠場。

拓拔野心中一動，又驚又怒：「是了！這廝好生奸狡！必定不知是誰通風報信，是以故意裝腔作勢，以幻法術陷害嵐長老，誘使報信的長老自動現身。在長老會開始之前，假借寒荒大神之名殺一儆百，自然逼得眾長老對其言聽計從。」

廳中鴉雀無聲，冰磚玉石上血水橫流，梁頂鮮血不住滴落，殿中瀰漫著腥臭欲嘔的殺氣。眾神衛兵拖著屍首殘肢，從眾人中穿行退卻，拖曳出道道血跡。轉眼間，七十餘名長老、貴族只剩下五十來人。

絲幔圍合，香爐煙霧嫋嫋，卻除不去血腥惡臭之氣。楚寧淡淡道：「奸賊已除，我們開始吧！」眾長老驚怖互望，顫抖著將自己衣服上沾染的鮮血揩去，冷汗遍體，說不出話來。

女丑冷豔的臉上露出淡淡的嘲諷之色，冷冰冰地道：「當日大神降下神諭，斬殺淫兇少昊，舉兵反抗暴政，各位長老爭論激烈得很。眼下金妖大軍壓境，各位長老反倒沒有話要說了嗎？」

芙麗葉面色雪白，又氣又怒，肩膀微微顫抖，忍不住便要起身說話。拓拔野連忙將她手腕輕輕拉住，傳音道：「公主稍安勿躁！且瞧瞧他們要耍出什麼花樣，再作反擊不遲。」芙麗葉深吸一口氣，定下心來，臉上一紅，將小手輕輕抽出。

拓拔野恍然不覺，心道：「以我和仙女姐姐之力，要想制服楚寧等人，應當不是難事。只是眼下最為緊要的，乃是洗清少昊冤屈，查明並拆穿楚寧的奸謀。否則即便殺了楚寧，這一場糊塗戰還是非打起來不可。

楚寧凝視著倪長老道：「倪長老，你是八族大長老，這等緊要關頭，不知你有什麼想法？」眾人紛紛屏息凝望倪岱。他是國中極有威望的長老，一言一行，對長老會乃至國人，都有不可言喻的影響。尤其此刻，國主昏迷，局勢風雨飄搖，他的聲望與影響力便越發彰顯出來。

倪長老沉吟道：「老夫這幾日夜不能寐，日不能食，左思右想，覺得此事好生為難。」眾人一凜，紛紛凝神傾聽。

楚寧不動聲色，「哦」了一聲，點頭道：「這等大事，自當細細權衡。但現在金妖兵臨城下，諸位長老還是儘快做個決斷為好。」

倪長老道：「眼下金族數萬大軍將寒荒城團團圍住，而我城內兵力，卻不過一萬八千人。前些日子與怪獸激戰，又折了兩、三千壯士，傷了六、七千人。算來算去，眼下當真能上陣打仗的，不過八、九千人而已。以這區區八、九幹，要與金族數萬虎狼之師對陣，豈不是以卵擊石嗎？」

眾長老交頭接耳，點頭稱是。芙麗葉大喜，低聲道：「倪長老終究是八族大長老，坦直敢言。有他出面，事情便有轉機啦！」