「娘娘也可以這樣想：今日為一件事情做主，日後就有權為更多的事情做主。在他們大放厥詞之前，娘娘想做的事情都已經實現。由他們去說，又有什麼關係？也許那時，他們連批判娘娘的勇氣，也沒有了。」

素盈沒想到父親會說出這樣的話，沉默了好一會兒，側過半個身子不再看他，簡短地說了一句：「你出去。」

儘管素盈企盼她的夫君早日康復，但他久久臥床，讓她不能好整以暇地度日。有天得了一個機會，素盈趁皇帝在丹茜宮中睡熟，悄悄召喚王秋瑩入內。

王秋瑩偷偷摸摸為皇帝把脈，見並未驚動他一絲一毫，這才目示素盈到遠處說話。

「娘娘可知聖上自染恙之後有何症狀？」

素盈忙拿出一張疊好的紙，上面所寫甚詳，幾乎一天十二個時辰的種種表現都列了出來。她見王秋瑩還有顧及，蹙眉道：「你在病症方面一向敢直言不諱，就明說吧。」

王秋瑩並不像平日那樣自信，猶豫地回答：「奴婢不曾問診，不敢信口開河。幾年前倒是見過類似的病患，那人是數年前已大病過一場，一直用藥保著，後來復發——他復發的情形與聖上有些相像。但也不大好說就是一樣的。」

素盈吃驚地說：「聖上一向安康，我沒有見過他整日里用藥。」

「藥不必日日三飲，隔十幾天、偶爾喝一付並不會引人注目。也許娘娘沒有存心觀察，或是此事保密功夫做得太好。」

「隔十幾天吃一次？這是治什麼病的藥？」素盈心生疑竇。

王秋瑩瞞不住話，低聲回答：「奴婢過去所見那位病人，是排解體內餘毒。他曾經中毒，之後一直用藥排解，但殘毒聚結……幾年後終於發作。」

素盈難掩心中震撼，目瞪口呆足有半刻才緩過神，幽幽地問：「如果聖上也是那種情形……他這樣子有多久了？」

「假使是那樣，以聖上的樣子來看，總有三四年吧，少說也有兩年。」

三四年前，皇帝曾經中毒嗎？素盈不知道。她從未聽說過這樣的事情。雖然曾經在宮中做過女官，但就像如今的女官不會完全明白她在做的事情，當年身為女官的她，也不完全明白皇帝后妃們的所作所為。宮中的黃曆翻得特別快，當她成為皇后，再沒有人把三四年前的事情掛在嘴邊。而他又是個那麼擅長掩飾的人，他不願被人知道的一切，都靜靜地消弭於無形，只留下他中過毒的身體，在幾年之後做出瞞不住的反應。

^^奇^^「你曾經見過的那人，又活了多久？」素盈滿懷期待地看著王秋瑩。「你救了他？」

^^書^^王秋瑩卻露出沒有把握的樣子，為難地說道：「上次那位病人又拖了四個月……至於聖上……奴婢不知其詳，不敢貿然領命。請娘娘准許奴婢想個仔細。」

^^網^^素盈失望地轉身，掀開帷幕，默默遙望他的睡臉。他在她眼中從來都是非凡的。她不是不能相信，而是根本不願相信：他有面臨死亡的一天，而那一天，居然在她還沒有白頭時突然到來。

不上四五天，皇帝又發生一次暈厥。素盈的期望被這又一次的危險訊號打擊得一敗塗地。令她不安的是，朝臣中有人再次求召太子回京。

素盈看得出宰相琚含玄不滿意這種結局。這隻狼果然像皇帝說過的那樣，不願看到皇位的更迭。他與太子彷彿是生來的仇敵，上一次有人做出這個提議時，他以「西陲戰況緊急，不便召還主帥，何況聖體漸愈，不日可臨朝理政」為由，衝散了那一波輿論。但當皇后素盈也不得不走到幕前，在一次人數很少的集會中，面對眾臣質疑皇帝健康時，琚相大部分時間選擇了緘口不語。

素盈看著這些中流砥柱，眼中不是他們的樣貌，而是他們的派系——支援儲君的人忠肝赤膽無可厚非，支援宰相卻是多數，其中還有她自己的父兄。靜靜聽了聽他們的議論和辯駁，她就明白：這次太子還是回不來。

於是她從容地宣佈：「聖上雖龍體染恙，然而睿智如前。況且皇帝歷來有蒼天庇佑，偶遭小厄，必能否極泰來。妾自今起齋戒，入太廟為聖上祈福。諸位與其紛紛擾擾，不如同心協力，協同宰相理清政務，待聖上康復臨朝。」

當即有魯莽的武將問道：「若是聖上猝然西去，朝中又無儲君主持，該如何是好？