第一次嘗試是在皇極寺——素盈讓信則守著她的房門，理由是他做了一點雞毛蒜皮的錯事，罰站，順便守著她午睡，無論誰來驚擾都算在他頭上。那一次他果真沒讓任何人察覺到皇后已不在房中。不僅如此，期間哪些人想要一探究竟，哪些人對皇后的舉動頗有微辭，他都有條不紊地一一盡數。

素盈還沒有信賴他，因為一直沒有找到第二個用得著他的機會。

信則的目光始終落在自己的腳尖，慎重地說：「娘娘表率後宮，令各處信服。」意思是他並沒有聽到對皇后不利的話。

「你的耳朵不像我想的那麼靈。」

素盈站起身，從妝匣中翻出一個胭脂盒，開啟盒子，裡面是一塊翡翠。她把翡翠遞給白信則，正色道：「我要你做一件事。去問他一句話——他以前說過，他沒法選擇娶誰，但能夠選擇愛誰。你去問他：他是不是重新做了選擇。如果是，我成全他，這塊翡翠不必再拿回來。」

「娘娘……」信則略微抬起頭，眼仍看著地上，不敢用目光褻瀆皇后。「那是小人的兄弟。」

他在言辭中暗示素盈：試問一個連親兄弟都可以出賣的人，是否值得信任？

素盈帶著譏笑靜靜看了他片刻，又說：「一刻之後進午膳，西南面存放丹茜宮所用箱篋的營帳沒有人。」

她的口吻不容分辯，為奴的人根本無從拒絕主上。白信則再不多言，將翡翠緊緊握在手心躬身告退。

蘭陵郡王在西陲慘敗的訊息不脛而走，所有人都料到皇后心情不好，她免去午膳、緊閉後帳不見任何人，並未讓他們感到異樣。

而此刻的素盈覺得既危險又無措。她還沒有嘗試過有意去偷聽別人的對話——這無論如何不是皇后風範。但她正在這樣做。如果被人知道她躲在存放雜物的行帳裡，容身一屏三頁圍屏之後，偷聽一名宦官和駙馬的對話，不知會怎樣借題發揮？這舉動大膽得超乎了素盈自己的想像，然而她期待結果。

有些事情女人必須藉助男人。譬如這時，素盈不能披掛上陣輔助她的哥哥反敗為勝。

她需要一位青年將領。身為皇后，她也可以放出香餌去利誘，她有能力開出不錯的條件。但凡是想要利誘別人的人，都要做好準備：她未必是出價最高的。受她利誘的人隨時可能另謀主公、臨陣倒戈。

世上只有一種砝碼無法稱重，就是「人情」。可惜「人情」的分量飄忽不定。

素盈並不寄望於信默對舊情念念不忘，但他幾次三番在榮安面前向她表示親近。素盈雖然不明白其中的緣故，但她願意試探，看看讓他做出這種行為的原因是否還存在，看他是否願意再次表示對她友善。

白信則比她晚來一會兒。他在帳中走了幾步，腳步停在圍屏前，佯裝欣賞上面的狩獵圖，卻沒有繞到後面一探究竟。他應該想到：皇后為他指定了這個地方，就不會讓他落單。

信默進來時，腳步很安靜，素盈幾乎沒有察覺。「大哥——」他喚了信則一聲。

素盈從間隙望出去，信則擋住了她的視線，她只能聽見他們的聲音，看不到他們的神情。

信則拿出那塊翡翠，絲絛勾在指上，一束顏色清淡的流蘇輕輕搖晃。

不需要多解釋，信默就明白其中含義。他嘆了口氣：「白家不會介入東宮和中宮的事情——這是爹與我們的決定。」

素盈聽了有些失望，但心裡仍存僥倖：他的口氣並不是斬釘截鐵。

「她是你曾經想要娶的女人。」信則的聲音放低放緩時，有令人意外的柔軟溫和。但信默不假思索的回答讓這種氣氛完全改變。

「我已經娶到了我想要的女人。」他說，「她只是計劃的一部分，整個計劃中最短的幾天——那幾天，已經過去很久。」

素盈完全怔住。「計劃」……她確確實實聽到這個字眼。

「可你卻陷在最短的幾天裡。」信則的話音又細又慢，「一開始，刻意選了她作為犧牲，後來，不知不覺忘了初衷，假戲真做選她作為愛人。」

信默矢口否認：「這只是大哥的錯覺。假戲若不逼真，怎麼能打動素家的小姐？如今還提這些做什麼？大哥，我勸你不要攙合在她的事情裡，不要再給白家惹麻煩。」

「你好不容易尚主，確實該慎重一些。」信則幽幽地嘆口氣，「可你別忘了：是你先在她心裡插了一腳。她現在處境微妙，要你表明立場。你要是選錯了，一樣會給白家惹麻煩。」

信默很隨意地應付一句，聽不出關切：「她現在想起我，不過是這當口上找不到出身、能力可堪差遣的人！看看謝震就知道她怎麼對待選了她的人。如果我站在她那一邊，她做的第一件事就是讓我請命，代替東宮領兵去西陲，既可以將東宮留在京中，又可以援助她的哥哥——我不是謝震，我不能選她。」

信默向前一步。素盈以為他去拿信則手中的翡翠，但他只是摸了摸流蘇。「翡翠由大哥處理吧，不必給我。」短短的對話結束了，他想要走。