經歷這一場儀式，狩獵才正式開始。

素盈曾經參加過皇家的狩獵，但那一次的經歷乏善可陳。這天她才有些明白，擁有天下的君王為什麼單單迷戀這種消遣——百里草原無邊無際，到此放眼四顧，方知天寬地廣。風吹草舞，雲捲雲舒，無不誘人引吭高歌。勇士縱馬馳騁，放聲長嘯，當真有氣吞山河、呼喝風雷之勢。鮮衣駿馬數百騎，縱橫叱詫，豪情直上雲霄……「逐鹿天下」所說的景象，在此具體而微。

而她眼中那片乾淨的天，這時也風雲變幻，化為草場上一股閃爍銀光的青色狂飆——他揚鞭呼喝，搭弓引箭時身手矯健，英姿不輸少年。

素盈在這氛圍中不知不覺地微笑，跟隨他身邊，看他全神貫注地控弦，一聲銳嘯，一隻壯碩的麋鹿在遠處撲倒。

一片喝彩聲中，他開懷而笑，笑聲朗朗，眼中閃動明亮的光彩，向來沉靜寧和的面容忽然無比生動。素盈看得發呆，覺得此刻的他是如此不同尋常。

在草原上馳騁半晌，他說：「皇后喜歡去哪裡，就去哪裡吧。」他總是帶隊去崇山中搜尋虎狼，但從不勉強旁人與他同去。

大約是在開闊的草原上的緣故，他說話的聲音也比平常洪亮豪爽，不似平日那樣低沉和緩。素盈想知道，跟著此時的他，她還能發現多少個以前所不知道的他。於是她仰起臉說：「願與陛下同行。」

他用含笑的眼睛望著她：「同我入山的都是勇士。崇山中猛獸出沒，你不怕？」

素盈微笑：「遇獸則走，還能叫做‘打獵’嗎？」

他笑著振臂一呼：「來吧。」

崇山並不十分險峻，然而林蔭茂密，他們在山腳流連少時，一邊向上迂行，一邊巡狩獵物，行至半山，收穫已頗為豐富。皇帝未能獵到虎熊，有些遺憾。素盈倒是射到不少山雞野兔，獵物之多連自己也感到意外——後來才知皇帝不願她的獵績黯淡，命狩人驅趕走獸到她近前。

漸漸行至高處，素盈察覺到有些冷。皇帝與她並駕齊驅，興致卻絲毫不減。

「前面有可供暫歇。」他拿馬鞭一指，素盈果然看見山腰上一處平坦開闊的空地。他解釋說：「這裡叫‘半醉臺’——路走到一半，在半山腰上，喝一半酒，留一半清醒的地方。」

素盈忍俊不禁：「在這裡半醉，到山巔豈不是要醉倒？那要如何下山？」

他卻恢復了往常的口吻，漠然回應：「到了山巔，你就知道：想醉倒也不容易。高處不勝寒，冷到清醒才是真。」即使來到野外，他宛如換了一個人，但宮中那個他的痕跡，也無法丟得一乾二淨。

素盈見他意興闌珊，忙一扯他的衣袖道：「陛下，有狐狸！」

他從容地挽弓，一箭射出，也不看結果就向素盈笑道：「這該歸功於你的好眼力，回頭讓人拿給你。」

素盈剛謝過恩，狩人捧了那隻狐狸上前——竟是一箭自左目入，沒傷到皮毛。素盈看得目瞪口呆，忘了掩飾驚詫。他把她這樣子收入眼中，爽朗地笑著拍了拍素盈的背，又策馬向前。

半醉臺上早已收拾乾淨，備下好酒，為帝后二人張開七尺坐榻。勇士們席地而坐各自烤野味佐酒，連皇帝也把披風撇到一邊，加入他們的行列，親自動手——這在出獵時不是什麼奇景，但素盈第一次看見，不免還是驚詫了一會兒。她在一旁仔細觀察，發現他此刻待人的態度格外親切，彷彿他只是一群獵人中的頭領。那些護軍對他依然恭敬，但態度較之平日總是放開了幾分。一大隊人馬在半醉臺上熱火朝天地飲酒放歌，除了衣飾器用更為精美之外，與尋常結伴出獵的獵手並無絕大差別。

素盈本在坐榻上觀望，見皇帝尚且如此平易近人，她不敢自持身份，即刻脫去披風，挽起衣袖走到他身邊，微笑說：「我來試試。」——他正坐在兩位駙馬中間烤一塊鹿肉，見狀將長扦遞到素盈手上。

素盈手法靈活利索，一陣功夫將大塊鹿肉烤至半熟，又麻利地用刀切了，以鹽醯佐味。眾人看得默不作聲，連素沉也頗感意外。他只知妹妹曾經入宮照料淳媛飲食起居，卻不知她是親力親為。皇帝倒像是早知她的能耐，嘗過素盈親手奉上的鹿肉，向眾人笑道：「只怕日後的選女都不學琴棋書畫，改去洗手調羹了！」

素盈聽這話就知道他喜歡，心中自然高興。她畢竟是帝王女眷，雖然不擺架子，卻也不敢與眾人過分親熱顯得輕佻，與他們一起喝了一會兒酒，她就找個託辭，起身去附近看風景。