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不一會兒，皇帝也離了侍從，悄然走到她身後，說：「轉到後面更好看。」說罷攜起她的手，拉她繞過一片山岩。

眼前果然豁然開朗——蒼翠樹林向外延伸，盡頭的草原遠遠可見。日已西斜，一片金光染上樹巔，風吹過，壯麗的色彩立刻活躍起來。伴著颯颯風聲，素盈不禁深深呼吸，伸出雙臂迎風入袖。「真好啊——」她的由衷讚歎，只能用這三個最簡單的字表達。

他輕輕點頭，指著遙遠的草原說：「我應該轟轟烈烈地生在那裡。」他將手臂一揮，指向樹林另一個面一片幽深的山谷：「然後，清清靜靜地死在那裡。」

「陛下！」素盈忙出聲制止他提不祥的話題。

他看著她笑笑，不再說。

縱然是帝王，也有不能實現的願望。他即位沒多久的時候，他的陵寢就選定在王家的風水寶地，離此處的清靜尚有漫長距離。據素盈所知，那裡在幾年前已經營造完畢。她看看身邊的男人，忍不住去握他的手。

他們並肩相依，一直看到太陽要落山。

「該往上走了吧？」素盈對眼前的壯美戀戀不捨，但也期待行程終點的風景。

他卻搖頭說：「我們這就下山了。」

「哎？」

他回首仰望山峰，幽然道：「我去過山頂一次——那時跟隨先皇狩獵來到這裡。先皇身邊的大臣極力慫恿我上去，可那一次之後，我只覺得遺憾：為什麼要走上去？為什麼沒有停在留一半清醒一半醉的地方……」他低下頭沉默片刻，摸了摸素盈的衣衫，笑道：「山裡很快要冷了，你這樣子沒法逗留。走吧。」

這一天他們成績斐然，晚上在巨大的篝火旁歌舞時，人人都歡欣自在，彷彿忘了他們來自宮廷。第二天皇帝又帶隊入山，捕到一隻年輕的雄虎。無論場面還是戰果，都令素盈大開眼界。第三天帝后一起去草原上打野兔，薄暮時分在湖邊飲馬，素盈靠著她的踏雪駰，極目遠眺。

落日熔金，莽原如畫，晚風四起遠颺天外……

素盈削了一段蘆管，放在唇邊吹奏，可惜音色不大美妙，原本蒼蒼茫茫的曲調多了幾分悽迷的韻味。皇帝倚在他的流星騅旁，靜靜傾聽。

一曲吹罷，素盈嘆氣：美則美矣，然而在這塊天地之間過一輩子的人，一定也有他們的煩惱。

她的嘆息還未散去，蘆笛聲又起——竟是皇帝在吹一支鄉謠。簡短數聲成就一段靈動曲調，他吹罷笑道：「你那一曲太悲了，實在愧對美景。」說著高聲問身後隨從：「還有誰會？」

近侍們嬉笑著紛紛吹出家鄉的歌謠。一人吹笛時，眾人唱和，又成暮色中一道風景。

他的蘆笛吹罷就隨手扔到一旁。臨行時素盈俯身拾起，用一莖柔韌的長草將他們的笛子縛在一起，小心翼翼收在腰間的錦囊裡。雖然她提醒自己：他們屬於變幻莫測的宮廷，今天對她微笑的人，也許明天就改變。但她還是珍惜這一剎那——又一個她見所未見的他，被她收藏。

第四天，皇帝原打算與眾臣議事之後一起擊鞠。素盈等來等去，不見御帳有動靜。她心中生出不祥……她已漸漸學會如何從他周圍的動靜、從他身邊每一個人的臉上來推測情況，而此時此刻觀察的結果讓她沉不住氣。

她派人去御帳打聽，然而得不到什麼有用的訊息。

在她有些焦慮的時候，卻不得不看著那可惡的白衣女人在行帳間逍遙地飄來蕩去，這讓她更煩悶。

「阿盈，你知道什麼是‘不幸’嗎？」她說，「懷抱希望而來，卻發現希望只是空中樓閣，一切都要從頭做起，目標變成最最基本的‘活下去’——雄心壯志淪落到為生存掙扎，這就是‘不幸’。」她說話時從不照顧素盈的情緒。

素盈瞥了瞥她，默默在心裡說：「不想看見你！」

「你差一點看不到我了！」女人在半空中迎風起舞，邊舞邊說，「當你把‘不幸’視為理所當然，對自己說出‘我要適應，適應這宮廷，努力活下去’的時候，你就看不到我了。你越來越不敢冒險，越來越沉默，所有的話在說出來之前都要再三斟酌，有時乾脆緘口不言。結果，慢慢變成一具安靜的行屍走肉——那樣的你，再也不會看見我。」

她又說：「情願安於現狀的人，即使眼前有再多的選擇，他們也看不見——所幸的是，你又看到我。趕快啊，阿盈！你又到了不得不做出抉擇的時候……與其一步一步地掙扎，為何不要你亟需的大權，讓局面徹底改變？」

「抉擇？」素盈站在皇后大帳前，冷眼看著她，「現在的我，與你能夠實現的承諾，相差很遠嗎？我想要的，我能夠得到。就算你給更多，對我來說只是多餘。我只取所需。」