他端詳了一會兒，輕輕點頭，夢囈似的說：「……眉眼都像……」聲音低得若有若無。

素盈不知他說她像誰，只聽出是稱讚，便微微垂下頭。

「時候不早了，荒郊野外的，一個女兒家不該在外面流連。夏天……就要過去，夜太涼。」皇帝說著，向身邊的宦官道：「送她回去。」

素盈謝了恩，站起身欲走，忽然聽東宮問：「你哥哥近來還好嗎？」

她回身望了望東宮，發現他猶有戀戀不捨之情，似乎想要留她多說幾句話。素盈忙避開他的目光，欠身回答：「回稟殿下，素率自從得到殿下保薦赴邊，一直兢兢業業，唯恐辜負殿下厚望……前一陣雖然受了傷，近來已好多了。」

東宮見她容色拘謹、對答慎重，喃喃道：「那就好……」

他的聲音落落寡歡，素盈有些擔心，可是眾目睽睽，她不便多話，又向他一拜才離去。

然而她總覺得後頸暖暖的，不知是誰的目光始終落在那裡……

中元節的盛宴並沒有因為皇帝身邊缺少一位皇后而失色。除了素盈，還有幾位素氏的貴族少女隨父兄一道前來，藉機拜見天顏。皇帝對這些少女一視同仁，素盈也沒有得到什麼特別對待。見這場面，素老爺雖然有宰相撐腰，仍然免不了心中打鼓。

素盈反而坦然——若是皇帝與她不投緣，沒有選她，那麼誰也不能怪她。就算父親會嘮叨一段日子，終歸有死心的一天。

可是七月十六凌晨，送節之後，貴族們將要返城之時，素盈忽然收到一份禮物。

黃衫宦官並不避諱旁人，就在來來往往的貴族面前，笑吟吟將一隻徑約尺許的紅木圓盒交到素盈手上。素盈見了他那身御前的服色已忐忑不安，待開啟圓盒，更不知自己是愁是喜。

盒中是滿滿的白色小花，每一朵都帶著露珠，晶瑩透亮，香氣盈面。

禮盒並沒有附上隻言片語。然而不需要任何言語，每個人都明白了皇帝的心意。

三三章大婚

宮廷中的事情有時很簡單，只需要一個暗示，眾人都已意會，不需更多口舌。有時又很複雜，用難以想象的繁文縟節做一件原本可以很簡單的事情。

皇家媒氏在八月初三那天登門道賀，素老爺儘管早料到事情如此，還是喜不自禁。

納後儀定於八月十三。素盈初聽說時，覺得時間太匆促。但皇家請期與民間不同，沒有商量的餘地。況且素老爺害怕夜長夢多，巴不得素盈早早進去。媒氏一走，素盈就在崔先生和一眾命婦的督導下勤修苦練。

素盈其實不太明白皇帝為什麼選了她——月下半明半暗的一次相見，他那令人似懂非懂的一句囈語，就讓她再也沒有後退的餘地。她私下將這場意外的相遇告訴崔先生，向她徵詢心中的疑問——皇帝對淳媛是否還有一絲惦念？

崔先生沒有回答，只是笑著說：「那可是皇帝！他要考慮的東西很多。他也許會因為你是淳媛的姐姐而賞賜你許多寶貝，但不會為這個緣故把皇后之位送給你。在他決定之前，後位已經在小姐手中了，他不過順水推舟、平息異議而已——除了琚相安排的人選，皇帝還能選誰？只怕他就是選了別人，也不長久吧！」她頓了頓，又說：「不過現在有一件值得慶幸的事——得益於淳媛娘娘，他並不排斥小姐，似乎還有一些好感。」

素盈無語——對這樣一場婚姻中的皇后來說，這一點確實值得慶幸。

那盒花，不是送給她一人，而是送給許多人看的。她早該料到。

算算日子，此時已是八月初六，素盈花了三天練習皇后大婚的禮儀，背誦要對不同人說的不同話，用過晚飯才得閒。素盈原本不喜歡與人客套周旋，這天晚上難得一點閒暇，還要用來接待前來道喜的各色人等。她應付了一會兒，瞅準一個空當，立刻溜之大吉。

心裡並沒有特定的目的，腳下卻信步走到了詠花堂。堂內沒有掌燈，素盈推門進去，幽暗中恍然想起多年前，她曾許多次在窗外聽到崔先生教導她的姐妹們。那時她們離宮廷那麼近，幾乎觸手可得，而她是那麼遙遠。

「小姐，您在這裡做什麼？」崔先生秉燭而來，搖動一室光影，素盈的遐思在燭光裡破碎，輕聲道：「來這裡清靜一會兒。」

「小姐這幾日太累了，也該注意身體。」崔先生含笑說，「連郡王都很意外：前些天讓小姐研學，小姐還很不高興。如今小姐竟沒有一點脾氣，如此努力。」

素盈淺淺一笑，「前些天若不裝裝樣子，惹惱了宰相，只怕我哥哥前途堪憂。現在，我沒有選擇。要是惹惱了我要嫁的人，搞不好全家的性命都要懸起來，怎敢掉以輕心……」

崔先生懷中抱著幾函書，放在桌上對素盈說：「眼下差不多就是我能教導小姐的最後時刻——這些書該交給小姐了，以後能用得上。」