「有些東西，讀一輩子也不為多。」崔先生並不見怪。

素盈笑一聲，「既然如此，我又怎能在數日之間窮盡？讀完了諸子，尚有琴棋書畫、騎射韜略……」

「琴畫不過陶冶情操，若想賞玩，自有宮中伶人、畫師效勞；書棋也只是一時雅興而已，不通，至多不能盡興，並無大礙。妃嬪的騎射技巧，多數只用在獵場，即便空手而歸，也無人指摘。韜略嘛……若不必像前朝的憲烈皇太妃或如今的盛樂公主那樣馳騁沙場，韜略再精通，終究是紙上談兵。」崔先生不慌不忙地說，「若非有得天獨厚的出身，否則才藝再精，也難以接近後位。可以說，閒來無事時，這些才技足以討好，但萬一有事，靠它們不能保命。即便是精通六藝的廢后，也無從倖免。唯有諸子不可不讀，不可不細細品味。」

「難道通讀諸子就能保命？」素盈輕嗤，「廢后何嘗沒有學過？」

崔先生從容對道：「她雖學過，卻只學了六分，並未學精。若真深諳韜光養晦、明哲保身的道理，明瞭上下百戰、以守為攻的策略，何至於今日。」

素盈聽得心中煩悶，失聲道：「您以前並不是這樣教我的姐妹。」

崔先生依舊不動聲色，悠然回答：「小姐處境與她們不同。我教她們如何在宮中穩步高升，教小姐的卻是如何才能巋然不動。」

素盈垂下眼瞼，黯然沉吟：「……難道您真的以為，宰相和我父親的企圖能得逞？」她靜靜一笑，「後家並不是那種受到暗算就甘願服輸的人家，他們勢力不弱，況且還有東宮支援……說不定哪一天聖上回心轉意，父親他們所作的一切都成枉然……」

崔先生看著素盈微笑：「小姐這是在為自己遐想。如果置身事外，以你的聰穎，決不會說出這樣的話。」

素盈與她銳利的雙眸對視一剎，立刻低下頭。

「廢后是絕對回不來了。」崔先生的口氣有點傷感，但並不加以掩飾，「先前宰相沒有保她，反而落井下石，已經得罪了後家。她若真被迎回，再度擁勢，後家一定不會放過宰相。琚相不會由著對自己不利的人東山再起——您的義父，是個敢作敢為、堅決徹底的人。」

素盈放在膝上的雙手不由自主地顫抖了一下。「對他，您知道多少？」

「原本並不大知道。現在，我想，作為您的老師，我知道的足夠多——」崔先生沉穩地說：「您若是得他歡心，他會把您想要的一切送到您眼前。若是逆他的心思，他會把您原有的一點也奪走。」

那一瞬間，素盈忽然想起從前讀過的佛經上，似乎見過琚含玄的同類。

「小姐若是為自己好——不要拂逆他。」崔先生嘆了口氣：「這是每個崔氏都會教給學生的基本功——最好永遠不要與那些權臣硬碰。」

素盈站起身，抖了抖裙裾，柔聲道：「我們說點別的吧……我聽素瀾說，宮中高僧勸聖上齋戒。所以自從廢后出宮，後宮妃嬪沒有一個能睹聖上金面。」

「我聽聞的與小姐一樣。此事多半是真，不然丹媛娘娘也不會頻頻派人去相府求助。」崔先生與素盈一同走出詠花堂，邊走邊說：「不僅如此，星官說流年不吉，生肖屬鼠的女子對皇家不利。宮中所有肖鼠的宮女都要遣放——與淳媛娘娘一起進宮的選女都是鼠年所生，那些尚在宮中的雖未見逐，只怕也不會得寵。那些出去的想要再進去，更是難上加難。」

素盈冷笑，「齋戒、生肖……這些鬼話，是琚相授意的嗎？」

「小姐這話又問得急了。您再想想看——」崔先生笑道：「若是需要事事‘授意’才能達到目的，他就不是琚相。自廢后出宮，可有哪些事不合琚相的心意？恐怕唯一需要他開口‘授意’的，就是小姐您。而您也無法拒絕他。」她頓了頓，又說：「小姐不必多慮，後位一事，想必已成定局。」

素盈緘默不語，行至一叢紫陽花畔，她伸手摺下一朵，放在鼻端嗅了一下，幽幽地說：「夏天……就要過去了。」

東平郡王府再度延請女教習已經不是什麼秘密。雖然東平郡王屢次聲稱崔落花只是暫住他府上，正在謀求新主戶，但這番虛詞難以令人置信。加上皇后被廢之後東平郡王與宰相走動很勤，有心人不難猜到其中有什麼企圖。素盈身為東平郡王府唯一未嫁的女兒，在京城貴族中變得很有名，大多數人並未瞭解她的優點，已經熟知她的缺陷。

於是當宰相提出宜立新後主持後宮，並且提出東平郡王的六女德才兼備的時候，立刻遭到許多或含蓄或慷慨的攻擊。

不是因為這些人不怕琚相，只是他們更加希望他提出的人選是自家女兒。

不是因為素盈出身不好——東平郡王一脈也曾出過一位太后一位皇后。

不是因為他們懷疑素盈的德才——德才的標準原本就十分模糊，他們也很難依此對素盈加以評判。