素盈頭也不抬地笑道：「白將軍真抬舉我了。他怎麼不把這樣的好話放到檯面上說？也省得爹爹跟他大發雷霆。」

「哎……」白瀟瀟瞅瞅素盈，低聲說：「要讓你爹知道你日後無可限量，還不知道會在你身上打什麼算盤呢。」

素盈默默地為畫作收尾，並沒有把白瀟瀟的話當一回事。

不知是不是因為夏天有三次流星墜地的緣故，這年八月沒一點秋天的氣象，反而特別熱，看樣子又是一個大旱之年。素府計劃離開京城，去山間的別宅避熱浪。素老爺定了一同隨行的人數，自然又是非常浩大壯觀的一行。全家立刻忙活著準備行李。

素盈也要同去——素老爺膝下就剩這一個命運多噩的女兒，近來對她格外疼愛，特意為她準備了馬匹弓箭，讓她去山間打獵散心。素盈並不特別喜歡狩獵，不過這活動在本朝非常流行，她覺得偶爾玩一玩也不錯，便滿懷期待地等著一試身手。

眼看素府就要大舉離京，宮中忽然來了兩個宦官。

素老爺一見面生，不是丹嬪、麗媛、柔媛宮中的人，不明白來人有何用意，驚疑不定。

素盈起初並未把這事情放在心上，只是湊熱鬧，也跟著後院的姨娘們一道聽聽訊息。

誰知偷聽訊息的小丫鬟慌慌張張回來說：「娘娘有喜了！」

眾位姨娘都大喜，問：「哪位娘娘？」

小丫鬟又說：「淳媛娘娘有了——已經四個月。」

眾姨娘奇道：「我們家有丹嬪、麗媛柔媛，哪裡來的淳媛？」

小丫鬟吞吞吐吐道：「聽宮裡來的大人們說，八小姐不知怎麼懷上龍種，破格升了淳媛……因為選女臨幸的事情沒有先例，小姐又一直瞞天過海，別人也不知她有了身孕，所以直到昨天才倉促擢升……」

眾姨娘面面相覷，各自笑得尷尬：「真是稀奇！一時倒把我們矇住，看不出是好事壞事了！」

她們正議論紛紛，又一個丫鬟跑來找素盈，說：「郡王讓六小姐趕快過去。」

素盈不知所以，眾姨娘特意叮囑道：「要是有什麼事情，快些給捎個話過來，我們一群老姐妹可是眼巴巴地等著呢。」

素盈笑笑，跟丫鬟來到正廳，見兩個年輕的小宦官在素老爺下手坐著，臉色也不見悲喜。

素老爺見了素盈，扁了扁嘴，道：「阿盈，你聽兩位公公跟你說件事。」

素盈惴惴不安地行了禮，兩個宦官也還禮，其中一個道：「貴府八小姐昨日已擢為淳媛。淳媛娘娘有將近四個月身孕，想要六小姐進宮照料她……」

素老爺搖頭道：「這孩子犯什麼糊塗？哪兒有姐姐進宮去服侍妹妹的！」

「爹爹不要著急。」素盈心中猶自猜度，含笑道：「妹妹向來不是無理取鬧的人，自有她的道理。爹爹且聽兩位公公怎麼說。」

兩宦官見她態度柔和，也鬆口氣，道：「淳媛娘娘封在琉屏宮，我們二人就是她身邊的。娘娘大約是有身的緣故，性情十分敏感，加上未受封時遇到一點意外，所以她近來心情煩亂得很。要說琉屏宮中也不乏人手，可娘娘指名要六小姐進去。」

他們看看素盈，苦笑道：「不是我們在您面前嚼舌根——淳媛娘娘發起脾氣，真是什麼難聽的話也能說出來。我們在宮裡也有些年頭，知道娘娘照這樣子下去，早晚要失寵的——我們是跟在娘娘身邊的人，自然希望娘娘心情爽利，恩寵不絕。所以想著順著她的心思，請六小姐進去小住……」

素盈知道事情沒那麼簡單，靜靜地說：「兩位公公不要見怪，容我直說：我的妹妹我是知道的，她不是隨便有這樣大舉動的人。淳媛娘娘到底怎麼了？公公說明白了，我心裡也有底。」

兩宦官互相看了幾眼，說：「這個月初，娘娘險些小產。按御醫的說法，這是天氣不和，加上眾人不知她有孕，照料不當所致。可娘娘不知怎麼，認定是有人構陷她。我們臨出來的時候，她還放話呢，說是除了小姐，她誰都不信。」

素老爺心下駭然，向宦官道聲「少陪片刻」，就拉素盈到屏風後面。

「丹嬪、麗媛柔媛她們進去多少年了，也不見產下一男半女。我就知其中定有機關。」他省下套話，直奔主題，「阿盈，你就進去守著你妹妹吧！」

素盈想到文才媛當日的下場，就遍體生寒，躊躇道：「可是，爹……我害怕！」

「怕什麼？」

素盈為難地說：「文才媛不過是親近皇上，並未有一男半女，就被皇后以重罪陷害。她宮裡的人到現在還不知死活呢！我要是進了琉屏宮，只怕要與妹妹雙雙死在裡面了！」

「你這孩子！怎麼說不吉利的話？！今非昔比！」素老爺急道：「現在宮裡是你姑姑佔盡風頭，總不會由著皇后來下絆子。」他又停了停，嘆息道：「我不知丹嬪對淳媛有孕做何反應……若是她也來害阿槐，我真無計可施了。即便如此，她犯不著連你一併傷害……阿盈，你說事情到這地步，我們還能怎麼辦？眼睜睜看著你妹妹無望而死不成？」