時辰一到，有個年輕的宦官來負責送素盈出宮。素盈一看，正是丹茜宮的白公公。她笑道：「真是緣分！素盈進來出去，都是白公公照應。」

白公公無聲地笑了笑，一直把素盈送到一處安靜的地方，看了看周圍無人，從袖中摸出一封長箋，說：「副衛尉這時正忙，難以脫身，要我送這個給你。」

素盈接過長箋一時無語，問：「不知公公和副衛尉是……」

「小姐沒想起我們都姓白麼？」白公公似笑非笑地說。

素盈恍然大悟：「這些日子真是白過了，竟然沒看出公公與副衛尉的關係。」

「我們關係不好。」白公公飄忽地說，「小姐也別當我這是幫他。」

素盈聽了他的話，真是丈二金剛摸不著頭腦，展開那封長箋一看：信默一定是匆匆留筆，寫的無非是對此事的不解和驚訝，內宮外廷並未發生什麼大事反對奉香，不知為何弄得這麼嚴峻。可是這些普通的話讓他一說，也變得那麼熱情誠懇。

「麻煩公公轉告副衛尉：大風起於青萍之末，宮裡的小事和大事沒什麼不同，都要有人遭殃。素盈不是被大風吹到，是摘錯了青萍。素盈心裡早有準備，並不難過。」素盈將長箋收入懷中，走到第二道宮門，忽然走過來一個小宦官，向白公公道：「公公送到這裡就好。下面有人送小姐出去。」

白公公斜眼看了看他，見小宦官是雜役服色，卻有股傲慢。他還在遲疑，對方已不耐煩，向素盈道：「小姐請這邊走。」白公公看他態度跋扈，不敢怠慢，也不敢就此由他帶走素盈，只得以眼暗示素盈多加小心。

素盈心道：若真是有人施計陷害，她就算有十條命也走不出去，怕有何用？她知道白公公是信默的親戚，對他多了一份關心，擔心他跟著自己受連累，忙說：「即然有人相送，白公公就請回吧。」說著跟那小宦官走了幾步，回頭見白公公還不放心離去，她又以眼色暗示，白公公才一步一回頭地走了。

小宦官一言不發帶著素盈走到臨近宮門處，指了指一個東邊一個小亭——睿洵正站在裡面，看著他們。

素盈大驚，忙快步走上前行禮。睿洵定定地看著她行過禮側立一旁，說：「素颯說，你不願牽連我，所以沒有做聲……唉，我竟是今天，事到臨頭才知道。不過，出去也好。你也聽皇后娘娘說過，這宮裡只有兩種人：活人和死人。趁你還活著，趕快出去也好。」

素盈掩面道：「煩勞東宮為素盈的事費心了……這讓素盈怎麼擔當得起！東宮殿下，您也要保重。」

睿洵聲音喑啞：「我這個東宮……想除的人除不去，想留的人留不住，還值得別人為我擔心嗎？素颯也勸我說你的事情不大，不用在母后面前多事……我沒理會他。是我太高估自己。」

「東宮切莫為一個奴婢說出這樣的話。」素盈心裡有些著慌，有些訝異，也有些感動，看著面前這個清秀的少年，她柔聲道：「東宮是這個宮廷里長長久久的主角，而奴婢的出現只是曇花一現，註定要草草退場——一切都是天意，殿下何必呢？過上一年半載，殿下自然會忘了奴婢……」

「怎麼能忘了你呢？」睿洵悠悠長嘆：「除了你，誰還會在凌虛亭中用絲帕拭去花上的塵埃？雖然我告訴自己：讓你出去未嘗不是好事——只有出去，那個在長草中鎮定地救助我的少女才能保住她的勇氣和正直……可是……」

「殿下！」

睿洵不容她打斷，盯著素盈的雙眼，繼續說：「可是我也想讓你留下。這宮裡沒有幾個‘活人’，都是一些行屍走肉而已。我想時常看看活生生的人……但一切都不由我掌握。」

「這都是命中註定。」素盈心下悽然，再也想不出什麼言語。

睿洵默默地看了她一會兒，奮力一揮手：「你走吧。」

素盈向他行大禮，直到他從她身邊走開，她的眼淚才流下來——明明不必哭泣，眼淚卻沒來由地落個不停。

十五章素氏女眷

天氣漸漸轉涼，素盈赤腳踏在清晨的露水上，沒了夏日時分的清爽，只剩沁入肌膚的冰涼。她站在花圃裡，仔細收集菊花上的露水，直到攢夠一小瓶，才活動活動腳踝，擦淨腳上的泥土穿上鞋襪。

這是五姨娘精心呵護十幾年的菊花圃，她當年被素老爺封為菊仙，就因為她素來愛花勝過愛人。她一直認為穿著鞋襪踩踏花圃會損傷菊花的元氣，要是赤腳入內，反而會將人的體熱、靈氣渡給菊花。因此閤府上下，不論時節，誰想進她的花圃，誰就得褪去鞋襪。

她在花圃門口看著素盈一舉一動，怕她稍有閃失傷了花。見素盈動作溫柔，從入圃到出來，樣樣仔細、處處留神沒弄出一點兒麻煩，她風華老去的臉上才綻開笑容：「六小姐真細心，跟我的蕙兒似的。」

四小姐素蕙是五姨娘的親生女兒，七年前出嫁了。