說得好像明天就要分離似的。」

要素盈進宮的訊息在一個略顯燥熱的日子來到素府。

「七日後是個吉日，請小姐早做準備。」宦官這樣說。

素盈素颯心中早就有底，並不十分驚詫。甚至素老爺和姨娘們似乎也有預感，沒有非常意外。素老爺欲言又止好幾次，終於說：「進宮伺候娘娘不比你偶爾進去一回。好自為之吧。」他的臉上看不出是憂是喜，但素盈明白他不大高興。

只有那些喜歡說長道短的下人們十分激動。

這天許多人來道喜，素盈平淡地打發了他們，帶著軒葉一起去白瀟瀟的小院——北國要出嫁的女孩兒在離家之前要給母親做一碗肉糜，意思是說自己要離娘而去，還給娘肚子裡一塊肉。不知什麼時候起，進宮的女孩兒們也給母親做這道粥。

素盈的娘早就不在，但白瀟瀟在名義上算是收養她的養母。素盈縱然與她不親，關乎顏面的事情卻一件也不會落下。她一早起來挑選好糯米和好肉，親自做了一碗肉粥，趁熱端到白瀟瀟那裡。

白瀟瀟知道素盈做事從不落人口舌，今天必定會來，因此她也特意打扮了一番。看到素盈端著碗跪在身邊，她笑笑道：「我知道遲早要吃素盈的肉粥，卻沒想到是為這件事。」

素盈陪笑客套：「這些年素盈讓姨娘操心了。」

一抹很淺的、異樣的笑容出現在白瀟瀟臉上，像一絲轉瞬即逝的漣漪，剎那就失去痕跡。

「阿盈……」白瀟瀟遞個眼色，旁邊的丫鬟立刻捧過一隻托盤。白瀟瀟掀開托盤上的紅綢，柔聲說，「姨娘沒什麼好東西讓你帶進宮裡，這個香爐是姨娘的陪嫁，至少能拿得出手。它跟著我也是明珠暗投，你帶到裡面去用吧，別讓人小看了咱們東平郡王府。」

素盈接過香爐時真的吃了一驚：這個典雅古樸的八寶紐金香爐小巧玲瓏，雙手恰好能夠合握。爐蓋上鑲著一個刻成核桃樣的大琥珀，每個紋路都清晰可辨。琥珀周圍打造成凸起的菱花，十分美觀。爐身遍佈繁複的蓮花紋，每個花心都點綴一顆寶石，而且每顆寶石的顏色都不同。

「這太貴重了，阿盈不敢收……」素盈誠惶誠恐地推辭，卻聽白瀟瀟說：「若是你親孃送的，你也推辭麼？」

素盈不知如何回答，旁邊一群丫鬟都出聲慫恿：「六小姐就收下吧」，「夫人這是把六小姐當親女兒看，六小姐不收就不對了。」聽她們這樣說，素盈只好連連道謝，讓軒葉接下香爐。

「這香爐，我一次都沒用過。」白瀟瀟說，「聽說帶進宮的東西不能是全新的，你自己看著辦吧。」

北國宮規：入宮只能帶身邊常用、離不開的東西。為了避免宮人行賄，帶進宮的東西不能是全新的，必須用過。

這天晚上軒葉從眾人贈送的香料中挑選了一些，放進白瀟瀟給的香爐中點燃，為素盈薰衣服。

「小姐真的要去了。」她憂鬱地說：「不知道什麼時候能回來一次。」

「我已經跟三哥打過招呼，這一兩天他應該會去跟總管說，把你叫到那邊。」素盈安慰她，打趣道：「這下不是剛好如你所願？早晚跟著三哥，難道不是好事？」

軒葉在苦澀中擠出一絲笑，岔開話題：「小姐，用這個薰衣可以嗎？婢子覺得這個‘月籠沙’不如‘零陵香’那麼好。」

「又犯傻了！」素盈嗔道：「我跟你說過，皇后薰衣用的是文奉香配的‘月出雲海’，我怎麼能用比皇后還好的香？就算皇后沒察覺，文奉香也不會不知道。」

軒葉愣了愣，笑道：「看小姐這樣仔細，婢子反而不大傷心——沒準這就是小姐的前途……人各有命，婢子也不再說什麼了。」

薰衣有個奇怪的規矩：最忌諱白天的嘈雜，尤其不能在日光下進行，一定要在夜深人靜的時候，讓香慢慢燃起，靜靜附著在衣服上。而且忌諱心急、手忙腳亂、粗心大意——香爐要緩緩移動，讓每一寸衣料都沾染香氣、深入經緯。燻好的衣物不能立刻拿來穿，一定要在陰涼處放置兩天，這樣留下的香氣才會若有若無，還有個名頭叫做「暗香浮動」。

素盈和軒葉一起在偏房裡忙活了一會兒，把衣衫架好、點燃香。素盈學調香的時候找來十七八個小香爐，這時候都派上用場，在地上吞雲吐霧十分壯觀。軒葉看素盈有些疲憊，就勸她早點休息。

「記住，不能讓夜風吹進來。」素盈叮嚀一句，便回房去睡。

第二天，天光大亮的時候素盈才醒來。一睜眼她就覺得周圍有些不對勁：她起晚了，軒葉竟然沒有來叫，而且也沒準備洗漱用具。

一縷清淡的香氣飄進房間，素盈「咦」了一聲：軒葉應該在天未亮時熄滅所有的香，看來這丫頭是睡著了。

素盈笑著搖搖頭，自己穿好衣服，沒有梳洗就跑到偏房。

「軒葉！天都亮了！」她一邊說著一邊推開門，看見軒葉歪倒在地上，忽然有種奇異的感覺——屋中瀰漫灰白的煙霧，在初陽下緩慢地騰挪，帶著詭秘和不祥……軒葉在重重煙霧中紋絲不動。