「看起來我們沒有別的選擇了，」史東不自然地說。「我們不能面對敵人，竟然躲在溪谷矮人的背後！總會讓我們遇上這些怪物的！」他立刻轉身走去，腰桿停直，鬍子隨風飄著，夥伴們都跟著他。

「也許我們是在杞人憂天，」坦尼斯抓抓鬍子，回頭看著被大霧所掩蓋的皇宮。「也許這是唯一一隻生存下來的龍——從夢幻之年代生存下來的。」雷斯林的嘴唇**一下，「坦尼斯，不要忘記星座的事情，」他喃喃道。「黑暗之後已經回來了。記得傳說中的記載嗎？‘她成群尖叫計程車兵。’根據古老的傳說，她計程車兵就是龍。她已經回到這個世界上，而龍群們也跟著她。」「這條路！」噗噗拉著雷斯林，指著一條通往北方的路。「這是家！」「至少這裡比較乾燥，」佛林特喃喃道。他們向北走去，離開了小溪。當大家進入另外一區破敗的廢墟的時候，大霧將每個人包圍。這裡一定是沙克·沙羅斯里面最貧窮的人居住的地方——即使在它最美麗的時候。現在這裡的建築都已經快要頹坍殆盡。溪谷矮人開始大喊大叫地在街上跑著。史東警覺地看著坦尼斯。

「你能不能叫他們安靜點。」坦尼斯對著噗噗說。「這樣龍人——呃——老闆們才不會發現我們。」「啐！」她聳聳肩。「沒有老闆。他們不來這裡。害怕撲撲大王。」坦尼斯對這句話抱持著保留的態度，但是四周的確沒有任何龍人的蹤跡。從他觀察所見，龍人似乎過著規律的軍事化生活。相反的，這條街上卻到處都是垃圾和髒東西。髒亂的建築裡面擠滿溪谷矮人。男性、女性，還有穿著破破爛爛衣服的小孩子都好奇地看著他們走過大街。噗噗和其他著魔的溪谷矮人擠在雷斯林旁邊，幾乎可以說是半推著他前進。

龍人毫無疑問地很有智慧，坦尼斯想。他們讓奴隸有自己住的地方——只要他們不惹麻煩。這是很好的構想，尤其是考慮到溪谷矮人和龍人的人數大概是十比一左右。雖然溪谷矮人大多數狀況下非常膽小，但是他們被逼急的時候也會變成可怕的敵人。

噗噗帶著大夥停在一條坦尼斯有生以來見過最骯髒、最破爛的巷子口。一股臭味從裡面飄出來。破爛的房子像是喝醉的酒鬼般地擠在一起。當他們看著的時候，巷子裡跑出了小小的黑影，溪谷矮人的小孩開始追著它們。

「晚餐！」其中一個大喊，邊咋著嘴。

「它們是老鼠！」卡拉蒙害怕地大喊。

「我們一定得進去嗎？」史東皺著眉看著那些破爛的房子。

「光是這臭味就可以把一隻食人魔嗆死，」卡拉蒙跟著說。「我寧肯被龍給宰了，也不願意讓溪谷矮人跳到我頭上。」噗噗指著巷子。「噗噗大王！」她說，指著裡面最髒亂的房子。

「你們留在這裡，我和撲撲大王見面就可以了。」雷斯林說。

「沒關係。」騎士皺著眉，跟著半精靈一起進巷子。「我們是一夥的。」巷子向東延伸幾百尺，接著轉向北方，突然到了盡頭。他們面前是一座腐朽的磚牆，沒有其他的路。他們的退路已經被許多跟著跑來的矮人給堵住了。

「埋伏！」史東壓低聲音說，並且抽出劍來。卡拉蒙開始低聲咒罵著。溪谷矮人看到刀劍的閃光，不禁恐慌起來，爭先恐後地互相踐踏著，飛快地逃出巷子。

噗噗厭惡地看著史東和卡拉蒙。她轉向雷斯林。「你讓他們停下來！」她指這兩個戰士要求著，「不然我就不帶去撲撲大王。」「放下劍來，騎士。」雷斯林嘶聲道，「除非你認為你遇到值得拔劍的對手。」史東怒目瞪著法師，有一陣子坦尼斯覺得他可能要撲向法師，但最後騎士收起劍。「希望我知道你到底在玩什麼把戲，」史東冷冷地說。「在我們知道有白金碟之前，你就非常渴望來到這城市。為什麼？你要找什麼？」雷斯林沒有回答。他用奇異的雙眼瞪著騎士，接著轉向噗噗。「他們不會再替你惹麻煩了，小傢伙，」他耳語道。

噗噗看著眾人，確定他們都把劍收好了，她走向前，用肥短的小手在牆上敲了兩次。「密門。」她煞有介事地說。

兩下敲門聲回應了她的訊號。

「那個暗號，」她說，「敲三下。現在他們讓我們進去。」「但她只有敲兩聲——」泰斯咯咯笑著說。

噗噗瞪著他。

「噓！」坦尼斯打了個手勢。

什麼事都沒有發生，噗噗皺著眉又敲了兩下。又有兩下敲門聲回應。她等著。卡拉蒙不安地看著巷子的另一端，開始不停地變換著姿勢。噗噗又敲了兩下，還是有兩下敲門聲回應。

最後噗噗終於對著牆壁大喊。「我敲出了暗號。讓我進去！」「暗號敲五下。」有個聲音說。

「我敲了五下。」噗噗生氣地說。「你讓我進去！」「你敲六下。」「我數了八下，」另外一個聲音爭辯道。

噗噗突然用雙手推著門，它輕易地開啟了。她向裡面喊著。「我敲了四下。讓我進來！」她說。並舉起拳頭搖晃著。

「好吧。」有個聲音嘟噥著。

噗噗關上門，敲了兩下。坦尼斯想要儘量避免不必要的衝突，瞪著拼命忍住笑的坎德人。

門又再度開啟了。「你們進來，」守衛忿忿地說。「但是那不是四下，」他大聲地對噗噗說。她不理他，拖著大包走向前。

「我們要見撲撲大王。」她大聲地說。

「你帶這群人去見撲撲大王？」守衛吃了一驚，瞪著高大的河風，和壯碩的卡拉蒙。他的同袍們則開始向後退。

「要見撲撲大王，」噗噗驕傲地說。

溪谷矮人眼睛一直盯著這群奇怪的傢伙，然後倒退著進入了惡臭的大廳，接著邁開步子跑起來。他扯開喉嚨大喊著。「軍隊！有軍隊攻進來了！」大夥可以聽到他的叫聲在走廊裡不斷迴響著。

「啐！」噗噗不屑地說。「吞吞族的笨手下！來，見撲撲大王。」她開始走進走廊，並緊抓著拖在地上的大包包。夥伴們還是可以聽到守衛緊張的大喊聲。

「軍隊！巨人的軍隊！快保護撲撲大王！」偉大的撲撲大王菩吉一世是溪谷矮人中的溪谷矮人。他幾乎不是個笨蛋，傳說他非常富有，還是個出名的膽小鬼。撲撲族很早以前就是沙克·沙羅斯或是他們自己這樣稱呼——中的精英，自從那天，撲撲大王某天晚上喝醉酒，掉進地洞裡發現這個城市之後就一直這樣。第二天酒醒之後，他宣佈自己的部落佔據了這個城市。撲撲族搬了進去，其後的幾年，並且慷慨地讓嘶拉族和吞吞族也一起住了進來。

在這座廢墟都市中的生活相當的舒適——當然是用溪谷矮人的自己的眼光來看。外面的世界毫不干涉他們（因為外界根本就不知道他們在這裡，就算知道也根本不會在意）。撲撲族毫無困難地統治著其他的部落，最大的原因是因為撲撲族的克朗咕竟然擁有足夠的智慧（有些嘶拉族的妒忌者會私底下偷偷地謠傳他的母親是個侏儒）發明了升降梯，把之前城市的居民用來煮豬油的兩個大鍋派上了用場。這個升降梯讓溪谷矮人們撿垃圾的領域擴充套件到上面的森林中，大大提高了他們的生活水準。克朗咕·撲撲成了大英雄，並且被推舉為撲撲大王。統治權從此就永遠地留在了撲撲家族之中。

許多年過去了，突然外界對沙克·沙羅斯產生了興趣，龍和龍人的抵達大幅改變了溪谷矮人的生活模式。龍人們一開始本來要殺光這些討厭的小東西，但是溪谷矮人們——在偉大的撲撲大王領導下——以無比堅毅的決心和勇氣大聲求饒、哭喊、哀求著，奇蹟似地讓龍人們放過他們，只把他們當作奴隸。

所以現在的溪谷矮人——居住在沙克·沙羅斯幾百年來——第一次被迫要工作。龍人們修好房子，把所有的事情都弄得井井有條，因此使得每個溪谷矮人的生活都過得很悲慘，因為他們必須要打掃和修好很多東西。

毋庸置疑地，菩吉大帝當然對這樣的狀況感到十分不滿。他花了很長的時間思考要怎麼樣除掉這隻龍。不用說，他當然知道龍穴的位置，他甚至還找到一條通往那裡的秘密通道。甚至當龍不在的時候，他還偷偷地進去過一次。菩吉非常驚訝地發現那個地底的房間裡有那麼多漂亮的石頭和閃閃發光的錢幣。偉大的菩吉一世在年輕的時候曾經旅行過不少地方，他知道外面的人非常喜歡這些漂亮的石頭，而且會用很多美麗的衣服跟他交換（菩吉非常喜歡漂亮衣服）。於是菩吉畫了一張地圖，好讓他以後可以再回到龍穴裡。甚至他還膽大到拿走幾顆較小的石頭。

菩吉之後的幾個月都朝思暮想著那些財寶，但是再也沒有機會回去。有兩個原因：一、那隻龍以後再也沒有離開過。二、菩吉忘了自己的地圖應該是正著看還是倒著看。

如果龍能夠離開這裡，他想，或者是有偉大的英雄能夠來把她刺上一劍！這是菩吉的夢想，而當他的手下宣稱有軍隊攻打進來的時候，他也正在想著這件事。

最後——當噗噗終於說服菩吉他沒有被一群巨人組成的軍隊攻擊，用力地把他從床底下拉出來之後——撲撲大王菩吉一世開始覺得這個夢想又可能成真了。

「嗯，你們是來這裡殺掉這隻龍的嗎？」撲撲大王菩吉一世對半精靈坦尼斯說。

「不，」坦尼斯耐心地說，「我們不是。」大夥站在溪谷矮人的宮殿裡，面前的王座上面坐著一個溪谷矮人。噗噗說她就是撲撲大王。噗噗留心地看著這些進入宮殿的冒險者們，希望能夠從他們臉上看到驚訝、讚歎的表情。噗噗沒有失望，大夥的表情的確可以用「震驚」來形容。

沙克·沙羅斯有許多美麗的物品都被早期的撲撲族拿來裝飾他們的皇宮。他們的哲學是——如果一碼的金線很漂亮，那麼四十碼金線一定更漂亮。他們完全不顧任何品位地把撲撲大王的宮殿佈置成了一個混亂的大集合。厚重、磨損的金色布條纏滿了牆上的每一寸空間。巨大的掛毯從天花板直垂下來（有些還是上下顛倒的）。這些掛毯以往是拿來顯示沙克·沙羅斯城內的歷史和許多傳說的美麗藝術品。但現在溪谷矮人們覺得應該要讓它們更為鮮活，用大膽、誇張的色調來重新幫它們上色，當史東看到一個紅色修瑪在翠綠色天空下大戰紫色斑點的巨龍時幾乎嚇得說不出話。

優雅的雕像也被他們亂七八糟地集中放置著。溪谷矮人同樣覺得純白色的大理石太過單調，所以他們也把這些雕像給鮮活起來。它們鉅細靡遺地在雕像上用非常寫實的手法加強了某些部份，讓卡拉蒙——尷尬地看了金月一眼——只敢紅著臉看地板。

事實上，大家一進入這個藝術的大熔爐之後，很難保持極度嚴肅的舉止。有個傢伙就完全失控了：泰索何夫無法剋制地咯咯笑著，以至於坦尼斯被迫叫他先回到門外去，看他能不能收斂一點。其他人嚴肅地向撲撲大王行禮，除了佛林特之外，他的手不停地撫摸著戰斧，臉上沒有絲毫的笑意。

在他們進來之前，矮人把手放在坦尼斯的手臂上警告他說，「不要被他們騙了，坦尼斯，」他說，「這些傢伙可以變成非常狡猾的。」撲撲大王一開始看到大夥進來的時候，臉上露出非常害怕的表情，特別是看到高大的戰士的時候，但雷斯林謹慎地說了幾句恭維的話，讓撲撲大王感到比較放心（或者說有些失望了？）法師間歇地咳著，向他們解釋眾人不想惹麻煩，只想要簡單地取回一些信仰上的物品，就準備離開龍穴，最好不要驚擾到那隻龍。

這樣的狀況，當然不合菩吉一世的計劃。所以他假設自己聽錯了。他把自己包在破爛的袍子裡，冷靜地對他們說，「你們來，拿劍，殺掉龍。」「不，」坦尼斯再度開口。「就象我們的朋友，雷斯林解釋的一樣，拿只龍在守護著某些屬於我們的神的物品。我們想要神不知鬼不覺地把這樣東西拿回來，並且在龍還來不及發現之前就悄悄地離開這座城市。」撲撲大王皺著眉。「我怎麼知道你們不拿走全部寶藏？只留給撲撲大王一頭氣瘋了的龍？那裡有很多寶藏，漂亮石頭。」雷斯林突然抬起頭，眼中閃爍著光芒。史東摸著劍，厭惡地看著法師。

「我們會帶給你們漂亮的石頭，」坦尼斯對撲撲大王保證。「只要幫我們你就可以得到所有的財寶。我們只要找到神的信物而已。」對撲撲大王來說，很明顯地，他面對的是一群說謊的小偷，而不是他所期待的英雄。這群人和他一樣害怕這隻龍，而這讓撲撲大王有了個主意。「你們要撲撲大王怎麼幫你們？」他問，試圖隱藏自己的想法，看起來十分友善。

坦尼斯送了一口氣。他們終於有了些進展。「噗噗」——他指著拉住雷斯林袖子不放的女溪谷矮人——「告訴我們你是全城裡面唯一可以帶我們去龍穴的人。」「帶路！」偉大的菩吉一世害怕得有些失態，緊緊抓住自己的袍子。「不帶路！撲撲大王很重要。人民需要我。」「不不，我不是指帶路，」坦尼斯連忙改口。「我只希望你能夠給我們地圖，或是派人帶我們去。」「地圖！」菩吉一世用袖子擦掉頭上的冷汗。「你們早就該說。地圖，好的，我可以給地圖。現在，你們吃飯。撲撲大王的客人。衛兵帶他們去吃。」「不，謝謝，」坦尼斯有禮貌地說，不敢看其他人的表情。他們路上就經過了溪谷矮人的餐廳。單單只是聞到那股子味道就連卡拉蒙也沒有食慾。

「我們自己有食物。」坦尼斯繼續道。「我們需要一點時間休息，自己討論這個計劃。」「當然。」撲撲大王身體向前傾，他的兩個衛兵趕上去幫忙，因為他的腳碰不到地面。「回到你們來的地方。坐下來，吃，聊天。我會把地圖送過去。要告訴菩吉計劃嗎？」坦尼斯回頭看著撲撲大王，突然從他的眼中看到一絲狡詐的閃光，他立刻明白這個撲撲大王並不笨。坦尼斯開始後悔剛剛沒有多問問佛林特的意見。「我們的計劃還沒有完成呢！陛下！」撲撲大王當然沒有這麼容易受騙，很久以前，他就鑽了一個地道通往客人等待的地方，方便他偷聽訪客的談話，事先知道他們要拿什麼事情來煩他。所以他其實已經知道很多他們的計劃，所以他就放了他們一馬。當然，「陛下」這個詞可能也有一些影響，他從來沒聽過這麼貼切的稱呼。

「陛下，」菩吉重複道，快樂地嘆了一口氣，他戳戳前面的衛兵。「你記得，從今以後，叫陛下。」「是……是，王……陛下。」溪谷矮人顫抖著說。當大夥鞠躬退出宮殿時，偉大的菩吉一世對他們揮手示意。撲撲大王菩吉一世靠著他的王座，用自認為最有魅力的笑容歡送他的客人，直到他們離開。接著他的表情突然改變，臉上陰險的表情讓衛兵統統期待地靠攏過來。

「你，」他對其中一個說。「回到房間，拿地圖。交給隔壁房間的笨蛋。」衛兵敬禮之後就離開了。其他的衛兵靠近，張大著嘴期待著。菩吉四面張望著，叫衛兵再靠攏一些，一邊考慮著要如何釋出他的下一道命令。他需要一些英雄，即使必須要把手頭的這些流氓改造，他也願意。如果他們死了，他也沒有損失。如果他們成功地殺死黑龍，那更好。溪谷矮人們會得到——對他們來說——比全克萊恩所有漂亮石頭還要重要的獎賞：回到原先那種甜蜜、溫暖的自由日子！所以，別讓他們有機會悄悄地溜進龍穴。

菩吉彎下身，對著其中一個衛兵耳語道。「你去找龍，告訴她偉大的撲撲大王菩吉一世向她問好，告訴她……」註釋:1.黑龍（blackdragon）——通常居住在沼澤或溼地裡，偶爾也會出現在地底的巢穴中，由於這種特殊的居住習性，某些學者推論，他們可能對光非常**。黑龍精通多種語言，包括龍類之間的秘密語言、人類的語言，還有高深的咒語。他們最喜愛施展黑暗術（darkness）來掩護他們的行動。黑龍身長大多在三十尺左右，善用銳利的牙齒和爪子攻擊，他們也能夠從口中吐出溶解一切的強酸。由於黑龍天性獨立，他們只願意接受對自己有利的命令。因此，龍騎將們大多不用他們來攻城掠地，相反的，他們會是十分稱職的守護者和間諜。

2.卡拉蒙在對話中提到的會被臭死的「食人魔」（ogre）其實是克萊恩上十分重要的一種邪惡生物。食人魔擁有很多的名字，他們又被叫做巨魔、食人巨魔據說後世的一群特殊人類會叫他們「胖胖」。這個邪惡種族平均身高九到十尺、體重三百到三百五十磅，有著泛黃，長瘤的皮膚，擁有可怕的力量，平常都是靠著掠奪和偷竊、殺戮維生。在克萊恩上，精靈是純粹的善良的生物，人類是搖擺不定的生物，食人魔則是純粹的邪惡的生物。據說在遠古時代，他們擁有傲人的美麗外表，但是由於他們腦中只有邪惡和殘暴的思想，最後讓他們變成了這種醜惡的怪物。