馬車出了城,行駛了很遠，眼見著路上的行人漸漸變少了，偶爾有趕路的馬車和騎馬的人經過也都是步履匆匆。京郊十幾裡地有幾座荒山，很久之前這裡曾駐紮過軍隊，也做過儲備糧草之地,甚至在戰亂之時做過山大王的寨子,如今也別無用處,就只是荒廢著。
明珠見馬車漸漸在山腳處停了下來,見此處野草叢生,荒無人煙,不禁看了一眼寧王。只見他笑道：「我們到了。」
明珠輕輕掀了簾子往外瞧，小心翼翼的提了裙角就要下車，卻忽然被身後伸出來的一隻大手拉住,緊接著身子一輕，被寧王一把抱了起來，跳下了馬車。
明珠身子一僵，不安的向四處看去，卻見侍衛人等都似沒看見一般的低著頭，耳畔傳來了溫熱的呼吸聲：「山路崎嶇，不如就由本王為王妃效力。」
明珠抬頭看了一眼上山的小路，只見本來由石頭鋪就的階梯此時已經殘缺不全了，以她的腳力，也不知走多久才能到。她猶豫了一下，小聲問了句：「二姐姐就在上面嗎？」
寧王邊走邊道：「半山處有一座山神廟，我的人發現之後就回來通報了。」
明珠心下疑惑，本來她猜測明霜出府，最有可能做的事情就是去尋信郡王重修舊好了，後來直到信郡王回府，明霜也不見蹤影，她就知道最壞的事情可能發生了。但是至於具體如何發生的，又是否是別人早已預謀的，她卻不得而知。
她繼續追問道：「殿下可知究竟發生了什麼事情？我家二姐如何到了這荒山野嶺來？還有，您是怎麼和信郡王說的？」
寧王微笑著看了看她，道：「你這麼多的問題，我先回答哪一個好些呢？」
他邊說邊抬腳邁過一叢荒草，順便踢開了一條過路的草蛇，腳下不停，步履又穩又疾，口中道：「此是家事，本不該外傳的。他雖然為人隨意了些，不過稍一提點就能明白。你我大婚在即，他若連這點面子都不給，實在說不過去。你兄長送信給我之後，我就派了手下的侍衛暗地裡查詢，最終抓到了你二姐曾僱傭的馬車伕，這才順藤摸瓜，尋到了這裡來。」
明珠反應過來，道：「為什麼的抓？」
寧王看了她一眼，道：「那車伕見你二姐身上戴了不少金銀首飾，見財起意，曾在路上敲詐。結果不成，就將她們主僕丟在了半路。不過依據車伕描述，當時還有一個丫頭跟著，似乎叫茜草。」
明珠忙追問道：「那茜草如今身在何處？」
「這個丫頭如今已不知去向，我的人仍在尋找……」
……
二人就這樣一問一答的說著，眼見著前面出現了一座寺廟，門口立著兩個男子，看樣子似乎是便衣的侍衛。二人見了寧王便上前施禮，其中一人恭敬道：「人就在裡面。」寧王微微頜首，二人便退到兩側。
寧王將明珠輕輕放了下來，明珠定睛望去，只見那廟很小，只有兩座殿閣，而且也不知有多少年頭了，瓦上長滿了蒿草，廟門東倒西歪，說不出才荒涼破敗。剛往前走了幾步，就只聽得「嘎嘎」的叫聲，十來只烏鴉拍著翅膀，從一旁的幾顆歪脖樹上振翅飛起，似乎對外來者的入侵不甚滿意。
明珠看了一眼寧王，心裡竟有些害怕走進去。隱隱的，她總覺得接下來要看見的都是她不願看到的。在她身後，寧王握了握她的手，放柔了聲音道：「我陪你進去吧。」
明珠看了一眼廟門，深吸了一口氣，緩緩搖了搖頭，道：「還是我自己進去吧。」有些事，恐怕不好當著其他人說。
寧王沒有勉強，道：「如果有事就叫我。」
這時，青雪從後面氣喘吁吁的趕了上來，喚了聲：「小姐」。明珠衝她點了點頭，道：「你隨我進去。」說著她便提了裙子，主僕二人一前一後邁步走進了廟內。
這座山神廟比明珠想象中的還要陰仄破舊，供桌等物一併全無，當中神像上的彩漆斑斑駁駁，更顯得猙獰了幾分。地上孤零零支著幾口破鍋，稻草凌亂的散了滿地，零星可見髒得幾乎和石地一個顏色的碎布片，這裡似乎是乞丐的過夜之處。
「二小姐。」青雪喚道。
忽然，明珠的腳邊竄過一隻黑影，她嚇了一跳，輕微的「啊」了一聲，那影子一閃而過，似乎是老鼠。青雪心下也發毛，卻忽然見到角落的陰影處微微一動，有些驚惶的伸手一指，顫聲道：「誰在那裡？」
只聽得一聲咳嗽，緊接著，陰影處傳來一個不耐煩的聲音：「是我。」
「是二小姐嗎？」青雪和明珠朝著陰影處走去，待漸漸適應了黑暗，這才看清明霜正坐在那裡，髮髻蓬亂，面上沾著汙泥，不仔細看跟本認不出來是誰。她的身上胡亂的裹著一件玄色披風，看上去又寬又大，似乎是男子的衣物。
明珠心裡一沉，心有不忍的道：「家裡人聽說姐姐不見了，都急得不得了。不論發生了什麼事，姐姐都先隨我回去再說吧。」說著話，她看了一眼青雪，示意她上前去攙扶。
明霜揚起頭，推開青雪欲上前攙扶的手臂，望了明珠半晌方才露出一個笑，說不出是苦澀還是譏諷，甚至帶著淡淡的怨恨。
「回哪裡去？郡王府早就容不下我了，高家恐怕等不及要抓我回去沉潭吧。不管去哪裡，我都只是死路一條。」
明珠在她面前蹲□，放柔了聲音道：「二姐姐別說這樣的話了。你我好歹姐妹一場，」
明霜怨毒的望了她一眼，「姐妹？你好的時候怎的沒想起照顧一下我這個姐姐？對了，如果我是你，一定會趁著我這個狠毒的姐姐最不濟的時候儘快剷除掉，否則就是給你丟人，你巴不得我死呢，是不是？」
明珠沒理會她的挑釁，一甩袖子站起身，淡淡道：「既然二姐姐還有力氣說話，看來就不必讓人攙扶了，沒得弄汙了衣裳。」
「是呀，髒了，都髒了。」明霜陰惻惻的冷笑了兩聲，道：「你就不想知道我是怎麼落得這個地步的？」
原來，就在寧王上高家求親的前後這段時間裡，明霜的處境卻越發不好起來。原本日日都是燕窩人參的補著，後來漸漸的就斷了。飯菜有時送來都是涼的，一應點心茶水等物也越來越差，連太醫開的藥都是有上頓沒下頓，更別說外面的事情，她是一概打聽不到的。以她的性子，砸杯子摔碗的鬧上一鬧也是常見的，只可惜每次都沒人理會。砸了幾次之後，甚至連送飯的都不來了，叫丫頭們也不應，只有從家裡帶來的茜草還聽她使喚，不過因為總是受府裡其他下人的氣，偶爾也會頂嘴。