關錦年起了個頭,眾人遂聊到了次年的科舉上。寧王微笑傾聽，偶爾插言。

劉恬笑道：「我不是過去湊個數，倒是大哥和子虛今科必有所成！」

鍾靈插言道：「姐夫也真是的,我姐姐今後能不能成為誥命夫人，可全在姐夫身上呢！」

上官毓秀嗔了妹妹一眼，道：「你姐夫心裡自然有數。」

劉恬看了一眼妻子，呵呵笑道：「小姨子教訓得是。」

對於丈夫的貪玩少學，毓秀其實也並不十分稱心。但是劉恬自有劉恬的好處，大不了最後花錢捐個官職。雖然有些旁門左道，但是也未必不成。而且她現在擔心的也不是這個。

她掃了一眼妹妹尚未鼓起的肚子，暗自嘆了口氣。子嗣，這才是在夫家立足的根本。

關錦年放下茶杯,道：「劉兄心思靈活，其實並不急於一時的。在外多歷練兩年，反倒比在內裡熬歲數資歷強。」

張子虛也附和道：「我們當年號稱碧水的‘劉關張’，今後，便是京城的‘劉關張’了。」說著，他站起身，意氣風發的舉杯道：「小弟以茶代酒，在此敬哥哥們一杯。」

劉關張三人舉杯，談笑更加融洽。

毓秀沒有抬眼，只盯著桌上的雕花紋路細看；關錦年亦是笑容滿面，與好友應答，對女眷禮讓有加。

原來，再相逢時，各自都以有了各自的煩憂。

他們原本就是兄長的朋友和同窗的妹妹，只是如此而已。

明珠覺得毓秀今天有點古怪，說話有一搭沒一搭的，只當她對劉恬有所不滿，又或是見比自己嫁得晚的妹妹有了身孕，心有所感，卻又不好當著眾人的面勸解，便只揀些書院裡發生的趣事來說。毓秀雖笑著，卻總有些心不在焉；倒是鍾靈大笑個不停，惹得男子們都朝這邊看。

鴻瑞問道：「你們幾個在說什麼呢？」

「表妹說了些有意思的事，看來京城的書院也並不是很無聊的。」鍾靈轉過頭繼續追問道：「然後呢？」

「沒有然後了。那位師兄藏在了桌子底下，用桌布掩著，以為夫子這樣就看不到他了。哪知道他渾身抖得厲害，連帶著桌子也在抖，就這樣被輕易發現了，受了罰。」

鍾靈笑得拍手道：「這才是偷雞不成呢！誰讓他前一日貪杯誤事，連功課都沒做；想趁夫子不注意時偷跑，還躲在了那麼顯眼的地方，簡直是掩耳盜鈴，活該被打！」

鴻瑞笑道：「這個笑話我不但聽過，而且還見過。」

鍾靈瞪大了眼睛。

「我當時正好也在場，那位被罰的兄臺就坐在我前面不遠處。其實那張桌子是坐在他前面的人故意搖晃的，那位兄臺被發現可不是偶然。」

這一次，眾人一齊都笑了。

鴻瑞望著面前笑容燦爛的明珠，不由得握緊了手中的茶盞。忽一時察覺到有人看他，這才發覺失態，放下茶盞，再次與眾人說笑起來。

寧王道：「說起笑話，論起書本，便是一日一夜都將說不盡。今日本王還特意請來了今科的主考盧大人、孫大人、龐大人等幾位老大人來宴上一坐，如今外面人多，他們稍晚些才會出來，不過也就是露一面而已。如今已經被本王請進了後園歇息了，正少人相陪。若諸位有甚疑惑，不妨聽幾位大人一言眼。他們都極為愛才，雖說詩文可看出一個人的心胸志向，可到底還是經濟事務更為實際一些，朝廷如今正缺少這樣的人才。」

眾人聽了皆是驚喜異常，這簡直是百年不遇的大好機會。若此時能給主考官留下好印象，或得其指點一二，簡直是受益無窮！尤其是張子虛，連手都有些顫抖起來，忙起身施禮謝過，便由小廝帶路，領著眾男子去了。

扎木和陪著嬌妻去散步，毓秀挽著明珠的手，剛走了不遠，就見一個丫鬟追上來道：「小姐，您的帕子掉了。」說著，遞給了她一方白色的絲帕。

明珠見那帕子眼生，剛要說不是自己的，卻只見那帕子上繡著一直鸞鳳，立刻明白過來了，道：「我才想起來，我還要少了件東西，似乎落在剛才那處了。不如姐姐先往前去，我去尋了就去前面找你們。」

毓秀心中有事，也沒細想，只囑咐她不可亂走，明珠應了。

回到方才眾人飲茶之處，只見寧王正猶自端著茶盞，口中喃喃道：「世事一場大夢，人生幾度新涼？夜來風葉已鳴廊，看取眉頭鬢上……」

明珠心裡一驚，這詞卻是她最喜歡的，剛剛便在腦海中默默迴響，她差點誤以為是自己藉著他人之口說出來的。雖說寧王定然善於揣摩心事，但她總感覺巧合得有些怪異。

「你來了。」寧王抬頭望她，面上已帶了三分隨意似醉非醉的笑意，俊美而慵懶。無疑，作為男子，他簡直是上天的寵兒。他可以做任何這些王孫公子們嚮往的事情而不會受到責罰，甚至只要不是關於謀反的大事，他想做什麼便可以做什麼。王法嗎？那本就是由皇室制定的，又能耐他何？甚至一展抱負，建功立業，翻手為雲覆手為雨都有得天獨厚的條件。想到這裡，明珠倒有些嫉妒他了。

這樣的好命，究竟要修行幾世才能得來？

寧王指了指面前的座位，道：「高小姐請坐。」

明珠在竹椅上坐下，只覺得屁股下面一團綿軟，猛的站起身，卻見一隻雪白的大貓的正半睜著碧藍的大眼睛望著自己，忽而聽得寧王道：「把貓抱下去。」

一個高目深鼻的異族女子忽然出現，向二人略一點頭，抱起貓就走，三步兩步便消失在了林間。

「那是波斯來的馴獸師。」

明珠略一點頭，「受教了。」也不坐下，只轉過身去，費力的從懷裡取出一個精緻的荷包。開啟荷包，掏出一塊帕子雙手恭敬的呈給了寧王，道：「王爺吩咐的事莫不敢耽擱，此一物因見王爺遲遲不派人來取，只好當面奉上。」

見寧王遲遲不答，明珠抬起頭來，卻見寧王正盯著自己襟口的荷包看，頓時羞紅了臉，側過身去，猛的加大了聲音，道：「殿下。」

寧王笑看著她，道：「知道了。」

說著，站起身，走到明珠面前，接過她手裡的帕子，卻沒有停步，直走到明珠面前半步的地方才聽下。男子若有似無的薰香離她越來越近，明珠的臉霎時變得通紅，口中牙關緊咬。她早就知道這個什麼勞什子王爺殺人如麻，心機深沉，什麼情愛之類的想必都很少放在眼裡。而他的行動舉止，根本不是她這樣修行淺薄的內宅女子可以揣測的。

況且，他就連邱曉蝶那樣家世背景的官家閨秀都敢輕易戲弄，對她，又如何放在眼裡？

明珠心念一轉，忽然跪下，道：「請殿下給予臣女賞賜。」

寧王一愣，道：「你想要什麼？」

明珠道：「請殿下允我一件事。」

「什麼事？」

明珠按下怦怦亂跳的心，思緒快速的凝結著，卻絲毫沒有頭緒。「請殿下應允一件事，就是就是賞賜臣女一塊金剛石。」

「你真的就要這個？」寧王唇角含笑，蹲身湊到明珠耳畔，輕聲似而與一般誘哄道：「你可以要求得更好的，更多。」

「那就請殿下允許臣女終身不嫁，再，再賞賜臣女一座庵堂。」明珠乾脆一閉眼，「臣女想要當主持，還可以隨意招收女徒，且不納稅！」

明珠乾脆胡謅到底，反正寧王也承諾了，那她乾脆就要得狠一點。況且，她確實有終身不嫁的打算的，可惜女子的容身之處無非後宅或庵堂。若她能經營一座庵堂，相信絕對不比雲淨的姑子廟差。

她越想越覺得有理，誰知再一抬眼，卻見寧王面色不太好，一甩袖子，重又回到原位坐下。

明珠知道造次，忙垂下頭，低聲道：「臣女知道這有些過分，可是臣女想已經厭倦了內宅的勾心鬥角，想尋個清淨地方，了此一生，再不問風月之事。」

「你才幾歲，就不想過問風月了？」寧王輕哼了一聲，忽的一伸手，輕捏住她的下巴，緩緩道：「金剛石你想要多少就有多少，只是姑子廟，你這輩子都休想進。」

明珠憋紅了一張小臉，眼睛裡不自覺的閃爍著驚懼卻又無比防備的目光。寧王注視了良久，驀然嘆了一口氣，鬆開手，道：「你去吧。」

明珠慌忙站起身，匆匆福了一個禮，跑了。