三老爺道：「大哥將我們深夜喚來，還有這些孩子們，不知出了何事？」

高世箴輕咳了一聲，道：「這是家裡剛來的家，有幾件事要跟大家商量一下。」

五爺高世清道：「但憑兄長吩咐。」

「是這樣的，二弟寫信過來，說母親病了。起初只認為是年紀大的人常得的小病，也沒在意。後來一直沒見好，越發的重了。看光景，怕有些不好。」

高世清急道：「既如此，也該回去看看母親才是。」

「是呀。二哥寫信過來，怕就是這個意思。」三老爺道。

劉氏看了丈夫一眼，道：「正是這個理呢。母親生了病，自然是要回去探望的。只是有一樣，大哥如今剛在翰林院裡扎住了腳，此時回去，怕上峰會不高興吧。咱們高家好容易在京裡有了些起色，這也是老太太從前日日都要念叨的。若母親知道大哥為了探病連前程也撇下了，怕是更要添一層心病了。」

餘氏也道：「就是這個話呢。三老爺也是好不容易等到了一個缺，正是該使力加勁，打點門路的時候，哪裡能耽擱了？倒是你們大哥，身為長子，究竟是避不開這個責任的。」

劉氏道：「嫂子，其實你三弟的事也是要大哥出力的。安國公那邊雖說是看在姑奶奶身上應了，可到底一筆寫不出一個高字，這樣的事情究竟還是不如親兄弟。」

小吳氏道：「大哥三哥都是官人，只有我們老爺閒人一個。看來，還是由我們回去吧。」

劉氏和餘氏自然知道她是因何才跑來京城的，聽她這麼說，都有些過意不去。劉氏道：「五弟妹這是說得什麼話？旭哥兒年歲小，哪裡經得起這樣的來回折騰？」

妯娌幾個來回的謙讓，最後，高世箴道：「你們也別為難了。你們嫂子是高家的長子長媳，是一定要回去的。五弟妹要照顧旭哥兒，不便回去。京城宅子裡如今人也不少，少不得三弟妹留下來照管。剩下我和三弟實在是走不開，便由五弟幫個忙，送你嫂子回鄉吧。」

眾人紛紛附和，都同意這個決定。餘氏不放心，又說要帶上李姨娘回去，高世箴想也沒想就同意了。

「還有一件事要說。二弟寫信過來，說給大小姐看中了一戶人家，要大小姐這次也一同回去。」

明秀的臉色登時就蒼白了起來，明珠偷偷握住了她的手，只覺得冰涼。對於父母的吩咐，明秀自然沒有發表反對的權利，木木的應了一句「是」。

不久，眾人就散了。明秀回屋之後，越想越覺得沒有指望了，伏在床上痛哭，一直哭道天明，明珠和明欣來看她也沒止住。

明欣道：「嫁人是遲早的事，大姐姐也別太過傷心了。」

「我好不容易才進了學堂，過了兩天舒心日子這一回去，怕是這輩子再也見不到天日了。」明秀道出了心裡話，聽得二人心酸不已。

明珠嘆道：「大姐姐，你為人雖善良，性子卻軟弱了些。我們在的時候，還能幫著你些；今後，一切就都只能靠你自己了。」

林林總總，又勸了好些話。明秀一直哭，二人也不便多坐，匆匆告辭離開了。

明欣心情沉重的道：「大姐姐不是二伯母親生，怕是受過不少口不能言的罪。否則怎會一聽到要回去就這麼害怕呢？」

明珠揉著手裡的帕子，冷笑道：「她自己的親生女兒眼看就要到了說親的年歲，可誰知老太太卻這時候病倒了。萬一有個好歹，就要守上三年的孝。二嬸怕是不知在哪裡胡亂找了個人家，就要把庶長女給嫁了。我看她下一步就要進京來，給女兒物色人家了。」

明欣眉頭一鬆，道：「姐姐這麼一說我就明白了。可大姐姐為人小心翼翼，又乖巧，對人從沒有過失禮的地方。二伯母就算再不喜歡她，也不能這麼匆忙就把她嫁了呀！這不是害了她一輩子嗎？」

「那你是不瞭解二嬸的為人。只要對她有利的，搶過來便是了，何曾顧慮過別人的死活？」二人邊說邊走，來到上房處。餘氏向她們交代了一番如何為明秀辦理退學的事宜，明珠一一應了。

當日用過早飯，乘馬車回到了院。姐妹二人各自回了自己的班，明珠一進門就覺得有些不對勁，眾人的說話聲一下子變小了好多。她剛坐回自己的座位上，章琳走了過來，又將她拉出了講堂，來到僻靜處，急急的問道：「你說，你是不是和柯家有了婚約，柯家又悔了婚？」

「表姐這話怎麼說？」

「你知不知道，這事院如今都已經傳遍了。」

明珠正色道：「表姐想想看，若我和人定了親，難道姑媽竟會不知道嗎？」

章琳一想也是，自己的母親對她那些姐姐妹妹們的婚事一向十分在意，又豈會不知道此事？

「那現在怎麼辦呀？這件事都已經傳遍了，又是柯小姐透露的口風。」

明珠暗自氣惱，這個柯小姐還真是夠嗆。

「姐姐先別管這件事了，我自有打算。」

明珠熬過了一節課，直接就去丁班尋了柯小姐。

「我想著也許是誤傳，我和柯小姐的哥哥從未定過親，還請柯小姐為我作證才好。」明珠十分心平氣和的道。

柯小姐看了明珠兩眼，道：「你為人不檢點，我父親看不上你也是你活該！」

「柯小姐，話可不能亂講。」明珠輕聲道。

「我哪裡亂講了！你和男子來往過密，還不許我說了嗎？」

「那麼請問柯小姐，我和誰來往過密了？還有，我與你家毫無瓜葛，就算我與誰來往，怕也不是你能管的吧。」

「就是你和劉小侯爺。很多人都看到過你們在一起。」

明珠揉了揉額角，道：「那不知這’很多人’有沒有看到我妹妹和康小姐也在，而且還有丫鬟小廝們一堆跟著呢。若你無理取鬧，我自會去尋夫子，請他評理，還我一個公道。」

柯小姐惱羞成怒，道：「就憑你？一個狐媚子，把我哥迷得五迷三道的也就罷了，還到處勾引男人！」

明珠忽然笑了，湊近她，小聲道：「柯小姐怕不會是愛慕劉小侯爺吧。」

柯小姐的臉瞬間紅得發亮。

「若你聰明些，也該知道我和他相識。若我在他面前說你的好話，也許他還會留意看你一眼。」明珠惋惜的搖了搖頭，放大了聲音道：「柯小姐，你被人利用了怕還不自知呢。我是絕不會容人詆譭的，你對我的’好意’，也請恕我原樣奉還。」

說著，也不理她，徑自尋博士去了。

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