西街鬧市，熙熙攘攘的人流中，明珠回過身，有些驚訝的看著追來的楚悠，道：「楚公子是在叫我嗎？」

楚悠喘了口氣，道：「高小姐，方才得罪了。」

明珠低頭一笑，道：「哦，沒什麼。」

楚悠欲言又止，躊躇了半晌，「你……」「楚公子……」二人同時開口，楚悠道：「高小姐先請。」

明珠朝街對面望了一眼，有些抱歉的道：「我家的馬車還在那邊等著我，如果楚公子沒什麼事，我要先走一步了。」

楚悠看了她一會，伸手從懷裡掏出了一個東西，遞了過去。明珠好奇的細看了去，竟然是一隻用花梨木雕成的小貓，尾巴團在身前，一副打盹的模樣，眼睛半睜半閉，憨態可掬，連鬍鬚都清晰可見，雕刻得十分精細，依稀可以看出是照著美貌貓的樣子雕成的。

明珠有些驚訝的望著他手裡的木雕，道：「這是……」

楚悠有些不自在的清了清嗓子，道：「在下無意中聽聞高小姐的生辰就在近日，倉促之間也沒什麼可以表示的，這是我平日無事時自己雕的，若高小姐不嫌棄的話，就請收下吧。」

明珠不禁呆住了，久久未語。

縱然現下氣候已經轉暖，卻仍然未到真正的熱天，此時甚至可說是京城一年當中最清爽的時節，楚悠的掌心中仍就微微冒著薄汗。良久，他聽見那個嬌柔軟糯的聲音柔柔的道：「此物我不能收。」

楚悠忽然想到了什麼，追問道：「高小姐是否嫌此禮太薄？」

明珠輕輕搖了搖頭，貝齒輕咬粉唇：「楚公子的手藝精湛，此物甚好。」

「那又是因為什麼？」

明珠抬起頭，一雙水亮的眸子靜靜的凝視著面前的少年，緩緩吐出了幾個字：「男女授受不清。」

楚悠的臉色由潤紅漸變成蒼白，一股酸意湧上了心頭，衝口而出：「可我看見高小姐收下了上官公子送的東西。」話一齣口，又覺魯莽。

明珠雙手揉著手裡的絲帕，打成了結又重新分開來，「他是我表哥。」片刻後，又補充道：「我們是從小一塊長大的，就像楚公子和陳小姐那樣。」她不知道為什麼，就是想加上這麼一句。

——所謂的青梅竹馬。

……郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同長幹裡，兩小無嫌猜，十四為君婦，羞顏未嘗開……

他們都明白，這意味著什麼。

明珠的聲音不大，卻字字清晰入耳。楚悠欲要辯解什麼，卻什麼都說不出來。

周圍的聲音開始逐漸放大，兩個人站在川流不息的人流中，各懷心事。路人已經開始留意到了他們，不停的望過來，青雪不安的動了動手指，輕聲催促道：「小姐，該走了。」

「嗯。」明珠低下頭，輕聲答道。「我要先走了。」明珠向楚悠輕輕福了福身，楚悠沒有說話，她轉身離開了。

直到這一刻，明珠才真正的領悟到了一些事情，一些她一再逃避的，不願面對的事實。

也許從一開始，他們就都錯了。

楚悠靜靜的立在那裡，一直目送著明珠上了馬車，離開，也沒有追上去。他緊緊的握住掌心的木雕，生平第一次感受到了異樣的失落和黯然。

明珠回到家之後一直悶悶的，青雪和素英也不知該如何勸說。直到上官鍾靈來了信，她這才有了一絲笑意。在信中，鍾靈說了一大堆多麼想來京城玩，多想明珠，希望再次重逢的話，往日的情誼再次湧上了她的心頭，沖淡些許不如意。

接下來，又出了一件高興事，高家又來了一位人——高家的五老爺。此次五老爺高世清是獨自一人來京的，他藉口來探望朋友，其實是惦念嬌妻幼子，特意趕來團聚的，順便還想看看久違的兄長。餘氏和劉氏商量著擺了兩日酒，請了幾個常往來的親戚，由三老爺主持，來給五老爺接風。國公夫人高敏珍也帶著章琳來家看望幼弟，幾個兄弟中，她對小弟高世清最為關懷，就連國公爺本人也紆尊降貴的過府敘過兩回，順便央妻弟寫了幾幅字，或珍藏或送人，都十分受歡迎。

明珠對這位五叔印象不錯，高世清見了高家的幾個小輩也是一番感嘆，直誇她們女大十八變，還十分體貼的帶了些江南的流行之物給她們玩賞。明珠見了，越發懷念起了從前的日子。

高世清聽說幾人都入了院念，越發感慨起來。問及明霜，餘氏只道是得了病，不能見人，五老爺便也不再追問。問起家裡的事，五老爺感慨良多，「此事說來話長。」

餘氏、劉氏、小吳氏和三老爺對此並非毫無耳聞，將明珠幾個小姑娘都打發了，幾個人大人開始聊了起來。