餘氏驚訝的看著她，道：「難道三弟妹不是這樣看三叔的嗎？」說到這裡，她禁不住有些臉紅。

劉氏笑著拍了拍她的手，道：「我和三老爺已是老夫老妻了，你以為我年輕時候不吃醋嗎？我家老爺當時年輕，迷戀上了一個風塵女子，我背地裡不知道哭了多少回了，又和老爺鬧了多少次。可後來經歷得多了，看得多了，也就漸漸釋懷了。誰這一輩子就能一帆風順，無波無瀾的？再說男子哪有不納妾的？日日耳鬢廝磨的，就算是對那小貓小狗也難免會動幾分真心。可是，這些都不是長久的。只要你將這後院打理得妥妥當當的，讓他知道離你家裡就是一團散沙，那些女人又算得了什麼？不過是個玩意，喜歡就逗著玩，不喜歡就賣了或者賞人，有那淘氣的就狠狠的罰，日子久了，人都知道你是賞罰分明，後院自然也就安寧了。依我看，大伯也不像是個好色的，想來也就是圖個新鮮罷了，大嫂又何必執著於此呢？」

餘氏低頭沉默了半日，點了點頭，道：「三弟妹說得是，確實是我想多了。」

她稍稍平復了情緒，擦了擦淚，躊躇了一下，道：「三弟妹，關於老太太賞你流金的事……你還是注意著點吧，千萬別讓她鬧出什麼醜事來。」

劉氏奇道：「大嫂這話，莫非流金姑娘有什麼不好說的嗎？」

餘氏附在她耳邊，低聲道：「她從前偷著給二房報過信……」

且說流金次日搬到了三房，給劉氏見過禮後，劉氏又賞了她一個紅包，算是進門禮。

她道：「和我那日說得一樣，只要金姑娘能為老爺誕下子女，立刻就封姨娘。若生了兒子，我和老爺還另有賞賜。」

流金叩頭道謝。

劉氏滿意的點了點頭，道：「你初來乍道的，今日就先回去歇著吧，從明日開始，晨昏定醒，決不能馬虎。」

流金隨著丫鬟去了自己的房間，不多時就到了用午飯的時間。丫鬟送上了四菜一湯，兩葷兩素，全都是按照姨娘的份例來的。

劉氏特意分了兩個小丫鬟伺候她，看著都是機靈勤快的，流金沒什麼可挑剔。

丫鬟們服侍她吃完飯，便和她說笑著解悶。

其中一個丫鬟奉承道：「姑娘，您生得可真好看。」

流金淡淡一笑，是呀，那曾經那個人也是這樣說的。

另一丫鬟道：「誰說不是呢？大房的珊瑚姑娘我也是見過的，生得還沒您一半好看呢。」

流金嗔道：「這話可不是亂講的。」

那丫鬟笑道：「我可沒亂說。人家都說，老太太賞給三位老爺的姑娘中，除了姑娘您，也只有柔香姑娘還算看得過了。」

「柔香？」流金似乎想到了什麼，追問道：「你剛才說老太太賞了三位老爺？其中難道還有二老爺不成？」

丫鬟道：「是呀，我剛才說的柔香就是被老太太賞給二老爺的。」

流金勉強笑了笑，道：「又有點累了，你們先下去吧。」

那一晚，她幾乎一夜沒睡。

流金就這樣在三房內留了下來，每日在劉氏面前服侍，只是精神似乎不太好。常常劉氏讓她去做什麼，她都要反應半天。

劉氏起初還不以為意，幾次過後，便懷疑她生了病。請大夫來看，卻什麼也看不出來，只說是心病。劉氏便派人招來伺候她的丫鬟，問了些什麼，此後便疏遠了流金，再不讓她到身邊服侍了。三房中漸漸出現了一些傳言。

「喂，你聽說了嗎？咱們新來的這位金姨娘，你知道為什麼她在奶奶身邊當差的時候總跑神嗎？那是因為聽說二老爺新納了個小妾，聽說二人從前就有首尾。」

「不是吧？我怎麼聽說她原來是老太太身邊的大丫頭呢？」

「那她就是仗著老太太的勢，背地裡勾搭二老爺。」

……

傳言在劉氏的壓制下，漸漸變小了，卻仍然沒有平息。不久之後就傳到了三老爺的耳朵裡。

「荒謬！二哥既然喜歡她，怎的不去想老太太求？」

三老爺選擇親自向二老爺證實此事，哪知二老爺竟一口承認了。

二老爺拍了拍三老爺的肩膀，道：「三弟，母親的脾氣你還不清楚嗎？就算我開了口，流金一樣沒法到我手，沒準還得被活活打死。她如今既然跟了你，你安心收用就是了。憑她的姿色，想必三弟也是喜歡的。不過你放心，等今後哥哥看見好的，一定頭一個想著給三弟買兩個——絕對乾淨。」

流金只不過是他用來從老太太那邊套信的，再加上有幾分姿色，也哄了她一陣，快活了幾回。不過既然老太太執意不給，他也無心去爭，再加上如今有了水靈靈的柔香——對外雖說是十四，其實不過才十二歲，嫩滑的幾乎想讓人一口吞下，對流金也就淡了。

三老爺從此不喜流金，不再踏進她房中一步。

再說珊瑚，在老太太賞賜的當晚就搬到了大房後院的廂房，和顏姨娘對門而住。餘氏不但沒有為難她，相反在每日晨昏定省若是碰見大老爺歇在她房裡，都必定讓珊瑚服侍穿衣梳洗。

珊瑚仗著年輕貌美，服侍得又體貼周到，很快就得到了侍寢的機會。餘氏面前，她也更加小心殷勤起來，很快就討得了餘氏的歡心，隔三差五的還能得到賞賜，不過才幾日的功夫，在餘氏面前就可與顏姨娘比肩了。

若說珊瑚不得意那是不可能的，但是她沒忘了自己的來處。她知道，餘氏對自己仍然懷有戒心，在她生下子嗣之前，絕對不能被人抓住把柄。

這一日，高世箴歇在她屋裡，她卻依舊早起去給餘氏請安。

餘氏見她就早早來了，眼角輕瞥了一眼顏氏，笑道：「珊瑚姑娘昨日辛苦了，其實我也知道，伺候老爺不容易，將老爺侍候好就是本分了，適當來晚些也沒什麼，不必每日都來得這樣早。」

珊瑚忙道：「老爺是奴婢的主子，奶奶也同樣是奴婢的主子，奴婢怎能因為伺候老爺就怠慢了奶奶這邊的差事呢？

餘氏聽得大笑，命丫鬟取來一隻心愛的白玉梳，當場就賜給了珊瑚。從此以後，日日都離不開她。

珊瑚就這樣在大房過得一切順利，她聽說了流金的事，雖然有些幸災樂禍，卻也不免有種兔死狐悲的感覺。一個失了寵，又無子嗣的姨娘在後宅會如何，她是再清楚不過了。

時間就這樣一天天過去了，很快進入了十二月，就要過年了。高家像往常一樣準備著年禮，一切如常，直到三房又出了一件事。