說起孟芷媛，自從在上官家發生了那件事後，孟家便起了將她嫁給上官家的嫡子上官鴻瑞的念頭，但是被上官家婉言謝絕了。自那時起，孟芷媛便被家人送去了親戚家「休養」，一晃就過去了三年。直到不久前，孟芷媛才在一次名門小姐的聚會上露了面。本來這只是一件平常事，但不知為什麼，明珠總覺得她看向自己的眼神不太對勁，似乎暗含著什麼深意。
明珠不知道為什麼，隱隱覺得有些不安。似乎有什麼事情，在她沒有注意到的時候，悄悄的發生了。
不過，請帖既然已經發了出去，也就沒有再追回來的必要了。這裡是她的地方，至多小心一些便是。
這時，紅枝領著一個丫鬟來到了上房。那丫鬟名叫黛螺，是貼身伺候顏氏的。
黛螺先向明珠行了個禮，然後規規矩矩的垂著頭立在下面等候吩咐。
明珠道：「顏姑娘今日感覺如何？」
黛螺道：「我們姑娘晨起時吐了一回，喝了藥，已經好多了。早飯用了一碗粥，幾樣小菜，現正在繡幼兒小衣，其他的並無不妥。」她的聲音中透著清脆爽利，聞之令人精神一振。
明珠忍不住仔細瞧了瞧下面站立的丫頭，見她身量修長，一身合體的翠色衣衫勾勒出她窈窕的曲線。雖看不見臉，卻已有一分動人住處。
「抬起頭來。」明珠緩緩道。
黛螺這才抬起頭來，只見她約莫十五六歲的年紀，鴨蛋臉面，脂粉未施，膚色雖略微發黃，兩頰卻帶著一絲內宅婦人中少見的健康紅暈。雖然姿色只能算是中等，但她一雙細長靈活的眼睛卻有幾分不俗，倒為她增添了三分顏色。
「是個好丫頭。」明珠微笑著點了點頭，心中暗道：沒想到，顏氏身邊還有這樣一個有趣的丫頭。
「好好伺候你們姑娘，等她平安誕下了高家的子嗣，老太太和老爺夫人都會重重有賞。」
「奴婢不敢，伺候主子本就是奴婢的本分。」黛螺恭敬答道，語氣不卑不亢，似乎並未因此而有多少欣喜之意。
明珠滿意的點了點頭，吩咐道：「下去吧。」
黛螺朝她施了一禮，退了出去。
明珠望著她的背影，自言自語道：「出身低微，懂得藏拙，心氣怕是不小。」
紅枝聞言，轉了轉眼珠，小聲道：「小姐，聽說這個黛螺從前也是富家小姐，只是後來家道中落，這才賣身進了咱們府。聽說也沒享過幾年福，倒是吃了許多苦頭。」
「原來如此。」明珠想著她臉上那兩抹不太常見的紅暈，大概猜到了幾分。
不一會，青雪和素英也來了，一一向明珠稟明瞭關於賞菊宴的諸項事宜。明珠見萬事已妥，又向餘氏回說了一番。
第二日一早，明珠早早起了身，沐浴過後，由丫鬟伺候著打扮了起來。今日由她做東道，自然不能失了主人的體面。
提前用過了早飯，她先去餘氏處請了安。正巧明霜也來了，見了顯然用心打扮過的明珠後，嘴角不經意的掠過了一絲冷笑。
明珠也同樣注意到了她。只見她的這位庶姐今日打扮得十分耀目，頭上梳了一個桃心髻，佩戴著全套的赤金首飾，都是今年高太君為她們新置辦的，專門用來做客宴請。她身上穿一件橘黃色繡金小襖，櫻草色長裙，雖然年歲尚小，卻已曲線玲瓏。粉白的一張俏臉略施脂粉，尖尖的臉，黑亮的杏眼，眉梢上挑，漸細漸淡的隱入鬢角，嘴角一顆小小的美人痣長得恰到好處，端的是錦上添花。可以想象，再過不了多久，她這位庶姐定會長成一位豔麗的美人。
只不過，這金飾也戴得太多了吧。明珠淺笑著垂下了睫毛，掩去了眼中的神色。
餘氏打量了兩姐妹一番，只笑著囑咐了明珠幾句話，也沒搭理明霜，然後領著二人去了松院請安。陪著高太君用過飯後，明珠與明秀、明霜、明佳、明沁幾個告了辭，去了後院的花園宴客處。
在花園中的空曠處事先擺放好了桌椅，桌上擺著古琴、古箏、琵琶，筆、墨、紙、硯，點心水果等等，有衣飾整潔鮮明的漂亮侍女在一旁侍立，專門伺候前來做客的貴族小姐們，儘量滿足她們的需求。各路管事全都嚴陣以待，為了預防突發事件，全都做好了相應的準備。
客人漸漸來了。各家小姐見面，很自然的先互相奉承了一番。很明顯的，圍在高家的兩名嫡女，明珠和明佳身邊的人是最多。
明佳今日也很顯然打扮過了。成套的嵌彩色寶石的首飾，剪裁得體的珊瑚色襖裙，真正是麗色奪人。和明霜一比，在同等的姿色下，顯然她的裝扮更加顯眼和貴重。她略帶得色的站在人群之中，享受著被人群包圍的快樂。偶爾挑釁般的掃一眼明珠，對明霜、明秀和明沁幾人根本不屑一顧。
倒是明霜，一會看一眼因為衣色和首飾更勝她一籌的明佳，一會又看一眼美如瓷娃娃般的明珠，眼中閃動著複雜的光。而當她看到人群中一個艾綠色人影之後，唇邊忽然綻放了一個不明的笑意。
不多時，鍾靈也來了。只見她一件桃紅色小襖，松花色長裙，紅寶石簪環襯得她膚如凝脂，眉目精緻如畫，一現身便吸引了眾人的目光。她今年已經十三歲了，可以說是繼其姐上官毓秀之後，這一輩名門小姐中身價最高。再加上毓秀已經名花有主，很快就要嫁人了，而她也已經到了豆蔻之年，尚且還未定親，便更是身價倍增，走到哪裡都是貴婦小姐們眼中關注的焦點。
鍾靈一見明珠，還未來得及上前打招呼，便被眾家小姐給團團圍住了。這個問她手上的戒指樣式別緻，是不是京城最近流行的樣子；那個說很久沒見過毓秀，不知道她備嫁得如何了。還有紅著臉問上官鴻瑞幾時走的，少不得被旁邊的小姐們取笑一番。